Последний отрезок пути, стыковочный рейс из Франкфурта, прошёл на небольшом региональном самолёте с турбовинтовыми двигателями.
Стоило самолёту приземлиться, как Ли Дун последовал за старым Чжаном и старым У из терминала, столь крошечного, что это даже слегка озадачивало.
Небо над Нижней Саксонией заволокло туманной серой дымкой, облака висели совсем низко.
Проехав всего пару километров после выезда из аэропорта, такси принялось мелькать мимо деревень, из чьих труб то тут, то там поднимались тонкие струйки дыма.
Это место называлось университетским городком, но скорее напоминало заброшенную в глушь сельскую местность, которую держал на плаву лишь один-единственный вуз.
Ли Дун прижался лбом к автомобильному стеклу и какое-то время молча смотрел по сторонам.
Из этого сельского пейзажа с дымящимися трубами вышло сорок шесть нобелевских лауреатов.
Если бы он не видел всё своими глазами, то наверняка счёл бы это неправдоподобным.
Старый У, сидевший на переднем пассажирском сиденье, бросил на него взгляд в зеркало заднего вида, но ничего не сказал.
На другом конце заднего сиденья старый Чжан сидел выпрямившись во весь рост, положив руки на колени — словно он сопровождал не студента чуть за двадцать, приехавшего забрать комплект этих, а важную государственную персону.
Эти двое «наставников по жизни» за всю поездку почти не проронили ни слова, однако Ли Дун ещё в аэропорту, при прохождении паспортного контроля, заметил одну деталь: удостоверения, вложенные в их паспорта, принадлежали к числу тех, что ему в жизни не получить.
...
Институт исследования солнечной системы Макса Планка расположился на краю букового леса.
Главное здание института не отличалось особой вышиной.
У входа на территорию не красовалось величественных арок, да и охранников на посту не было. Лишь каменная стела с высеченным названием института и его абстрактной эмблемой солнца.
Машина остановилась у главного входа.
Ли Дун и оба преподавателя вышли из автомобиля.
За стойкой регистрации сидела женщина средних лет.
Она сверилась с этими посетителей на мониторе, а затем подняла глаза на Ли Дуна — её взгляд задержался на лице на долю секунды.
«Парень из Хуацзиня чуть старше двадцати, и у него назначена встреча с профессором Рихтером. Как необычно».
«Впрочем, не моё это дело».
— Профессор находится во внутреннем дворе.
— Идите по главному коридору до самого конца. Нужная дверь будет слева.
Ли Дун поблагодарил её.
Старый Чжан и старый У присели в холле. Старый Чжан даже вытащил из кармана свежий выпуск газеты «Чайна Дейли» и развернул её на коленях. Они не стали сопровождать его.
Ли Дун в одиночестве зашагал по коридору.
Выставочные стенды по обеим сторонам коридора выглядели очень занимательно. Слева разместились вехи космических миссий прошлых лет — «Сохо», «Стерео», «СДО», «Солар Орбитер». Справа висели черно-белые общие фотографии директоров Института Макса Планка, начиная с самого первого поколения 1957 года и вплоть до наших дней.
У него не было времени разглядывать всё подробно. Он дошёл до конца коридора и толкнул стеклянную дверь, ведущую во внутренний двор.
Сам двор оказался не таким уж большим. Это было прямоугольное пространство, окружённое несколькими зданиями, с гравийной дорожкой вокруг небольшого газонного островка. На газоне рос одинокий бук.
Под деревом стоял высокий пожилой мужчина, заложив руки за спину и запрокинув голову к небу.
Солнца на небе не было.
Однако он продолжал смотреть вверх.
На мгновение Ли Дун растерялся.
Он прочёл несколько обзорных статей, написанных в соавторстве с этим человеком. Он знал, что тот состоит в Национальной академии наук Германии. Ему было известно, что в обосновании премии Хаера от Американского астрономического общества говорилось: этот человек «переосмыслил статистическое понимание экстремальных солнечных протонных событий человечеством». Но ни одна обзорная статья не упоминала о том, что в свои семьдесят лет этот мужчина сохранил идеально прямую спину.
Словно ничто на свете не могло согнуть его.
Ли Дун шагнул тише и подошёл к буку.
Почуяв чьи-то шаги, старик медленно повернул голову.
Лицо его оказалось тоньше, чем представлялось Ли Дуну, с высоким лбом и глубоко посаженными глазами.
— Здравствуйте, профессор Рихтер, — поприветствовал его Ли Дун.
Рихтер едва заметно кивнул. Не говоря ни слова, он лишь указал на ряд голубоватых каменных ступеней позади себя, приглашая Ли Дуна присесть.
Ли Дун взглянул на увядшие листья на ступеньках, но без колебаний опустился рядом.
Рихтер тоже сел.
Старик и юноша сидели бок о бок под обнажённым буком.
Глядя на них под таким углом, вряд ли кто-то догадался бы, что один из них — действующий председатель Департамента Х Международного астрономического союза, а второй — юноша, которого в последние годы тихо и уверенно выдвинули на передовую мировой математики.
Скорее они походили на деда с внуком, которых выгнали из здания во время обеденного перерыва.
...
Первым нарушил молчание Рихтер.
— Дун, — проговорил он очень непринуждённым тоном. — Мой комментарий... Он ведь не доставил тебе слишком много хлопот?
Ли Дун немного подумал, а затем честно кивнул.
— Да, довольно много.
Услышав это, на измождённом лице старика вдруг расплылась улыбка.
— Хорошо.
Ли Дун на секунду опешил, а затем криво усмехнулся.
— Профессор, вы всегда отличаетесь такой прямотой?
Рихтер и не подумал смутиться от слов Ли Дуна.
— Дун, я занимался этой наукой ещё до того, как ты родился.
— Доставить тебе хлопоты было моей целью. Если хлопот оказалось немало, значит, я её добился.
Ли Дун нахмурился.
— Почему? Вы считаете, что я был неправ?
Рихтер покачал головой.
— Нет, — спокойно ответил он. — Я понятия не имею, был ли ты прав или ошибся.
Ли Дун замер, ничего не понимая.
Рихтер взглянул на него и неторопливо добавил.
— То, в чём нет уверенности, для меня неприемлемо.
С этими словами он поднялся.
Он даже не удосужился смахнуть пыль с брюк. Просто поднял голову к бессолнечному небу и заговорил.
...
— Когда мне было тридцать два года, я изучил один массив этих.
Ли Дун не ответил, молча прислушиваясь.
— Это было в 1988 году, — сказал Рихтер. — Я проводил фоновый анализ высокоэнергетических каналов с нового поколения геостационарных метеорологических спутников на геосинхронной орбите.
— Тогда этот массив каналов только-только развернули. В общей сложности набралось менее восьми лет непрерывных глобальных записей.
— И в этих записях за неполные восемь лет я заметил серию небольших пиков, совпадавших на четырёх разных орбитальных высотах.
— Тогда я был молодым. Я верил тому, что видел.
— Я написал внутреннюю служебную записку и передал её в институт.
— В записке я не смел использовать такие термины, как «уровень Каррингтона». Я лишь указал, что если этот набор небольших пиков сохранится в течение следующих двух-трех солнечных циклов, человечеству, возможно, придется столкнуться с событием куда более серьезным, чем в 1859 году.
— Я рекомендовал институту объявить внутреннюю тревогу и сообщить об этом в Европейское космическое агентство.
Ли Дун повернулся к нему. Он не помнил этого эпизода в биографии Рихтера.
—...Институт замял это дело?
— Да, — спокойно ответил Рихтер. — Тогдашний директор поговорил со мной. Он не стал отрицать мои эти. Он просто сказал...
— «Генрих, тебе тридцать два года. Ты только что стал самостоятельным руководителем группы. Если эта твоя записка превратится в официальное предупреждение, а в итоге ничего не случится? Вся твоя дальнейшая карьера пойдет под откос».
— «Институт не может позволить тебе так рисковать».
— Я сидел напротив него, а мои руки дрожали от злости.
Вспоминая это, он слабо улыбнулся.
— Но наконец та записка всё равно всплыла.
«Не я это отправил. Это мой аспирант. Он взял копию служебной записки с моего стола, подписал ее своим именем и направил в журнал *«Солнечная физика»* как свое личное мнение».
Сердце Ли Дуна вдруг ёкнуло.
— Тот студент...
— Его звали Майкл. — Рихтер сделал паузу. — После публикации той статьи половина специалистов по космической погоде в Европе и США называли его безумцем. Другая половина ждала, когда он потерпит крах. Прошло два-три солнечных цикла. Ничего не произошло.
— Событие так и не случилось, поэтому его имя навсегда осталось запятнанным той статьей.
— Майкл был самым блестящим студентом из всех, что у меня были.
— Я до этих пор изредка пользуюсь написанной им программой инверсии.
— Он должен был возглавить собственную группу до того, как ему исполнилось тридцать пять, и уверенно двигался к тому, чтобы стать одним из ведущих физиков-солнечников нового поколения.
— А теперь он — обычный лаборант здесь, в Институте Макса Планка.
Ветер свистел в ветвях бука.
Рихтер долго молчал.
— Видишь ли, Дун, — наконец сказал он, поворачиваясь к Ли Дуну, всё еще сидевшему на ступеньках. — Институт спас меня. Майкл спас меня. И с тех пор я больше никогда не писал о вещах, которые кажутся лишь «возможными».
— Сейчас я создаю тебе небольшие трудности.
— Лишь затем, чтобы в будущем ты не столкнулся с проблемами куда большими.
Ли Дун медленно поднялся с каменных ступеней.
— Профессор, — невозмутимо сказал он. — Выходит, теперь... Вы просто защищаете собственную репутацию?
Глаза Рихтера сузились.
Ли Дун не стал ждать ответа и продолжил.
— Если бы серия небольших пиков, подобных тем, что вы видели тогда, появилась снова...
— Вы бы снова забили тревогу?
Рихтер явно не ожидал такого вопроса.
Он несколько секунд смотрел на Ли Дуна.
Затем покачал головой.
— Нет.
Его голос звучал так тихо, что его едва не уносило ветром.
— Если при моей нынешней должности я стану открыто говорить о том, в чем сам не до конца уверен, это вызовет лишь панику.
Он сделал паузу.
— Дун, я уже не тот тридцатидвухлетний мужчина, каким был в 1988 году.
Ли Дун замер, чувствуя, как по телу пробежал внезапный холодок.
«Значит... Профессор Рихтер на самом деле пришел к тому же выводу, что и я?»
Ли Дун поднял голову, собираясь заговорить.
Но Рихтер поднял руку, останавливая его.
— Я прекрасно понимаю, о чем ты хочешь спросить, — сказал Рихтер.
— Обсуждать это я с тобой не стану.
— Нужные тебе эти я могу дать.
— Но сначала ты должен объяснить мне свой метод.
— Я не могу просто так выдать тебе сырые архивы расширенной магнитной классификации активных областей бета-гамма и выше от Центра прогнозирования космической погоды Национального управления океанических и атмосферных исследований, а потом играть с тобой в песочнице.
Ли Дун вскинул бровь.
«Играть в песочнице?»
Разве он, Ли Дун, когда-нибудь просил авторитетного ученого «нянчиться» с ним?
«Этот старый профессор и впрямь не лезет за словом в карман».

Комментарии

Загрузка...