Янь Сюй лежал на кровати и пытался уснуть. Свет во всех комнатах был полностью погашен. Разумеется, Янь Сюй вовсе не собирался спать по-настоящему — он просто лежал, притворившись спящим с закрытыми глазами, а сам в это время лихорадочно размышлял.
То, что предположил Сюй Мин, пришло в голову и Янь Сюю. Между убийством на четвёртом этаже и делом об убийстве Чжан Сюэ на шестнадцатом прослеживалось определённое сходство. Посторонний наблюдатель, возможно, ничего бы не заметил.
Но Янь Сюй прекрасно знал, что Чжан Сюэ её собственный муж заживо зарубил топором, а её голову забрал Лю Вэй. На четвёртом этаже жила точно такая же пара, однако на месте преступления обнаружили тело лишь одного человека — значит, убийцей являлся второй партнёр, и там тоже было расчленение.
Вот только Янь Сюй понятия не имел, кто погиб — мужчина или женщина. Пока что в его распоряжении имелось лишь это. Чтобы продолжить расследование и выстроить дальнейшие догадки, требовалось гораздо больше улик и информации.
Шло время. Привычный уличный шум постепенно стих, и во всём жилом комплексе не осталось ни единого звука, кроме мяуканья бродячих кошек. Мысли Янь Сюя замедлились, ему отчаянно захотелось спать.
Распахнув глаза, Янь Сюй ущипнул себя за бедро, прогоняя остатки сна, и полностью пришёл в себя. Он поднял лежавший на тумбочке телефон и взглянуло на время: уже за час за полночь.
— Неужели не придётся? Неужели сегодня не заявится?
В гостиной женщина-призрак пряталась внутри куклы. Раньше она переполнялась злобой и отвращением к Янь Сюю, который безжалостно избивал её собственными кулаками, но теперь инициатива полностью принадлежала ему. Если она хотела сохранить свою призрачную жизнь, ей приходилось подчиняться Янь Сюю, к тому же рядом с ним находилось нечто куда более ужасающее, чем она сама.
Женщина-призрак прекрасно понимала, что все эти ночные приготовления были затеяны потому, что на Янь Сюя кто-то открыл охоту. Это был идеальный момент для мести: она рассчитывала, что тот человек просто убьёт Янь Сюя, и тогда ей больше не придётся исполнять его приказы — как только она восстановит силы, сможет творить всё, что пожелает.
У входной двери в гостиную послышался шорох. К сожалению, это была надежная бронированная дверь, и у непрошеного гостя попросту не хватало сил её взломить. Повозившись добрую половину времени, злоумышленник наконец оставил входную дверь в покое.
Он повернул голову к окну, бросил взгляд на зажатую в руке проволоку и скривил губы в холодной усмешке.
Женщина-призрак прислушивалась ко всем звукам снаружи. Она знала, что этот человек пришёл и долгожданный миг мести и свободы вот-вот настанет. Проволока просунулась в оконную щель — использовался тот самый приём, которым когда-то пользовался и сам Янь Сюй. Если бы Янь Сюй сейчас оказался здесь, он бы непременно раскритиковал действия этого малого за чудовищную дилетантность: возиться с открыванием окна так невыносимо долго.
Сделав с десяток попыток, тот человек наконец зацепил проволокой защёлку и резко дернул вниз. Раздался тихий щелчок — оконный замок подался. Звук вышел настолько слабым, что Янь Сюй в комнате ничего не услышал.
Медленно приоткрыв створку, незваный гость влез внутрь, но приземлившись, неосторожно задел стоявший под окном картонный короб, из-за чего раздался шум. Человек тут же замер. Ночь стояла непроглядная, свет не горел, и никаких предметов под окном он разглядеть не смог.
Едва раздался этот звук, непрошеный гость понял, что выдал себя с головой. Больше не таясь, он стремглав бросился вглубь квартиры. Комнат было три, и не зная, в какой именно находится Янь Сюй, он наугад выбрал первую попавшуюся.
Услышав шаги и звук задетого коробки, Янь Сюй сразу понял, что гость прибыл. Не сводя глаз с телефона, он отдал приказ:
— Чжан Сюэ.
Красный силуэт мгновенно выскользнул наружу. Янь Сюй велел ей:
— Спрячься за дверью.
Беспрекословно подчиняясь приказу, Чжан Сюэ затаилась за дверным полотном. Вслушиваясь в шаги снаружи, Янь Сюй понял: враг у цели.
Дверь с силой распахнули ударом ноги, и на пороге возникла тёмная фигура. В руке непрошеного гостя тускло блеснул нож. Заметив сидевшего на кровати Янь Сюя, силуэт злобно усмехнулся:
— Ха, а ведь ты действительно меня ждал!
Янь Сюй склонил голову набок и посмотрел на него:
— С таким тугодумом, как ты, догадаться было несложно.
Услышав насмешку, человек вовсе не разозлился. Сжимая в руке нож, он двинулся вперёд и на ходу захлопнул дверь комнаты. Внутри воцарилась кромешная тьма.
Злоумышленник даже не подозревал, что за дверью прячется Чжан Сюэ.
— Ладно, можешь поскрежетать зубами напоследок! Я люблю смотреть на истерику и смертный ужас в глазах жертвы, — с наглым хохотом произнёс он.
Однако Янь Сюй вовсе не выглядел испуганным. Он разглядывал непрошеного гостя как какого-то дурачка, а его правая рука тем временем лежала под подушкой, словно сжимая что-то тяжёлое.
К несчастью, в темноте тот человек не мог разглядеть ни выражения лица Янь Сюя, ни его движений. Благодаря присутствию Чжан Сюэ Янь Сюй даже проникся желанием немного поиграть с ним:
— Скажи... за что ты хочешь меня убить?
— Хм, мертвецу ни к чему знать лишнее!
Мужчина больше не желал тратить слова на пустые разговоры с Янь Сюем — он отлично помнил золотое правило о том, что все злодеи гибнут из-за излишней болтовни. Крепко сжав нож, он ринулся на Янь Сюя. Янь Сюй выдернул правую руку из-под подушки, и в его ладони внезапно материализовался самый настоящий тесак.
Взмахнув ножом снизу вверх, он рубанул перед собой. Нападавший в темноте не смог разглядеть, что именно летит на него, но по свисту воздуха догадался, что в руках у Янь Сюя смертоносное оружие.
Он резко затормозил, не смея продолжать атаку. Острый край тесака чиркнул прямо перед его носом, обдав человека холодным потом. Поняв, что удар не достиг цели, Янь Сюй кубарем скатился с кровати и истошно завопил:
— Чжан Сюэ — именно так.
Услышав призыв, Чжан Сюэ, всё это время караулившая за дверью, молнией бросилась вперёд. Заметив движение за спиной, непрошеный гость крутанулся на месте и полоснул ножом назад, с диким оскалом выкрикнув:
— У тебя есть сообщник? Жаль только, что она пришла лишь за тем, чтобы сдохнуть!
Клинок беспрепятственно прошел сквозь тело Чжан Сюэ. Мужчина сразу почувствовал, что не задел плоть, хотя силуэт призрака стоял прямо перед ним — по идее, удар должен был найти цель!
Но откуда ему было знать, что Чжан Сюэ — вовсе не живой человек, а свирепый призрак? Увидев, как Чжан Сюэ приближается вплотную, перепуганный злоумышленник поспешно отдернул руку с ножом и, вновь целясь в её призрачный силуэт, наотмашь ударил снова.
Увы, клинок снова рассек пустоту, заставив нападавшего усомниться в собственном рассудке. Воспользовавшись моментом замешательства, Чжан Сюэ стремительно сократила дистанцию и вцепилась обеими руками ему в горло. В ту же секунду мужчина ощутил мертвенный холод, от которого шея мгновенно онемела, словно скованная ледяной коркой.
Дышать стало тяжело, воздух перекрыли смертоносные пальцы. Выпучив покрасневшие глаза, мужчина безумно заколол ножом пустоту вокруг Чжан Сюэ, но каждый удар уходил в никуда. Впав в панику, он исступленно закричал:
— Почему ты не умираешь?! Почему ты никак не сдохнешь?!
По мере того как Чжан Сюэ всё сильнее сжимала пальцы, дышать становилось практически невозможно. Лицо мужчины побагровело, нож выпал из ослабевших пальцев на пол. Янь Сюй тут же подбежал с кровати, подобрал оружие и щелкнул выключателем на стене.
Яркий свет вновь затопил комнату. Теперь нападавший наконец разглядел, что именно душит его: лишённое головы тело, обрубок шеи с торчащими позвонками шейного отдела, а домашний костюм с одной стороны был насквозь пропитан запекшейся кровью.
— Хрип... кха... — лицо мужчины уже приобрело синюшный оттенок, создавалось впечатление, что его вот-вот придушат насмерть.
Янь Сюй поспешно подал голос:
— Не убивай его.
Услышав приказ, Чжан Сюэ разжала руки. Мужчина рухнул на пол, жадно хватая ртом воздух, и его лицо постепенно обретало нормальный цвет. Уставившись на стоявшую перед ним Чжан Сюэ, он в пазухе комнаты отползал назад, пока спиной не уперся в шкаф.
— Призрак... Это призрак!..
Янь Сюй склонил голову набок и подошёл ближе. Только теперь он смог в деталях рассмотреть лицо злоумышленника:
— Ого, так это ты!
Однако мужчина был настолько напуган чудовищным обликом Чжан Сюэ, что в его глазах плескался лишь первобытный ужас. Янь Сюй подошёл вплотную, присел перед ним на корточки и мягко спросил:
— Выходит, это ты убил того человека на четвёртом этаже?
Если погибшего на четвёртом этаже действительно лишил жизни тот, кто сидел перед ним, то подоплёка этого дела оказалась куда сложнее, чем предполагал Янь Сюй. Мужчина же продолжал безумным взглядом смотреть на Чжан Сюэ.
Поняв, что этот человек не собирается отвечать на вопросы, Янь Сюй бросил через плечо:
— Попытай его сама.
С этими словами он вышел из комнаты.
Оказавшись в гостиной, Янь Сюй включил свет. Тряпичной куклы, которую он оставил на телевизоре, на месте не оказалось. Обыскав всё вокруг, он обнаружил игрушку прямо на картонной коробке: сейчас эта кукла отчаянно пыталась вскарабкаться на подоконник открытого окна, но её тело было слишком маленьким, а проем — слишком высоким, так что все её попытки оканчивались провалом.
Янь Сюй с недоброй усмешкой двинулся к кукле. Та прекрасно осознавала, какая участь ждёт её в случае поимки, и отчаянно замахала ручонками и ножками, пытаясь удрать. Но её прыть не шла ни в какое сравнение со скоростью Янь Сюя: не успела она отползти далеко, как он намертво вцепился в неё пальцами.
— Ну надо же, хорошо, что я подстраховался, иначе ты бы меня угробила. Что скажешь: разорвать эту куклу на куски, пока ты мучаешься, или совместить приятное с полезным?
На лице куклы проступило такое выражение чистого ужаса, какого у неё не наблюдалось ещё пару дней назад.
Из куклы донесся испуганный голос женщины-призрака:
— Я виновата! Больше не буду! Умоляю, не мучай меня!
Янь Сюй холодно хмыкнул, ни на секунду не поверив её мольбам. Без хорошей порции тумаков эта тварь и дальше считала бы его безобидным добродушным дурачком. В этот момент из спальни донесся душераздирающий вопль такой силы, что Янь Сюй невольно передёрнул плечами. Даже тело куклы забилось в судорогах — она с ужасом уставилась на дверь комнаты Янь Сюя.
Вид у неё был такой, будто за этой дверью скрывалось что-то невыразимо жуткое. Спустя мгновение вопли стихли. Чжан Сюэ вышла из спальни и посмотрела на Янь Сюя. Тот перехватил куклу и швырнул её в сторону призрака, после чего сам направился внутрь.
В гостиной Чжан Сюэ стояла неподвижно, сжимая в руке куклу, а живший в ней призрак снова затаился глубоко внутри.

Комментарии

Загрузка...