Выйдя из вестибюля учебной части, Цзян Сяоюй прищурился, определяя направление, и повернулся к Сяо Ци:
— Кузина, у нас еще есть пары?
Сяо Ци покачала головой:
— По одной паре в день, остальное — сплошная самоподготовка.
— Сплошная самоподготовка? — глаза Цзян Сяоюя загорелись. — Да это же халява, можно поиграть в видеоигры...
Не успел он договорить, как Сяо Ци перебила его:
— После обеда пройдут межпредметные кружковые занятия, тебе нужно пойти на кафедру иностранных языков — в рабочую зону преподавателя Чжао Лу.
Цзян Сяоюй кивнул.
— А вечером?
— Вечером деления на классы нет, любой может бросить вызов кому угодно под присмотром кураторов.
Цзян Сяоюй замер на пару секунд, тут же с облегчением выдохнул и похлопал себя по груди:
— Ну тогда такой аутсайдер, как я, точно никому не будет нужен для вызова. Победишь — очков не дадут, проиграешь — только позориться.
Сяо Ци взглянула на него. Цзян Сяоюй не мог разобрать ее выражения лица, но чувствовал, что в этом взгляде таится какой-то глубокий смысл.
— Желающих будет много.
— А? Почему?
— Будут самоутверждаться.
Уголки рта Цзян Сяоюя дернулись:
— ...
Шаги Сяо Ци внезапно прекратились. Она обернулась, и ее голос прозвучал на несколько тонов ниже обычного:
— Ночью ты вернешься со мной в общежитие.
— Кузина, все в порядке, твой брат...
— Когда начинается поединок, автоматически заключается договор о жизни и смерти, — в голосе Сяо Ци не было ни капли шутки. — Сейчас ты еще слишком слаб.
Цзян Сяоюй почувствовал, как по спине пробежал леденящий холодок.
— Мамочка моя... Какой же жуткий этот Профессионально-технический колледж Хуаншань.
Сяо Ци ничего не ответила и пошла дальше. Цзян Сяоюй не удержался и бросился за ней с расспросами:
— Разве здесь нет безопасной зоны? Что делать тем, кто послабее?
— Есть, общежитие, — Сяо Ци на мгновение замолчала. — Но находиться там днем — значит тратить призрачные монеты, это невыгодно.
— О небеса! — Цзян Сяоюй разинул рот и лишь спустя пару секунд выдавил из себя: — И куда они людей загоняют?
Сяо Ци даже не обернулась, бросив бесстрастным тоном:
— В Жуткий лес — убивать монстров и качать уровни.
— Слишком жестко, до жути жестко... — искренне восхитился Цзян Сяоюй.
Едва он договорил, как раздался странный звук:
— Ур-р...
Цзян Сяоюй огляделся по сторонам, обшарив всё вокруг взглядом.
Звук повторился снова, и на этот раз он расслышал: это урчал живот Сяо Ци.
Не успел он и рта раскрыть, как заговорила сама Сяо Ци, причем чуть быстрее, чем обычно:
— Я проголодалась, пойдем в столовую.
Цзян Сяоюй опешил, а затем громко рассмеялся.
Сяо Ци не обратила на него внимания и быстрыми шагами направилась вперед. Цзян Сяоюй следовал за ней по пятам и продолжал смеяться, отчего Сяо Ци ускорила шаг еще сильнее, и в конце концов они быстрым спортивным шагом дошли до столовой рука об руку.
Столовая оказалась куда оживленнее, чем представлял себе Цзян Сяоюй. Не успели они переступить порог, как увидели длинную очередь у окошка раздачи. В воздухе витал какой-то странный запах еды — то ли аппетитный, то ли нет, — но разыгравшийся аппетит он определенно дразнил.
Цзян Сяоюй не мог разобрать, к какому окну какая очередь выстраивается, перед глазами просто толпилась масса расплывчатых силуэтов. К счастью, он держался за Сяо Ци — куда кузина, туда и он.
Постояв какое-то время в очереди, Цзян Сяоюй внезапно задумался об одном важном вопросе.
— Кузина, а карточка в столовую нужна?
Сяо Ци покачала головой — именно так.
— Бесплатно? — Цзян Сяоюй не верил своим ушам. — Кузина, ты понимаешь, что говоришь? Бесплатно? С каких это пор в мире появились бесплатные обеды...
— Здесь появились, — холодно перебила его Сяо Ци.
Не успел Цзян Сяоюй продолжить свои экономические рассуждения, как впереди внезапно поднялась суета.
Худенькая фигурка сгорбилась перед окошком раздачи, дрожа, как осенний лист на ветру. Голосок того человека был тоненьким и робким, до Цзян Сяоюя долетали лишь обрывки фраз:
— ...Тетушка... Будьте добры, мне порцию зелени...
За окошком стояло самое настоящее ожившее старое дерево — ива. Ствол был настолько толстым, что его не смогли бы обхватить и двое, кора покрылась трещинами, похожими на чешую, и из этих трещин сочилось темно-зеленое сияние призрачной силы. Крона возвышалась высоко над землей, а тысяча ивовых ветвей медленно покачивались в мертвенно-зеленом свете призрачных фонарей; на кончиках некоторых ветвей покачивались зажатые лопатки, железные половники и острые ножи для разделки мяса.
На стволе проступило грубо вытесанное лицо, словно его наспех вырубил топором бестолковый плотник, но от свирепого блеска в глазах этого существа никому бы не захотелось встречаться с ним взглядом дольше секунды.
Тетушка-раздатчица — то есть эта самая ивовая демоница — по слухам, была старшекурсницей-призрачным практиком с биологического факультета, которую оставили при университете работать поварихой. Положение в иерархии у нее было высокое, так что даже заведующий кафедрой при встрече вежливо обращался к ней не иначе как матушка Лю.
В этот момент Лю И опустила свою массивную крону, глядя сверху вниз на дрожащего перед окошком слабого духа-мужчину.
— Зелень с грибами, тысяча призрачных монет, плати вперед, — ее голос доносился из трещин в стволе — грубый, скрипучий, с шелестом трущихся друг о друга древесных волокон.
Слабый дух едва не плакал, умоляя обрывками фраз: мол, мясо демонов среднего ранга у него внутри не переваривается, а сильные живые духи вызывают обратный удар призрачной силы, так что смилуйтесь, ради всего святого, отпустите порцию зелени подешевле.
Лю И слушала, и вдруг все ивовые ветви на ее кроне замерли — это была абсолютная неподвижность хищника перед броском на добычу.
Затем она улыбнулась.
— Жрете представителей нашего рода и не хотите платить? — по слогам выговорила Лю И, и в ее голосе зазвучал холод. — Тогда расплатитесь жизнью.
Не успел затихнуть ее голос, как толстая ивовая ветвь молниеносно вылетела из окошка, оставив в воздухе зеленый размытый след.
Эта ветвь насквозь пронзила грудь слабого духа-мужчины, острие вышло у него из спины, пригвоздив несчастного к месту. Спустя мгновение две другие ветви бесцеремонно втащили его тело в темноту за окошком.
Столовая на секунду погрузилась в тишину, но тут же вернулась к прежней жизни — остальные, похоже, к такому уже привыкли.
Цзян Сяоюй ничего толком не разглядел, услышав лишь последние слова про то, что «кушаешь наших сородичей, не платишь — плати жизнью», и про себя подумал: а у этой тетушки из столовой отлично подвешен язык, даже уговаривая людей поесть, она умудряется сказать это так оригинально.
Вокруг вдруг стихло.
Все в столовой уставились на Цзян Сяоюя. Со всех сторон на него пахнуло леденящим холодом — так смотрят на мертвеца.

Комментарии

Загрузка...