Впереди простиралось бескрайнее туманное море, поглощающее остатки дневного света.
Су Юьюй вместе с тремя питомцами ступила с каменной площадки на краю обрыва и шаг за шагом погрузилась в густую пелену тумана, окутывавшую сердцевину секретной зоны.
В отличие от светлых и чистых духовных лесов на периферии, туман в самом сердце был глубокого молочно-белого цвета, плотный и липкий. Он окутывал небо и землю слой за слоем, а видимость не достигала и десяти чжанов. Внутри тумана таился естественный лабиринт секретной зоны, способный изолировать духовное восприятие и блокировать любые поиски. Обычный практикующий, попав туда, немедленно потерял бы ориентацию, навсегда отрезав себе путь вперед.
В то же время духовная энергия среди туманного моря была тяжелой и бурной. Каждая ее крупица несла в себе древнее и необъятное давление секретной зоны, в десятки раз превосходящее периферийное. Обычный низкоранговый практик, ступив сюда, моментально почувствовал бы, как духовные силы сковываются, лишая его возможности сделать хоть шаг.
Но для Су Юьюй и ее спутников подобное подавление было лишь пустяком.
Курица Гугу кружила в воздухе, и очищенная ею высшая духовная энергия стихии ветра разогнала окружающий туман, проложив четкий путь. Ее ветряное восприятие пробивало оковы лабиринта, точно определяя направление к центру, и совершенно не страдало от барьеров туманного моря.
Вокруг Канцлера Черепахи струились водные волны, а слои мягкой духовной энергии воды окутывали его тело, нейтрализуя бурные потоки давления туманного моря и обеспечивая надежную круговую защиту. Сила Преисподней Эр Гоуцзы и вовсе не боялась тумана: его мрачное восприятие раскинулось вокруг, фиксируя каждое скрытое в дымке движение.
Хозяйка и три питомца уверенно шли вперед, их аура была сжата и скрыта, позволяя им непринужденно и свободно перемещаться по безмолвному и необъятному морю тумана.
— В сотне чжанов впереди затаились ауры семерых живых существ, все они излучают открытую враждебность.
Эр Гоуцзы слегка замедлил шаг и тихо предупредил, а в глубине его глаз тяжело мерцал мрачный свет.
— Они окружили нас с трех сторон, намеренно перекрывая все пути и карауля здесь тех, кто направляется в центр.
Взгляд Су Юьюй слегка потеплел, и она едва заметно кивнула.
Было вполне ожидаемо, что у входа в сердцевину секретной зоны — места, за которое непременно ведется борьба, — кто-то будет поджидать и устраивать засады.
Те, кто объединился здесь в группы и перекрыл дорогу, явно не были обычными бродячими практиками. Это непременно были элитные отряды, состоящие из членов нескольких сект, целью которых было перехватить всех конкурентов и единолично завладеть центральными возможностями и Нефритовой Сердцевиной Возвращения Духов.
И действительно, в следующее мгновение со всех трех сторон донеслись шаги.
Туманная дымка была насильственно рассеяна духовной энергией, и семь фигур в одеждах разных сект медленно выступили вперед, образовав кольцо окружения и наглухо перекрыв Су Юьюй любые пути к отступлению или продвижению.
Здесь были красные одежды учеников первоклассной секты Южной Границы — Секты Данься, практикующие из Врат Управления Духами, которые славились наравне с Сектой Тысячи Зверей, а также несколько одаренных потомков из скрытых кланов.
Все семеро находились на девятом слое Очищения Ци, каждый обладал высокоранговым духовным питомцем. Их состав был роскошным, а воинственный настрой — грозным. Это была сильнейшая сплоченная команда во всем нынешнем испытании.
Ученик Секты Данься, шедший во главе, был облачен в одежды алее пламени, его лицо выражало дерзость, а уровень культивации приближался к стадии Закладки Основания. От него исходила обжигающе горячая духовная энергия, а взгляд, скользнувший по Су Юьюй, не скрывал ни оценки, ни жадности.
— Ого, так это ты.
Красный оттенок одежды юноши подчеркивала насмешливая и презрительная усмешка.
— Раздавила Секту Черного Камня у входа, заставила отступить Гу Цинъяня в лесу... Су Юьюй, та самая набравшая популярность бродячая практика из глуши, верно?
Всего за полдня имя Су Юьюй уже успело распространиться в кругу одаренных участников испытания.
Никто не знал ее происхождения, было известно лишь то, что она в одиночку, с тремя на вид заурядными духовными питомцами, раз за разом совершала переворот в безвыходных ситуациях, и даже гений главного города Гу Цинъянь у нее потерпел поражение.
Именно поэтому этот многосектовый отряд заранее внес ее в список приоритетных целей для перехвата.
— Не думал, что ты и впрямь осмелишься пробиться до самого входа в сердцевину, — холодно произнес ученик Врат Управления Духами с другой стороны. — Ты одна, без сект и учителей, но отобрала у нас столько возможностей. Раз уж вы столкнулись сегодня, считай, тебе просто не повезло.
Взгляды всех семерых сошлись на Су Юьюй, в их глазах читались алчность и настороженность.
Они опасались ее странной боевой мощи, но еще больше их привлекали те сокровища, что она добыла по пути. В то же время они никоим образом не желали позволить такой темной лошадке прорваться в центральную зону и оспаривать у них Нефритовую Сердцевину Возвращения Духов.
— Мы устанавливаем здесь правила: в центральную зону секретной зоны разрешено входить только нам семерым.
Стоявший во главе юноша в красном скрестил руки на груди, его тон был властным и непреклонным.
— Практикующие с периферии должны остановиться. Если хватит ума, отдай все добытые духовные материалы и сокровища, а также сама уничтожи половину своей духовной силы — тогда мы сохраним тебе жизнь и позволим убираться обратно на периферию.
— А если не подчинишься, сегодняшняя могила в туманном море станет твоим последним пристанищем!
Едва он договорил, как духовная сила всех семерых одновременно взметнулась вверх!
Обжигающее пламя, пронзительное золото, тяжелая земля и стремительный ветер — многостихийная духовная энергия переплеталась и сталкивалась, а грандиозное давление накрыло все стороны. Семь высокоранговых духовных питомцев синхронно сделали шаг вперед: свирепые тигры, леопарды, ядовитые ящеры и парящие коршуны — все они отличались друг от друга внешне, но испускали свирепые ауры, запирая пространство вокруг.
Семь против одного — абсолютное превосходство в численности и полная боевая осада.
По их мнению, в такой сети Су Юьюй было не улететь на крыльях, оставалось лишь покорно склонить голову и признать поражение.
Столкнувшись с давящим со всех сторон небом и свирепой блокадой, Су Юьюй ничуть не изменилась в лице. На дне ее глаз не дробила ни одна рябь, она лишь равнодушно произнесла:
— Возможности секретной зоны созданы для борьбы всех людей в Поднебесной. Несколько жалких людишек вроде вас — и вы смеете устанавливать собственные правила и единолично захватывать сердцевину?
— Заносчива и глупа! — взгляд юноши в красном заледенел, и он отрывисто скомандовал: — В атаку! Уничтожить ее культивацию, захватить питомцев!
По его приказу семь гениев одновременно перешли в наступление, обрушив на нее сокрушительные атаки, заполнившие все пространство!
Огненные техники выжигали туман, золотые клинки рассекали воздух, земляные барьеры перекрывали пути к отступлению. Многостихийные приемы дополняли друг друга и отличались безупречной слаженностью, полностью демонстрируя боевой потенциал отряда из ведущих сект.
Окружающее туманное море мгновенно забурлило от бушующей духовной силы, убийственное намерение стало леденящим, а удушающая атмосфера обрушилась волной.
Наблюдавшие за происходящим высокоранговые духовные питомцы одновременно издали устрашающий рев и бросились на трех питомцев Су Юьюй.
В тот самый миг, когда атаки уже почти достигли цели, Су Юьюй тихо отдала приказ:
— Всем в бой! Прорвем эти оковы!
Ву!
Ауры всех трех питомцев мгновенно раскрылись на полную мощность, и сдерживаемая доселе боевая мощь громогласно вырвалась наружу!
Канцлер Черепаха опустил все четыре лапы на землю, а его изумрудный панцирь ярко засиял духовным светом. Навык [Щит Возвращения Тысячи Вод] мгновенно развернул многослойные стеклянные водяные завесы, окутавшие их со всех сторон.
Грохот! Грохот! Грохот!
Бесчисленные свирепые атаки обрушились на водяной щит, оглушительный грохот потряс туманное море, а духовный свет разлетелся искрами во все стороны. Тем не менее плотные водяные волны лишь слегка завибрировали, полностью нейтрализовав и поглотив все бурные удары. Черепаха осталась неподвижной, подобно несокрушимой крепости.
— Как такое возможно?! Столько атак высокого уровня — и они не смогли пробить защиту какой-то черепахи?!
Зрачки стоявших впереди противников сузились до точек. На их лицах отразилось крайнее неверие, а в сердцах мгновенно зародилась паника.
Не успели они прийти в себя, как в воздухе замелькали остаточные тени!
Навык [Ветряное Мгновение] Курицы Гугу активировался на полную мощность, позволяя ее телу переключаться между реальностью и иллюзией. Три белоснежных силуэта одурачили всех вокруг, а настоящее тело скользило сквозь бреши в шквале атак так быстро, что человеческий глаз не успевал за ним уследить.
Острые лезвия ветра взрывались один за другим, с поразительной точностью целясь в суставы и смертоносные точки духовных ядер семи высокоранговых питомцев. Каждое движение было изощренным, каждый удар — фатальным.
Один за другим раздались болезненные визги: свирепо рвавшиеся вперед духовные питомцы мгновенно были ранены и отброшены назад, перья и брызги крови полетели в туман, не оставляя и следа от их былой ярости.
Наконец, Эр Гоуцзы неспешно шагнул вперед, а вокруг него взвилось пламя — полыхал Черный Огонь Преисподней, а мрачный холод заморозил потоки воздуха в округе.
[Запечатывание Духа Преисподней]!
Невидимая сдерживающая сила мгновенно покрыла всю область окружения.
Духовная энергия семи практикующих, что только что бушевала и неслась вперед, вдруг одновременно застряла, замерзла и затихла!
Лица семерых ведущих гениев побледнели, тела оцепенели, и в ужасе они обнаружили, что их духовные силы полностью запечатаны — они не могли задействовать ни единой техники или магического артефакта!
Никакого выхода, тотальное подавление!
— Моя духовная сила! Как такое возможно?!
— Что это за странная способность?! Немедленно сними это!
Семеро в панике закричали, растеряв всю свою спесь и высокомерие, оставив лишь крайний страх и смятение.
Тот самый высокомерный юноша в красном, что еще недавно вел себя столь надменно, теперь застыл на месте, обливаясь холодным потом, а его глаза были полны раскаяния и ужаса.
Наконец они поняли, что бросили вызов вовсе не обычной темной лошадке, а свирепому первобытному зверю, скрывавшему свое истинное жало!
Численное преимущество, поддержка сект и превосходство духовных питомцев — все это оказалось совершенно бесполезным перед лицом абсолютного высшего таланта и слаженной боевой мощи!
Су Юьюй неспешно двинулась вперед. Ее белые одежды казались особенно чистыми на фоне серой пелены тумана. Окинув бесстрастным взглядом семь побледневших лиц, она холодно произнесла:
— Я изначально не собиралась бороться за первенство, лишь желая искать возможности и двигаться вперед.
— Но вы непременно захотели помыкать другими и устраивать засады. Раз уж вы сами установили правила, то должны понести и цену за их нарушение.
Она слегка взмахнула рукой.
Мрачный свет в глазах Эр Гоуцзы вспыхнул.
[Пожирание Теневой Мглы]!
Мелкое темное пламя сорвалось с места, точно приземлившись на жетоны сект и личные артефакты, висевшие на поясах семерых.
Ши-ши-ши...
Черный Огонь Преисподней специализировался на поглощении духовных сил и магических сокровищ, и в мгновение ока все семь высокоранговых артефактов растворились, раскололись и превратились в пыль, разлетевшуюся по ветру. Защитный духовный свет и духовный фундамент каждого из них были разорваны на части, а уровень культивации резко упал больше чем наполовину.
Сковывающие путы медленно ослабли, но семеро уже валились с ног, их духовные каналы опустели, превратив их в абсолютных калек.
Повсюду царил беспорядок, вся команда потерпела поражение.
Су Юьюй больше не взглянула на поверженных и жалких противников. Взяв с собой трех питомцев, она обошла их стороной и уверенно двинулась сквозь толпу, погружаясь в еще более глубокое и необъятное море тумана.
Позади семеро первоклассных гениев замерли в тумане, полностью потеряв лицо, а их сердца переполняли горечь и отчаяние.
Тот самый центральный рубеж, который они так яростно охраняли, был прорван.
В глубине туманного моря духовная энергия становилась все более древней и тяжелой, а мягкое и чистое сияние белого света виднелось сквозь слои тумана, издалека мерцая.
Аура Нефритовой Сердцевины Возвращения Духов становилась все отчетливее.
Величайшее сокровище было уже совсем близко.

Комментарии

Загрузка...