Е Цяоцяо, похоже, загорелась предложением золовки. Она ведь ещё ни разу не была здесь в горах, а начитавшись во множестве романов о том, как люди ходят в горы ловить дичь, копать женьшень и тому подобное, она упрямо потребовала вести её на гору. В конце концов свёкор лично принял решение и дал добро:
– Пойти-то можно, только захватите с собой пару пареньков в сопровождение.
Ли Цзянго бросил взгляд на сыновей:
– Вы, сорванцы, все идите с ними. Присмотрите за старшей невесткой: если что-то случится, по возвращении шкуру с вас спущу!
Ли Чэньян подумал, что никакой работы сейчас всё равно нет, так что раз велят — пойдут, тем более он ни за что не отпустит жену одну штурмовать гору:
– Пойдём, конечно. Без присмотра она опять какую-нибудь дурь учудит.
– Это ты про кого говоришь? — Е Цяоцяо зыркнула на него. Сама-то она вовсе не считала, что с ней может что-то случиться: подумаешь, живот такой большой, она ведь и сама запросто уложит Ли Чэньяна на лопатки.
– Ой, говорю — тигрица... то есть нет, богатырша, народная героиня, давай-ка поаккуратнее, — Ли Чэньян с ухмылкой увернулся.
Младший третий и четвёртый тоже захихикали:
– Точно, старшая невестка, будьте аккуратнее, не покалечьте нашего старшего брата.
– Ещё хоть одно слово сболтнёте — проверим! — Е Цяоцяо сделала вид, что собирается драться.
Парни со смехом бросились врассыпную. Лю Цзюань, глядя на их возню, могла лишь покачать головой:
– Один другого сто́ят, ни с одним покою нет.
С этими словами Лю Цзюань ещё и зыркнула на мужа: – И как это ты ей разрешаешь идти? Если что-то стрясется, как расхлёбывать?
– Хе-хе... Да что с ней случиться-то? Твоя невестка покруче любого из сыновей будет. Кто угодно пострадает, но только не она.
А что оставалось делать Ли Цзянго? Такая толпа парней дома целыми днями только всех раздражает.
Добравшись до горы, Ли Чэньян велел младшим разделиться:
– Идите в ту сторону, проверьте, не найдете ли кроличью нору.
– А как же старшая невестка? — спросил четвёртый.
– Я с Яньни походим по опушке, — отозвалась Е Цяоцяо. — Вы ищите своё, не обращайте на меня внимания.
Ли Яньни радостно ухватила невестку за руку:
– Старшая невестка, я отведу вас за грибами! После дождичка в последние дни их тут должно бытьным-ным-на.
Когда парни ушли, Е Цяоцяо и Ли Яньни принялись бродить у подножия горы.
Ли Яньни, словно весёлая птичка, вприпрыжку сновала туда-сюда в поисках грибов.
– Старшая невестка, смотрите, этот съедобный? — Ли Яньни указала на бурый гриб.
Е Цяоцяо бросила взгляд:
– Нет, глянь-ка: у него под шляпкой чёрное, такие грибы ядовитые. Давай искать белые, у которых под шляпкой розовое.
Они шли и продолжали поиски, и вскоре набрали немало съедобных грибов. Е Цяоцяо заодно научила Ли Яньни распознавать съедобную дикую зелень:
– Это папоротник, а это портулак, оба съедобные.
Тем временем Ли Чэньян со своими младшими братьями бродил по лесу в поисках дичи. Четвёртый обладал глаз-алмазом и обнаружил кроличью нору:
– Старший, тут нора!
Все тут же обступили её. Ли Чэньян скомандовал:
– Заткните остальные выходы, а я буду сторожить здесь.
Ли Чэньян нахватал сухой травы, поджёг её и пустил дым прямо в нору.
Буквально через мгновение оттуда пулей выскочил серо-зелёный кролик, и Ли Чэньян мёртвой хваткой вцепился ему в хвост. Кролик отчаянно забился и чуть было не вырвался.
– Ха-ха, поймали! — радостно завопили парни.
Пятый аж подпрыгнул:
– Будет у нас крольчатина! Не зря поднялись.
– Третий, вяжи его, и поищем ещё.
Ли Чэньян вовсе не собирался ограничиваться одной штукой — разве ж этого мяса на всех хватит, когда дома одни проглоты.
– Погнали искать дальше, глядишь, и фазана какого-нибудь подцепим.
А Е Цяоцяо тем временем уже наполнила зеленью и грибами больше половины корзины и вдобавок нашла несколько яиц диких птиц. Ли Яньни радостно защебетала:
– Старшая невестка, какая у нас удача!
– И правда, сегодня отличный улов, — с улыбкой отозвалась Е Цяоцяо. — Пойдём, присядем вон там отдохнём.
Они отыскали ровный большой валун и присели. Горный ветерок приятно обдувал лицо, принося с собой свежий аромат травы и листвы. На горе стояла прохлада, и на душе сразу становилось легко.
– Старшая невестка, тут дерево шелковицы!
Ли Яньни сорвала горсть уже поспевших чернильно-фиолетовых ягод тутовника, перепачкав все пальчики в соку, и с удовольствием уплетала их, а заодно завернула добрую порцию в листья для Е Цяоцяо.
Е Цяоцяо с теплотой посмотрела на золовку. Хорошая девчонка, жадной до еды не была — совсем не то что эта Ли Яньхун.
Стоило Ли Чэньяну и остальным отойти от восторга после поимки первого кролика, как впереди послышались чьи-то голоса:
– Быстрее гоните, не давайте ему уйти!
– Туда, туда, он под те корни шмыгнул!
Прислушавшись, парни поняли, что это орут пареньки из деревни Лэйцзя. Крупный кролик как раз нёсся в их сторону.
– Старший, мы тоже в деле! — у четвёртого аж глаза загорелись. Этот кролик был куда крупнее их недавней добычи.
Ли Чэньян, не раздумывая, бросился наперерез. Обе ватаги одновременно ринулись на зайца.
– Эй, вообще-то это мы его первыми заметили! — заорал Лэй Дачжуан, старший из деревенских.
– Щас! Заяц побежал в эту сторону, значит, он наш! — четвёртый и не думал уступать.
Не успели парни сцепиться всерьёз, как Ли Чэньян намертво вцепился кролику в задние лапы. Лэй Дачжуан тоже подскочил и схватил зверя за уши.
– Отпусти!
– Сам отпусти!
Они замерли в мёртвой хватке, а несчастный кролик пронзительно визжал от боли.
– Хорош, хорош! — прибежал разнимать их Гоушэн, закадычный дружок Ли Чэньяна. — Лобби здоровые, а из-за какого-то кролика драку устроили, стыдоба.
– Точно, мы ж тут все свои, вечно ладим, — поддакнул Эрху из деревни Лэйцзя.
Ли Чэньян и Лэй Дачжуан переглянулись, чувствуя себя неловко. Молодёжь из двух деревень вечно тусовалась вместе, и устраивать драку из-за зайца и правда было некрасиво.
– Давайте так, — предложил Гоушэн, — разделим кролика пополам, всем хватит.
– Щас! — возмутился четвёртый. — Как ты одного зайца напополам порубишь?
– Тогда поймаем ещё, скоро у каждого по одному будет!
– По рукам! — первым отозвался четвёртый.
Ли Чэньян немного подумал и кивнул в знак согласия:
– Ладно, решено. Ловим вместе.
Теперь обе ватаги объединились, составив добрый десяток парней, и принялись рыскать повсюду, однако Ли Чэньян держал в уме жену и всё время старался не уходить слишком далеко.
Группы разошлись в разные стороны в поисках кроличьих нор. У парней Ли Чэньяна уже имелся опыт, и они быстро обнаружили ещё одну нору. На этот раз они поумнели: велели Третьему и Четвёртому перекрыть остальные выходы, а сами с Гоушэнем встали у главного отверстия.
– Вылезает, вылезает! — вдруг завопил четвёртый.
Оттуда выскочил крупный белый кролик, и Ли Чэньян с молниеносной реакцией тигра прыгнул на него, прижав к земле.
– Ха-ха, ещё один есть! — Пятый радостно захлопал в ладоши.
Не успели они порадоваться удаче, как неподалёку раздались восторженные крики ребят из Лэйцзя.
– Ой, они тоже поймали! — встревожился шестой.
– Не спеши, тише едешь — дальше будешь, — успокоил его Ли Чэньян. — Гора большая, кроликов тут полно.
Следующий час обе команды рыскали по горе в поисках добычи. Кто бы ни находил нору, все старались молчать как партизаны, смертельно боясь выдать себя соперникам.
Спустя час ватаги сошлись в условленном месте.
– Выкладывайте улов! — крикнул Лэй Дачжуан.
Обе стороны вывалили добычу на траву. У Ли Чэньяна и его парней оказалось три кролика, да и у ребят из Лэйцзя — ровно столько же.
Только они принялись решать, что делать дальше, как издалека донёсся пронзительный крик Ли Яньни:
– Старший! Старший! Скорее сюда!
Все разом замерли. Лид лицо Ли Чэньяна вмиг переменилось:
– Чёрт, у Цяоцяо с ними что-то случилось!
Лэй Дачжуан тоже почуял неладное:
– Хватит топтаться, быстро туда!

Комментарии

Загрузка...