Цзян Линь лежал на поле, усеянном кровавыми лужами, и с долгим вздохом закрыл глаза. Он ждал: стоило ему снова открыть их, как он наверняка вернется обратно.
Что до выбора этой дурочки Инид, Цзян Линь мог лишь уважать его.
— Вернусь — и приду в Городок Иней, чтобы забрать твое тело, — пробормотал он про себя с горьким унынием. Если бы Инид не погибла, он бы и впрямь не отказался обзавестись домом и семьей.
Увы, сослагательного наклонения не существовало.
Прошла секунда, две, три.
Цзян Линь слышал лишь окружавший его шум и яростный рев, но так и не ощутил той легкой и страшной гибели, когда гигантский Король гулей одним ударом кулака превращает жертву в кровавое месиво.
— Что за чёрт? Он сжалился надо мной? — Цзян Линь открыл глаза и увидел то, что показалось ему безумием наяву.
Инид — или, возможно, истинный ангел.
Она стояла перед ним, источая бесконечный белый священный свет, а нападавшие одна за другой волны гулей, казалось, подчиняясь ее приказу, бросились наперерез удару гигантского гуля и намертво заблокировали его.
— Я, Владыка Мела, прошу тебя милостыню! Сердце! Вырви свое сердце и отдай мне!
Капризный и холодный голос отдал приказ, не терпящий возражений.
Гигантский гуль изменил траекторию удара с прямого на сокрушительный круговой взмах. Сони гулей, цеплявшихся и вгрызавшихся в его кулак, разлетелись вдребезги, а капли дождя, в которых смешались кровь и туман, застыли в воздухе между гигантским монстром и женщиной.
В следующее мгновение Цзян Линь увидел нечто невероятное и взволнованно приподнял верхнюю туловища.
Тот самый гигантский гуль, явно принадлежавший к высокой Последовательности, и вправду подчинился приказу Инид: он медленно погрузил руку себе в грудь и вытащил иссохшее, огромное сердце.
Попрошайка! Неужели это Последовательность 8 Короля гулей — Попрошайка? Неужели и правда Попрошайка? Это же совершенно выходит за рамки любых правил!
Цзян Линь не растерял все знания о потусторонних существах, полученные на уроках биологии в старшей школе.
Король гулей, начальные Последовательности:
Последовательность 9 — Пожиратель падали;
Последовательность 8 — Попрошайка;
Последовательность 7 — Экономический преступник.
Что было дальше, в школе не проходили. Учительница Цинь говорила, что остальное изучают в университете, но сам Цзян Линь, проучившись два года на повторном курсе, в университет так и не поступил...
И вот теперь он видел своими глазами: Инид, обладательница той же Последовательности Короля гулей, оказалась Попрошайкой? Разве в этом мире и вправду существуют настолько сильные Попрошайки?
Пхм-м!
Окутанная чистым белым светом хрупкая фигура извергла изо рта целое облако кровавой пыли, и ее сияние заметно потускнело.
Цзян Линь увидел, как Инид впилась зубами в выпрошенное у чудовища сердце Пожирателя падали, пытаясь похитить заключенную в нем энергию, но ее собственное тело подверглось страшному обратном удару.
Сине-черные губы гигантского гуля высоко скривились с одной стороны, словно высмеивая ничтожность и глупость людей.
— Чего ты ухмыляешься? Тебе кажется забавным, как я из кожи вон лезу? — Инид вытерла кровь с испачканных остатками сердца губ и, вскинув голову, холодно потребовала ответа.
Тело гигантского гуля вдруг затряслось в мелкой дрожи. Он в панике вырвался из-под принудительного воздействия Попрошайки и запихнул надкушенное сердце обратно в грудь.
Монстр с ужасом посмотрел вдаль: там возвышалось покрытое ромбовидными ледяными кристаллами дерево инея, а еще... сидела огромная, с небольшой холм, жаба. Выпучив два круглых, как фонари, глаза и задрав свою безобразную башку, она с любопытством наблюдала за разыгравшимся балаганом.
Первородный грех... — взвизгнув, гигантский гуль крутанулся на месте и, совершенно позабыв о судьбе своей мелкой гулевой своры, бросился бежать из Городка Иней. Он улептывал еще быстрее и жутче, чем появился здесь.
Цзян Линь приподнялся на локтях прямо посреди лужи крови и устремил взгляд на северо-восточный холм: ему показалось, будто гигантский гуль пробормотал: Первородный грех?
Неужели здесь кто-то из Святилища Безликих устраивает свои грязные дела?
Обрызганная кровью хрупкая фигура подскочила к нему, крепко обняла и стремительно бросилась внутрь древнего замка.
— В чем дело? Почему этот тупой амбал сбежал? Инид, это ты сделала? — Цзян Линь совершенно ничего не понимал. Заброшенный на плечо хрупкой девушки, он во все глаза всматривался вдаль и смутно разглядел на склоне холма неподвижно застывшую огромную жабу.
Гум!
Неописуемая, отвратительная боль от духовного заражения ударила ему в голову тяжелым молотом. Это ощущение точь-в-точь походило на то, как он некогда наблюдал глазами Лектера за той слепящей, ревущей, раскаленной солнечной Добродетелью.
— Закрой глаза! Не смотри! Это Первородный грех «Лень»!
Инид в ужасе влетела в тяжелые железные створки ворот, даже не пытаясь их закрыть, вихрем пронеслась в главный зал и прижалась спиной к массивной деревянной двери.
Оба они были с головы до ног залиты кровью — отчасти собственной, отчасти вражьей, — и сейчас стояли бледные и обессиленные. Цзян Линь даже слышал, как гулко колотится сердце Инид: стук был громче, чем когда-либо.
Неужели это и вправду легендарный Первородный грех «Лень»? Сверхмогущественный эксперт уровня Последовательности 3, что ему здесь понадобилось?
Цзян Линь чувствовал, что Лунтын — место донельзя тесное.
В прошлый раз, когда он был Лектером, его стерла в порошок одна из Добродетелей, так с чего бы теперь в глухом пригороде Городка Иней объявился Первородный грех «Лень»?
— Ничего удивительного. Мне следовало догадаться об этом раньше. В последние годы Черная воронья топь, что в пятнадцати лилях к востоку от Городка Иней, стала подозрительно тихой. Когда я в прошлый раз ходила туда за травами, в нескольких местах необъяснимо разрослась гнилостная трава. Подобные растения могут прижиться только там, где осталась аура Бездны Энкай. Теперь я вижу: это места, где он когда-то задерживался.
Цзян Линь совершенно ничего не смыслил в словах Инид, но громогласное имя Первородных грехов гремело на всю округу — о них знал каждый житель Города Дракона. Это были злодеи высокой Последовательности из Святилища Безликих.
Их насчитывалось целых семеро.
В противовес им официальные власти Города Дракона взрастили Семикратную Добродетель, чтобы обуздать растущую и крепнущую мощь Святилища Безликих.
Вспоминая свою прошлую Жизнь в преддверии смерти, Цзян Линь полагал, что пал от руки одной из Семи добродетелей — «Усердия».
И вот теперь он снова столкнулся с Первородным грехом «Лень», способным на равных соперничать с Добродетелью «Усердия». Цзян Линь просто... не знал, плакать ему или смеяться.
— К счастью, этот гигантский гуль испугался и удрал. Только вот... не заявится ли этот Первородный грех сюда?
Инид вытащила из кармана белый шелковый платок, изящно промокнула кровь в уголках губ и покачала головой:
— Едва ли. Я слышала, что Первородный грех «Лень» — самый мягкий по характеру среди всех обитателей Святилища Безликих. Если мы не проявили дерзости и не стали смотреть прямо на него, возможно, он даже с места не сдвинется, просто стоя там и греясь на солнышке.
— Вот как? А что тогда происходит с твоим телом? Разве тебя не настиг обратный удар от поглощения чужого сердца?
— М-м, немного болит, хсс...
Пока она говорила, вокруг хрупкого тела Инид клубами поднялся густой белый туман — в точности такой же, какой ранее спровоцировал буйство гулей.
Цзян Линь остолбенел, уловив отчетливый душок неминуемой беды.
— Это ты?
— О чем ты, милый?
— Ты хочешь меня убить?!
Они замерли друг напротив друга, долго глядя глаза в глаза.
Инид с легкой улыбкой отвернулась и разочарованно фыркнула:
— Кхе-кхе... А я-то думала, ты мое сокровище, мое сердечко, а ты во мне вон что подозреваешь. Как же это... кхе-кхе-кхе... разочаровывает.
— Тогда как ты объяснишь этот белый туман? Он же прямо сейчас прет из твоего тела!
Цзян Линь пришел в ярость. Раньше он думал, что ему суждено пасть от лап гулей — это была бы честная гибель.
Но теперь этот самый белый туман, вызвавший буйство чудовищ, исходил изнутри самой Инид. Совершенно очевидно: за всем этим стояла она!
Кто знает, быть может, и та стая гулей, и их гигантский вожак — все они с самого начала были в сговоре с Инид!

Комментарии

Загрузка...