— На юге Божественных Земель, в горном хребте Фэнмин...
В глазах молодого господина Цина блеснула искра жизни: — Если я отправлюсь туда, то обрету великую удачу?
Мастер Шахмат едва заметно улыбнулся: — Пойдешь ты или нет — решать лишь тебе.
Сказав это, он перевел взгляд на Ма Жулуна: — Хотя твоя удача уступает благодати Гу Цина и Ли Цзяньчжоу, она все же ведет тебя к положению титана Секты Демонов. Изначально я приготовил путь и для тебя, но тебе нужно подождать еще два года, прежде чем вступить на него. Наконец...
Он бесстрастно продолжил: — Хоть это и твоя благодать, но преждевременное ее обретение способно резко исказить линию твоей жизни. Через два года, когда твоя удача взмоет ввысь, обретение сокровища повлечет за собой наименьший откат судьбы.
— Впрочем, ты можешь отправиться и сейчас. Но если случится откат судьбы, ты рискуешь остаться без сокровищ и лишь получить тяжелые увечья.
Услышав это, Ма Жулун заколебался. Помявшись мгновение, он спросил: — Что посоветует Мастер Шахмат?
Мастер Шахмат заложил руки за спину: — Будь этот Цзянху столь же спокойным, как десять лет назад, ты мог бы спокойно выбрать самый надежный путь и забрать свое на пике удачи. Однако с тех пор, как твой наставник Лун Цзайтянь совершил «Прорыв», да еще и гроб Чэнь Цаньсюаня оказался пуст, стало ясно...
— Эпоха, которую я предвидел, наступит уже через полгода или год. Древние личности явятся вновь, и устройство мира переменится до неузнаваемости. Помнишь ли ты, ради чего я выбрал вас своими фигурами?
Стоя в стороне, молодой господин Цин хранил молчание. Он давно понимал, что Мастер Шахмат использует их, но охотно шел на эту роль, ведь Мастер Шахмат дал им слишком многое.
Мастер Шахмат тонко улыбнулся: — Вы все — драконы, а моя стезя — помогать драконам подняться. Это древний путь. И кто бы из вас в итоге ни стал императором — Истинным Драконом, я останусь в выигрыше.
Договорив, он небрежно бросил Ма Жулуну шелковый мешочек: — В нем заключены твоя возможность и твой выбор. А я пойду погляжу, каких высот достиг Ли Цзяньчжоу.
Едва стихли его слова, как силуэт его растаял в воздухе прямо посреди главного зала Секты Демонического Святого.
Спустя два дня.
Мастер Шахмат прибыл в земли страны Цзинь. Место звалось Горным Хребтом Небесного Шелкопряда, издревле славившимся драгоценными шелками. Глядя на раскинувшиеся горы, он тихо пробормотал себе под нос:
— Удача, которую я предвидел для Ли Цзяньчжоу, должна быть связана с этим Хребтом Небесного Шелкопряда. Следуя моим указаниям, он провел здесь уже около года. Любопытно, обрел ли он уже свою благодать?
— По изначальной судьбе этого юнца, получение легендарного Писания Божественного Шелкопряда у подножия горы уже само по себе было шансом, недосягаемым для простых смертных. К тому же он один из немногих на горе Дао-И, кто постигал Великий Желтый Двор. Если бы не появление Чэнь Ша, его удача влекла бы за собой одну чудесную встречу за другой, пока не вознесла бы его на вершину главы секты Дао-И.
— Все из-за Чэнь Ша, этой необъяснимой аномалии...
Стоя на вершине высокой горы, Мастер Шахмат поднял глаза, вглядываясь в ци. В его взоре волнистые горные цепи и очертания долин предстали природными знаками Великого Дао, обнажая естественное течение земных жил и рек. Его взгляд тут же сузился, выхватив среди горного хребта место с самой плотной, концентрированной аурой.
— Ли Цзяньчжоу именно там!
Пока Мастер Шахмат втайне взращивал своих драконов, в приморском городе Путо у Южного моря...
В самом городе толпы знатоков боевых искусств с волнением спорили о том, когда именно глава секты Дао-И прибудет к водам Южного моря для решающей схватки с Юань Жухуа.
В одной из чайных.
— Как по мне, так глава Чэнь еще не достиг уровня своего отца. Во время недавней битвы у Медной Горы очевидцы заметили, что его Великий Желтый Двор насчитывал лишь девятнадцать богов...
— А ведь в Великом Желтом Дворе всего двадцать четыре бога! Стало быть, он получит право бросить вызов Юань Жухуа, лишь когда доведет технику до великого совершенства.
— Да и о Юань Жухуа ходят легенды про его «Дистанцию в полшага», сквозь которую не пробиться ни богам, ни призракам. Уже одного титула «Непобедимого в пределах полушага» довольно, чтобы считаться сильнейшим в Поднебесной.
— Даже Ван Цзайсян со своим исполинским величием, способным поглощать горы и реки, был сражен одним-единственным ударом в пределах этого полушага!
— Неужели все настолько таинственно? Хотя между первым и вторым номерами определенно есть разница, но сказать, что он был сражен одним ударом... Неужто первый мастер мира превзошел пределы человеческого разумения? Неужели он на уровне бога, бессмертного или святого Будды?
— Жаль, что эти двое не сошлись в бою при жизни Чэнь Цаньсюаня. Иначе это наверняка была бы легендарная битва, которую помнили бы тысячелетие!
Прямо в этот миг снаружи чайной внезапно разнесся громкий крик: — О чем тут сокрушаться? Быстрее, взгляните в далекое небо! Это Чэнь Ша, он прибыл к Южному морю!
— Что?!
В мгновение ока весь город Путо пришел в бурное волнение.
Нынче здесь собрались взоры и силы различных сект мира боевых искусств, ожидавшие этого часа. Никто не думал, что этот день наконец настал.
Чэнь Ша спустился к Южному морю!
Мечник в чайной, что только что сокрушался о прошлом, не на шутку разволновался: — Скорее на городскую стену! Раз Чэнь Ша здесь, это доказывает, что его Великий Желтый Двор достиг великого совершенства. В прошлом мы так и не увидели битву Чэнь Цаньсюаня и Юань Жухуа, но сейчас сможем узреть, как другой мастер совершенного Великого Желтого Двора сразится с этим «Мифом полушага»! Живее, займем лучшие места!
В тот же миг обращенные к морю городские стены Путо оказались запружены людским морем: все наперебой взбирались на башни.
В далеком небе они увидели, как Тэн Цзыцзин взмахивал крыльями, неся человека на спине и пролетая над головами. Взоры толпы устремились вслед за Тэн Цзыцзином, а затем...
У морского побережья все жители города Путо услышали молодой голос, доносившийся из вышины. Он раскатился меж небом и землей, коснувшись слуха всего города и мужчины в белых одеждах у древнего павильона на краю моря.
— Юань Жухуа, этот скромный даос прибыл к Южному морю, чтобы оспорить у тебя звание первого в мире!
Голос не звучал слишком громко или хвастливо, в нем даже сквозило легкое спокойствие. И все же казалось, будто само небо и земля вещают от его имени, разнося эхо на неимоверное расстояние.
Некий великий мастер врожденного уровня в городе Путо ощутил размах этих слов и с дрожью в сердце сказал: — Созвучие с небом и землей — высший признак достижения пика великого врожденного уровня.
Если обычные великие врожденные мастера могли приводить в движение ци неба и земли, сгоняя ветра и облака, то Чэнь Ша подчинял себе саму стихию всего Южного моря. Подобный абсолютный пик великого врожденного уровня взрастить тяжелее всего.
Все население города замерло в благоговении. Вслед за тем собравшиеся мастера боевых искусств услышали глубокий, величавый голос, летящий с края морского горизонта точно так же далеко.
— Я долго и с нетерпением ждал этой встречи. Прошу главу Чэнь войти в Павильон Наблюдения за Приливом и встретиться со мной.
По одной лишь мощи присутствия сила ци и напор этих двоих могли считаться вершиной мира. Одних их голосов хватало, чтобы всколыхнуть морские волны и разнестись на десятки ли!
Высоко в облаках, услышав голос Юань Жухуа из морского павильона, Чэнь Ша тотчас покинул Тэн Цзыцзина и плавно спланировал вниз, ступив на поверхность моря.
На глазах у изумленной толпы по бескрайней глади океана медленно удалялся силуэт даоса. Каждый его шаг покрывал десять чжанов: он ступал по морской пучине, словно шел по суше. Под грохот волн он взошел на маленький остров у кромки горизонта.
Чэнь Ша ступил на остров. По здравому смыслу здесь должны были лежать ил и песок, но вся земля состояла из монолитного камня, на котором не было ни песчинки. Сам островок пустовал, лишь неподалеку возвышался павильон с двором.
Юань Жухуа стоял прямо у входа в павильон, заложив руки за спину и ожидая Чэнь Ша.
Чэнь Ша наконец увидел облик этого первого человека в мире. На вид тому было лет пятьдесят-шестьдесят, черты лица казались грубоватыми. Он был облачен в белое одеяние и обладал крепким телосложением. Смуглая кожа делала его похожим на приморского рыбака.
Однако даже в простом покое он вызывал у Чэнь Ша одно-единственное ощущение:
Непобедимый под этими небесами!
Чэнь Ша подумал: «В этом разница между ним и мной. Я никогда не стоял на этой вершине, у меня нет подобного духовного опыта и не хватает столь царственного величия. И все же...»
Он не считал это своим изъяном. Отличие от других порой не порок, а проявление собственной неповторимой природы.
Вот почему Юань Жухуа увидел в Чэнь Ша неколебимую уверенность. От этой уверенности на сердце у него стало тяжело: страшнейшей вещью на свете была сила веры. Если человек верит в себя, ничто в мире не сможет остановить его или стать ему ровней.
Юань Жухуа заговорил: — Знаешь ли ты, почему я возвел этот Павильон Наблюдения за Приливом посреди моря?
Чэнь Ша ответил: — Чтобы подчеркнуть твое положение первого мастера в мире?
Ответ прозвучал буднично, но Юань Жухуа улыбнулся: — В точку!
Заложив руки за спину, Чэнь Ша огляделся. Позади виднелся город Путо на Божественных Землях; с его стен десятки тысяч людей смотрели сюда посреди бескрайнего океана. Чэнь Ша сказал: — Воздвигнуть древний павильон над морем, сотворив сушу из ничего... Зрелище, достойное первого человека в мире.
Однако Юань Жухуа, держа руки за спиной, ровно сказал: — Вовсе нет.
Чэнь Ша переспросил: — Нет?
Юань Жухуа пояснил: — Ты думаешь, будто этот крошечный остров возвел я, но это не так.
Глаза Чэнь Ша блеснули. Взглянув под ноги, он обо всем догадался: — Стало быть, эта гора поднялась со дна моря.
Юань Жухуа подтвердил: — Именно так. Этот островок — вершина горы, которая сама поднялась со дна за последние пять лет. Сперва то был лишь подводный риф, но пять лет назад он стал расти ввысь на десять чжанов каждый год. К сегодняшнему дню он обратился в пик высотой в пятьдесят чжанов.
Чэнь Ша удивился: — Растет на десять чжанов каждый год?
Юань Жухуа сказал: — Да, на десять чжанов в год. Однажды я погрузился на три тысячи чжанов ко дну, но так и не увидел подножия этой горы. Мне пришлось вернуться, ведь опустись я глубже — и даже меня раздавило бы давлением воды. Но если вершина продолжит расти прежними темпами, она со временем превзойдет высочайшую гору Божественных Земель, Тайшань, и станет подлинным первым пиком мира.
Чэнь Ша слегка улыбнулся: — Вот оно как. Первый человек в мире обитает на первом пике мира... Как раз под стать.
Юань Жухуа усмехнулся: — Выходит, это наивысшее место в подлунном мире, ведь здесь нахожусь я и здесь высится эта гора. Эта гора служит моим додзё. С тех пор как я стал первым в мире, состояние моего духа росло вместе с ней все выше. Здесь мой разум пребывает в безупречной гармонии. Уверен ли ты, что сможешь одолеть меня здесь?
Чэнь Ша улыбнулся в ответ: — А у меня все в точности наоборот.
Юань Жухуа удивился: — О?
Чэнь Ша неспешно протянул вперед руку, принимая боевую стойку приглашения к поединку: — Я никогда не запру себя в пределах ста чжанов или половины чжана, чертя круг подобно темнице. Нет у меня и особого духовного додзё. Скажу так: мое додзё — это я сам. Где бы я ни стоял, там и есть мое додзё; разницы нет никакой.
Ш-ш-шух...
В тот же миг Чэнь Ша раскинул руки, его длинные волосы взметнулись вверх, а одежды вздулись, словно кузнечные меха в безветренную погоду. Под просторным даосским одеянием бесчисленные природные знамения сошлись воедино внутри его тела.
Видя, что Чэнь Ша полностью готов к бою, Юань Жухуа слегка приподнял ладонь: — Прошу, глава Чэнь.
ГРОХОТ!
Чэнь Ша топнул.
Он шагнул вперед!
В мгновение ока его аура вырвалась наружу, заставив все травы и деревья припасть к земле. Мощное давление воздуха хлынуло неодолимым потоком, будто рушился небесный свод, собираясь в его руке и пяти пальцах.
Он ринулся в атаку!
Он шел напролом!
Он нанес прямой сокрушительный удар.
Расстояние в десятки чжанов сократилось в долю секунды.
Кулак возник прямо в пределах полушага перед Юань Жухуа, обрушиваясь сокрушительной мощью!

Комментарии

Загрузка...