— Вы все пришли, чтобы подмести могилу моего учителя?
Сун Юй заметно удивился и насторожился.
— Прошу, присаживайтесь.
Оглядев Девять Чудовищ Цзянху, он знаком пригласил их сесть, а затем учтиво отказал.
— Просто похороны моего почитаемого учителя состоялись уже давно, к тому же...
Он умолк на полуслове.
Невысказанный смысл читался более чем ясно.
«Моя гора Дао И и ваши Девять Чудовищ Цзянху не имеют ничего общего и никогда не вели дел. С чего вдруг вам подниматься на гору и без всякой причины воздавать почести?»
«К тому же у вашей девятки очень неоднозначная репутация в Цзянху — за вами тянется слава и праведников, и злодеев. Как я могу вот так опрометчиво на это согласиться?»
Но бьющего улыбкой не бьют.
К тому же они прибыли со всей учтивостью и даже предложили подмести могилу. Сун Юй не мог вести себя слишком резко.
Он рассчитывал, что эти люди поймут его мягкий отказ.
Но не тут-то было.
Похожий на ребенка Детский Император усмехнулся и сказал.
— Герой Сун, возможно, вы кое-чего не знаете. Несколько лет назад мы, девятка бродяг, получили великую милость от первого мастера поднебесной, старейшины Чэня, главы секты. Мы никогда не смели забыть об этом. Мы должны были прийти и почтить его память во время похорон, но тогда были заняты неотложными делами за пределами Центральных Равнин. К тому времени, как мы освободились, прошло уже столько времени. Вот почему мы прибыли так поздно.
— Мой учитель оказал милость вам девятерым, господин Император?
Сун Юй сначала взглянул на Детского Императора и его спутников, а затем тут же переглянулся со старейшинами и боевыми братьями, общаясь глазами.
«Это дело...»
«Мы никогда не слышали, чтобы учитель упоминал об этом».
— Ха-ха!
Один из мужчин в группе — с широким лицом, огромным ртом и короткой стрижкой — поднялся, облизнул губы и сказал.
— Старейшина Чэнь, глава секты, почитался как первый мастер поднебесной. За свою жизнь он совершил бесчисленное множество подвигов: от помощи собратьям по боевым искусствам до усмирения демонов. Число людей, познавших его благодеяния, неизмеримо и далеко выходит за рамки нашей девятки. Ему вовсе не обязательно было рассказывать вам о каждом из них.
«И ведь верно...»
Сун Юй переглянулся со старейшинами, и между ними воцарилось молчаливое согласие.
Он слегка приподнял подбородок, посмотрел на дородного мужчину с широким лицом и спросил.
— А вы... Из каких будете среди Девяти Чудовищ Цзянху?..
— Я — Бессмертный Железный Клюв.
Здоровяк, назвавшийся Железным Клювом, облизнул багровые губы, выглядя при этом несколько зловеще.
Увидев это, Детский Император сказал.
— Прошу прощения, герой Сун. Я еще не представил вам остальных.
С этими словами он указал на единственную женщину среди них.
— Мэй Сяньгу.
Он указал на толстого, лоснящегося мужчину, который тащил с собой тесак для разделки свиней.
— Мастер-Свинопас.
Он указал на артиста в маске.
— Кукловод.
Он указал на монаха.
— Лжемонах.
Он указал на даоса.
— Дикий Даос.
Он указал на мужчину с обнаженными руками.
— Медная Рука.
Он указал на старика с козлиной бородкой.
— Недоучка-Лекарь.
Добавив себя — Детского Императора — и Бессмертного Железного Клюва, который уже назвал свое имя ранее.
Всего девять человек: мужчины и женщины, старики и молодые, монах, даос, лекарь, артист и мясник. Это и были печально известные Девять Чудовищ Цзянху.
Сун Юй, Юй Мяолянь, Чжан Литин и старейшины горы Дао И внимательно осматривали каждого по очереди, пока Детский Император проводил представления.
И по мере того как они вглядывались в каждого гостя, на сердце у них становилось все тревожнее.
Из всей девятки лишь Мэй Сяньгу и Недоучка-Лекарь достигали уровня первоклассных экспертов; их колебания истинной ци были вполне ощутимы.
Что же касалось остальных семерых, они сидели неподвижно, а их истинная ци казалась тихой и глубокой, подобно спокойному озеру — без малейшей ряби.
На это существовала лишь одна причина: эти семеро, судя по всему, были мастерами уровня Великого Мастера или даже выше.
— Раз вы прибыли издалека и желаете почтить память у могилы моего уважаемого учителя...
немного подумав, проговорил Сун Юй.
— Я должен доложить об этом главе секты, прежде чем мы примем решение.
— Разумеется.
Глаза Детского Императора сузились в улыбке.
Заметив это, Сун Юй сказал.
— Пожалуйста, подождите здесь немного.
Многозначительно переглянувшись с подчиненными, он оставил в главном зале нескольких старейшин, а Юй Мяолянь и Чжан Литин последовали за ним слева и справа.
Сун Юй тут же заговорил.
— Их девять человек, и по меньшей мере семеро из них — Великие Мастера. Их истинные намерения скрыты в темноте. Дело серьезное. Вы двое: один отправляйтесь на поиски нашего главы секты, а вторая — на заднюю гору, за нашим Младшим Военным Дядей.
Он, конечно же, не верил, что Девять Чудовищ Цзянху явились сюда просто для того, чтобы почтить могилу его учителя.
Эти люди были печально известными чудовищами, творившими дела по собственному капризу — как добрые, так и злые. Они не принадлежали ни к зловещим сектам, ни к силам Праведного Пути, а теперь еще и примкнули к какому-то таинственному Залу Первого Ранга.
Подняться на гору и вести себя столь учтиво без всякой видимой причины... Они явно замышляли недоброе.
Лишь попросив стража их секты, Младшего Военного Дядю, прийти и взять обстановку под свой контроль, он сможет обрести хоть какое-то спокойствие.
Наконец, Младший Военный Дядя находился в сфере Великой Врожденности Первого Ранга. Пока он на горе, им не придется бояться никаких уловок, которые могли замышлять гости.
А поскольку Чэнь Ша был главой секты, его тем более следовало поставить в известность.
Чжан Литин кивнула: — Хорошо, я пойду найду Младшего Военного Дядю и попрошу его спуститься с задней горы.
Юй Мяолянь отозвалась: — А я пойду за главой секты.
Сейчас единственными мастерами уровня Великого Мастера на горе оставались глава секты и пара старейшин.
Из Шести Учеников Дао И лишь двое ступили на путь Великого Мастера.
Остальные четверо находились лишь на первоклассном уровне.
Тем более том, что от Шести Учеников Дао И осталось всего пятеро. Другой истинный ученик уровня Великого Мастера сам искалечил свои боевые искусства и полностью разорвал все связи с горой Дао И.
И вот теперь на гору заявились девять чудовищ, семеро из которых оказались Великими Мастерами...
Сун Юй невольно напрягся.
Он наконец-то ощутил всю тяжесть давления, обрушившегося на секту после смерти учителя.
Раньше, пока учитель был жив, не говоря уж о девяти Великих Мастерах, даже если бы на гору поднялись девять Величайших Мастеров или один обладатель Великой Врожденности Первого Ранга, они бы ни капли не встревожились.
Все потому, что их учитель, Чэнь Цаньсюань, служил опорой, подпиравшей само небо.
Перед лицом первого мастера поднебесной.
Любая опасность или вызов казались лишь танцующими в воздухе пылинками, не стоившими и секунды раздумий.
Но теперь учителя не стало.
А их поколение учеников казалось до обидного заурядным...
Вещи, о которых они раньше и не задумывались, теперь заставляли их трепетать и беспокоиться.
И ведь как странно. В поколении до их учителя, даже не обладай оно столь непобедимой фигурой, гора Дао И все равно насчитывала десяток мастеров уровня Величайшего Мастера, стоявших на страже.
В прошлом же поколении, хотя оно и породило столь непревзойденного главу секты и гениального фанатика боевых искусств в лице Младшего Военного Дяди, никто из остальных старейшин секты так и не сумел дойти до уровня Величайшего Мастера.
Дело было вовсе не в изъянах техник совершенствования секты Дао И — просто гении рождались очень редко.
В мире боевых искусств грозным делает человека он сам, а не техника.
Сун Юй часто с горькой усмешкой признавался себе, что, хотя он и старший боевой брат, его способности едва дотягивают до уровня выше среднего. Достижение сферы Великого Мастера, пожалуй, станет пределом его свершений в этой жизни.
Именно поэтому в глубине души он считал, что его младший брат Чэнь Ша непременно должен жениться на ученице секты Царицы Мать.
Без своего учителя нынешняя секта Дао И поистине превратилась в бумажного тигра.
Если бы не Младший Военный Дядя, удерживающий позиции... Гора Дао И давно уже осталась бы великой сектой лишь на словах, балансируя на грани утраты своего статуса в мире боевых искусств.
(...)
Когда Чжан Литин добралась до двора с соломенной хижиной на задней горе.
Она изложила Чжоу Сантуну всю обстановку целиком.
Однако в ответ услышала лишь гневный выговор старика.
— О чем вы только думаете?! На горе объявляется шайка мелких воришек с туманными целями, а ваша первая мысль — притащить меня?! Разве вам в голову не пришло, что их целью может оказаться та старая тварь, что запечатана глубоко под этим колодцем?!
Он крикнул:
Эта старая тварь, Древний Дракон Превращений, скована шестнадцатью глубокими железными цепями из темного золота и заперта в клетке истинной ци, оставленной моим старшим братом. И даже при этом я едва свожу концы с концами в схватках с ним, да и чаще всего именно мне достается больше всех.
Если этого свирепого Великого Демона мира боевых искусств и впрямь освободят, сорвав все оковы, у Чжоу Сантуна не было ни капли уверенности, что он сможет одолеть старого монстра.
Если бы этот жестокий Великий Демон мира боевых искусств и вправду вырвался на свободу, Чжоу Сантун вовсе не был уверен, что сможет одолеть старого монстра.
— Я... Я совсем об этом забыла.
— Я... Я совсем забыл об этом.
Чжоу Сантун продолжил: — К тому же маленький Чэнь Ша теперь глава секты. Пора ему наконец взять на себя ответственность.
Чжоу Сантун продолжил: — К тому же, теперь Чэнь Ша — глава секты. Ему пора взять на себя ответственность.
После истории с Ли Цзяньчжоу у Чжоу Сантуна почему-то возникла поистине слепая вера в способности Чэнь Ша.
У него было предчувствие, что сын его старшего брата однажды станет непобедим — точь-в-точь как его отец.
«Эка невидаль — семь или восемь Великих Мастеров пожаловали на гору».
«Не девять же обладателей Великой Врожденности Первого Ранга приперлись».
«Не то чтобы это семь или восемь первоклассных великих мастеров врождённого уровня».
...
Неожиданно там её уже поджидал маленький даос с подножия горы. Задав пара вопросов, она узнала, что мальчик пришел за Чэнь Ша еще некоторое время назад.
Неожиданно у подножия горы уже поджидал юный даос. Расспросив её, она узнала, что тот пришёл за Чэнь Ша ещё некоторое время назад.
— Главы секты нет в его комнате. Понятия не имею, в каком уголке горы он уединился для медитации.
«Не в его комнате...»
Тут Юй Мяолянь припомнила, как последние несколько дней Чэнь Ша то и дело усаживался в самых разных уголках горы и погружался в медитацию. Встревоженно бросила она.
Шло ли дело к надвигающейся на горе опасности или к тому, что сегодня настал стодневный траур по старому главе секты, его присутствие как нынешнего главы было жизненно необходимым.
То ли из-за нависшей над горой угрозы, то ли потому что сегодня справляли сороковины — сто дней по ушедшему старому главе секты, — от нынешнего главы требовалось его личное присутствие.

Комментарии

Загрузка...