Сильнейший человек в мире, Чэнь Цаньсюань, в конце концов был предан земле, превратившись в скромный холмик на погосте.
В эту посмертную Бессмертную Эру боевых искусств мало что значило, была ли твоя сила беспрецедентной, подавлял ли ты весь мир и заставлял ли всех трепетать от гнева. Не имело значения, правил ли ты необъятными империями или обладал красотой, способной сокрушать государства. В конце концов каждый возвращался к горсти пыли.
Чэнь Ша долго глядел на могилу своего старого отца. В мыслях он устремился к Южным Небесным Вратам и задался вопросом: «Существует ли за ними тропа к вечному бессмертию?»
Наверное, да. В конце концов, он еще даже не миновал первый Храм Земного Божества за вратами и не прошел первую главу арки Хун Цигуна из «Легенды о героях Кондора».
Всего за полмесяца постоянных погружений в сон ради тысяч сражений с Хун Цигуном он сумел совершить прорыв с пика Первоклассного Эксперта до уровня Гроссмейстера, постигнув Ци Гроссмейстера. Трудно было даже вообразить, какого уровня Культивации удастся достичь, если преодолеть все разделы грандиозной главы Хун Цигуна.
Это стало очевидно уже по первому разделу — «Передаче боевых искусств в лесу». И то была лишь «сцена» с участием Хун Цигуна, Гроссмейстера Пяти Экстремумов.
Судя по подсказке от Южных Небесных Врат, следующей сценой значилось «Воссоединение Трех Экстремумов на Острове Персикового Цвета». Вероятно, это момент истории, когда Хун Цигун и Оуян Фэн собрались на Острове Персикового Цвета, чтобы посвататься от имени своих учеников. Дальше неизбежно ждали Сравнение Мечей на горе Хуа с участием Зловредного Востока, Ядовитого Запада, Южного Императора, Северного Нищего и Центрального Божества. Или, может быть, второе Сравнение Мечей на горе Хуа.
Так или иначе, хотя это испытание и было связано с Хун Цигуном, жизнь этого Северного Нищего охватывала события как «Легенды о героях Кондора», так и «Божественного Кондора».
Чэнь Ша размышлял: «Одного я только не пойму. Хун Цигун ведь был персонажем из романа о боевых искусствах, прочитанного мной на Земле в прошлой жизни. Как вышло, что в этой жизни он превратился в так называемого «Позднего Вознесенца Девяти Бедствий» за Южными Небесными Вратами?»
Умом постичь это он не мог. Если бы речь шла просто о совпадении имен, передача боевых искусств в лесу и Восемнадцать Ладоней, Покоряющих Драконов, доказали бы обратное. Это определенно тот самый Хун Цигун из его воспоминаний.
— Что вообще представляют собой Девять Бедствий, о которых говорят Южные Небесные Врата? — гадал Чэнь Ша. — Если у мира есть Девять Бедствий, доказывает ли это, что прежде он пережил Восемь? И что за эпохи были те прежние Восемь Бедствий?
Он массировал виски. Все это казалось слишком запутанным. Подобные вопросы явно затрагивали основные тайны мироздания, лежавшие далеко за пределами его нынешних возможностей. Пока что лучше было честно сосредоточиться на совершенствовании боевых искусств.
После похорон отца Чжоу Саньтун должен был вернуться и заступить на стражу в особое место на гора Дао-И. Там томилась в заточении ужасающая фигура — некто, кого Чэнь Цаньсюань пленил и притащил на гора Дао-И больше десяти лет назад. Теперь, когда Чэнь Цаньсюань ушел из жизни, лишь у Чжоу Саньтуна хватало сил удерживать эту обитель под контролем.
— Младший Дядя по Секте, кто именно заперт в том месте? — не удержался от любопытства Чэнь Ша.
Обычные адепты гора Дао-И не имели ни малейшего понятия об узнике. Лишь шестеро из них — Истинные Наследники Второго Поколения — да пара Старейшин знали о его существовании. Впрочем, даже им было известно лишь то, что в глубинах кто-то содержится. Никаких подробностей или деталей они не ведали.
Чжоу Саньтун потрепал бороду и громогласно рассмеялся: — Да ничего особенного. Ты теперь глава секты, так что можешь приходить на заднюю гору, когда душе угодно. Мало того что узнаешь его имя, так еще и своими глазами увидишь.
Хлопнув в ладоши, он добавил: — Старик этот весьма забавен. Как насчет того, чтобы прямо сейчас я отвел тебя взглянуть на него?
— Прямо сейчас? — Чэнь Ша уже собирался согласиться, как из-за могилы донесся голос.
— Глава секты, Старейшины, Старшие Дядья по Секте и Старшие Сестры желают обсудить с вами одно дело. Они просят вас пройти в Зал Главы Секты.
Чэнь Ша повернул голову. — Что еще за дело?
Его отец уже покоился в земле, а смута, затеянная пятым учеником Ли Цзяньчжоу, была пресечена в тот же день. Что могло случиться еще?
— Я... я не знаю. Старейшины велели лишь передать, чтобы вы поторопились, — ответил молодой даос из-за спины.
— Хорошо, я немедленно отправлюсь туда. — Чэнь Ша кивнул даосу, а затем повернулся к Чжоу Саньтуну: — Младший Дядя по Секте, похоже, сегодня не выйдет. Я как-нибудь в другой раз специально наведаюсь на заднюю гору.
— Ступай, ступай. Раз уж ты глава секты, тебе положено быть занятым. Именно поэтому, когда твой отец в свое время спросил, не хочу ли я занять его место, я отказался со словами «да хоть сто раз на дню»... — бросил Чжоу Саньтун и, посвистывая, зашагал прочь с заложенными за спину руками.
Услышав это, Чэнь Ша сообразил, что отец действительно предлагал младшему дяде по секте этот пост, пока был жив. Впрочем, стань его младший дядя главой секты, Ли Цзяньчжоу не посмел бы взбунтоваться, даже выдай ему кто сотню жизней на смелость.
Чэнь Ша пересек Площадь Белого Нефрита, где Ли Цзяньчжоу отрубил себе обе руки. Едва ступив под своды зала, он заметил, что помимо Старейшин и старших сородичей по гора Дао-И там присутствуют женщина-наставница и ученица из Секты Царицы Мать.
То были Сюэ Сюэсинь и Чжоу Байчжи.
Чэнь Ша тотчас поинтересовался. — Старейшины, Старшие Братья, неужели то важное дело, ради которого вы меня позвали, связано с нашими гостьями из Секты Царицы Мать?
Не успел он договорить, как заметил сияющие улыбками лица Старейшин и Старших Братьев. Затем раздался мягкий кашель прекрасной женщины.
Это была роскошная красавица из Секты Царицы Мать. Улыбнувшись Чэнь Ша, она сказала: — Истинно так. Это дело касается как Секты Царицы Мать, так и вас, глава секты Чэнь. Мы с моей юной ученицей изначально собирались отбыть еще вчера. И задержались на лишний день исключительно из-за этого вопроса.
— Что за вопрос? — с любопытством спросил Чэнь Ша.
Сюэ Сюэсинь улыбнулась: — Союз сердец, который ваш покойный глава секты Чэнь заключил с нашей главой несколько лет назад...
С этими словами она пристально посмотрела на Чэнь Ша.
— Союз сердец? — Чэнь Ша нахмурил брови. — Какой еще союз? С кем?
Дурное предчувствие уже закралось в его сердце.
Старший брат Сун Юй тихонько подсказал ему сбоку: — Младший брат глава секты, ты забыл. Наша секта Дао-И и Секта Царицы Мать издавна близки как братья, и у нас существует давняя традиция брачных союзов. Тебе стоило заранее к этому подготовиться.
Традиция брачных союзов? Стоило подготовиться? Так эта помолвка была направлена на него самого!
Чэнь Ша приподнял бровь: — Ты хочешь сказать, что мой отец еще несколько лет назад сосватал меня с Сектой Царицы Мать? Почему же я ни сном ни духом об этом не знаю?
Он и впрямь не помнил ничего подобного. Даже перерыв все закоулки памяти своего предшественника, он не смог отыскать ни единого упоминания о чем-то подобном со стороны отца.
Сун Юй ответил: — По правде говоря, при жизни Учителя мы тоже об этом не слыхали. Однако старейшина Сюэ привезла с собой брачный договор, скрепленный печатью старого главы секты, и он полностью подлинный.
Чэнь Ша взглянул на брачный договор, протянутый Сун Юем. Сверив его несколько раз, он убедился, что это действительно почерк отца, и совершенно лишился дара речи.
Мало того, что отец свалил на него место главы секты, из-за чего Ли Цзяньчжоу пошел на него братоубийственной войной, так старик еще и втайне сговорил его для женитьбы в столь раннем возрасте! Поистине невероятный родитель: даже с того света умудряется расписывать его жизнь до мельчайших деталей.
Сюэ Сюэсинь мягко улыбнулась: — Глава секты Чэнь, ваша нареченная — самая выдающаяся ученица нынешнего поколения нашей Секты Царицы Мать, Ван Шу. Эта моя названная племянница, она...
Однако, прежде чем она успела договорить, Чэнь Ша перебил ее.
— По правде говоря, при жизни Учителя мы тоже об этом не слыхали. Однако старейшина Сюэ привезла с собой брачный договор, скрепленный печатью старого главы секты, и он полностью подлинный.
Чэнь Ша взглянул на свиток, переданный Сун Юем. Бегло изучив его, он убедился, что почерк действительно принадлежит его отцу, и лишился дар речи.

Комментарии

Загрузка...