Другой мир.
Другой мир.
Королевство Эйт.
Королевство Эйт.
Безымянный лес.
Безымянный лес.
— Сегодня вечером улов невелик, — Хок выглядел расстроенным.
— Сегодня вечером улов невелик, — Хок выглядел расстроенным.
Он часто бывал в этом лесу. Раньше здесь всегда можно было встретить волка Кабаг, чей мех всегда отлично продавался.
Он часто бывал в этом лесу. Раньше здесь всегда можно было встретить волка Кабаг, чей мех всегда отлично продавался.
Изредка попадались волки Дотайн – свирепые псовые, с которыми он старался не связываться без острой необходимости.
Изредка попадались волки Дотайн – свирепые псовые, с которыми он старался не связываться без острой необходимости.
— Вот если бы встретить медведя Доан, их желчный пузырь – роскошный товар, — в голосе Хока слышалось искреннее сожаление.
— Вот если бы встретить медведя Доан, их желчный пузырь – роскошный товар, — в голосе Хока слышалось искреннее сожаление.
Он был крепким мужчиной: широкие плечи, жилистые мышцы, кожа, почерневшая от постоянного пребывания под солнцем. У Хока были короткие волосы, пронзительные голубые глаза, практичное охотничье снаряжение, самодельный охотничий нож на поясе и длинный лук за спиной. Очевидно, он был охотником.
Он был крепким мужчиной: широкие плечи, жилистые мышцы, кожа, почерневшая от постоянного пребывания под солнцем. У Хока были короткие волосы, пронзительные голубые глаза, практичное охотничье снаряжение, самодельный охотничий нож на поясе и длинный лук за спиной. Очевидно, он был охотником.
На самом деле, опытным охотником был его отец. Именно поэтому с самого детства Хок учился ремеслу у него.
На самом деле, опытным охотником был его отец. Именно поэтому с самого детства Хок учился ремеслу у него.
Отец погиб на одной из охот, и с тех пор Хоку пришлось взвалить на себя тяжесть заботы о семье, став главной опорой дома.
Отец погиб на одной из охот, и с тех пор Хоку пришлось взвалить на себя тяжесть заботы о семье, став главной опорой дома.
— Похоже, сегодня я вернусь с пустыми руками. А если так, тот прохвост-торговец ни за что не пойдет мне навстречу.
— Похоже, сегодня я вернусь с пустыми руками. А если так, тот прохвост-торговец ни за что не пойдет мне навстречу.
Семья ждет хороших новостей, и вернуться с пустыми руками сегодня нельзя!
Семья ждет хороших новостей, и вернуться с пустыми руками сегодня нельзя!
Хок начал внимательно осматривать землю. Обычно в лесу всегда можно было найти следы животных: отпечатки лап, погрызы травоядных – всё это раньше попадалось на глаза.
Хок начал внимательно осматривать землю. Обычно в лесу всегда можно было найти следы животных: отпечатки лап, погрызы травоядных – всё это раньше попадалось на глаза.
Но сегодня – ничего. Даже привычных кроликов Бичу не видать.
Но сегодня – ничего. Даже привычных кроликов Бичу не видать.
Странно. С каких пор лес... стал таким безмолвным? Словно он вошел в чью-то гробницу.
Странно. С каких пор лес... стал таким безмолвным? Словно он вошел в чью-то гробницу.
Стоит ли идти в глубь леса?
Стоит ли идти в глубь леса?
Хок заколебался. Сейчас ночь, а пробираться вглубь леса слишком опасно.
Хок заколебался. Сейчас ночь, а пробираться вглубь леса слишком опасно.
— Лучше не стоит.
— Лучше не стоит.
Без добычи? Его отец погиб именно потому, что, не добыв ничего, рискнул глубокой ночью углубиться в чащу.
Без добычи? Его отец погиб именно потому, что, не добыв ничего, рискнул глубокой ночью углубиться в чащу.
Поздно уже. Похоже, сегодня придется...
Поздно уже. Похоже, сегодня придется...
— Чирик!
— Чирик!
Прямо перед ним выпрыгнул олень Лимп. Глаза Хока вмиг засияли.
Прямо перед ним выпрыгнул олень Лимп. Глаза Хока вмиг засияли.
Олень Лимп – безобидное животное, мясо которого очень вкусное, а мех обладает определенной ценностью.
Олень Лимп – безобидное животное, мясо которого очень вкусное, а мех обладает определенной ценностью.
Правда, охота на них сопряжена с небольшим риском. На лбу у оленя Лимп растет острый рог; он короткий, но специфической формы – если такой вонзится, кровь остановить крайне сложно.
Правда, охота на них сопряжена с небольшим риском. На лбу у оленя Лимп растет острый рог; он короткий, но специфической формы – если такой вонзится, кровь остановить крайне сложно.
Кроме того, это стадные животные. Встретить такого одиночку – настоящая удача.
Кроме того, это стадные животные. Встретить такого одиночку – настоящая удача.
Он затаил дыхание, быстро прицеливаясь в уязвимое место. Но олень был слишком близко, дернул ушами и в одно мгновение прыгнул в сторону, исчезнув в густом кустарнике.
Он затаил дыхание, быстро прицеливаясь в уязвимое место. Но олень был слишком близко, дернул ушами и в одно мгновение прыгнул в сторону, исчезнув в густом кустарнике.
Хок вздохнул, опуская лук, а на лице его отразилось горькое разочарование. Раз дичь сбежала, догнать её почти невозможно.
Хок вздохнул, опуская лук, а на лице его отразилось горькое разочарование. Раз дичь сбежала, догнать её почти невозможно.
Теперь остается только воспользоваться знаниями и попытаться выследить добычу по следам.
Теперь остается только воспользоваться знаниями и попытаться выследить добычу по следам.
Следы оленя Лимп найти несложно – четырехпалые копыта выглядят вполне заметно. Однако не всякая земля годится для того, чтобы оставить на ней отпечаток. Выслеживать их действительно трудно.
Следы оленя Лимп найти несложно – четырехпалые копыта выглядят вполне заметно. Однако не всякая земля годится для того, чтобы оставить на ней отпечаток. Выслеживать их действительно трудно.
К тому же, во время слежки нельзя забывать о возможных опасностях! Некоторые звери, вроде волков Дотайн или медведей Доан, тоже охотятся, следуя по чужим следам.
К тому же, во время слежки нельзя забывать о возможных опасностях! Некоторые звери, вроде волков Дотайн или медведей Доан, тоже охотятся, следуя по чужим следам.
Хок осторожно, легко и быстро пробирался вперед, как делал это много раз. Пройдя сквозь заросли кустарника, он вдруг замер.
Хок осторожно, легко и быстро пробирался вперед, как делал это много раз. Пройдя сквозь заросли кустарника, он вдруг замер.
— Это еще что...
— Это еще что...
Зрачки Хока расширились. То, что он увидел, поразило его куда сильнее, чем олень Лимп.
Зрачки Хока расширились. То, что он увидел, поразило его куда сильнее, чем олень Лимп.
Сквозь редкие листья, высоко в ночном небе, пробивался лунный свет. Он словно был наделен жизнью неведомой силой, аномально живо просачиваясь сквозь сплетения ветвей.
Сквозь редкие листья, высоко в ночном небе, пробивался лунный свет. Он словно был наделен жизнью неведомой силой, аномально живо просачиваясь сквозь сплетения ветвей.
Взирая на открывшуюся картину, Хок почувствовал, как его душа трепещет в благоговении.
Взирая на открывшуюся картину, Хок почувствовал, как его душа трепещет в благоговении.
Серебро.
Серебро.
Куда ни посмотри – всюду серебристое сияние. Под лаской лунного света стволы деревьев, ветви, листья, кустарник, трава и земля – всё покрылось серебром, мягко купаясь в этом священном видении.
Куда ни посмотри – всюду серебристое сияние. Под лаской лунного света стволы деревьев, ветви, листья, кустарник, трава и земля – всё покрылось серебром, мягко купаясь в этом священном видении.
Хок наконец пришел в себя. Он с усилием поднял взгляд и увидел каменную дверь.
Хок наконец пришел в себя. Он с усилием поднял взгляд и увидел каменную дверь.
Что это?
Что это?
Ему очень хотелось подойти ближе, но ноги словно приросли к земле. Он хотел поднять голову, но Хок – всего лишь охотник, и перед этим ослепительным, божественным зрелищем его голова, казалось, была придавлена невидимой силой, не позволяя даже пошевелиться.
Ему очень хотелось подойти ближе, но ноги словно приросли к земле. Он хотел поднять голову, но Хок – всего лишь охотник, и перед этим ослепительным, божественным зрелищем его голова, казалось, была придавлена невидимой силой, не позволяя даже пошевелиться.
Единственное, что он мог – дрожать.
Единственное, что он мог – дрожать.
Просто дрожать...
Просто дрожать...
В итоге он так и не подошел к каменной двери, а вернулся домой с пустыми руками, бредя по лесу как в тумане.
В итоге он так и не подошел к каменной двери, а вернулся домой с пустыми руками, бредя по лесу как в тумане.
Когда он вошел в город Каменной Луны, Хок даже не осознавал, как проделал этот путь.
Когда он вошел в город Каменной Луны, Хок даже не осознавал, как проделал этот путь.
— Та каменная дверь...
— Та каменная дверь...
Он глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнул огонек возбуждения. Он жил в городе Каменной Луны, добывая пропитание для своей большой семьи охотой.
Он глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнул огонек возбуждения. Он жил в городе Каменной Луны, добывая пропитание для своей большой семьи охотой.
Этот город, расположенный в пределах Королевства Эйт, управлялся дворянином, назначенным королем.
Этот город, расположенный в пределах Королевства Эйт, управлялся дворянином, назначенным королем.
Когда-то город Каменной Луны процветал. В те времена дворянин, управляющий городом, время от времени присылал людей, чтобы нанять искусных охотников. Для них это был единственный шанс выбиться в люди и построить карьеру.
Когда-то город Каменной Луны процветал. В те времена дворянин, управляющий городом, время от времени присылал людей, чтобы нанять искусных охотников. Для них это был единственный шанс выбиться в люди и построить карьеру.
Жаль, что с какого-то момента дворяне перестали присылать людей, и город, лишившись этой «дворянской» лестницы, утратил былое величие.
Жаль, что с какого-то момента дворяне перестали присылать людей, и город, лишившись этой «дворянской» лестницы, утратил былое величие.
Хок невольно вздохнул. Королевство Эйт расположено к северу от Папской Области Барбадос и к западу от Империи Авинус, с выходом к морю на севере и западе.
Хок невольно вздохнул. Королевство Эйт расположено к северу от Папской Области Барбадос и к западу от Империи Авинус, с выходом к морю на севере и западе.
Не обладая мощью и ресурсами, как Королевство Тадор, Королевство Эйт вынуждено опираться на поддержку Церкви Зимы для удержания власти. Однако из-за религиозных противоречий отношения между Королевством Эйт и Папской Областью Барбадос крайне напряженные.
Не обладая мощью и ресурсами, как Королевство Тадор, Королевство Эйт вынуждено опираться на поддержку Церкви Зимы для удержания власти. Однако из-за религиозных противоречий отношения между Королевством Эйт и Папской Областью Барбадос крайне напряженные.
А Империя Авинус?
А Империя Авинус?
Раньше их отношения были нормальными, но с тех пор, как Королевство Эйт отказалось стать вассалом Империи Авинус, они стали весьма холодными. Взять хотя бы торговлю: Империя начала тайком вставлять палки в колеса, из-за чего экономика Королевства Эйт пришла в упадок.
Раньше их отношения были нормальными, но с тех пор, как Королевство Эйт отказалось стать вассалом Империи Авинус, они стали весьма холодными. Взять хотя бы торговлю: Империя начала тайком вставлять палки в колеса, из-за чего экономика Королевства Эйт пришла в упадок.
Королевству Эйт оставалось лишь проглатывать обиду, стиснув зубы.
Королевству Эйт оставалось лишь проглатывать обиду, стиснув зубы.
Но как долго оно сможет продержаться в таких враждебных условиях? На самом деле, то, что Империя Авинус предложила стать «вассалом», а не просто «зависимым государством», уже было проявлением некоторого уважения.
Но как долго оно сможет продержаться в таких враждебных условиях? На самом деле, то, что Империя Авинус предложила стать «вассалом», а не просто «зависимым государством», уже было проявлением некоторого уважения.
Кто знает, сколько еще продлятся такие дни...
Кто знает, сколько еще продлятся такие дни...
Может быть, если информация о каменной двери окажется достаточно ценной, это поможет ему вырваться из нынешней жизни?
Может быть, если информация о каменной двери окажется достаточно ценной, это поможет ему вырваться из нынешней жизни?
Обязательно поможет!
Обязательно поможет!
Глаза Хока, казалось, никогда прежде не светились так ярко.
Глаза Хока, казалось, никогда прежде не светились так ярко.

Комментарии

Загрузка...