ШУХ!
Используя отталкивающую силу для левитации и непрерывного ускорения, Цзян Сюань и два его спутника всего за несколько вдохов обогнали основную массу учеников. Вдалеке виднелась спина даоса, который указывал дорогу.
БУХ! БУХ! БУХ!
Даосийский наставник сохранял неторопливый темп, углубляясь в дикие земли, и совсем не обращал внимания на хаос, творившийся у него за спиной.
Но благодаря технике сокращения расстояния каждый его шаг покрывал более десяти метров. И хотя походка его казалась лёгкой и непринужденной, двигался он с поразительной скоростью.
Конечно, одной лишь сложности успевать за наставником было недостаточно, чтобы заставить таких учеников, как Цинь Фэн, по-настоящему страдать. Наконец, это были элитные бойцы, отобранные вручную тремя великими даосскими школами.
По-настоящему выбивало дух из учеников трех школ то, что происходило везде, где ступала нога даоса. Земля в диких местах раскалывалась и проваливалась прямо под ногами, а из недр вырывались бесчисленные свирепые демонические звери, которые с грозным ревом бросались в атаку, окружая их со всех сторон.
Пейзаж изрезали глубокие ущелья и овраги, а демонические звери изливались бесконечным потоком. Эта напасть не оставляла во всей глуши ни единого безопасного клочка земли, отчего положение практиков стало донельзя шатким.
Насчёт полетов в небесах — техники парения не были редкостью в мире совершенствования, однако большинство адептов начинали их освоение лишь на поздней стадии Духовного Ядра. Лишь те, кто достигал этого ранга, обладали достаточной магической силой, чтобы долго держаться в воздухе.
Среди более чем тысячи учеников трех даосских школ тех, чья совершенствование достигла столь высокого уровня, можно было пересчитать по пальцам. Они попросту не могли подняться в воздух, чтобы спастись от устроенной на земле бойни.
Единственным утешением на этом хаотичном поле боя — если это вообще можно было назвать утешением — стало то, что из-за вдруг взлетевшей до небес сложности испытания борьба за выживание превратилась для всех в главную задачу.
Из-за столь опасной обстановки все тайные дуэли и столкновения, которые ученики трех даосских школ планировали перед началом испытания, временно отошли на второй план.
Каждому хватало забот, лишь бы остаться в живых; строить козни против остальных не оставалось времени.
«Никогда бы не подумал, что ученики трех школ придут к такому временному перемирию»,...
подумал Цзян Сюань, одновременно испытывая веселье и досаду, и тяжело вздохнул, наблюдая за этой абсурдной, но на редкость прагматичной картиной.
Но пока Цзян Сюань лишь покачал головой со вздохом, снаружи Чэнь Чэнгуан, наставник школы Инь, с пепельным лицом наблюдал за происходящим на Дороге Чистилища. Его настроение упало ниже некуда.
Свирепо глядя на Сун Чжоу и Чэн Цзинь, стоявших рядом с ним, он мрачно потребовал: — Нынешняя сложность этого испытания совсем не соответствует тому стандарту, о котором мы договаривались!
Услышав это, Чэн Цзинь даже не попыталась оправдаться или перевести тему. Она откровенно кивнула: — Не соответствует. Я всю прошлую ночь размышляла над этим и решила, что простое испытание на преследование слишком поверхностно. Оно не проверит истинную силу учеников или их способность справляться с давлением. Поэтому я взяла на себя смелость немного повысить сложность.
Как только она умолкла, Сун Чжоу вмешался, чтобы сгладить острые углы: — Старший брат Чэнь, ничего страшного не случилось, — сказал он легким, примирительным тоном. — Новая сложность на Дороге Чистилища в равной степени касается всех трех великих даосских школ. Никакого фаворитизма здесь нет.
— Младшая сестра Чэн не завышала требования специально для вашей школы Инь. Ее школа Петуха и моя школа Чэнь сталкиваются с точно такими же опасностями.
— А когда сложность растет для всех разом, это равносильно тому, что она вообще не менялась.
Его слова звучали справедливо, но за ними скрывался хитрый расчет.
У школы Инь был бесспорный лидер в лице Чэнь Цяньцзюня, и ее адепты давно сплотились вокруг него, действуя как единое, сплоченное целое.
Напротив, школа Петуха и школа Чэнь были раздроблены, и каждый там сам за себя. Они по-прежнему оставались лишь горсткой рассыпанного песка.
При первоначальном раскладе школа Инь обладала бы огромным преимуществом.
О каком-либо союзе не могло быть и речи.
Если ученики внутри одной школы не могли объединиться, то тем более не стоило ждать союза между школой Петуха и школой Чэнь.
Можно смело сказать, что в условиях изначальной сложности, когда испытание на Дороге Чистилища было в первую очередь соперничество между учениками, школа Инь имела бы на тридцать процентов больше шансов на победу.
Но внезапный скачок сложности разрушил все планы школы Инь.
Теперь совместное испытание перестало быть соревнованием в командной работе. Оно превратилось в проверку того, кто сможет убежать дальше всех и выжить подольше посреди «катаклизма» и осады демонических монстров.
В таких условиях слаженный и плотный строй школы Инь перестал быть преимуществом. Он превратился в смертоносную уязвимость.
Из-за большой численности построение стало громоздким и неповоротливым. Их движения казались неуклюжими, и они были огромную, бросающуюся в глаза мишень. В подобном катаклизме все их недостатки проявились во всей красе.
Напротив, такие бойцы, как Цзян Сюань, Цинь Фэн и Фан Сяо, действовали небольшими, рассеянными группами. Они могли гибко наступать и отступать, что делало их куда более приспособленными к столь отчаянному положению.
Лицо Чэнь Чэнгуана стало еще более мрачным из-за того, что, не будучи частью большой команды, такие практики, как Цинь Фэн, Фан Сяо, Цяо Юэ и Се Ханьян, не испытывали ни малейших угрызений совести, бросая остальных ради собственного спасения.
Но Чэнь Цяньцзюнь был совсем другим.
Он был абсолютным стержнем своей команды, центральной фигурой Школы Даосизма Инь.
Он сплотил всех вокруг себя благодаря личной харизме и огромной силе.
В сложившихся обстоятельствах он по-настоящему заслужил их преданность.
Но репутация — это палка о двух концах. Если бы он бросил своих последователей и пустился в бегство в этот кризисный момент, авторитет и верность, которые он так тщательно выстраивал, мгновенно обратились бы в прах.
Его репутация в Школе Даосизма рухнула бы, и он стал бы всеобщим посмешищем.
Что же до того, чтобы не убегать, а вместо этого защищать своих людей на ходу — именно так Чэнь Цяньцзюнь сейчас и поступал.
То, что он только что повернул назад, чтобы спасти Ли Ии, не было случайностью.
Практикуя Технику Закалки в Сотнях Битв, он походил на полководца, который напролом мчится взад и вперед по хаотичной пустоши в непрекращающемся бою.

Комментарии

Загрузка...