— Давайте объединимся, народ.
— Три даосские школы борются за восемнадцать мест. У нашей школы Чэнь их всего шесть, и это если не считать таких первоклассных гениев, как Цинь Фэн и Се Ханьянь. Мест, которые реально достанутся остальным, по пальцам пересчитать можно.
— Если мы будем сражаться поодиночке, никто из нас ни за что не преуспеет.
— Наша единственная надежда хоть как-то зацепиться за место — это сплотиться и действовать сообща!
— Совместный экзамен трёх школ, да ещё и вдруг возросшая сложность испытания, заставили учеников школы Чэнь нервничать всерьёз.
— Самые прозорливые из них уже подумывали о том, как бы сбиться в кучку для взаимной поддержки.
— Однако у такого сотрудничества изначально был фатальный изъян.
Линь Янь: — Объединив силы, мы действительно получим шанс вырвать место, но вот это самое место... Кому оно достанется?!
— Его слова подействовали как ушат ледяной воды, мгновенно остудив пыл собравшихся.
— Было очевидно: никто не хочет пахать ради того, чтобы плоды пожинал кто-то другой.
— Как раз когда альянс был готов развалиться, тот, кто его предложил, наконец подал голос: — А кому в итоге достанется место, будет зависеть от наших личных способностей. Мы будем действовать вместе, пока не обеспечим одно место.
—...Ладно.
— В школе Чэнь формировалось немало таких временных группировок, и все преследовали одну цель: сначала обеспечить место, а потом уже делить его между собой.
— Дун Хао тоже связывался со всеми подряд, пытаясь сколотить собственную команду.
— Он даже подумывал попросить Се Ханьянь стать их лидером. Благодаря её репутации гения и природной харизме она могла собрать вокруг себя много последователей и помочь им занять больше мест.
— К несчастью, стоило ему озвучить это предложение, как Се Ханьянь наотрез отказалась.
— Нацелившись на первое место, она совсем не желала отвлекаться.
Прошу прощения. Победитель совместного экзамена трёх школ получит артефакт уровня Сокровище, который невероятно важен для меня. Поэтому я должна выложиться на этом испытании на все сто. У меня нет лишних сил, чтобы помогать вам, — её голос звучал холодно и чётко, не оставляя места для переговоров.
— Но Дун Хао не сдавался. Он попытался убедить её снова: — Дело не только в помощи мне. В единстве — сила. Это пошло бы на пользу и тебе. Если мы будем поддерживать тебя, занять первое место станет ещё проще...
— Он был прав, но, к несчастью, Се Ханьянь перебила его, не дав договорить: — Если бы все были искренне единодушны, тогда да, численное преимущество имело бы смысл. Но ты уверен, что когда я потрачу кучу сил на их набор, они захотят помочь мне справиться с Цинь Фэном или Чэнь Цяньцзюнем из школы Инь? Или они просто попрячутся за моей спиной, пока я буду прикрывать их от опасности?
Э-э... — Дун Хао умолк, не найдясь с ответом.
— Он как никто другой знал, что заставить людей делать то, что нужно тебе, — задача не из лёгких. Чтобы заручиться полной поддержкой Цзян Сюаня, он вложил в него несколько сотен Духовных камней, и даже тогда не мог быть на сто процентов уверен в его верности.
— Эта наспех сколоченная команда неизбежно будет полна людей со своими скрытыми мотивами, что сделает её ещё менее управляемой.
— Некоторые, возможно, даже надеялись, что Се Ханьянь вылетит с экзамена. Тогда у них станет на одного сильного конкурента меньше, и шансы занять место возрастут.
— В таких обстоятельствах кому-то настолько подавляюще сильному, как Се Ханьянь, действительно не было нужды объединяться с кем-то.
— Для неё было куда проще положиться на собственную силу и прокладывать свой путь, чем отвлекаться на внутренние интриги и махинации.
—...
— Дун Хао не оставил попыток после отказа Се Ханьянь. Он не был уверен, что сможет занять место в одиночку. Поэтому, несмотря на неизбежные подставы и закулисные игры, создание временной команды оставалось для него единственным выходом.
— Теперь он одновременно пытался привлечь знакомых и собирал Нань Чжи, Му Юаня, У Чэня и Фу Хэ.
— А поскольку Цзян Сюань был тем самым «козырем», в которого он вложил столько сил, он, естественно, искал и его.
— Вскоре он его заметил. Даже когда экзамен был уже на носу, Цзян Сюань сидел в уединённом уголке тренировочной площадки с закрытыми глазами, словно медитируя. Казалось, окружающая суматоха его ничуть не касается.
— Это зрелище вывело Дун Хао из себя.
— «Он даже не волнуется».
— Но прежде чем раздражение проступило на лице, случилось нечто, от чего у него защемило в груди.
— Он увидел, как к Цзян Сюаню направляется изящная фигура Су Линьинь.
Грохот...
Увидев это, Дун Хао поспешно вскочил и вместе со своими людьми бросился к Цзян Сюаню.
Не успев даже подойти к нему, он закричал.
— Брат Цзян! На испытании я рассчитываю на то, что ты прикроешь мою спину! И ещё: если мне удастся стать учеником Внутренней секты, я никогда не забуду твоей доброты, брат Цзян... — Чтобы помешать Су Линьинь вырвать победу, Дун Хао принялся раздавать Цзян Сюаню всё более громкие обещания.
Говоря это, он бросал яростные взгляды на Су Линьинь, обвиняя её в использовании грязных приёмов.
К его удивлению, Су Линьинь никак не отреагировала на его взгляд и даже не попыталась переубедить Цзян Сюаня.
Она просто тихо стояла рядом с Цзян Сюанем в окружении своих последователей.
— А?
Это не обрадовало Дун Хао. Напротив, сердце его ушло в пятки.
«Такая позиция... Неужели они уже обо всём договорились?»
Но даже когда в его сознании возникло дурное предчувствие, Дун Хао всё равно кое-что озадачило.
Он заметил нечто странное. Су Линьинь, стоявшая рядом с Цзян Сюанем, вовсе не выглядела так, будто она здесь главная. Напротив, она казалась какой-то... Покорной.
«Покорной? С чего это мне пришло в голову? И что, чёрт возьми, предложила Су Линьинь, чтобы Цзян Сюань согласился ей помочь?»
Пока в уме проносились тысячи мыслей, Цзян Сюань почувствовал приближение Дун Хао.
Цзян Сюань не забыл о помощи, которую Дун Хао оказал ему, когда он только поступил в Даосскую школу, поэтому не собирался отталкивать его.
Он посмотрел прямо на Дун Хао и сказал: — Дня три назад ко мне приходила мать Су Линьинь. Эта госпожа предложила пять тысяч духовных камней за то, чтобы я помог Су Линьинь пройти испытание. Так что она теперь в нашей команде.

Комментарии

Загрузка...