Истощив сердечный дух в финальной битве, Цзян Сюань растянулся на земле и отдыхал добрых полчаса, пока ему едва не с трудом удалось восстановить крошечную крупицу силы своей души.
— Силы на исходе. На сегодня хватит, пожалуй?
— Идёт.
Обменявшись этими словами, Цзян Сюань вышел из Зеркала Миражей Трёх Тысяч Миров.
Из-за колоссальной нагрузки на сердечную душу лицо Цзян Сюаня при выходе из зеркала побледнело. Брови его тесно сошлись на переносице: истощенный дух отзывался волнами боли в голове, и настроение, само собой, испортилось.
Стоило Цзян Сюаню нахмуриться и приняться массировать виски, как прямо над ухом раздался выдержанный голос, полный меланхолии.
— Ты вышел. Судя по твоему виду, проиграл?
Повернув голову, Цзян Сюань увидел, что говорил тот самый мужчина средних лет, что прибыл вместе с Су Синъин. Сейчас он прислонился к столбу беседки, охраняя его покой.
Увидев это, Цзян Сюань сложил ладони в приветственном жесте и сказал: — Благодарю за защиту, старший.
Подумав, что мужчина хочет узнать исход битвы, Цзян Сюань с искренним восхищением ответил: — Да, финальный поединок я действительно проиграл. До этого мне удалось победить лишь по счастливой случайности — мисс Су Синъин проявила великодушие.
— Сила мисс Су поистине огромна. Наш поединок принес мне огромную пользу...
Цзян Сюань не скупился на похвалы в адрес Су Синъин.
Наконец, она намеревалась выплатить ему духовные камни — ни много ни мало по сотне за раз. Цзян Сююаню, разумеется, приходилось считаться с чувствами столь щедрого и благородного клиента, чтобы та оставалась довольна.
Однако, уставший и сосредоточенный на похвалах в адрес Су Синъин, Цзян Сюань не заметил, как при звуках его слов зрачки Ли Ляна резко сузились.
«Проиграл последний матч? Мисс Синъин проявила великодушие, случайная победа...»
«Выходит, предыдущие поединки он выиграл? И не один?!»
Исход битвы ошеломил Ли Ляна, погрузив его в абсолютное неверие.
Он никак не мог постичь, как Цзян Сюань, находящийся лишь на начальной ступени Ядра Духа и еще не достигший совершенства в озарении, сумел одолеть юную госпожу, пробудившую семя божественной силы.
«Это противоречит всякой логике!»
Ошеломленный Ли Лян замер на месте. Естественно, он не смог вымолвить и слова из того, что подготовили для него клан Су и Юй Дай.
К счастью, он умел скрывать эмоции. К тому же Цзян Сюань был ментално истощен и не обращал внимания на чужое лицо, так что эта странность осталась незамеченной.
— Ты... Очень неплох.
Спустя несколько мгновений Ли Лян пришел в себя. Он окинул Цзян Сюаня сложным, ничего не выражающим взглядом, бросил эти слова и в полном оцепенении зашагал прочь.
Поскольку они почти не общались, а у Ли Ляна всегда был угрюмый вид, Цзян Сюань не заметил ничего необычного. Он просто решил, что таково естественное поведение этого человека.
Однако, пока он оставался в неведении насчет состояния Ли Ляна, Юй Дай, напротив, была очень недовольна.
Едва Ли Лян вернулся, она холодно фыркнула и отчитала его: — Ли Лян, что ты делаешь? Я же велела тебе утешить Цзян Сюаня, сыграть на его досаде от поражения, а затем направить его. Почему ты ничего из этого не сделал?
Столкнувшись с упреками Юй Дай, Ли Лян не стал много говорить. Он лишь деревянно выронил три слова, но от них Юй Дай замерла, оставшись стоять на месте как вкопанная.
— Цзян Сюань победил.
— Чего?!
— Победил? Что это значит?
Дело было настолько невероятным, что Юй Дай не сразу смогла это осознать.
Мгновение спустя, поняв смысл слов Ли Ляна, она машинально покачала головой: — Невозможно. Юная госпожа находится на ступени Совершенства Ядра Духа и пробудила семя божественной силы. С самого детства ее закаляли всевозможные сокровища небес и земли. Ее магическая сила и мощь физического тела в три-пять раз превосходят обычного практика. С чего бы какому-то ничтожному выходцу из низов вроде Цзян Сюаня ей ровня?!
— Да, как такое возможно... — со сложным выражением повторил Ли Лян и вздохнул. — Но Цзян Сюань сам мне об этом сказал.
— Тогда он лжет!
Юй Дай вынесла этот вердикт почти без малейших колебаний.
Она говорила это вовсе не из слепой преданности и не потому, что считала свою юную госпожу сильнейшей в мире.
Напротив, здравый смысл подсказывал ей: как ни посмотри, перевес её госпожи был очевиден. Именно поэтому Юй Дай была уверена, что Цзян Сюань лжёт, пытаясь спасти лицо.
Её слова заставили поколебаться даже Ли Ляна. Мысль о том, что Цзян Сюань просто врёт ради приличия, выглядела куда более разумной, чем его победа над Су Синъин.
«Но разве в этом есть необходимость? Юная госпожа вот-вот появится из Царства Иллюзий...»
Не успели его мысли прийти в порядок, как раздался тихий гул, и Су Синъин распахнула глаза.
Покинув Царство Иллюзий, она выглядела задумчивой и отрешенной. Вместо того чтобы сразу взглянуть на стоявших рядом Юй Дай и Ли Ляна, она перевела взгляд на Цзян Сюаня.
От этого взгляда сердце Юй Дай упало.
Хоть та ещё ничего не спросила, лицо госпожи уже предвещало недоброе.
И вскоре это предчувствие подтвердилось.
— Юная госпожа, этот поединок, вы...
— Я проиграла. Я проиграла двенадцать... Тринадцать раз подряд.
Хотя в последней схватке Цзян Сюань погиб первым, Су Синъин всё равно засчитала поражение себе.
Эти слова полностью разрушили привычную картину мира Юй Дай.
— Проиграли... Как такое возможно?! Но ведь вы... Вы пробудили Семена Божественной Силы?!
Она отказывалась в это верить. В глазах Су Синъин мелькнуло разочарование, но она тут же взяла себя в руки.
— Нет ничего невозможного. Хоть Цзян Сюань и вышел из низов, он неоспоримый гений. Я признаю своё поражение и ни о чём не жалею.
Сказав это, она обошла взглядом Юй Дай, у которой вид был такой, будто рухнул весь её мир, и уверенно направилась к Цзян Сюаню.
Остановившись перед ним, Су Синъин сказала с серьёзным лицом: — Молодой господин Цзян Сюань, ваше выступление превзошло все мои ожидания. Но наша битва ещё не окончена. Я не намерен вечно проигрывать!
С этими словами она вложила в руку Цзян Сюаня тринадцать духовных камней среднего качества.
Такая прямолинейность даже немного смутила Цзян Сюаня.
Главным образом потому, что он слишком много на ней заработал. В общей сложности вышло две тысячи духовных камней — сумма, которой зачастую не набиралось даже у практиков на поздней стадии Зарождения Духа.
Сама же Су Синъин, казалось, ничуть об этом не жалела.
— Не переживай. Мы так договаривались изначально, и ты честно заработал эту награду. К тому же можешь считать это моим вкладом в твоё будущее. — Она лучезарно улыбнулась. — Теперь мы ведь можем считаться друзьями, верно? Если в будущем я попрошу тебя о помощи, ты не откажешь?
Раз она заговорила об этом, Цзян Сюань больше не стал церемониться.
К тому же он помнил, какая пропасть лежит между людьми в этом мире. Две тысячи духовных камней казались ему целым состоянием, но для такой особы, как Су Синъин, это была всего лишь стоимость одного обеда.
С этой мыслью духовные камни в его руке сразу перестали казаться неподъёмной ношей.
В ответ на игривые слова Су Синъин Цзян Сюань серьёзно ответил: — Непременно... Пока ты будешь платить достаточно духовных камней, я сделаю всё возможное, чтобы решить любые твои проблемы.
Услышав это, Су Синъин беспомощно хлопнула себя рукой по лбу. — А я-то думала, ты изменился. Кажется, твоя привычка загораться при виде духовных камней неискорествима. А эта твоя последняя фраза напрочь испортила всю атмосферу!
Забрав духовные камни, они ещё немного поболтали, после чего Цзян Сюань собрался уходить.
На этот раз отношение Су Синъин к нему изменилось: она лично проводила его до Летающего Корабля и долго смотрела вслед, пока его фигура не скрылась вдали.
Эта сцена лишь усилила тревогу в сердце Юй Дай, но теперь она беспокоилась совсем о другом.
...
Сам Цзян Сюань, разумеется, ни о чём подобном даже не догадывался. Вернувшись на Летающем Корабле в Долину Четырёх Сезонов, он первым делом потратил какое-то время на отдых и восстановление.
Когда его дух полностью исцелился, а Ся Хэ вернулась в долину, Цзян Сюань тотчас разыскал её, чтобы расспросить о тайных техниках Долины Весны и Долины Осени.
— Тайная техника исцеления и техника обретения плода Долины Осени... Обе они хранятся у нас. Основная техника Долины Осени, *Даосский Плод Трёх Элементов*, заключается в том, чтобы сгустить три сокровища — Сущность, Ци и Дух — в отдельные даосские плоды. Мало того что они служат ключом к преодолению Смертельной Скорби, эти плоды также выступают в роли запасного источника энергии для практиков Долины Четырёх Сезонов.
— Что до восстановления... Долина Весны и Долина Лета в прошлом сотрудничали с Долиной Осени. Плод Дао Трех Стихий можно наполнить духовными чарами различных техник, наделив его особыми, чудесными эффектами, — сказала она.
— Например, Плод Дао Возвращения Весны способен превратить чистую истинную ци в чары духа жизненной силы, мгновенно исцеляя любые раны. С другой стороны, Плод Дао Пылающего Солнца...
Выслушав подробные объяснения Ся Хэ, Цзян Сюань понял, что путь, который он вынашивал в глубинах своего сознания, уже исследовали предшественники из Долины Четырех Сезонов.
Существовали даже готовые техники совершенствования, которые можно было изучать напрямую.
Единственная проблема заключалась в том, что всё это составляло сокровенные тайны долины. Ему придется дождаться стодневного испытания и официального вступления в одну из жил Дхармы, прежде чем он сможет приступить к практике.
Цзян Сюаню оставалось лишь пока отложить этот вопрос в сторону.
«Что ж, Божественного меча Морозных Небес мне сейчас вполне хватит. Пожалуй, стоит сперва сосредоточиться на освоении техники совершенствования ци».
Приняв решение, Цзян Сюань провел весь день, погруженный в Гору Книг и Море Литературы, прилежно изучая различные озарения и заметки о совершенствования ци.
Проведя ночь в тихой совершенствования, на следующий день Цзян Сюань снова отправился в даосскую школу Чэнь.
На этот раз он пришел с намерением заключить сделку с Дун Хао: обменять тринадцать духовных камней среднего качества, что были при нем, на даосские писания и собрания трактатов, чтобы пополнить свое личное книгохранилище и развить духовную проницательность.
Цзян Сюань слегка приподнял брови, хотя втайне и не слишком удивился, когда оказалось, что Дун Хао тоже разыскивал его.
— Брат Цзян, наконец-то я нашел тебя! Идем скорее, у меня есть свежие новости.
Желая одержать победу во втором раунде испытания и удержать первоначальное преимущество, Дун Хао зря времени не терял.
Усердно занимаясь культивацией, он также отправлял Нань Чжи и остальных бегать по различным пикам, собирая сведения о вундеркиндах из трех даосских школ.
И теперь он выкладывал Цзян Сюаню всю собранную информацию.
Впрочем, Цзян Сюань ожидал чего-то подобного. С его недавним огромным ростом силы прохождение испытания стало почти неизбежным. Теперь его волновало лишь итоговое место в рейтинге.
Однако Дун Хао не обладал подобной уверенностью, а потому был вынужден готовиться куда тщательнее.
Сперва он заговорил о нескольких выдающихся учениках того же уровня: Су Линьинь, Цзэн Цзюне и сильнейших адептах из двух других даосских школ.
Хотя Цзян Сюань слушал внимательно, особого значения этим фигурам он не придавал.
Лишь когда Дун Хао упомянул верхушку учеников из двух других даосских школ, юноша обратил на его слова самое пристальное внимание.
— Во втором раунде испытания тебе нужно остерегаться Цяо Юэ и Тан Иньчжэна из даосской школы Петуха. Их положение в своей школе равносильно статусу Цинь Фэна и Се Ханянь в нашей. Хотя эти люди борются за первые места и не являются нашими прямыми противниками, бездумное сближение с ними запросто может навлечь на тебя нападение.
— А еще есть даосская школа Инь. У них нашелся лишь один по-настоящему выдающийся вундеркинд — Чэнь Цяньцзюнь.
Лицо Дун Хао при этом не расслабилось, а напротив, стало еще мрачнее.
А от его следующих слов в глазах Цзян Сюаня сверкнула острая искра.
— Если не случится ничего непредвиденного, именно он станет сильнейшим на этом общем экзамене трех школ. К тому же, весь этот объединенный экзамен был полностью спланирован и продвинут кланом Чэнь.
— Я также слышал, что клан Чэнь невероятно уверен в его силе. Чтобы привлечь к участию Цинь Фэна и Се Ханянь из нашей школы, а также Цяо Юэ и Тан Иньчжэна из другой, они специально поместили среди наград за первую десятку великие сокровища. А наградой за первое место и вовсе станет артефакт уровня Сокровища!
Пока Дун Хао погрузился в собственные мысли, сердце Цзян Сюаня отчаянно затрепетало при вести о столь ценной награде. Он неосознанно сжал кулаки.
«Сокровище уровня артефакта?! Помню, Су Синъин говорил, что бесконечно чудесный Звездный Камень, за который просят сто восемьдесят тысяч духовных камней, был лишь сокровищем этого ранга... И подумать только, на этом совместном экзамене разыгрывается нечто столь драгоценное!»
В этот момент Цзян Сюань действительно изумился. В то же время его сердце заколотилось с новой силой.
Пусть он и понимал, что сокровище от клана Чэнь, возможно, не сравнится по мощи со Звездным Камнем Су Синъин, оно всё равно принадлежало к тому же клан-рангу.
Это окончательно укрепило решимость Цзян Сюаня.
«Я должен побороться за него. Это сокровище обязано стать моим. Подобная вещь способна сэкономить мне месяцы, а то и годы упорного труда».

Комментарии

Загрузка...