Боевой дух Су Синъин взмыл до небес, переполняясь уверенностью. С другой стороны, Цзян Сюань был ничуть не менее уверен в себе.
Он только что вышел из Горы Книг и Моря Литературы. Хотя его лицо казалось уставшим, глаза сияли ярким светом, а в их глубине едва заметно вспыхивали искры.
«Я постиг большую часть тайн Манчжуна: Огненное Древо и Серебряные Цветы! Объединив эту способность с Меткой Морозных Небес, я увеличил свою силу в несколько раз. Я выиграю завтрашнюю дуэль, в этом нет никаких сомнений!»
Но несмотря на этот прилив сил, Цзян Сюань испытывал смутное беспокойство.
«Акупунктурные точки, связанные с Первозданным Морем... Я больше не могу найти ни одной».
За последние несколько дней количество открытых им точек достигло девяноста шести.
Однако с тех пор, как бы усердно он ни искал, ему не удавалось обнаружить новые точки, соединенные с Первозданным Морем.
Казалось, при рождении ему было отведено всего девяносто шесть точек.
Осознав это, Цзян Сюань попытался найти выход, но ни Зеркало Ясного Сердца для Самопознания, ни Мантра Трёх Очищений: Истинное Общение не возымели ни малейшего эффекта.
Он также думал о том, чтобы использовать Гору Книг и Море Литературы для изучения озарений и опыта предшественников в открытии точек.
Впрочем, Долина Четырех Сезонов оставалась всего лишь Землей Дхарма-Вены Среднего Класса. Большинство ее учеников открывали от восьмидесяти одного до девяноста точек. Благодаря Зеркалу Ясного Сердца и Мантре Трёх Очищений количество точек, открытых им для единственного Духовного Ядра, уже превосходило девяносто девять процентов адептов.
Опыт тех немногих, кто смог превзойти этот рубеж, приносил ему мало пользы.
«Должно быть, мой Духовный Корень Профунд Среднего Класса все-таки ограничивает меня».
«Что же делать теперь? Продолжать биться головой о стену с Первым Духовным Ядром или отложить это и начать открывать Второе Духовное Ядро — Море Ци?»
Он недолго раздумывал над этим, прежде чем принять решение.
«У меня нет времени на раскачку. Для завтрашней дуэли и трехстороннего совместного экзамена через три дня мне нужна огромная сила, чтобы добиться хоть каких-то успехов. Сейчас важна каждая крупица мощи, которую удается заполучить».
«К тому же, когда дело доходит до формирования Второго Духовного Ядра, найти первую точку просто трудно, но не невозможно. Если пассивный навык, который я получу при переходе в ранг Практика Ци, окажется достаточно хорошим, мне не составит труда вернуться и завершить точки для Первого Духовного Ядра».
Подумав об этом, Цзян Сюань переключил внимание на свой класс Практика Ци.
[Начинающий практикующий ци, ур.: 3/4 (1809 / 3300)]
Хотя прошло всего три дня, опыт его класса Практика Ци подскочил более чем на тысячу. До достижения 4-го уровня Совершенства оставалось всего около 1500 ОП, на что ушло бы еще от трех до пяти дней обычной совершенствования.
Это означало, что самое большее через неделю ему придется задуматься о первом повышении класса Практика Ци.
Причина столь стремительного прогресса в роли Начинающего практикующего ци, несомненно, крылась в преимуществах от перехода в ранг Даоса Глубинных Писаний.
Почти десятая часть книг, приобретенных Цзян Сюанем, была посвящена опыту и озарениям в практике ци.
Используя Гору Книг и Море Литературы для их чтения, Цзян Сюань каждый раз получал около двух-трех сотен очков опыта.
— Поначалу все было не так, однако усиление духовности Цзян Сюаня Павильоном Писаний проявлялось самым разным образом.
Теперь чтение одной-единственной книги приносило Цзян Сюаню в два-три раза больше опыта, чем раньше.
Хм... Стоило отметить еще кое-что: каждый раз, когда он лично переживал иллюзию Книжной Горы и Моря Литературы, он запоминал содержимое книги, после чего оно отправлялось на хранение в его Дворец Памяти — Павильон Писаний.
Благодаря этому методу, хотя прошло всего два-три дня, количество книг в Дворце Памяти Цзян Сюаня увеличилось более чем на сто тридцать штук.
Что же до того, почему после чтения всего одной книги при изучении *Манчжуна: Огненного Древа и Серебряных Цветов* у него кружилась голова, тогда как в последующие два-три дня он мог осилить больше сотни, объяснение было простым. Не все книги таили в себе столько же тайн, сколько *Манчжун: Огненное Древо и Серебряные Цветы*, да и Цзян Сюань запускал Симуляцию Дедукции далеко не в каждом Мире Иллюзий.
В большинстве случаев, применив Заклинание Профунд Сущности Открытия Писаний, чтобы усилить книгу и сотворить Гору Книг и Море Литературы, он просто погружался туда, чтобы прочувствовать все изнутри, не пытаясь ничего изменить.
Такой метод требовал от Цзян Сюаня совсем малых затрат. По правде говоря, одной лишь Аромы Дао от текста в книге зачастую хватало для поддержания работы Мира Иллюзий.
Хотя это все же отнимало силы, после становления Даосом Глубинных Писаний мощь Сердца и Души Цзян Сюаня достигла Поздней Стадии Духовного Ядра. Это позволяло ему «читать» по двадцать-тридцать книг за раз исключительно для постижения, прежде чем его духовная энергия исчерпывалась.
«И подумать не мог, что Гора Книг и Море Литературы окажутся настолько эффективны для запоминания... Если так пойдет и дальше, перенос всей огромной коллекции из реального Павильона Писаний в мой Дворец Памяти перестанет быть несбыточной мечтой».
«Жаль только, что дубликаты книг не работают».
«Когда я закончу переносить это грандиозное собрание Книг Дао, если я не хочу, чтобы физический Павильон Писаний опустел, мне придется и дальше скупать новые трактаты».
Размышляя об этом, Цзян Сюань с ещё большим нетерпением ждал завтрашнего поединка.
«Су Синъин, сколько книг Дао я смогу позволить себе купить в ближайшее время — зависит полностью от тебя».
...
Поскольку в схватке с Су Синъин на кону стояло нечто большее, чем просто победа — ведь речь шла ещё и о духовных камнях, — в назначенный день Цзян Сюань явился на боевую арену спозаранку.
Су Синъин ещё не появилась, и Цзян Сюань размышлял, не найти ли ему кого-нибудь на арене для разминки или просто подождать.
Но прежде чем Цзян Сюань успел принять решение, у него за спиной раздался голос.
— Молодой господин Цзян Сюань, мы снова встретились.
От неожиданного голоса Цзян Сюань обернулся. Он увидел, что его окликнула служанка Су Синъин — та самая пожилая женщина, которая по приказу своей госпожи передала ему семьсот духовных камней.
При виде её брови юноши слегка сошлись на переносице.
Он чувствовал, что она ни во что его не ставит. Три дня назад она смотрела на него так, будто изучает преступника.
В следующий миг её слова заставили его сердце ухнуть вниз.
— Госпожа Су узнала о том, что происходит между вами и юной мисс...
«...» Он тут же подумал, что старуха заявилась спозаранку, чтобы поставить его на место или предупредить, чтобы он держался подальше от Су Синъин.
Но стоило Цзян Сюаню представить худший сценарий, как следующие слова старухи ошеломили его: — Я слышала, что вы стоите друг друга и юная мисс считает вас грозным соперником. Госпожа Су была очень рада это услышать.
— А?!
Ошеломлённое лицо Цзян Сюаня заставило Юй Дай усмехнуться. — Что с этим лицом? Ты думал, госпожа Су запретит юной мисс сражаться с тобой?
Не успел Цзян Сюань ответить, как Юй Дай продолжила: — Будь спокоен, госпожа Су не столь мелочна и недальновидна. Наличие равного по силе противника приносит огромную пользу совершенствования юной мисс.
— Поэтому, узнав об этом, госпожа Су не только не стала возражать против вашей дуэли, но, напротив, приказала мне передать тебе скромные дары в знак благодарности за оттачивание навыков мисс Синъин.
Говоря это, Юй Дай вложила в руки Цзян Сюаня несколько духовных камней среднего качества и флакон с пилюлями.
Осязаемый подарок мгновенно развеял предрассудки Цзян Сюаня насчёт Юй Дай. Его мнение о главе клана Су, с которой он никогда не встречался, тоже резко улучшилось.
«В этом семействе сплошь хорошие люди».
Охваченный сильными чувствами, Цзян Сюань сложил ладони в приветственном жесте перед Юй Дай: — Старшая, пожалуйста, передайте моё почтение госпоже Су.
— И передайте ей, что, когда я буду сражаться с мисс Су Синъин, выложусь по полной.
— Так и должно быть.
Во время беседы Юй Дай не стала сразу пытаться завербовать Цзян Сюаня.
Дело было не в том, что она отказалась от этой мысли, а в том, что, по её мнению, раз Цзян Сюань всего несколько дней назад сражался с юной мисс на равных, сейчас он пребывал на пике собственной гордыни.
Пытаться переманить его в такой момент не имело почти никаких шансов на успех.
«Эти благородные из низов, не видавшие жизни, вечно задирают нос и думают, что равных им нет. Если я попытаюсь завербовать его сейчас, этот малец ещё решит, что я его оскорбляю».
Подумав об этом, Юй Дай не стала торопиться. Сперва она наладит с Цзян Сюанем хорошие отношения, а затем подождет, пока юная мисс как следует его отделает.
На самом деле она даже не планировала делать предложение после его первого поражения.
«Он ведь не обязательно примет его после одного-единственного поражения».
«Но как говорится: первый натиск полон сил, второй угасает, а третий иссякает. После нескольких поражений подряд его спесь сойдёт на нет. Он поймет, какая пропасть лежит между таким простолюдином, как он, и мисс Синъин. Вот тогда-то настанет мой час действовать».
...
Благодаря подарку атмосфера между ними стала вполне дружелюбной.
Однако из-за приближающегося боя у Цзян Сюаня не оставалось времени на долгие разговоры.
Он нашёл подходящее место, глубоко вздохнул и принялся питать дух и успокаивать ци.
Вскоре появилась грациозная Су Синъин.
Цзян Сюань удивлённо вскинул брови: Су Синъин явилась на арену боевых искусств в сопровождении ещё одного человека — практика, чью силу он не мог постичь.
«Даже здесь, в пределах горных врат секты Шэньсяо, за каждым её шагом присматривает могущественный мастер. Неужели такова свита прямой наследницы из высшего знатного рода?»
Размышляя об этом, Цзян Сюань ничуть не удивился уверенному, излучающему триумф виду Су Синъин.
Когда она три дня назад назначила время для их поединка, Цзян Сюань догадался, что к тому моменту она планирует добиться значительных успехов.
Это лишь подтвердило его догадки.
— Ха-а-а...
Выдохнув, Цзян Сюань обратился к Су Синъин: — Я буду ждать тебя в Зеркале Миража: Трех Тысячах Царств. На том же месте, в Земле Заходящего Солнца.
С этими словами Цзян Сюань, сидевший со скрещенными ногами в беседке у озера, переместился в Зеркало Миража: Три Тысячи Царств напрямую через зеркало.
— Прямо за тобой. — Су Синъин последовала за ним.
Переместившись в Зеркало Миража, Цзян Сюань не заметил мужчину средних лет, который прибыл вместе с Су Синъин. Тот со сложным, непроницаемым выражением лица смотрел на воодушевлённую фигуру Цзян Сюаня.
От этого зрелища брови Юй Дай сошлись на переносице.
— Ли Лян, госпожа Су велела тебе прийти сюда, чтобы ты использовал свой схожий опыт и убедил Цзян Сюаня поступить на службу к юной госпоже.
— И как ты собираешься его убедить с таким унылым видом?!
— Или ты считаешь, что семья Су плохо к тебе отнеслась?
— Вовсе нет. — Прижимая к груди длинный меч, Ли Лян выглядел всё таким же апатичным. — Половиной своей совершенствования я обязан ресурсам семьи Су.
Сказав это, он пожал плечами: — Просто я не вижу смысла ломать комедию перед этим парнем. Он явно с крепким стержнем. Заставить его подчиниться можно лишь одним способом: госпожа Синъин должна сокрушительно его победить. Победа должна быть абсолютной, показывающей, что у него нет и надежды догнать её. Только тогда он сдастся.
— Пустые слова не смогут пошатнуть его решимость.
Услышав это, Юй Дай не рассердилась. Вместо этого она улыбнулась: — Юная госпожа справится с этим.
Не споря, Ли Лян всё так же прижимал к груди меч и с горькой усмешкой кивнул: — Да. Происхождение, ресурсы, талант и даже её наставник... Юная госпожа превосходит его во всём. Сейчас или в будущем, его шансы на победу бесконечно близки к нулю.
Говоря это, Ли Лян вспомнил собственное прошлое. Когда-то он тоже был выходцем из низов благородного сословия. Войдя в секту, он был полон энтузиазма и мечтал идти собственным путём — свободным и незаурядным.
Но чем дольше он совершенствовался, тем отчётливее понимал пропасть между собой и вундеркиндами из знатных семей.
Он тоже не питаил больших надежд на Цзян Сюаня.
«У тебя есть талант, но его недостаточно».
Мысленно вздохнув, Ли Лян сказал Юй Дай: — Когда юная госпожа сокрушит Цзян Сюаня — да еще с такой разницей в силе, повергающей в отчаяние, — он неизбежно разозлится и падёт духом. Если ты в этот момент свысока предложишь ему присоединиться к семье Су, это лишь подльёт масла в огонь его гнева и ревности.
— Он будет не в том состоянии, чтобы слушать доводы разума.
— Зато кто-то вроде меня, человек с таким же душевным складом, вполне сможет заставить его сесть и выслушать.
— Понимаю. — Юй Дай кивнула, лицо её посерьезнело. — Неудивительно, что госпожа Су прислала именно тебя. Ты и впрямь лучше всего подходишь для этой задачи.
— Тогда давай придерживаться плана. После поражения Цзян Сюаня ты пойдёшь утешить его. Затем подбодришь, направишь и заставишь снова бросить вызов юной госпоже.
— После трех поражений подряд, когда он окончательно примирится с разницей в силе, ты сможешь использовать эту связь между учителем и учеником, чтобы привлечь его на службу к юной госпоже.
Видя болезненное лицо Ли Ляна, она редкостно мягко утешила его: — Не чувствуй себя обремененным. Вступление в семью Су пойдёт ему на пользу.
—...Я знаю. — После долгого молчания Ли Лян всё же кивнул, признавая ее слова.

Комментарии

Загрузка...