«Как хорошо иметь принципы, — думал про себя Дун Хао. — Люди с крепким внутренним стержнем и чувством благодарности — вот кто по-настоящему умеет возвращать добро сторицей. Придет время, и меня даже просить не придется — они отплатят в многократном размере, а может, и в десятикратном».
Полагаясь на свой дар распознавать сокровища, он давно раскусил талант Цзянь Сюань. А теперь разглядел в нем еще и верность слову вкупе с благодарной душой.
Рассудив так и столкнувшись с отказом Цзянь Сюань, Дун Хао не отступил, а лишь крепче взял того под руку.
Сыграв наотмашь показное неудовольствие, он полусилой потащил Цзянь Сюань к своему месту. — Брат Цзянь, к чему эта ложная гордость? Я же вижу, у тебя есть стержень, и ты не хочешь принимать милостыню за просто так. Но сколь бы ни была дорога тебе гордость, нельзя же так пренебрегать здоровьем. Так ведь и до беды недалеко: подорвешь основы — потом загубишь всю культивацию. Неужели тебе охота оступиться в самый последний момент перед созданием Окончания Дао из-за какой-то слабости в теле?
Чтобы Цзянь Сюань точно принял его помощь, он добавил: — Если тебе совсем совесть не позволяет, считай это очередным долгом. Ты у меня уже занимал однажды — чай, не впервой.
Раз Дун Хао заговорил в таком ключе, Цзянь Сюань и впрямь больше не мог отказываться. К тому же его исстрадавшееся тело отчаянно нуждалось в подпитке. Наконец он перестал сопротивляться и принял угощение, молча поклявшись глубоко запечатлеть эту услугу в сердце.
«Я снова остался должен, — подумал он. — Но ладно, это всего лишь сытный обед. Такое мне по силам вернуть».
И вот так, поддерживаемый Дун Хао, Цзянь Сюань впервые ступил в первый ряд тренировочной площадки Даосской Школы. Только теперь он до конца прочувствовал всю роскошь и глубокое наследие потомков знатных родов.
У Дун Хао, занимавшегося в Даосской Школе Чэнь, даже имелась личная служанка. Юная девица по имени Нань Чжи не была простой прислужницей — она числилась официально зарегистрированной ученицей школы. Более того, аура и талант ее Духовного Корня превосходили показатели Цзянь Сюань.
Подобные картины, когда аристократы приводили с собой служанок и даосских послушников, бросались в глаза повсюду в первом ряду.
Надменный круг молодых наследников не ограничивался парой человек прислуги. Взять хотя бы Цинь Фэн, обладавшего лучшим талантом, — вокруг него крутилось ровно семеро слуг. А за этой свитой из послушников и горничных толпа зевак жадно тянула шеи в надежде занять хоть местечко поближе.
Все эти люди вовсе не обязательно происходили из челяди рода Цинь; многие вышли из низов. И увивались они за ним вовсе не от потери самоуважения. По правде говоря, следовать в хвосте у такого гения знатного рода, как Цинь Фэн, сулило вполне осязаемую выгоду.
«Пристроившись к такому гению, как Цинь Фэн, ты можешь не бояться ежедневных издевательств. А главное, через сто дней, когда откроются врата Шэньсяо, каждому Внешнему Ученику придется отрабатывать тяжелую повинность ради вклада в секту. Но даже на такой работе полно лазеек: когда за твою спину кто-то встает, можно получить легкое и хлебное место. Имея заурядный талант, но заваливая себя ресурсами, все равно сохраняешь призрачный шанс пробиться к Заложению Основ. Обычным же новичкам без связей и родовитости достается лишь каторжная черная работа. Мало того, что платят за нее гроши, так она еще и крадет все время, нужное для культивации».
Подобная пропасть насчёт создавала разницу поистине космического масштаба.
«Немудрено, что они так стелятся, — подумал Цзянь Сюань. — Для обычных учеников со слабым талантом и простым происхождением это и впрямь наилучший выход».
Мысленно вздохнув, Цзянь Сюань покачал головой и огляделся. Неподалеку он заметил старую знакомую своего предшественника — Чжоу Линь.
Она бережно распаковывала лакированный ланч-бокс, расстилала шелковую скатерть и с подобострастной покорностью услуживала элегантной барышне.
«Должно быть, это Су Линьинь», — промелькнуло у него в голове.
Не желая лишних сближений с Чжоу Линь, Цзянь Сюань лишь мельком глянул в ту сторону и тут же отвел глаза.
Пока Цзянь Сюань под видом праздного глазения по сторонам безмолвно изучал негласную иерархию знатных кланов, Нань Чжи уже открыла ланч-бокс. Она одно за другим доставала изысканные блюда духовной кухни и аккуратно расставляла их на скатерти.
Наследие клана Дун поражало воображение. Корзинка для еды, которую Нань Чжи притащила в школу, оказалась не только тончайшей работы, но и с вырезанным внутри Массивом Постоянной Температуры — тот удерживал аромат и сохранял тепло. Стоило извлечь блюда духовной кухни наружу, как от них повалил густой пар, словно еду только что сняли с огня.
Стоило приподнять крышку, как по окружности разнесся богатый, густой, слюноотделительный аромат, насыщенный густой Ци. Это кушанье не только отличалось божественным вкусом, но и таило в себе огромный запас чистой Жизненной Силы — идеальное средство для восполнения истощенной плоти.
Прямо сейчас первородная плоть Цзянь Сюань была выжжена до предела. Организм находился в состоянии зверского голода. Уловив этот запах, он сглотнул подступившую слюну — кадык непроизвольно дернулся.
Эта реакция заставила Дун Хао тихонько усмехнуться.
— После утренней тренировки брат Цзянь наверняка проголодался. Если честно, у меня самого в животе урчит. Давай-ка поедим. Матушка собрала слишком много, одному мне все равно не осилить. Пропадет ведь добро зря.
С этими словами он сам протянул Цзянь Сюань чистые бамбуковые палочки, горячо приглашая отведать кушанье.
Поняв, что деваться некуда, Цзянь Сюань больше не стал ломаться.
— Благодарю, брат Дун.
— Да как так-то?!
— С чего вдруг он?!
Наблюдавшая с задних рядов тренировочной площадки публика — те самые студенты, что уже решили, будто Цзянь Сюань просто устраивает дешевый спектакль, — остолбенели. Они во все глаза таращились на то, как Дун Хао снова уводит этого парня к себе, обхаживая его словно дорогого гостя.
У них в голове не укладывалось, чем же таким особенным выделяется Цзянь Сюань с его заурядным Духовным Корнем Глубинно-Среднего Ранга, раз Дун Хао оказывает ему столь безумный почет.
Череда выходок Дун Хао заставила многих затаить абсурдную мысль: «Уж не спятил ли этот Дун Хао? Или он просто обожает возиться со всякими напыщенными выскочками?»

Комментарии

Загрузка...