Стоило Цзяню Сюаню осознать, что в запасе ещё теплится искра надежды на высшую оценку, как сердце в груди забилось в безумной пляске. Вот только где раздобыть заветные пилюли эликсира? Эта задача казалась непреодолимой стеной, но на долгие раздумья времени не оставалось.
Сосущую пустоту в желудке усугубляло опасное истощение ци и крови: юноша смертельно бледнел, а перед глазами плыло от накатывающей темноты. Оставалось лишь через силу заставить себя подняться и поплестись домой.
— Эх... Кажется, я переборщил с тренировками. — Шатаясь на каждом шагу и едва волоча онемевшие ноги, Цзянь Сюань брёл до дома почти вдвое дольше обычного.
Едва переступив порог двора, он заметил, что мать, Шэнь Юэжун, беседует с гостьей. На каменной скамье сидела женщина того же возраста, но одетая куда богаче и изысканнее.
— Тётушка Лю, здравствуйте. — Заметив гостью, Цзянь Сюань поспешно выровнял дыхание и шагнул вперёд.
Та ласково улыбнулась ему: — Здравствуй, Сюань. Завтра госпожа Су собирается заглянуть к вам с визитом вежливости вместе с барышней Линьинь, вот я и зашла обсудить кое-какие детали с твоей мамой... — Не договорив, она осеклась, заметив мертвенную бледность юноши и печать полного упадка сил на его лице. Брови женщины удивленно взлетели вверх.
Слегка покачав головой, она вытащила из стоявшей рядом шкатулки изящное лакомство и сунула ему в руку, после чего, не сдержавшись, принялась наставлять юношу:
— Сюань, я видела, как ты рос, и искренне желаю тебе добра. Хватит упрямиться, прими уже благосклонность семьи Су.
— В твоем нынешнем состоянии и речи не может быть о том, чтобы попасть в Класс Чэнгдао. Даже если в будущем тебе посчастливится переступить порог Горных Врат, твоим уделом останется лишь звание Внешнего Ученика.
— Но даже во Внешней Секте борьба интересов невероятно жестока. Без сильного рода за спиной тебе неизбежно поручат самую грязную и каторжную работу. Мало того, что толку от неё ноль, так она еще и подорвет твоё развитие.
— Если в тебе теплится хоть искра надежды на Успешное Основание Дао, нельзя же вести себя так безрассудно.
Словно что-то припомнив, она добавила: — К тому же, в гибели твоего отца нет вины семьи Су. То был несчастный случай, которого никто не желал. Позже клан выплатил щедрую компенсацию.
— Завтра придет барышня Су Линьинь. Скажи ей пару тёплых слов и стань её последователем. Многие умоляют о подобной возможности, но им она не светит.
— Кхе-кхе, — кашлянув, проговорил Цзянь Сюань. — Благодарю за заботу, тётушка Лю, но со мной всё хорошо. Меня вполне устраивает мой собственный путь.
Отвечая ей, Цзянь Сюань погрузился в воспоминания, невольно размышляя об истории отношений между их семьей и кланом Су. Отец юноши тоже был практиком, однако происходил вовсе не из Горных Врат. Стремясь отыскать одаренных самородков, секте Шэньсяо приходилось ежегодно отправлять Патрульных Стражей в крупнейшие государства Смертного Мира для проверки детских духовных корней. Всякого, чей духовный корень достигал Глубинного Уровня, забирали в Горные Врата. В Даосской Школе Чэнь, где учился Цзянь Сюань, ровно две трети учеников составляли выходцы из низов, отобранные именно так.
По сравнению с нынешним Цзянь Сюанем, Цзянь Цюаню тогда пришлось куда тяжелее. Не имея за душой ни гроша, ни влиятельных покровителей, он при поступлении в Горные Врата был полностью лишён каких-либо ресурсов. О пилюлях эликсира не приходилось и мечтать — у него не было даже простейшего Духовного Риса, и утолять голод приходилось обычной едой смертных. К счастью, его духовный корень оказался неплох — Нижнего Уровня Земли. Именно опираясь на этот талант и щепотку удачи, он столкнулся с нынешней госпожой Су, перейдя в разряд тех, кого окружающие называли «близкими друзьями».
Разумеется, «близкий друг» было лишь красивым прикрытием. Говоря прямо, он являлся обычным слугой и вассалом. Ради расширения влияния и защиты интересов кланы культиваторов внутри секты остро нуждались в талантах. Обладая духовным корнем Земли Нижнего Уровня, Цзянь Цюань пополнил ряды людей, завербованных кланом Су.
Благодаря поддержке госпожи Су путь отца к вершинам мастерства пошёл куда глаже. У него появились не только ресурсы, но и — благодаря влиянию клана — хлебная должность во Внешней Секте, а до Основания Дао оставалось рукой подать. Желая привязать Цзянь Цюаня крепче, госпожа Су даже выдала за него свою личную служанку — мать Цзянь Сюаня.
Если бы всё развивалось столь же ровно, путь Цзянь Цюаня привёл бы его от Открытия Чакр к Циркуляции Неба и Земли, а затем к попытке заложить Основание Дао на пике практики. Увенчайся его порыв успехом, семья Су гарантировала бы отцу пост Управляющего Внешней Сектой.
Разумеется, семья Су тоже извлекала из этого немалую выгоду. Получив поддержку клана, отец занял бы хлебную должность, а значит, вся власть во Внешней Секте оказалась бы под жестким контролем Су. Более того, стоило клану столкнуться с трудностями, как отцу приходилось спешить на выручку — блага влиятельных семей никогда не давались даром.
И смерть Цзянь Цюаня была обусловлена как раз этим самым «долгом благодарности». Во время совместной вылазки для накопления боевого опыта отряд госпожи Су столкнулся с нападением демонических тварей. Получив столько щедрых даров от клана, отец и другие обязанные им культиваторы поневоле вынуждены были принять удар на себя и прикрывать отступление. Дальнейшее было очевидно: отец так и не вернулся.
Что до павшего отца, семья Су обошлась с ним по справедливости, выделив семье Цзянь весьма щедрое пособие. Позже клан выразил желание, чтобы Цзянь Сюань стал последователем Су Линьинь.
Для обывателей этого мира подобное выглядело величайшей милостью. Хотя кланы культиваторов и нуждались в пополнении талантами, на обладателя духовного корня Глубинного Уровня они бы даже не взглянули. Отец смог получить столько благ лишь потому, что обладал земным корнем. И нельзя было отрицать одного: оставайся Цзянь Сюань простым смертным, покровительство семьи Су действительно сделало бы его путь куда более гладким.

Комментарии

Загрузка...