Броневик со скрежетом остановился.
Дело было не в том, что они добрались до передовой, – просто дорога впереди исчезла, сожранная снарядами до самого фундамента, оставив лишь битый кирпич да торчащую арматуру.
─ Сони, трусы! Приехали!
─ Вылезай! Вылезай! Живо!
Дислоцированный здесь офицер ЧВК «Вагнер» быстро шагнул вперед.
Он громко хлопал ладонью по корпусу машины и одновременно размашисто шагал дальше.
─ Хлоп! ─ Вэйчжэнь вслед за отрядом «Экскалибур» спрыгнул с броневика. Беруши и берцы опустились на щебень, да так, что подметки больно врезались в подошвы ступней.
В этой проклятой глуши Бахмута они парились порядочно часов, и пот, превший в ботинках, давным-давно пропитал носки.
Ему вдруг вспомнились занятия по MMA в Международной академии безопасности: сорок четыре курсанта 71-го потока целый день напролет босиком молотили кулаками воздух в бойцовском зале, а когда возвращались в общежитие и включали кондиционер, обдув душного воздуха немедленно заставлял инструктора нахмуриться и с брезгливостью выскочить вон.
Но то был запах тренировочного зала, обычная вонь пота: приняла душа, сменил носки – и ничего не осталось.
Здешняя же вонь была совсем иной. Это раскисшая от сырости плоть в глухих берцах, которая буквально заживо гнила и бродила.
Если вонь ног на тренировочной базе была временной, то здесь – постоянной. Никто не знал, останутся ли на месте твои пальцы, когда ты в следующий раз снимешь обувь, и никто не знал, сможешь ли ты, надев берцы сейчас, снять их потом живым.
Он проходил курс полевой медицины TCCC в Международной академии безопасности. В учебнике были фотографии «траншейной стопы». Тогда ему казалось, что на снимках сплошное преувеличение, а теперь он понимал, что фотографии инструктора были еще весьма сдержанными.
...
─ Ох! Сука!
В этот момент отчаянный возглас вернул внимание Вэйчжэня. Он увидал, как этот чертов Бочонок плюхнулся прямо на кучу битого кирпича и в три счета сдернул свои берцы. Не успел этот душок толком распространиться, как тот сам не выдержал и напрямую выругался: ─ Ну и проклятье, это моя нога или дохлая крыса?
Стоявшие рядом несколько новобранцев тоже сидели на корточках и снимали ботинки. Не успели они расшнуровать берцы, как Гримаса отступил на шаг назад с выражением полного отвращения на лице:
─ Вы можете убраться разбуваться под ветер? Если противник учует эту вонь, то, пожалуй, сразу вызовет на нас артиллерийский накрывающий удар.
─ Ты бы мне сначала сам нашел этот подветренный край! ─ безнадежно отозвался Секира.
Травник проходил мимо Бочонка и, опустив взгляд, мельком глянул на его подошву:
─ Говорил тебе не надевать две пары носков, а ты не слушал.
─ Легко тебе говорить!
─ Я за тебя полдороги тащил медицинский рюкзак! Твой баул тяжелее сумки моей бывшей жены! ─ ругаясь, Бочонок натянул ботинок обратно.
Вэйчжэнь в отчаянии закрыл глаза, потому что даже у него самого пятки уже стерлись до содранных кровавых мозолей.
С подобным он сталкивался и в Международной академии безопасности. Он еще помнил один день после прохождения четырехсотметровой полосы препятствий: у одного из курсантов на ноге выскочила кровавая мозоль, и инструктор просто швырнул ему рулон лейкопластыря, чтоб тот сам перемотал и продолжал тренировку.
Тогда кровавая мозоль была гордостью бойца, мужским орденом. Но здешние мозоли – не ордена, а предупреждение. Предупреждение о том, что твоя нога начинает гнить, а гниение заберет твою жизнь.
Он сжал зубы, вывернул носки наизнанку – сухой стороной внутрь, влажной наружу – и натянул обратно. Этому кустарному методу его научил один из инструкторов: на поле боя нет возможности менять носки в любой момент, а при необходимости вывернуть их наизнанку – хотя бы сухая сторона будет прилегать к коже, и ты продержишься еще несколько часов.
Тогда этот трюк казался весьма умным.
И лишь теперь он понял, что главное условие для этого метода – нога еще не успела сгнить.
Это все равно что учить останавливать кровь пластырем: сработает, только если рана небольшая. А когда между пальцами ног сплошные трещины, а кожа сморщилась, как вымоченная три дня морская капуста, выворачивание не поможет, сменные носки не помогут – единственное, что поможет, это ампутация.
Офицер ЧВК «Вагнер» с красной лентой смерил всех взглядом, проигнорировав их манипуляции с обувью, и лишь сурово произнес:
─ Слушайте сюда, паршивцы! Начиная отсюда, это здание – ваша последняя линия обороны!
─ Самовольное оставление позиции карается как дезертирство – расстрел на месте!
Он ткнул пальцем в сторону расположенных неподалеку пулеметов:
─ Видали? Эти щенки просидели тут добрую половину дня, у них спусковые крючки скоро мхом обрастут, они как раз ищут свежее живое мясо, чтобы потренироваться как на мишенях. Пожалуйста, сделайте мне одолжение, не давайте им повода стрелять дезертиров.
К ним подошел один из ветеранов и помахал рукой «Экскалибуру»:
─ Андрей, Гао! Ваши два отряда – за мной.
─ Пошли!
Андрей подал знак остальным за своей спиной. Те немедленно обулись, подхватили снаряжение и последовали за ним.
─ Черт, что за вонь?
─ Запах мертвечины.
─ Не пугай сам себя, Чжан Ханьлинь. Я видел мертвецов... эта вонь бьет еще сильнее.
─ Понял, значит, это ноги мертвецов.
Шагая в строю, Вэйчжэнь слушал тихий ропот старых друзей из отряда «Ураган» позади себя и чувствовал, как эта вонь непонятным образом становится лишь гуще, въедаясь прямо в самый мозг.
Поднявшись на второй этаж, они увидели в комнате в конце коридора нескольких сжавшихся в комок людей. Их военная форма была настолько грязной, будто ее надели еще в год распада Советского Союза и с тех пор ни разу не снимали, а берцы все еще оставались на ногах. Вонь исходила именно из этой обуви, и пахло это куда хуже трупного яда.
На третьем этаже в коридоре сидел на корточках солдат – его ступни полностью сгнили. Он поднял глаза на Вэйчжэня, и в его взгляде читались лишь отчаяние и смертельная усталость.
─ Чо уставился.
─ Будешь глазеть – у тебя с ногами станет то же самое. Вопрос времени.
Вэйчжэнь ничего не ответил. Он знал, что этот человек не проклинает его, а просто констатирует факт.
─ Ох! Сука блядь! Это же до того мерзко, что весь аппетит пропадает! Почему их никто не вытащит отсюда? ─ Бочонок зажал нос, указывая на людей с сгнившими ногами в углу стены.
─ И кто потащит? Ты пойдешь? ─ Гримаса косо глянул на него.
Бочонок в тот же миг умолк, плотно сжав губы в одну ниточку.
Андрей обернулся и выругался:
─ А ну заткнулись все! Если бы у вас подошвы сгнили, вы бы знали, как это больно и безнадежно, кучка злорадствующих ублюдков!
Только в этот момент Вэйчжэнь осознал, что крах солдата начинается не с психики. Он начинается с ног.
Если сгнили ноги – ты не можешь идти. Не можешь идти – становишься обузой.
Станешь обузой – тебя бросят.
А если тебя бросят – ты умрешь.
По мере движения вперед по коридору шум становился все более разноголосым.
Ведущий их ветеран остановился у дверей просторной квартиры на четвертом этаже. В гостиной на корточках сидел небритый пулеметчик. Обернувшись и увидав, что кто-то пришел, он от возбуждения едва не выронил пулемет на пол, и у него с языка сорвалось привычное ругательство:
─ Сука блядь! Наконец-то, мать вашу, хоть кто-то пришел!
─ Я торчу здесь шесть дней! Шесть дней!
─ Ни с кем словом не перемолвиться, смены нет, товарищи гибнут один за другим!
─ Я, блядь, уже сам с дырами от пуль на стене разговаривать начал!
─ Товарищи, добро пожаловать в Бахмут!
─ Ха-ха-ха!
Пулеметчик выкрикивал фразы одну за другой с безумным азартом, совершенно не думая о том, прилетит ли в эту позицию снайперская пуля.
─ Спасибо за приветственную речь, милок! Каждый день бесплатная побудка артобстрелом, по вечерам световое шоу с беспилотников, а главное – арендная плата нулевая! Это просто сказка, куда лучше приюта! Поверь, я уж точно быстро освоюсь с местной жизнью! ─ Гримаса слегка улыбнулся и заорал во весь голос, словно главный актер на сцене.
─ Точно, парень с пулеметом! Если плату за жилье считать по площади, мы, жильцы, явно не в убытке! ─ Андрей выдавил из себя некрасивую ухмылку. ─ Пока это здание не рухнет, нам тут наверняка устроят бесплатный панорамный люк на крыше.
Пулеметчик на мгновение опешил, а затем расхохотался так, что у него чуть слезы не брызнули:
─ Сука блядь! Вы двое мне нравитесь! Эй, тот, что слева, как звать?
─ Андрей, позывной Экскалибур.
─ А справа?
─ Мономах, позывной Гримаса.
─ Ладно, Экскалибур, Гримаса, я вас запомнил.
─ Если вас убьют, я сам заберу ваши трупы!
Договорив, пулеметчик поднялся, подобрал с земли берет ЧВК «Вагнер» с черепом, нахлобучил его на голову и заговорил уже серьезным тоном:
─ Не будем тратить время на трёп. Познакомимся официально. Я командир 1-й штурмовой группы 68-го штурмового отряда элитного батальона «Вагнера» Алёша Викторович Кузнецов, позывной Труба. Кто у вас командир?
─ Я. Андрей Николаевич Соколов, командир отряда «Экскалибур». ─ Андрей вежливо протянул руку.
─ Отлично. Андрей! Тот самый знаменитый Андрей! Я о тебе слышал! Добро пожаловать вместе с твоими бойцами в Бахмут! Хоть от удачи тут и нет никакого толку, но я искренне желаю, чтобы вам улыбнулась госпожа Удача! ─ Алёша чисто символически протянул руку и пожал руку Андрея.
─ Спасибо, даварищ, я тоже о тебе слышал. Пусть Дева Мария видит: дай бог нам всем выжить! ─ Андрей выдавил невеселую ухмылку.
Лишь когда Алёша повернулся спиной и шагнул обратно к пулемету, стоявший рядом темнокожий боец тихонько произнес:
─ Брат, не слушай, что болтает этот клятый русский!
─ Он каждый день повторет, что от удачи нет никакого толку, а в итоге? Ты только взгляни! У самого на шее болтаются три иконки с Николаем Чудотворцем!

Комментарии

Загрузка...