71-й год Новой эры, столичный округ Федерации, Восточный пятый район.
Электронный дорожный указатель одиноко замер на перекрестке Тринадцатой улицы Гечжун. Сине-фиолетовые неоновые огни мерцали, отражаясь призрачным светом в лужах на влажном асфальте.
Хлюп. Тяжелый ботинок необычного фасона с размаху опустился в воду, подняв фонтан брызг. Юноша с окрашенными в желтый цвет волосами, накинув полупрозрачный дождевик, слегка ссутулился и быстрым шагом скрылся в узком, тесном переулке.
Вдоль улочки, умываемой дождем, лишь в одной ремонтной мастерской все еще горел свет, сквозь окно которой смутно угадывался силуэт человека, сидящего за стойкой.
— Хозяин Сюй, возьмешься починить? — Юноша шагнул под навес и с глухим стуком выложил на прилавок предмет, который до этого прижимал к груди.
Это была искусно выполненная механическая рука.
Черные пазы инкрустированы деталями из красной меди, излучающими холодную красоту высокоточной техники; под лампами металл едва заметно поблескивал.
— Можно, — человек за стойкой поднялся, какое-то время изучал предмет, а затем спокойно ответил: — Но потребуется время.
Уф... Желтоволосый юноша по прозвищу Король Ринга с облегчением выдохнул, его напряженные мышцы расслабились, и на лице появилась улыбка: — Я так и знал, хозяин Сюй, ты не из простых.
Сказав это, юноша развалился на стуле под навесом, широко расставив ноги и распахнув дождевик. Взору предстал его наряд: остроносые ботинки, джинсы с дырами, рубашка с цветочным принтом и поднятым воротником, расстегнутая на две верхние пуговицы, открывала подтянутый торс с татуировкой в виде букв.
Типичный вид члена банды.
Будучи боевиком группировки, Король Ринга был задирист и жесток, но питал глубокое уважение лишь к двум профессиям: врачам и механикам.
— Кто бы мог подумать, что мастер по ремонту бытовой техники способен справиться даже с мобильным снаряжением... Хозяин Сюй, поговаривали, ты учился в частной старшей школе, как же тебя занесло на Внешнее кольцо?
Король Ринга вытянул правую руку, на которой оставалось всего три пальца, вставил в зубы сигарету и левой рукой щелкнул старинной металлической зажигалкой.
Прикурил.
Его взгляд сквозь сизую дымку устремился на собеседника.
Перед ним стояла стойка цвета натурального дерева, над центром которой свисал светильник с теплым светом, до мелочей освещавший верстак. Слева от стойки лежал раскрытый черный ящик с инструментами, где в строгом порядке, по категориям, были разложены всевозможные металлические приспособления. Еще левее, на стене, висел прейскурант, а дальше — полки, заполненные до отказа разнообразными приборами, инструментами и бытовой техникой, ожидающей ремонта; они уходили вглубь помещения, полностью забивая десятиметровое пространство.
Справа от верстака крепился механический манипулятор. В этот момент пара рук потянула за него, и раздался щелчок — настройка завершена.
Это были удивительно красивые руки: соразмерные, длинные, с четко очерченными суставами, тонкими пальцами и аккуратно подстриженными ногтями.
— Не кури здесь, — хозяин рук слегка нахмурился.
— Ха-ха, забыл, — Король Ринга виновато усмехнулся, затушил окурок и сунул его в карман. Он посмотрел на юношу в фартуке — черноволосого парня лет семнадцати-восемнадцати, хрупкого телосложения, с чистым лицом: — Забыл про твои правила.
Сюй Янь расслабил брови, взял пневматическую отвертку и ловко разобрал механическую руку, словно был готов к этому разговору:
— ...Я рано потерял мать. Отец был механиком среднего класса, работал в компании Атакующей Брони в Южном втором районе. Зарплата там была хорошая, поэтому он мог позволить нам с сестрой учиться в дорогой частной школе. Все было хорошо, пока два года назад он не попал в аварию — сбил человека.
— И что потом?
— Вина в ДТП была полностью на нем, травмы пострадавшего оказались тяжелыми. Пришлось продать дом, залезть в долги, но человека все равно спасти не удалось. Естественно, оплачивать жизнь в Центральном кольце мы больше не могли, пришлось бросить школу и открыть мастерскую, чтобы прокормить семью.
— Это мастерство тоже от отца перенял?
— Да.
— О, круто, — Король Ринга почесал голову, пытаясь утешить собеседника.
Подобные истории происходили в процветающем столичном мегаполисе каждый день.
Наступила короткая тишина.
— Хорошо еще, что центральная плата чипа не пострадала, только пайка ослабла, да каркас погнулся... Как это вышло? — Сюй Янь снял увеличительные очки и спросил.
— Да так, в Банде Старой Улицы сменился главарь, остальные были не согласны, вчера ночью устроили внутреннюю разборку, вот и сломали, — Король Ринга говорил совершенно безразличным тоном: — Кстати, новый главарь непонятно откуда взялся, кости у него крепче железа, просто не человек какой-то...
Банда, к которой принадлежал Король Ринга, называлась Банда Старой Улицы. Они окопались в окрестных кварталах и промышляли сбором дани за защиту и перепродажей нелегальных нано-материалов.
Сюй Янь навострил уши и, присмотревшись, заметил на теле Короля Ринга множество синяков.
Сильный дождь барабанил по навесу, наполняя мир глухим ритмичным шумом. В округе стояла полная тишина.
— ...Ладно, забудь, — Король Ринга с любопытством спросил: — Хозяин Сюй, такой ливень, все магазины закрыты, почему ты до сих пор открыт?
Сюй Янь помолчал немного: — Жду кое-кого.
— Кого? — удивился Король Ринга, а затем добавил: — Знаешь, сегодня ты какой-то другой, не такой, как обычно.
Сюй Янь включил термофен: — Вот как?
Король Ринга почесал в затылке, подбирая слова: — Просто... ты стал более спокойным, словно внезапно повзрослел на несколько лет.
Сюй Янь промолчал. Опустив голову, он мастерски извлек электронные компоненты, после чего вдруг замер, поднял взгляд и устремил его сквозь дождевую завесу в пустой переулок.
Спустя две секунды черный коммерческий автомобиль прорезал пелену дождя, въехал на улицу Гечжун, поднял фонтан воды и остановился у самого входа в переулок.
Дверь открылась, на асфальт ступила длинная нога, за которой последовало остальное тело. В тот же миг раскрылся черный зонт. Из-за дождя лица было не разглядеть, лишь смутно угадывалась форма агента под зонтом.
— Легавые! — Король Ринга вскочил, бросил: — Я сваливаю! — и поспешно скрылся с другой стороны.
В столичном округе Федерации, окутанном сиянием Конституции, даже на охваченном пороками Внешнем кольце Комитет по управлению общественной безопасностью обладал огромной властью.
Однако погони, которую ожидал юноша, не последовало. Сюй Янь приподнял бровь, наблюдая, как двое «полицейских» в форме идут плечом к плечу.
Они направлялись именно к нему.
— Ты Сюй Янь? Хозяин этой мастерской? — Женщина-детектив, шедшая первой, сверилась с электронным планшетом и задала вопрос.
Ей было около двадцати пяти-двадцати шести лет. Высокая, с чистым лбом и приятным лицом, черные волосы собраны в строгий хвост, взгляд острый, с нотками подозрения.
Рядом с ней шел высокий, довольно красивый молодой человек, чья легкомысленная манера держаться и высокомерное выражение лица вызывали инстинктивную неприязнь.
— Я, — кивнул юноша.
Высокомерный парень спросил: — Ты ведь знаком с Цзя Вэнем?
— Что с ним случилось? — в ответ спросил Сюй Янь.
— Это я задаю вопросы! — рявкнул парень.
Женщина-детектив нахмурилась, явно недовольная тоном коллеги. Она посмотрела на Сюй Яня с легким извинением, но обнаружила, что юноша ведет себя спокойнее, чем она ожидала.
— Если вы имеете в виду владельца ломбарда номер восемь на соседней улице, этого жадного и скупого толстяка, то да, знаком. Недавно чинил ему механические часы, он до сих пор не расплатился, — холодно ответил Сюй Янь.
Сделав паузу, он посмотрел на женщину-детектив: — Так что с ним?
Она помолчала секунду: — Он мертв.
— Что? — Сюй Янь с поразительной точностью изобразил удивление, словно отрепетировал это сотню раз.
Женщина-детектив продолжила:
— Сегодня утром в Управление охраны правопорядка поступило сообщение. Цзя Вэнь был убит в своем ломбарде. Смерть была мучительной, предварительная версия — убийство на почве личной неприязни. Мы опрашиваем всех, с кем погибший контактировал в последнее время... Не нервничайте, это просто рутинная проверка. Пожалуйста, припомните, когда вы в последний раз видели его, это поможет следствию.
Сюй Янь приоткрыл рот, словно переваривая услышанное, и лишь спустя некоторое время начал рассказывать:
— Два дня назад, в это же время, под вечер...
Он подробно описал встречу. Женщина-детектив задала еще несколько уточняющих вопросов, выключила планшет и улыбнулась:
— Хорошо, спасибо за сотрудничество. Надеюсь, это не помешает вашей работе.
— Не особо, — Сюй Янь снял фартук, надел худи на молнии и вышел из мастерской. Нажав кнопку на пульте, он погасил свет, и железная роллета медленно опустилась вниз: — Как раз вовремя, у меня рабочий день закончен.
Заметив, что он не берет зонт, женщина-детектив мягко сказала: — Где вы живете? Мы подбросим вас, такой сильный ливень.
Сюй Янь засунул руки в карманы и вдруг широко улыбнулся: — Не нужно. Этот дождь шел весь день, пора бы ему закончиться.
Красивый парень рядом усмехнулся: — Возомнил себя метеослужбой...
Сюй Янь сделал шаг вперед.
В этот же миг холодный дождь внезапно прекратился.
Кх... слова парня застряли в горле. У него был такой вид, словно он увидел привидение, а у женщины-детектив расширились глаза от изумления.
Они смотрели, как юноша в сером худи с руками в карманах постепенно удаляется, а в ушах у них зазвучал его голос:
— После дождя дорога скользкая, легко попасть в аварию. Не забудьте пристегнуть ремни безопасности... господа полицейские.
***
Внутри черного коммерческого автомобиля раздался хлопок — женщина-детектив Нин Лань закрыла дверь. Она повернулась к дворникам, размазывающим воду по лобовому стеклу, и спросила:
— Офицер Чжао, что вы думаете об этом юноше?
Сидевший на водительском кресле сотрудник Управления охраны правопорядка Восточного пятого района Чжао Тяньи завел двигатель и презрительно фыркнул:
— Строит из себя провидца. Я проверил сводки метеослужбы: в небе пролетал аппарат для разгона облаков, чистое совпадение.
Нин Лань выглядела серьезно:
— Разумеется, совпадение. Я говорю о деле. Вы заметили, что этот парень ведет себя не как обычный человек? Во время опроса он был слишком спокоен.
Чжао Тяньи стал серьезнее: — Вы подозреваете, что он причастен?
Нин Лань покачала головой:
— Нет мотива. Я пробила его данные по сети: два года назад учился в частной школе «Пурпурная орхидея», учился отлично. После несчастья вместе с сестрой-близнецом оказался здесь. Досье чистое. Да и если бы он был убийцей, вряд ли стал бы открывать мастерскую сразу после преступления... Хотя, самое главное, убийца Цзя Вэня не обязательно человек.
— Лань, думаешь, это дело рук сверхъестественного?
— Только подозрение, — женщина-детектив в черной форме с чистым лбом и красивым лицом посмотрела на него и добавила: — И кстати, офицер Чжао, следите за обращением.
Чжао Тяньи виновато опустил глаза: — Прошу прощения, я был нетактичен.
Хотя оба работали в районном Управлении охраны правопорядка, они принадлежали к разным структурам. В отличие от его статуса офицера ПУОБ, Нин Лань была агентом Федерального бюро расследований, занимающимся уголовными делами.
Это дело вела она, а Чжао Тяньи был лишь ассистентом.
Вне службы он неоднократно пытался ухаживать за ней, но постоянно получал отказ.
— Ладно, возвращаемся в управление, — утомленно произнесла Нин Лань. Автомобиль тронулся. Она хотела закрыть глаза и отдохнуть, но в голове внезапно всплыло предостережение юноши перед уходом.
Скользкая дорога... Нин Лань помедлила, но все же вытянула ремень безопасности и с характерным щелчком защелкнула его. Глядя на залитый неоновыми огнями город за окном, она погрузилась в полудрему.
Вскоре машина влилась в основной поток и приблизилась к перекрестку. Внезапно в сердце Нин Лань кольнуло дурное предчувствие. Она резко распахнула глаза и была ослеплена двумя яркими лучами света.
Огромный грузовик, рыча словно дикий зверь, несся прямо на них.
— Черт!
Высокий красавец-офицер в ужасе ударил по тормозам.
Визг шин о мокрый асфальт, скрежет металла — все смешалось в единый звук, но из-за скользкой дороги машину занесло.
Бум!
Воздух будто сжался до искажения. Черный автомобиль издал пронзительный визг, перевернулся в воздухе и с грохотом врезался в зеленую зону. Дверь была вмята, а стекло разлетелось, словно паутина.
Крики, вой сирен, звуки ударов — перекресток охватил хаос.
Нин Лань, перекатившись, выбралась наружу, вытащила Чжао Тяньи и, побледнев, поднялась на ноги. Глядя на полыхающий неподалеку грузовик, она почувствовала прилив леденящего страха.
Чуть не погибли!
«После дождя дорога скользкая, легко попасть в аварию. Не забудьте пристегнуть ремни безопасности... господа полицейские» — именно так.
В голове прозвучал голос юноши.
Нин Лань смотрела в пустоту. Неужели... это тоже было совпадением?

Комментарии

Загрузка...