Дневной свет всегда раздражал; в условиях «полной экспозиции» вампиры быстро утомлялись, поэтому к полудню, когда солнце палило нещадно, Мерфи уже спрятался в доме и погрузился в чуткий сон.
Дневной свет всегда раздражал; в условиях «полной экспозиции» вампиры быстро утомлялись, поэтому к полудню, когда солнце палило нещадно, Мерфи уже спрятался в доме и погрузился в чуткий сон.
«Динь-дон».
«Динь-дон».
Звук уведомления с форума заставил Мерфи вынырнуть из полудремы. Он мельком глянул на экран и обнаружил в разделе заявок новое сообщение.
Звук уведомления с форума заставил Мерфи вынырнуть из полудремы. Он мельком глянул на экран и обнаружил в разделе заявок новое сообщение.
Не успел он выложить ссылку на участие в тесте, как «свежее мясо» уже тут как тут?
Не успел он выложить ссылку на участие в тесте, как «свежее мясо» уже тут как тут?
Какая поразительная сознательность.
Какая поразительная сознательность.
Мерфи открыл заявку и невольно усмехнулся: ID кандидата – «Стойкий Бычок», а в приписке значилось: «Спортсмен».
Мерфи открыл заявку и невольно усмехнулся: ID кандидата – «Стойкий Бычок», а в приписке значилось: «Спортсмен».
Сразу видно, это Ачань, один из шести «братков» по общежитию, подтянул своего дружка. Исполнительный парень, не зря слывет образцовым студентом.
Сразу видно, это Ачань, один из шести «братков» по общежитию, подтянул своего дружка. Исполнительный парень, не зря слывет образцовым студентом.
Просмотрев ответы анкеты, Мерфи пришел к предварительному выводу: перед ним такой же наивный студент без особого жизненного опыта, как и те шестеро. Заявку он одобрил.
Просмотрев ответы анкеты, Мерфи пришел к предварительному выводу: перед ним такой же наивный студент без особого жизненного опыта, как и те шестеро. Заявку он одобрил.
Такому старому лису, как Мерфи, подобные чистые души только на руку – подбивать их на нужные дела проще простого.
Такому старому лису, как Мерфи, подобные чистые души только на руку – подбивать их на нужные дела проще простого.
Однако в разделе заявок обнаружились и другие сообщения. Причудливые ID заставили Мерфи подивиться тому, насколько же пестр и странен этот мир. Вы только посмотрите, какие имена напридумывали эти шутники из сети!
Однако в разделе заявок обнаружились и другие сообщения. Причудливые ID заставили Мерфи подивиться тому, насколько же пестр и странен этот мир. Вы только посмотрите, какие имена напридумывали эти шутники из сети!
«Черные чулки под клавиатурой» – это еще куда ни шло, но остальные заставили Мерфи просто зажмуриться от стыда.
«Черные чулки под клавиатурой» – это еще куда ни шло, но остальные заставили Мерфи просто зажмуриться от стыда.
«Перестарался Сань Удоу», «Цзечун – день первый», «Кибер-суккуб Старый Цюй»...
«Перестарался Сань Удоу», «Цзечун – день первый», «Кибер-суккуб Старый Цюй»...
Чистейший абсурд.
Чистейший абсурд.
Просто за гранью!
Просто за гранью!
В анкетах этих ребят в графе «кто порекомендовал» стоял ID Брата Мяу. Скорее всего, это его реальные друзья.
В анкетах этих ребят в графе «кто порекомендовал» стоял ID Брата Мяу. Скорее всего, это его реальные друзья.
Как и подобает любителю массажа ног и светских похождений, коммуникабельность у него на высоте. Мерфи стало искренне любопытно, из кого же состоит круг общения этого парня.
Как и подобает любителю массажа ног и светских похождений, коммуникабельность у него на высоте. Мерфи стало искренне любопытно, из кого же состоит круг общения этого парня.
Справедливости ради, результаты их тестов были отличными: богатый игровой опыт, любовь к ролевому отыгрышу, готовность к хардкорным испытаниям и законопослушность. Просто идеальные кандидаты в игроки по мнению Мерфи... как бы не так!
Справедливости ради, результаты их тестов были отличными: богатый игровой опыт, любовь к ролевому отыгрышу, готовность к хардкорным испытаниям и законопослушность. Просто идеальные кандидаты в игроки по мнению Мерфи... как бы не так!
Слишком уж складные ответы. Наверняка заполняли анкеты под «чутким руководством» Брата Мяу.
Слишком уж складные ответы. Наверняка заполняли анкеты под «чутким руководством» Брата Мяу.
У Мерфи возникло искушение притормозить их регистрацию.
У Мерфи возникло искушение притормозить их регистрацию.
Но затем он вспомнил, что обладает абсолютным контролем над аккаунтами. В любой момент он может забанить их и вышвырнуть вон, а сейчас ему критически не хватало людей, так что критерии отбора можно и смягчить.
Но затем он вспомнил, что обладает абсолютным контролем над аккаунтами. В любой момент он может забанить их и вышвырнуть вон, а сейчас ему критически не хватало людей, так что критерии отбора можно и смягчить.
В крайнем случае, если окажется, что эти типы не подходят, он просто переведет их в «группу пушечного мяса» и будет отправлять на самые опасные задания.
В крайнем случае, если окажется, что эти типы не подходят, он просто переведет их в «группу пушечного мяса» и будет отправлять на самые опасные задания.
Паршивый игровой опыт быстро отсеет тех, кому здесь не место.
Паршивый игровой опыт быстро отсеет тех, кому здесь не место.
Вот только интересно: если аккаунт игрока заблокируют, как возвращать эти таинственные шлемы? Не станут же они крутиться на месте, а потом самоликвидироваться взрывом?
Вот только интересно: если аккаунт игрока заблокируют, как возвращать эти таинственные шлемы? Не станут же они крутиться на месте, а потом самоликвидироваться взрывом?
Хм, ну, скорее всего, не взорвутся.
Хм, ну, скорее всего, не взорвутся.
Скептически хмыкнув, Мерфи одобрил и эти четыре заявки. Таким образом, его отряд из двенадцати человек был полностью укомплектован. Если считать его самого и «временную помощницу» Мириам – выходило четырнадцать.
Скептически хмыкнув, Мерфи одобрил и эти четыре заявки. Таким образом, его отряд из двенадцати человек был полностью укомплектован. Если считать его самого и «временную помощницу» Мириам – выходило четырнадцать.
Этого уже достаточно, чтобы дать бой!
Этого уже достаточно, чтобы дать бой!
При условии, что Охотники на ведьм не «зареспавнятся» прямо у него перед носом.
При условии, что Охотники на ведьм не «зареспавнятся» прямо у него перед носом.
Судя по тому, что Мерфи удалось выудить, подглядывая за игроками, доставка шлемов после одобрения заявки занимает время. Даже при использовании самых быстрых логистических каналов, в среднем требуется от шести до двенадцати часов.
Судя по тому, что Мерфи удалось выудить, подглядывая за игроками, доставка шлемов после одобрения заявки занимает время. Даже при использовании самых быстрых логистических каналов, в среднем требуется от шести до двенадцати часов.
Максим в пути уже более двух часов. С учетом времени на объездные пути и того факта, что вампиры не могут массово и быстро передвигаться под солнцем, Мерфи пришел к выводу.
Максим в пути уже более двух часов. С учетом времени на объездные пути и того факта, что вампиры не могут массово и быстро передвигаться под солнцем, Мерфи пришел к выводу.
Если все пройдет гладко, мощное подкрепление прибудет не раньше сегодняшнего вечера. Это значило, что при самом оптимистичном раскладе ему нужно лишь продержаться до конца светового дня.
Если все пройдет гладко, мощное подкрепление прибудет не раньше сегодняшнего вечера. Это значило, что при самом оптимистичном раскладе ему нужно лишь продержаться до конца светового дня.
Что же до вопроса, не бросят ли его, как отработанный материал, другие вампиры?
Что же до вопроса, не бросят ли его, как отработанный материал, другие вампиры?
Об этом Мерфи совершенно не беспокоился.
Об этом Мерфи совершенно не беспокоился.
Он подготовил почву еще перед отправлением Максима. Если этот преданный кровавый слуга доставит письмо живым, Полуночные охотники непременно придут ему на помощь!
Он подготовил почву еще перед отправлением Максима. Если этот преданный кровавый слуга доставит письмо живым, Полуночные охотники непременно придут ему на помощь!
— Я сделала всё, как ты просил: разложила пригодное оружие и доспехи в тех уцелевших домах на окраине деревни. Что-нибудь еще от меня требуется?
— Я сделала всё, как ты просил: разложила пригодное оружие и доспехи в тех уцелевших домах на окраине деревни. Что-нибудь еще от меня требуется?
В комнату вошла Мириам; она набросила старую кожаную броню, а за спиной у нее висел легкий арбалет Охотников на ведьм. Девушка остановилась в дверях и обратилась к Мерфи – тон её не назовешь дружелюбным.
В комнату вошла Мириам; она набросила старую кожаную броню, а за спиной у нее висел легкий арбалет Охотников на ведьм. Девушка остановилась в дверях и обратилась к Мерфи – тон её не назовешь дружелюбным.
Мерфи не придал этому значения.
Мерфи не придал этому значения.
— Если Охотники на ведьм заявятся днем, я не смогу сражаться на солнце, — сказал он. — Поэтому мне нужно, чтобы ты послужила приманкой.
— Если Охотники на ведьм заявятся днем, я не смогу сражаться на солнце, — сказал он. — Поэтому мне нужно, чтобы ты послужила приманкой.
— Ты хочешь отправить меня на смерть?
— Ты хочешь отправить меня на смерть?
Мириам изменилась в лице и сжала кулаки, но Мерфи покачал головой.
Мириам изменилась в лице и сжала кулаки, но Мерфи покачал головой.
— Нет, просто помоги рассредоточить их внимание. Это создаст условия для внезапной атаки моих призванных существ, чтобы они могли перебить врагов поодиночке. Примерно так ты заманила того Охотника на ведьм в погреб; тебе эта тактика должна быть знакома.
— Нет, просто помоги рассредоточить их внимание. Это создаст условия для внезапной атаки моих призванных существ, чтобы они могли перебить врагов поодиночке. Примерно так ты заманила того Охотника на ведьм в погреб; тебе эта тактика должна быть знакома.
— Не бойся, Мириам.
— Не бойся, Мириам.
— Их главная цель – я. Пока я жив, ты в полной безопасности.
— Их главная цель – я. Пока я жив, ты в полной безопасности.
— Если только так, то я готова помочь.
— Если только так, то я готова помочь.
Мириам с облегчением выдохнула.
Мириам с облегчением выдохнула.
Хотя она не питала особой нежности к своей семье, это всё же было место, где она родилась и выросла. Вид родной деревни, преданной огню безумными фанатиками, и осознание того, что её саму едва не обесчестили, наполняли её душу гневом.
Хотя она не питала особой нежности к своей семье, это всё же было место, где она родилась и выросла. Вид родной деревни, преданной огню безумными фанатиками, и осознание того, что её саму едва не обесчестили, наполняли её душу гневом.
Трансильвания была краем суеверным и захолустным, но суровая среда воспитала в местных жителях отчаянный нрав. Даже женщины здесь обладали вспыльчивым характером.
Трансильвания была краем суеверным и захолустным, но суровая среда воспитала в местных жителях отчаянный нрав. Даже женщины здесь обладали вспыльчивым характером.
А ведь Мириам к тому же была начитанной девушкой, почти ученым!
А ведь Мириам к тому же была начитанной девушкой, почти ученым!
Это делало её не только решительной, но и умной – из той породы трансильванцев, с которыми труднее всего иметь дело.
Это делало её не только решительной, но и умной – из той породы трансильванцев, с которыми труднее всего иметь дело.
Увидев, что Мириам согласна, Мерфи тут же изложил ей свой план. В конце он окинул девушку взглядом с ног до головы и добавил:
Увидев, что Мириам согласна, Мерфи тут же изложил ей свой план. В конце он окинул девушку взглядом с ног до головы и добавил:
— И последнее. Мне нужна твоя кровь.
— И последнее. Мне нужна твоя кровь.
— Ну конечно!
— Ну конечно!
Настороженная Мириам мгновенно отпрянула, сорвала со спины арбалет и, прицелившись в Мерфи, закричала:
Настороженная Мириам мгновенно отпрянула, сорвала со спины арбалет и, прицелившись в Мерфи, закричала:
— Зря я тебе поверила! Проклятый вампир! Вы, псы, готовы всё продать ради глотка крови!
— Зря я тебе поверила! Проклятый вампир! Вы, псы, готовы всё продать ради глотка крови!
— Не кипятись, дослушай.
— Не кипятись, дослушай.
Мерфи примиряюще поднял руки, сложив пальцы в жесте «совсем чуть-чуть», и произнес:
Мерфи примиряюще поднял руки, сложив пальцы в жесте «совсем чуть-чуть», и произнес:
— Мне нужно самую малость, чтобы прояснить рассудок и подстегнуть восстановление псионической энергии в теле. Одного флакона будет достаточно. Мисс Мириам, вы ведь не хотите, чтобы я погиб у вас на глазах, а потом Охотники на ведьм заживо сожгли вас?
— Мне нужно самую малость, чтобы прояснить рассудок и подстегнуть восстановление псионической энергии в теле. Одного флакона будет достаточно. Мисс Мириам, вы ведь не хотите, чтобы я погиб у вас на глазах, а потом Охотники на ведьм заживо сожгли вас?
— Видите ли, сейчас я обсуждаю с вами условия.
— Видите ли, сейчас я обсуждаю с вами условия.
— Но ведь я мог бы этого и не делать...
— Но ведь я мог бы этого и не делать...
Бедолаги из деревни Морланд никому не переходили дорогу, но война и разрушение обрушились на их головы без всяких причин. Еще прошлой ночью само понятие этого места на карте было стерто великим пожаром; теперь здесь лежало лишь гниющее, забытое тело, привлекающее стервятников, почуявших мертвечину.
Бедолаги из деревни Морланд никому не переходили дорогу, но война и разрушение обрушились на их головы без всяких причин. Еще прошлой ночью само понятие этого места на карте было стерто великим пожаром; теперь здесь лежало лишь гниющее, забытое тело, привлекающее стервятников, почуявших мертвечину.
Наступили сумерки – час смены дня и ночи. По узкой тропе у окраины руин, сохраняя бдительность, к селению приближался верховой отряд Охотников на ведьм.
Наступили сумерки – час смены дня и ночи. По узкой тропе у окраины руин, сохраняя бдительность, к селению приближался верховой отряд Охотников на ведьм.
Один из преследователей, наделенный псионическим даром, то и дело рассыпал какой-то порошок, чтобы отсечь возможную разведку противника.
Один из преследователей, наделенный псионическим даром, то и дело рассыпал какой-то порошок, чтобы отсечь возможную разведку противника.
Подобные уловки не стоили и выеденного яйца в глазах настоящего псионика, но для Охотников на ведьм, лишившихся поддержки организации, это было самым эффективным средством контрразведки из доступных.
Подобные уловки не стоили и выеденного яйца в глазах настоящего псионика, но для Охотников на ведьм, лишившихся поддержки организации, это было самым эффективным средством контрразведки из доступных.
— Последние следы группы Маруса ведут туда. — Старый солдат, сидевший в седле, опустил покрытый пятнами ржавчины монокуляр модели 675.
— Последние следы группы Маруса ведут туда. — Старый солдат, сидевший в седле, опустил покрытый пятнами ржавчины монокуляр модели 675.
Эту штуку сконструировали полурослики для воинов церкви Авалона еще в 675 году Эпохи во время Объединительной войны на острове Гринни. Прошло более четырехсот лет, но классический дизайн не тускнел со временем.
Эту штуку сконструировали полурослики для воинов церкви Авалона еще в 675 году Эпохи во время Объединительной войны на острове Гринни. Прошло более четырехсот лет, но классический дизайн не тускнел со временем.
Жаль только, что о былой церкви Авалона теперь даже не упоминали по имени, называя её просто «старой верой», но у такого забвения были свои причины.
Жаль только, что о былой церкви Авалона теперь даже не упоминали по имени, называя её просто «старой верой», но у такого забвения были свои причины.
Ветеран выпрямился в седле, взвел висевший на поясе ручной арбалет и тихо обратился к спутнице, которая была укутана в такой же капюшон, как и остальные неотесанные мужики, но явно была женщиной и несла за спиной тяжелую кожаную сумку:
Ветеран выпрямился в седле, взвел висевший на поясе ручной арбалет и тихо обратился к спутнице, которая была укутана в такой же капюшон, как и остальные неотесанные мужики, но явно была женщиной и несла за спиной тяжелую кожаную сумку:
— От них нет вестей уже больше восьми часов. Похоже, спеклись. Честно говоря, я не удивлюсь, если деревню сжег сам Марус.
— От них нет вестей уже больше восьми часов. Похоже, спеклись. Честно говоря, я не удивлюсь, если деревню сжег сам Марус.
Женщина, возглавлявшая отряд, промолчала. Вместо неё ледяным тоном отозвался другой спутник – однорукий старый охотник:
Женщина, возглавлявшая отряд, промолчала. Вместо неё ледяным тоном отозвался другой спутник – однорукий старый охотник:
— А кто же еще?
— А кто же еще?
— Из десяти групп, рыщущих под Кадманом, их банда – самая безумная и опустившаяся. Утратив верность Авалону, они позволили злобе поглотить свои души.
— Из десяти групп, рыщущих под Кадманом, их банда – самая безумная и опустившаяся. Утратив верность Авалону, они позволили злобе поглотить свои души.
— Невинных жертв, павших от рук этих отступников, уже и не сосчитать...
— Невинных жертв, павших от рук этих отступников, уже и не сосчитать...
— Заткнись, Поттер!
— Заткнись, Поттер!
Ветеран с арбалетом нахмурился и оборвал его:
Ветеран с арбалетом нахмурился и оборвал его:
— Приказ есть приказ, не болтай лишнего! И не смей поминать имя Авалона, если ищейки из Башни Колец услышат – несдобровать.
— Приказ есть приказ, не болтай лишнего! И не смей поминать имя Авалона, если ищейки из Башни Колец услышат – несдобровать.
— Я должен их бояться?
— Я должен их бояться?
Однорукий Поттер оскалился. Годы охоты превратили его в желчного и драчливого пса, так что он тут же огрызнулся:
Однорукий Поттер оскалился. Годы охоты превратили его в желчного и драчливого пса, так что он тут же огрызнулся:
— Я в одиночку уложу десяток этих недоучек-псиоников! Тьфу, жалкие подделки, обученные по нашим лекалам.
— Я в одиночку уложу десяток этих недоучек-псиоников! Тьфу, жалкие подделки, обученные по нашим лекалам.
— А потом десяток настоящих псиоников распылит тебя на атомы, которые даже собаки жрать не станут. Не задирай Башню Колец. Сейчас они наши «хозяева», и только благодаря их покровительству мы протянули эти десять лет.
— А потом десяток настоящих псиоников распылит тебя на атомы, которые даже собаки жрать не станут. Не задирай Башню Колец. Сейчас они наши «хозяева», и только благодаря их покровительству мы протянули эти десять лет.
Наконец подала голос предводительница.
Наконец подала голос предводительница.
Её голос звучал холодно, хрипло и с оттенком трудноскрываемой усталости. Она коротко взмахнула левой рукой, и оставшиеся семь человек мгновенно перестроились в боевой порядок для штурма.
Её голос звучал холодно, хрипло и с оттенком трудноскрываемой усталости. Она коротко взмахнула левой рукой, и оставшиеся семь человек мгновенно перестроились в боевой порядок для штурма.
Сжав рукоять охотничьего меча, украшенную странным дубом, командир егерей обратилась к двум сержантам:
Сжав рукоять охотничьего меча, украшенную странным дубом, командир егерей обратилась к двум сержантам:
— Что бы Марус ни сотворил с этой деревней, ясно одно: здесь он вступил в бой с тем вампиром-посланником, за которого назначена награда.
— Что бы Марус ни сотворил с этой деревней, ясно одно: здесь он вступил в бой с тем вампиром-посланником, за которого назначена награда.
— Я не сомневаюсь в боевой выучке людей Маруса. Даже если тот вампир уцелел, он наверняка тяжело ранен. Нам нужно письмо, которое у него с собой!
— Я не сомневаюсь в боевой выучке людей Маруса. Даже если тот вампир уцелел, он наверняка тяжело ранен. Нам нужно письмо, которое у него с собой!
— Любой ценой.
— Любой ценой.
— Норман, что слышно о других отрядах?
— Норман, что слышно о других отрядах?
— В полдень связывались через сокола. Все группы, кроме нашей, отходят от границы. Нынешний этап тактической блокады завершен.
— В полдень связывались через сокола. Все группы, кроме нашей, отходят от границы. Нынешний этап тактической блокады завершен.
Ветеран во главе строя закрепил арбалет на поясе, разглядывая мертвую деревню; отсюда были видны даже брошенная у въезда повозка и тела кровавых рабов внутри.
Ветеран во главе строя закрепил арбалет на поясе, разглядывая мертвую деревню; отсюда были видны даже брошенная у въезда повозка и тела кровавых рабов внутри.
Он ответил охотнице:
Он ответил охотнице:
— Заберем труп того кровососа и тоже покинем Трансильванию. Надеюсь, навсегда. Терпеть не могу это место. Пусть это будет нашим последним заданием здесь.
— Заберем труп того кровососа и тоже покинем Трансильванию. Надеюсь, навсегда. Терпеть не могу это место. Пусть это будет нашим последним заданием здесь.
— Только вот не нравится мне всё это.
— Только вот не нравится мне всё это.
— Сейчас сумерки. Даже если вампир еще прячется здесь, он не рискнет выйти против нас открыто, а через два часа совсем стемнеет. Не знаю, как вы, а я не горю желанием выслеживать по ночам тварь, которая укокошила безумца Маруса.
— Сейчас сумерки. Даже если вампир еще прячется здесь, он не рискнет выйти против нас открыто, а через два часа совсем стемнеет. Не знаю, как вы, а я не горю желанием выслеживать по ночам тварь, которая укокошила безумца Маруса.
— Считаю, надо действовать немедленно.
— Считаю, надо действовать немедленно.
Однорукий охотник усмехнулся и посмотрел на предводительницу. Та после секундного колебания подала знак:
Однорукий охотник усмехнулся и посмотрел на предводительницу. Та после секундного колебания подала знак:
— Вторая группа остается в охранении снаружи. Первая – за мной, в деревню.
— Вторая группа остается в охранении снаружи. Первая – за мной, в деревню.
После приказа недавнее раздражение между бойцами как рукой сняло – воцарилась суровая дисциплина.
После приказа недавнее раздражение между бойцами как рукой сняло – воцарилась суровая дисциплина.
Однорукий нацепил на культю механический кастет с выдвижным лезвием. Он проверил ход грубых, заляпанных кровью трехпалых когтей, после чего вместе с тремя бойцами спешился и последовал за командиром в глубь руин.
Однорукий нацепил на культю механический кастет с выдвижным лезвием. Он проверил ход грубых, заляпанных кровью трехпалых когтей, после чего вместе с тремя бойцами спешился и последовал за командиром в глубь руин.
Но едва они вошли, как запах тел, сначала обгоревших, а затем весь день жарившихся на солнце, заставил даже этих видавших виды охотников измениться в лице.
Но едва они вошли, как запах тел, сначала обгоревших, а затем весь день жарившихся на солнце, заставил даже этих видавших виды охотников измениться в лице.
Это не было похоже на последствия боя. Это, черт возьми, была односторонняя бойня!
Это не было похоже на последствия боя. Это, черт возьми, была односторонняя бойня!
— Марусу повезло, что он сдох!
— Марусу повезло, что он сдох!
Однорукий ветеран сплюнул и процедил:
Однорукий ветеран сплюнул и процедил:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...