Хотя близился рассвет и вскоре должен был настать день – время, когда силы вампиров серьезно убывают, – сейчас все еще стоял самый темный час суток. Ночная благодать обострила чувства Мерфи далеко за пределы обычного.
Хотя близился рассвет и вскоре должен был настать день – время, когда силы вампиров серьезно убывают, – сейчас все еще стоял самый темный час суток. Ночная благодать обострила чувства Мерфи далеко за пределы обычного.
Услышав выстрел, он вместе с Максимом немедленно поспешил к месту происшествия. По мере приближения чуткость сверхъестественного существа позволила ему уловить слабый шорох под погребом, заваленным телами.
Услышав выстрел, он вместе с Максимом немедленно поспешил к месту происшествия. По мере приближения чуткость сверхъестественного существа позволила ему уловить слабый шорох под погребом, заваленным телами.
Там кто-то прятался!
Там кто-то прятался!
И это была женщина!
И это была женщина!
Среди густого запаха крови, пропитавшего деревню, Мерфи уловил едва заметный аромат духов. Он не был сильным, но заставил его прищуриться, а левую руку – лечь на эфес алого эстока с корзинчатой гардой, висевшего на поясе.
Среди густого запаха крови, пропитавшего деревню, Мерфи уловил едва заметный аромат духов. Он не был сильным, но заставил его прищуриться, а левую руку – лечь на эфес алого эстока с корзинчатой гардой, висевшего на поясе.
Это оружие когда-то принадлежало «матушке» Трейси, и оно так и брызгало неуемным художественным вкусом сородичей: на эфесе были выгравированы изысканные узоры в виде стервятников.
Это оружие когда-то принадлежало «матушке» Трейси, и оно так и брызгало неуемным художественным вкусом сородичей: на эфесе были выгравированы изысканные узоры в виде стервятников.
Это символ клана Кровавого Стервятника, одного из семи великих вампирских кланов.
Это символ клана Кровавого Стервятника, одного из семи великих вампирских кланов.
Оно называлось «Клинок Порочного Рода», а «Порочность» как раз и была первородным грехом Кровавых Стервятников.
Оно называлось «Клинок Порочного Рода», а «Порочность» как раз и была первородным грехом Кровавых Стервятников.
В традиционной культуре вампиров это была довольно странная концепция: за каждым из семи кланов был закреплен свой первородный грех, подтверждающий их статус «извечно грешного потомства».
В традиционной культуре вампиров это была довольно странная концепция: за каждым из семи кланов был закреплен свой первородный грех, подтверждающий их статус «извечно грешного потомства».
«Бах!»
«Бах!»
Как только Мерфи подошел, снова грохнул выстрел.
Как только Мерфи подошел, снова грохнул выстрел.
Глухой звук выстрела изнутри погреба заставил щепки разлететься от дверных досок во все стороны. Трое игроков-новичков к этому моменту уже попрятались поблизости и вовсю галдели.
Глухой звук выстрела изнутри погреба заставил щепки разлететься от дверных досок во все стороны. Трое игроков-новичков к этому моменту уже попрятались поблизости и вовсю галдели.
— Эй, это же вроде фэнтези-игра, нет? Откуда здесь взялись пушки? Это же бред какой-то!
— Эй, это же вроде фэнтези-игра, нет? Откуда здесь взялись пушки? Это же бред какой-то!
Главный Голубь схватился за голову. Его лоб был в крови – похоже, пуля только что едва не продырявила ему череп. Везучий гад, умудрился увернуться.
Главный Голубь схватился за голову. Его лоб был в крови – похоже, пуля только что едва не продырявила ему череп. Везучий гад, умудрился увернуться.
— Ты у меня спрашиваешь? Я почем знаю? Сам впервые в такое играю – прямо экшен! Будто из «Ведьмака» сразу в «РДР» закинуло! Только что на мечах с Охотником на ведьм рубились, а теперь тут американское иайдо началось.
— Ты у меня спрашиваешь? Я почем знаю? Сам впервые в такое играю – прямо экшен! Будто из «Ведьмака» сразу в «РДР» закинуло! Только что на мечах с Охотником на ведьм рубились, а теперь тут американское иайдо началось.
А-Ча, затаившийся по другую сторону погреба, язвительно выругался. Цыпа к этому времени как раз прозрел и, схватив бастард, уже собрался ломиться внутрь, но А-Ча мертвой хваткой вцепился в него, не пуская.
А-Ча, затаившийся по другую сторону погреба, язвительно выругался. Цыпа к этому времени как раз прозрел и, схватив бастард, уже собрался ломиться внутрь, но А-Ча мертвой хваткой вцепился в него, не пуская.
У противника огнестрел, на рожон лезть нельзя!
У противника огнестрел, на рожон лезть нельзя!
Нужно действовать хитростью.
Нужно действовать хитростью.
— Невежественные мои воители, вы что же, считаете, будто нашим миром правят дикари?
— Невежественные мои воители, вы что же, считаете, будто нашим миром правят дикари?
Мерфи подошел ближе, знаком велев своим желторотым героям не паниковать. Откидывая трупы с крышки погреба, он принялся разъяснять новичкам:
Мерфи подошел ближе, знаком велев своим желторотым героям не паниковать. Откидывая трупы с крышки погреба, он принялся разъяснять новичкам:
— Латунные дварфы использовали огнестрельное оружие еще в 400-м году Эпохи, когда закладывали первый кирпич в фундамент Латунной крепости. А Королевство Силан, к которому принадлежат эти Охотники на ведьм, полностью переняло дварфийское вооружение, когда в 1040-м году начало военную реформу. Сорок лет преобразований отрастили этой стране стальные клыки – ей хватило всего года, чтобы поглотить соседнее государство и превратиться в нынешнее Королевство Плантагенет.
— Латунные дварфы использовали огнестрельное оружие еще в 400-м году Эпохи, когда закладывали первый кирпич в фундамент Латунной крепости. А Королевство Силан, к которому принадлежат эти Охотники на ведьм, полностью переняло дварфийское вооружение, когда в 1040-м году начало военную реформу. Сорок лет преобразований отрастили этой стране стальные клыки – ей хватило всего года, чтобы поглотить соседнее государство и превратиться в нынешнее Королевство Плантагенет.
Я к тому, что этот мир куда сложнее, чем вам кажется.
Я к тому, что этот мир куда сложнее, чем вам кажется.
Вам стоит быть поскромнее.
Вам стоит быть поскромнее.
— А сейчас-то какой год?
— А сейчас-то какой год?
А-Ча, самый любознательный и прилежный из «шестерых общажных братьев», не удержался от вопроса. Мерфи покосился на него и ответил:
А-Ча, самый любознательный и прилежный из «шестерых общажных братьев», не удержался от вопроса. Мерфи покосился на него и ответил:
— Сейчас август 1111 года Эпохи, десятый год Десятилетней войны. Но лекции по истории оставим на потом... тсс.
— Сейчас август 1111 года Эпохи, десятый год Десятилетней войны. Но лекции по истории оставим на потом... тсс.
Он приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем, стоя сбоку, нажал на крышку погреба и протяжно крикнул вниз:
Он приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем, стоя сбоку, нажал на крышку погреба и протяжно крикнул вниз:
— Милая барышня, ты сама выйдешь или мне тебя за шиворот вытащить?
— Милая барышня, ты сама выйдешь или мне тебя за шиворот вытащить?
Его голос, ставший слабым и хриплым из-за выпитой отравленной крови, в этот миг прозвучал с каким-то особенным зловещим оттенком – точь-в-точь как у кота, поймавшего несчастную мышь и готового начать свои жестокие забавы.
Его голос, ставший слабым и хриплым из-за выпитой отравленной крови, в этот миг прозвучал с каким-то особенным зловещим оттенком – точь-в-точь как у кота, поймавшего несчастную мышь и готового начать свои жестокие забавы.
Но в следующую секунду Мерфи чутко уловил лязг затвора внизу. Неудачливый вампир встрепенулся и в два прыжка отскочил назад.
Но в следующую секунду Мерфи чутко уловил лязг затвора внизу. Неудачливый вампир встрепенулся и в два прыжка отскочил назад.
«Бах!»
«Бах!»
Глухой хлопок – и крышка погреба снова разлетелась в щепки под ударом раскаленной медной пули. Из темноты донесся испуганный и одновременно яростный женский крик.
Глухой хлопок – и крышка погреба снова разлетелась в щепки под ударом раскаленной медной пули. Из темноты донесся испуганный и одновременно яростный женский крик.
Было очевидно, что вампиров она ненавидит до глубины души.
Было очевидно, что вампиров она ненавидит до глубины души.
Мерфи не стал бросаться вперед сразу. Он дождался, пока она потратит несколько секунд на перезарядку. Выяснив точное время, он снова постучал по крышке, выманил еще один выстрел и только в возникшую паузу ринулся внутрь.
Мерфи не стал бросаться вперед сразу. Он дождался, пока она потратит несколько секунд на перезарядку. Выяснив точное время, он снова постучал по крышке, выманил еще один выстрел и только в возникшую паузу ринулся внутрь.
Спрыгнув сквозь разбитую дверь в темноту, Мерфи увидел женщину, пятящуюся назад – в его глазах она светилась яркой точкой, словно в инфракрасном прицеле.
Спрыгнув сквозь разбитую дверь в темноту, Мерфи увидел женщину, пятящуюся назад – в его глазах она светилась яркой точкой, словно в инфракрасном прицеле.
Кровь у нее точно чистая.
Кровь у нее точно чистая.
Вампир ощутил прилив неистовой жажды.
Вампир ощутил прилив неистовой жажды.
Облизнув губы, он сократил дистанцию. Ему даже не пришлось обнажать меч: одним взмахом руки он выбил тяжелое охотничье ружье из ее ладоней, схватил за шею и, развернув, прижал к стене погреба.
Облизнув губы, он сократил дистанцию. Ему даже не пришлось обнажать меч: одним взмахом руки он выбил тяжелое охотничье ружье из ее ладоней, схватил за шею и, развернув, прижал к стене погреба.
В облаке взметнувшейся пыли мощь сверхъестественного существа проявилась во всей красе.
В облаке взметнувшейся пыли мощь сверхъестественного существа проявилась во всей красе.
Хотя против Охотников на ведьм это работало не всегда, в схватке с обычным человеком всё было до смешного просто. Девушка даже не могла проследить взглядом за траекторией его молниеносного перемещения во тьме.
Хотя против Охотников на ведьм это работало не всегда, в схватке с обычным человеком всё было до смешного просто. Девушка даже не могла проследить взглядом за траекторией его молниеносного перемещения во тьме.
Перед лицом такой скорости ни пули, ни ружье в руках простого смертного не могли служить надежной защитой.
Перед лицом такой скорости ни пули, ни ружье в руках простого смертного не могли служить надежной защитой.
— А-а!
— А-а!
Юная особа, сжатая за горло хваткой Мерфи, вскрикнула.
Юная особа, сжатая за горло хваткой Мерфи, вскрикнула.
Ее лицо было перемазано сажей, длинное платье превратилось в лохмотья. Мерфи окинул взглядом подвал и заметил в углу труп Охотника на ведьм.
Ее лицо было перемазано сажей, длинное платье превратилось в лохмотья. Мерфи окинул взглядом подвал и заметил в углу труп Охотника на ведьм.
Штаны того были спущены до колен, в груди торчал кинжал, а половина головы была разнесена вдребезги.
Штаны того были спущены до колен, в груди торчал кинжал, а половина головы была разнесена вдребезги.
М-да, похоже, до их прихода здесь разыгралась сцена, подробности которой явно не прошли бы цензуру. Неудивительно, что из отряда в шесть Охотников нашлось только пятеро.
М-да, похоже, до их прихода здесь разыгралась сцена, подробности которой явно не прошли бы цензуру. Неудивительно, что из отряда в шесть Охотников нашлось только пятеро.
Оказывается, последний из них решил приударить за местной красоткой, но в итоге «потерпел крушение».
Оказывается, последний из них решил приударить за местной красоткой, но в итоге «потерпел крушение».
Запах крови в погребе ударил Мерфи в нос, отчего его глаза вспыхнули алым. Ощущая отчаянные попытки девушки вырваться, он словно воочию видел горячую кровь, текущую в жилах под ее бледной кожей. Клыки Мерфи невольно зачесались.
Запах крови в погребе ударил Мерфи в нос, отчего его глаза вспыхнули алым. Ощущая отчаянные попытки девушки вырваться, он словно воочию видел горячую кровь, текущую в жилах под ее бледной кожей. Клыки Мерфи невольно зачесались.
Его изможденное тело вопило о жажде.
Его изможденное тело вопило о жажде.
Но, заметив, что трое игроков все еще наблюдают за ним сверху, Мерфи мгновенно пришел в себя. Одним движением он вышвырнул ее наружу. Бедняжка, перепугавшись до смерти, на четвереньках выскочила из погреба и тут же угодила прямо в руки карауливших там «воителей».
Но, заметив, что трое игроков все еще наблюдают за ним сверху, Мерфи мгновенно пришел в себя. Одним движением он вышвырнул ее наружу. Бедняжка, перепугавшись до смерти, на четвереньках выскочила из погреба и тут же угодила прямо в руки карауливших там «воителей».
«Хлысть!»
«Хлысть!»
Под пронзительный визг, доносящийся снаружи, Мерфи отвесил себе легкую пощечину, чтобы отогнать кровожадное наваждение. Он присел во тьме, подобрал ружье и принялся обыскивать труп Охотника в поисках патронташа.
Под пронзительный визг, доносящийся снаружи, Мерфи отвесил себе легкую пощечину, чтобы отогнать кровожадное наваждение. Он присел во тьме, подобрал ружье и принялся обыскивать труп Охотника в поисках патронташа.
— Ты не монстр, Мерфи!
— Ты не монстр, Мерфи!
— наставлял он себя мысленно в темноте.
— наставлял он себя мысленно в темноте.
— Если выпьешь кровь невинной, пути назад не будет. Думаю, тебе бы не хотелось, чтобы в будущем к тебе в дверь постучался рейд на двадцать пять человек... а?
— Если выпьешь кровь невинной, пути назад не будет. Думаю, тебе бы не хотелось, чтобы в будущем к тебе в дверь постучался рейд на двадцать пять человек... а?
Продолжая сеанс самоубеждения, он протянул руку и наткнулся на некий предмет в поясной сумке мертвого Охотника.
Продолжая сеанс самоубеждения, он протянул руку и наткнулся на некий предмет в поясной сумке мертвого Охотника.
Окровавленный свиток развернулся перед его глазами. На нем красовался его собственный щегольской портрет, под которым были указаны подробные данные. Несколько отчетливо написанных слов заставили Мерфи нахмуриться.
Окровавленный свиток развернулся перед его глазами. На нем красовался его собственный щегольской портрет, под которым были указаны подробные данные. Несколько отчетливо написанных слов заставили Мерфи нахмуриться.
Важная цель, ликвидировать на месте?
Важная цель, ликвидировать на месте?
— Твою мать!
— Твою мать!
Этот портрет заставил Мерфи осознать всю серьезность ситуации.
Этот портрет заставил Мерфи осознать всю серьезность ситуации.
Конечно, он понимал, что Глава Семьи отправил его в качестве приманки и пушечного мяса. Но одно дело – коварство главы, и совсем другое – когда спустя всего день после его отъезда точная ориентировка на него оказывается в руках Охотников на ведьм.
Конечно, он понимал, что Глава Семьи отправил его в качестве приманки и пушечного мяса. Но одно дело – коварство главы, и совсем другое – когда спустя всего день после его отъезда точная ориентировка на него оказывается в руках Охотников на ведьм.
Если не брать в расчет непредсказуемые псионические методы, то чисто математически выходило: еще до того, как Мерфи пустился в путь, эти ищейки уже знали его личность, подробные приметы и точный маршрут! Иначе никак не объяснить, почему они устроили засаду именно в деревне Морланд.
Если не брать в расчет непредсказуемые псионические методы, то чисто математически выходило: еще до того, как Мерфи пустился в путь, эти ищейки уже знали его личность, подробные приметы и точный маршрут! Иначе никак не объяснить, почему они устроили засаду именно в деревне Морланд.
Все произошедшее сегодня ночью вовсе не было случайным невезением. Это была, черт возьми, ловушка, расставленная специально для него! Если бы не героическое вмешательство игроков, он бы здесь и упокоился.
Все произошедшее сегодня ночью вовсе не было случайным невезением. Это была, черт возьми, ловушка, расставленная специально для него! Если бы не героическое вмешательство игроков, он бы здесь и упокоился.
В клане Кровавого Стервятника завелся предатель!
В клане Кровавого Стервятника завелся предатель!
Причем предатель такого уровня, который имел прямой доступ к распоряжениям Главы.
Причем предатель такого уровня, который имел прямой доступ к распоряжениям Главы.
— Не зря Трейси велела мне делать ноги. Клан Кровавого Стервятника только на бумаге кажется хозяином положения, а на деле прогнил насквозь и прошит шпионами. Какой тут, к черту, бой!
— Не зря Трейси велела мне делать ноги. Клан Кровавого Стервятника только на бумаге кажется хозяином положения, а на деле прогнил насквозь и прошит шпионами. Какой тут, к черту, бой!
В душе Мерфи закипела ярость.
В душе Мерфи закипела ярость.
Подавив гнев и сохраняя холодное выражение лица, он вышел из погреба. Первым делом он отправил троих игроков продолжать обыск деревни на предмет ценностей, а затем жестом подозвал Максима, который уже связал незнакомку.
Подавив гнев и сохраняя холодное выражение лица, он вышел из погреба. Первым делом он отправил троих игроков продолжать обыск деревни на предмет ценностей, а затем жестом подозвал Максима, который уже связал незнакомку.
Они вдвоем, прихватив с собой «запасной пакет крови», вошли в один из уцелевших домов.
Они вдвоем, прихватив с собой «запасной пакет крови», вошли в один из уцелевших домов.
Зарево пожара на другом конце деревни уже поутихло – минут через двадцать огонь должен был окончательно погаснуть. Но до этого пожарища никому уже не было дела, даже вездесущим игрокам.
Зарево пожара на другом конце деревни уже поутихло – минут через двадцать огонь должен был окончательно погаснуть. Но до этого пожарища никому уже не было дела, даже вездесущим игрокам.
Мерфи протянул Максиму свиток с портретом. Тот взглянул на него, и его глаза округлились.
Мерфи протянул Максиму свиток с портретом. Тот взглянул на него, и его глаза округлились.
— В клане действительно предатель? Невообразимо! — Выдохнул он.
— В клане действительно предатель? Невообразимо! — Выдохнул он.
Мерфи лишь закатил глаза.
Мерфи лишь закатил глаза.
«Слышь, дружище, ты ведь еще даже ритуал Обращения не прошел, человеком остаешься. Чего это у тебя через слово „наш клан“? Ты что, преданнее меня, чистокровного Стервятника?»
«Слышь, дружище, ты ведь еще даже ритуал Обращения не прошел, человеком остаешься. Чего это у тебя через слово „наш клан“? Ты что, преданнее меня, чистокровного Стервятника?»
— Ситуация приобрела деликатный характер, Максим.
— Ситуация приобрела деликатный характер, Максим.
Мерфи уселся на колченогий стул, потирая лоб и пытаясь распутать клубок текущих событий. Он старался призвать на помощь весь свой десятилетний социальный опыт, чтобы выработать верную стратегию.
Мерфи уселся на колченогий стул, потирая лоб и пытаясь распутать клубок текущих событий. Он старался призвать на помощь весь свой десятилетний социальный опыт, чтобы выработать верную стратегию.
Он обратился к заметно занервничавшему Максиму:
Он обратился к заметно занервничавшему Максиму:
— Эти ублюдки, взращенные Старой Верой, славятся на весь континент своей свирепостью и умением выслеживать дичь. Они уже взяли мой след и не успокоятся, пока не перегрызут мне горло. Если я сейчас просто сбегу, то попадусь им в лапы. Вполне возможно, что другие отряды уже стягиваются сюда.
— Эти ублюдки, взращенные Старой Верой, славятся на весь континент своей свирепостью и умением выслеживать дичь. Они уже взяли мой след и не успокоятся, пока не перегрызут мне горло. Если я сейчас просто сбегу, то попадусь им в лапы. Вполне возможно, что другие отряды уже стягиваются сюда.
Его бледные пальцы дробно застучали по припорошенному пеплом столу. Хаотичные обрывки информации в его голове постепенно выстраивались в логическую цепочку...
Его бледные пальцы дробно застучали по припорошенному пеплом столу. Хаотичные обрывки информации в его голове постепенно выстраивались в логическую цепочку...
словно он опрашивал базу данных, выделяя и комбинируя ключевые факты.
словно он опрашивал базу данных, выделяя и комбинируя ключевые факты.
Для Мерфи, бывшего профессионального инженера по тестированию ПО, это не составляло труда. В прошлой жизни он привык копаться в многослойных архитектурах, выуживая хитроумно запрятанные баги, и был несказанно рад, что эта полезная привычка перекочевала с ним и в этот безумный новый мир.
Для Мерфи, бывшего профессионального инженера по тестированию ПО, это не составляло труда. В прошлой жизни он привык копаться в многослойных архитектурах, выуживая хитроумно запрятанные баги, и был несказанно рад, что эта полезная привычка перекочевала с ним и в этот безумный новый мир.
Немного поразмыслив, Мерфи принял решение и сказал своему верному слуге:
Немного поразмыслив, Мерфи принял решение и сказал своему верному слуге:
— Скоро рассвет, а я сейчас слишком слаб, чтобы двигаться при свете дня. Охотники наступают нам на пятки, так что выход один: ты берешь секретное письмо Главы и отправляешься в условленное место. Передашь его Полуночным охотникам вместо меня и попросишь подкрепление.
— Скоро рассвет, а я сейчас слишком слаб, чтобы двигаться при свете дня. Охотники наступают нам на пятки, так что выход один: ты берешь секретное письмо Главы и отправляешься в условленное место. Передашь его Полуночным охотникам вместо меня и попросишь подкрепление.
Мой портрет у них на руках, их главная цель – я, так что мне уходить нельзя.
Мой портрет у них на руках, их главная цель – я, так что мне уходить нельзя.
Ступай козьими тропами в сторону Восточного Прусса, сделай крюк через северо-запад, через Холмы Андермар. Путь неблизкий, но там безопасно, засад быть не должно.
Ступай козьими тропами в сторону Восточного Прусса, сделай крюк через северо-запад, через Холмы Андермар. Путь неблизкий, но там безопасно, засад быть не должно.
Но ты должен спешить.
Но ты должен спешить.
В деревне остались лошади Охотников. Выдвигайся немедленно.
В деревне остались лошади Охотников. Выдвигайся немедленно.
— Но...
— Но...
Максим замялся, его лицо выражало крайнее сомнение.
Максим замялся, его лицо выражало крайнее сомнение.
Он не был дураком.
Он не был дураком.
Увидев портрет Мерфи у Охотников, он понял: оставаться здесь – почти верная смерть. Он уже приготовился к тому, что его бросят здесь как приманку, но не ожидал, что Мерфи развернет ситуацию на сто восемьдесят градусов.
Увидев портрет Мерфи у Охотников, он понял: оставаться здесь – почти верная смерть. Он уже приготовился к тому, что его бросят здесь как приманку, но не ожидал, что Мерфи развернет ситуацию на сто восемьдесят градусов.
Максим застыл в изумлении.
Максим застыл в изумлении.
В голове у него крутилась только одна мысль: «Господин Мерфи, вы что, какой-то легендарный вампирский святой? Решили сами стать приманкой, чтобы спасти никчемного кровавого слугу?»
В голове у него крутилась только одна мысль: «Господин Мерфи, вы что, какой-то легендарный вампирский святой? Решили сами стать приманкой, чтобы спасти никчемного кровавого слугу?»
— Нет, господин!
— Нет, господин!
альбинос-слуга решительно мотнул головой:
альбинос-слуга решительно мотнул головой:
— Это вы должны уйти, а я останусь и задержу их...
— Это вы должны уйти, а я останусь и задержу их...
— Не говори глупостей!
— Не говори глупостей!
оборвал его Мерфи:
оборвал его Мерфи:
— Ты сам видел, на что способны эти Охотники, они крайне опасны! Ты и на пару минут их не задержишь. Если ты действительно предан Кровавым Стервятникам, то должен понимать: только подчинение моему приказу даст нам обоим шанс выжить!
— Ты сам видел, на что способны эти Охотники, они крайне опасны! Ты и на пару минут их не задержишь. Если ты действительно предан Кровавым Стервятникам, то должен понимать: только подчинение моему приказу даст нам обоим шанс выжить!
Он бросил Максиму трофейное ружье вместе с патронташем.
Он бросил Максиму трофейное ружье вместе с патронташем.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...