Ночь. Мир погрузился в безмолвие.
Все живое на земле затихло в глубоком сне.
Серебристый лунный свет пролился сверху, окутывая темную ночь призрачным сиянием. В этом свете цветок, похожий на маленькое солнце, испускал золотистое мерцание. Если присмотреться, можно было заметить, как тонкие струйки серо-черной субстанции со всех сторон тянутся к этому цветку.
Ау-ау.
Цветок раскрывал лепестки, непрерывно подрагивая, словно лакомился чем-то невероятно вкусным, и радостно покачивался из стороны в сторону. По мере того как серая энергия впитывалась, золотистое сияние становилось всё насыщеннее.
В это же самое время в крошечном уголке, где никто не обращал на него внимания, из земли робко проклюнулось семечко. Оно словно не терпело увидеть, как выглядит этот мир.
Луна, зависшая в небе, наблюдала за всем этим, пока её лик постепенно не растворился в предрассветных сумерках, и на горизонте не забрезжил солнечный свет.
— Брат, сегодня я схожу с тобой к дяде Лю, — сказал Чу Дун за завтраком, обращаясь к Чу Ханю.
— Хм-хм, к какому еще дяде Лю? Скорее уж, ты идешь туда ради Лю Инъин, — без обиняков разоблачил его Чу Цзю.
— Ну и что? Когда я женюсь на Инъин, дядя Лю станет моим тестем. Тогда нам больше не придется платить за очистку еды от скверны, — глаза Чу Дуна забегали, он уже вовсю строил далеко идущие планы.
— Ха-ха, я думаю, тебе лучше прямо сейчас пойти и досмотреть этот сон.
— Чу Цзю, ты к чему клонишь? — Чу Дун недовольно огрызнулся. Она что, намекает, что он бредит?
— Конечно. Если не веришь — попробуй сам, — Чу Цзю пожала плечами. Дядя Лю только с виду кажется добродушным, а на самом деле он их в упор не видит.
— Попробую, значит, попробую.
Пока ребята собирались к дяде Лю, на базе поднялся немалый переполох.
— Глава, скверна... вся скверна исчезла, — потрясенно произнес Ту Гу, и в его голосе слышалась дрожь — то ли от волнения, то ли от ужаса.
— Степень очистки достигла восьмидесяти процентов, — бесстрастно добавил Шэнь Фэй.
— Ого!
Восемьдесят процентов.
По толпе пронесся дружный вздох изумления. Насколько им было известно, такого уровня могли достичь только в первом и втором секторах. В остальных этого практически не встречалось, что уж говорить об их девятом секторе. Даже самый сильный маг дерева в их секторе мог очистить лишь около пятидесяти процентов скверны.
Но дело было не в этом.
Главное — военная база находилась под строжайшей охраной. Как кто-то смог незаметно пробраться внутрь и очистить все запасы овощей так, что никто этого даже не заметил? А ведь процесс очистки еды обычно сопровождается немалым шумом. Если на охраняемую базу можно проникнуть в любое время, то насколько опасен этот человек?
В головах у всех зароились тревожные мысли.
Сяо Лин стоял у склада с продовольствием, бесстрастно слушая споры окружающих, и внимательно осматривал каждый дюйм у стен. Никаких подозрительных следов. Это было крайне странно: кто бы ни вошел, он не мог не оставить следов. Но здесь было подозрительно чисто — ни намека на чье-либо присутствие.
— Глава, нужно ли докладывать об этом наверх?
Будь то проникновение на базу или обнаружение мага с таким высоким уровнем способностей — всё это требовало серьезного отношения. Если получится, лучше найти этого человека и переманить на свою сторону.
Никто из них не заметил солнечный цветок, лениво покачивающий головкой в углу. После ночного пиршества, когда от него почти ничего не осталось из-за нападок Чу Цзю, цветок отрастил несколько крошечных лепестков. Жаль, энергии было недостаточно, иначе он мог бы вырасти куда больше.
Но что здесь делает эта толпа? Слишком уж громко они шумят. Цветок предпочитал лес. И всё из-за той жестокой девицы, которая заключила с ним контракт и притащила сюда. Маленький цветок, привыкший к лесной жизни, даже не подозревал, что все эти переполохи — дело рук его хозяйки, и сейчас вовсю мысленно ругал Чу Цзю.
— Апчхи!
— Апчхи!
— Апчхи!
Чу Цзю, которую в этот момент поносили на чем свет стоит, внезапно разразилась серией чихов.
— Что такое? Ты не заболела? — услышав это, Чу Хань тут же остановил машину и обеспокоенно спросил.
Чу Дун тоже посмотрел на неё с тревогой: хотя они часто ссорились, их отношения были куда ближе, чем с остальными братьями. Болезнь — дело серьезное, даже для мага она могла закончиться фатально.
— Нет, просто в носу зачесалось, — Чу Цзю потерла нос. — Наверняка кто-то за спиной меня ругает. Хм, только пусть я узнаю кто, тогда...
Раз всё в порядке и Чу Цзю не выглядит больной, братья успокоились и продолжили путь к дому дяди Лю.
Дядя Лю жил в Верхнем городе. Ему повезло: выдав старшую дочь за боковую ветвь одного из влиятельных семейств, он поднял свой статус и переехал туда. Раньше, когда они жили по соседству, отношения были сносными, но с ростом статуса весы начали склоняться не в ту сторону.
— Здравствуйте, мы к мастеру Лю, будьте добры, доложите, — они подошли к воротам и постучали.
— У вас есть запись? — спустя долгое время к ним вышел человек.
— Нет, мы друзья мастера. Можете зайти и спросить, мы из семьи Чу, мастер Лю поймет, — вежливо ответил Чу Хань.
Услышав это, привратник скривил губы. Снова какие-то проходимцы представляются друзьями. Да разве у мастера могут быть такие знакомые?
— Ожидайте, — бросил он и, не дожидаясь ответа, захлопнул калитку.
— Это что еще значит? — Чу Дун указал на ворота, возмущенно воскликнув.
— Наверное, принял нас за мошенников, — протянула Чу Цзю. Она прищурилась, глядя на высокую стену, и почувствовала, как ей становится скучно. — Брат, третий брат, пойдемте, поищем кого-нибудь другого.
— Давай еще подождем, — Чу Хань нахмурился, не двигаясь с места. Он чувствовал, что дядя Лю должен их принять.
Видя, что старший брат не оставляет надежды, Чу Цзю промолчала. В конце концов, скоро всё станет ясно. И действительно, ждать пришлось долго, но никто так и не вышел.
— Возможно, тот человек просто не передал дяде Лю, — Чу Хань неловко улыбнулся.
— Хм! Какое там не передал! По-моему, он просто давно не хочет иметь с нами ничего общего, — телефонные звонки дяде Лю, на которые никто не отвечал, уже давно всё сказали. — Я же говорил, не стоило им тогда помогать с едой, пусть бы с голоду померли.
Когда дядя Лю с двумя детьми был на грани голодной смерти, никто вокруг не хотел им помогать. В конце концов, их семья, движимая жалостью, поделилась с ним припасами, что позволило им пережить самую тяжелую зиму. Позже, когда они сблизились, они еще не раз выручали их едой.
— Третий брат, хватит жаловаться. Лучше придумай, что делать дальше.
Случившееся уже не изменить, и лишние раздумья лишь портят настроение. На обратном пути все молчали.
— Ушли? — спросила в доме женщина с томным лицом.
— Да, госпожа, все ушли.
— Наконец-то, — на лице женщины появилась насмешливая улыбка. — Папа, больше не общайся с семьей Чу. Наш статус теперь совсем другой, подобные контакты только роняют наш уровень.
— Но ведь они когда-то нам помогли, — дядя Лю нахмурился, чувствуя, что поступает некрасиво.
— Помогли? Дали крохи — это называется помощь? — женщина презрительно фыркнула. — Даже если это была помощь, за все эти годы мы уже сполна отплатили им, очищая их продукты от скверны.
— Но ведь мы брали за это плату, — тихо возразил дядя Лю.
— Разве это плата? Папа, мы теперь занимаем высокое положение, нельзя водиться с кем попало. Люди подумают, что мы опустились до общения с такими низами, и будут за спиной шептаться, почему ты принимаешь таких людей, а их — нет. Ты подумал, что они скажут?
Слова дочери заставили дядю Лю заколебаться.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
Женщина удовлетворенно улыбнулась.
— Чу Цзю, Чу Цзю... без моего отца посмотрим, как долго ваша семейка продержится, — в её глазах мелькнула злоба.

Комментарии

Загрузка...