Обойдя бесчисленные извилистые переулки, я положился на собственную интуицию и двинулся вперед без какой-то конкретной цели, однако окружающая обстановка пробудила во мне давно забытое чувство родства.
Как я и предполагал, вдоль дороги то тут, то там попадались забегаловки, условия в которых оставляли желать лучшего — кажется, там не могли гарантировать даже соблюдение элементарных норм гигиены.
Мчась по этим переулкам с моим усиленным физическим потенциалом, я все же привлек к себе немало внимания, и наконец интуиция подсказала мне, что я нашел именно то место, которое искал.
Лавка тушеного мяса. Аромат стоял невероятно густой, и запах доносился еще издалека, пробуждая во мне зверский аппетит.
— Молодой человек, не желаете перекусить? Цены честные, заведение работает уже десяток лет!
Средневозрастный мужчина высунулся из окошка перед входом и зазывающе окликнул меня, приглашая зайти.
— У этого парня явно есть скрытые мотивы, — я окинул взглядом его черты лица. Поговорка о том, что внешность отражает сущность души, определенно не лишена смысла: почти все злодеи, которых мне доводилось встречать до сих пор, выглядели не лучшим образом.
Что же касается стоящего передо мной дяди, то выглядел он простодушно и добродушно, говорил звучным и полным сил голосом, отличался плотным телосложением и с первого взгляда казался совершенно бесхитростным, похожим на простого и честного трудягу.
— Хе-хе, дядька, а тушеное мяско у тебя пахнет отменно, почем продаешь? — я изобразил простодушный вид и глуповато поинтересовался.
— Парень, заходи сначала внутрь, выбери место да посиди немного. У меня тут меню есть, сможешь спокойно все посмотреть.
Он небрежно смахнул крошки тряпкой, которую держал в руке, распахнул дверь, вышел наружу и вихрем втащил меня внутрь.
Силы ему было не занимать — меня в один миг заволокли в помещение.
Внутри оказалось битком народу, всё было заполнено до отказа. Люди оживленно болтали друг с другом, царила оживленная и теплая атмосфера.
— Эй, Ван Сяоэр, проводи этого господина за свободный столик, принеси меню, пусть выберет поесть.
Парень в белоснежном халате тут же подскочил ко мне и протянул от руки исписанное меню. Почерк был аккуратным, а манера письма — резкой и уверенной, что явно требовало твердой руки.
— Господин, наше фирменное секретное блюдо — тушеные свиные копытца в соусе — просто бесподобно! А еще есть куриные крылышки в соусе, вся суть которых заключается в насыщенном вкусе и ярком цвете. Уж мы-то постараемся угодить вам на славу.
Он без остановки выпалил длинный перечень блюд, и слюна в моем горле начала вырабатываться с бешеной скоростью, совершенно не поддаваясь контролю.
У всех встречавшихся мне злодеев была одна добрая привычка: они никогда не обыскивали меня. Видимо, считали, что в этом нет никакой необходимости. Шаря по карманам брюк, я нащупал там пару сотен юаней.
— Раз уж в последнее время пришлось столько пахать, самое время побаловать себя, верно? — я облизал пересохшие губы, мысленно подыскивая оправдание своим тратам.
— Слушай, братец, принеси-ка мне вот эти свиные копытца, больше ничего не нужно, — с улыбкой я вернул меню обратно.
— Сделано, ожидайте минутку!
Вскоре я отчетливо заметил одну особенность: хотя в помещении стоял шум и толпилось много людей, царил вовсе не беспорядок. Всё выглядело на редкость организованно, и как выстраивание в очередь, так и простые беседы протекали в полном порядке.
— Господин, ваши копытца готовы.
Ван Сяоэр аккуратно поставил блюдо на стол. От него исходил потрясающий аромат, и слюнки потекли еще быстрее.
— Эй, братец, постой-ка, у меня есть к тебе вопрос! — я схватил его за запястье и вытащил из кармана два десятка юаней, протянув ему.
Он украдкой спрятал деньги в карман, а выражение его лица стало еще более льстивым.
— Большой брат, о чем хочешь спросить? Всё, что знаю, непременно расскажу!
— Да ничего особенного, парень. Чем ваш босс вообще занимается?
— А? Большой брат, какой-то у тебя странный вопрос, безо всяких предисловий. Разве наш босс не держит лавку тушеного мяса?
Если вдуматься, мой вопрос и впрямь выглядел несколько глупо и невпопад.
— Послушай, дружище, вспомни-ка хорошенько: кем твой шеф работал раньше? Или, может, он еще чем-то промышлял?
Зайдя издалека, я продолжил расспросы. Парень, похоже, и вправду запутался от моих витиеватых речей и принялся сосредоточенно размышлять.
— Ну... Шеф и вправду всегда мирно держал эту лавку и ничем другим не занимался. Но, кажется, у него есть старший брат, который раньше был местным авторитетом в здешних краях, хотя уже давным-давно завязал со всем этим.
Получив именно тот ответ, который предсказывал про себя, я махнул рукой, отпуская его по делам.
— Хм... Этот хозяин лавки выглядит таким простодушным и честным, не использовать ли мне его как следует на пару дней? Если возникнут какие-то проблемы, здесь вполне можно переждать бурю.
В мыслях я уже вовсю начал обдумывать, как бы поудачнее пристроить этого человека...

Комментарии

Загрузка...