Люди еще долго приходили в себя, прежде чем обстановка наконец успокоилась. Цзян Тянь яростно взревел вслед:
— Ищите! Чтобы через два дня у меня была вся информация об этом Сян Уди!
Цзян Тянь проводил Е Чжаня на первый этаж ресторана, после чего нашел предлог и удалился.
Оглядывая шумную толпу вокруг, Е Чжань изо всех сил старался отыскать Даосского Прародителя Грома, но, к сожалению, его фигуры так и не нашлось.
Озираясь по сторонам, Е Чжань смутно ощущал нечто необъяснимо зловещее, ведь здесь было больше всего вовсе не официантов, а черных охранников, стоявших на страже у входа.
На лицах тех охранников не было ни стойкости, ни важности — лишь жестокая злоба и отвращение, с какими смотрят на заключенных.
В то же время Е Чжань заметил странности и среди окружающих людей: почти никто не был одет в деловые костюмы, к тому же у многих на руках виднелись толстые мозоли. Среди пришедших на банкет встречались и мужчины, и женщины, и старики, и дети, а кое-кто даже приехал на инвалидной коляске.
Судя по их манере речи и беседы, они вовсе не были никакими начальниками.
— Все тише, лик божества вот-вот явится!
Из динамиков ресторана внезапно донеслось это странное известие, но люди тут же умолкли.
— Бах!
Парадная дверь ресторана с грохотом распахнулась, и внутрь вкатили тележку, на которой лежала какая-то крупная вещь, накрытая красной тканью.
Почти в тот же миг все поднялись на ноги, закрыли глаза и, сложив руки ладонями вместе, стали о чем-то молиться. Е Чжань встал вместе со всеми, наконец осознав истинную суть происходящего.
Этот этаж вовсе не был похож на банкет — скорее, на собрание какой-то секты. Тот гад Цзян Тянь его обманул!
Огромный предмет, покрытый красной тканью, вынесли на сцену, и в то же время сверху донеслись звуки веселых возгласов.
Теперь Е Чжань понял, что настоящий банкет проходит на втором этаже. Однако, глядя на хищно поглядывавшую на него стражу, Е Чжань не стал действовать опрометчиво.
— Приготовиться встречать божество!
Раздался окрик из репродуктора, и все вокруг разом опустились на колени — лишь Е Чжань одиноко стоял посреди зала.
Пары глаз в упор уставились на Е Чжаня. Делать было нечего, и Е Чжаню пришлось тоже опуститься на колени.
— Открыть!
По приказу красную ткань сорвали, и истинный облик того божественного лика предстал перед глазами.
Это была странная и очень древняя каменная плита, и высеченные на ней письмена казались Е Чжаню совершенно незнакомыми.
Неизвестно почему, но при взгляде на эти знаки в душе Е Чжаня внезапно всколыхнулись два крайне сложных чувства.
Одно из них походило на укоренившийся в самом его естестве страх, словно предостерегавший не пытаться узнать слишком много о содержимом этой плиты.
Другое же представляло собой странную, необъяснимую жажду познания — казалось, он отчаянно стремится понять, какой смысл кроется за этими иероглифами.
Однако очень скоро Е Чжань осознал то, что внушило ему невероятный ужас.
Е Чжань глядел на собственные руки — такие живые и осязаемые, — а его сердце так отчётливо билось в груди.
Техника Пи Яньхунь утратила силу, и он не очнулся в лавке предсказателей — его бумажное тело напрямую превратилось в истинную плоть!
Е Чжань постарался сохранить видимость спокойствия и огляделся. Раньше в подобных ситуациях Цзю Линэр непременно дала бы дельный совет, но сейчас от Цзю Линэр не осталось и следа.
Е Чжань быстро заставил себя успокоиться. Казалось, противники полностью взяли его в оборот, но даже при этом он обязан был сохранять хладнокровие.
Чем сложнее ситуация, тем сильнее нужно концентрироваться, иначе из-за малейшей ошибки он пропадет.
— Подношение завершено, приступайте к питью святой воды.
Следуя указаниям из динамика, все расселись за столы, но в отличие от прежнего шума, сейчас воцарилась абсолютная тишина, из-за чего этот банкет приобрел жутковатый, зловещий оттенок.
Вместо официантов появились даосские жёлтые халаты — целая группа жрецов, каждый из которых нёс по чаше и ставил перед людьми.
Все, словно при молитве перед трапезой, сложили ладони, закрыли глаза и начали что-то бормотать. Е Чжань посмотрел на стоявшую перед ним чашу и слегка погрузил в нее палец, чтобы проверить.
В тот же миг брови Е Чжаня сошлись на переносице: он почувствовал, как на кончике пальца зашевелилось множество крошечных жучков.
Это была вовсе не вода, а гу!
Все вокруг взяли чаши и залпом осушили стоявшую перед ними святую воду, и лишь Е Чжань медлил и не решался притронуться к ней.
В одно мгновение Е Чжань вновь оказался в центре всеобщего внимания — все, кажется, даже не моргая, уставились на него единым, безмолвным взглядом.
Е Чжань неторопливо поднял чашу и, вспомнив наставления Цзю Линэр, поднес ее к лицу и сделал вид, что выпил до дна.
На самом же деле вся жидкость стекла в рукав Е Чжаня.
Только после этого люди отвели взгляды. И только что царившая суровая, торжественная атмосфера сменилась оживленным гамом — присутствующие вновь весело и непринужденно завели беседы.
В этот момент стали подавать еду, но у Е Чжаня совершенно не было настроения что-либо есть.
Хотя все наперебой болтали о разном, на самом деле каждый говорил об одном и том же:
О своей предсмертной воле.
Планы на случай собственной кончины обсуждались за обеденными столами так легко и непринужденно, будто речь шла о пустяковых домашних делах, из-за чего казавшаяся обычной трапеза выглядела невероятно жутко.

Комментарии

Загрузка...