В деревянной бадье вода, источавшая едва уловимый приятный аромат, уже изрядно остыла. За это время горячую воду подливали трижды, а две служанки, ухаживавшие за Чжао Жуем, так и уснули от усталости, приникнув к краям кадки.
Не желая их беспокоить — в конце концов, они тоже выбились из сил — Чжао Жуй не стал их будить. Опасаясь угодить в какой-нибудь нелепый сюжет из мыльной оперы, он вовсе не горел желанием тратить силы на подобные глупости.
Оказывается, внешние и внутренние искусства выглядят именно так!
Внешнее боевое искусство служит для укрепления собственного тела. Если говорить проще, оно делает человека несокрушимым не только снаружи, вплоть до плоти и кожи, но и до самых костей.
Вспомнив того бугая, который после его собственного удара рухнул на колени с налитыми кровью глазами, готовыми вот-вот лопнуть от давления по всему телу, Чжао Жуй понял: судя по всему, техника внешнего искусства, которую тот практиковал, была крайне низкого уровня как по своей сути, так и по методам тренировки.
Возможно, из-за относительной простоты освоения дойти до уровня воина третьего разряда не составляло особого труда, но вот сделать следующий шаг вперед оказывалось невероятно тяжело.
В определенной степени внешние искусства неизбежно сокращают продолжительность жизни. Впрочем, еслидело касается известных сект, их адепты сочетают внешние тренировки с методами поддержания здоровья и повседневным уходом, благодаря чему вред удается существенно снизить. А в случае добавления внутренней техники продолжительность жизни, глядишь, даже увеличится.
Раньше, когда уровень его кулачной техники повышался, в организме Чжао Жуя несколько раз происходило очищение костного мозга и обновление сухожилий, но ни одно из них не шло ни в какое сравнение с нынешней грандиозной трансформацией внутренней энергии.
Именно в этом заключалась главная причина, почему Чжао Жуй так долго засиделся в бадье. За долгие годы в его внутренних органах скопилось поистине огромное количество токсичных веществ. Кое-какие шлаки могли откладываться в организме с самого рождения — через воду, воздух, пищу. В эпоху индустриализации сохранить тело абсолютно чистым просто невозможно. Появление же внутренней энергии позволяет успешно противостоять проникновению этих ядов.
Это работало словно встроенный в тело фильтр: полезное остается, а вредное немедленно уничтожается. Если природа внутренней энергии по своему потенциалу превосходит токсичные вещества, она способна их нейтрализовать.
Слияние внутреннего и внешнего искусств стало для Чжао Жуя качественным скачком на новый уровень. Ощущения изменились кардинально, даже вдох и выдох теперь воспринимались совершенно иначе.
Погружение в холодную воду нисколько не мешало его мысленным экспериментам. Хотя циркулировавшая энергия все еще оставалась на уровне Воина второго разряда, ее количественные показатели заметно возросли. Более того, он задумался: если поднять уровень этих навыков еще на ступень-другую, не удастся ли ему прорваться в ряды Воинов первого разряда? Нет, пожалуй, сразу подняться до вершин мастерства!
Ручейки сливаются в бескрайний океан, а что если соединить один океан с другим? Чжао Жуй даже боялся представить результат — возможно, тогда для него стало бы реальностью вознестись среди бела дня.
Отрешившись от будоражащих воображение мыслей, он сосредоточился на практике: освоение внутренней техники не представляло особой сложности, достаточно было лишь поддерживать непрерывную циркуляцию энергии. Сейчас навык был всего лишь первого уровня, но даже в пассивном режиме за пять минут он прибавлял целый процент опыта. Не пройдет и полдня, как техника доберется до второго уровня — поистине самый удобный и быстрый способ совершенствования.
Искусство меча, как и кулачный бой, относилось к боевым навыкам атаки, а значит, при достаточном количестве поверженных врагов уровень непременно поползет вверх.
Что же касается легкости передвижения, тут требовалось безостановочно бегать. Если повезет совместить внутреннюю энергию с легкими шагами, тренировка пойдет еще быстрее.
Хм?
С чего это он вдруг возомнил себя персонажем компьютерной игры? Чжао Жуй покачал головой — в конце концов, главное, чтобы собственные силы росли.
Если три прочих направления тренировок имели четкие пути развития, то как именно совершенствовать внешнее искусство, Чжао Жуй совершенно не представлял.
Размышляя над этим, он просидел в деревянной бадье до самой глубокой ночи. Если бы не колоссальные запасы внутренней энергии, он бы наверняка раскис от долгого пребывания в воде или даже подхватил простуду.
Скрип...
В кромешной тьме комнаты, где уже догорела последняя свеча, за окном бесшумно возникла тень. Не заходя внутрь, ночной гость проткнул бумажную перегородку и просунул в отверстие тонкую бамбуковую трубку, вдувая внутрь какой-то газ.
Газ оказался бесцветным и не имеющим запаха — самым распространенным на рынке средством для усыпления.
Наугад прикинув время и решив, что отрава уже подействовала, фигура в черной маске осторожно приоткрыла дверь. В тусклом свете луны непрошеный гость увидел бесчувственных служанок по бокам и всё еще сидевшего в капельке воды Чжао Жуя.
Хе-хе...
Сдавленный смешок в тишине комнаты прозвучал жутковато. Чжао Жуй, с закрытыми глазами, казалось, что-то почувствовал и слегка шевельнул веками.
! !
Силуэт испуганно вздрогнул и чуть не рухнул на пол. Кое-как совладав с собой и осознав, как нелепо только что выглядел, он злобно скривился, выхватил из ножен засапожный нож и бросился на Чжао Жуя, намереваясь с одного удара снести ему голову.
На лезвии поблескивали остатки влаги; при ближайшем рассмотрении цвет этой жидкости казался далеко не чистым, отливая черно-красным оттенком. Зловещий налет на оружии внушал еще больший ужас.
Это был яд, добываемый в засушливых северных степях, где в самых глухих уголках земли всегда обитают причудливые и смертоносные создания. Данная отрава происходила как раз из их числа.
Хотя этот яд не убивал мгновенно при контакте с кровью, он постепенно истощал жертву, причиняя невыносимые страдания. Особенно тяжело приходилось воинам: обладатели слабого уровня внутренней энергии могли лишь жалобно молить о пощаде, но даже для мастера первого разряда заражение этим ядом требовало предельной осторожности. Стоило хоть немного оплошать и позволить токсину проникнуть во внутренние органы — вытравить его становилось абсолютно невозможно.
Жажда убийства приблизилась вплотную, и Чжао Жуй резко распахнул глаза. В тот самый миг, когда смертоносное лезвие подлетело вплотную, он нырнул в воду. К счастью, он всё это время поддерживал циркуляцию внутренней энергии в пассивном режиме: едва порошок для усыпления попал в дыхательные пути, его организм мгновенно среагировал. Нервнопаралитические элементы один за другим расщеплялись под воздействием ци. Спасительная внутренняя энергия в буквальном смысле спасла ему жизнь — иначе на этом месте Чжао Жуй уже расстался бы с головой.
Новая попытка покушения словно задела какую-то потаенную струну в душе Чжао Жуя, вызвав у него лютую ярость. Находясь в ледяной воде, он единым ударом кулака разнес деревянную бадью в щепки. Вода брызнула во все стороны, с ног до головы окатив нападавшего.
Пользуясь возникшей заминкой, Чжао Жуй наконец разглядел того, кто пришел за его жизнью.
Раньше он подозревал Ню Чжэна, которого вырубил одним ударом, или главу Банды Зеленого Дракона Лю Фэна — в конце концов, кроме этих двоих, он вроде бы ни с кем не ссорился.
Хотя нет, оставался еще кое-кто — тот заносчивый боевой товарищ на пиру, который пытался его задеть. Как его звали, вылетело из головы, но физиономия у того типа была на редкость отталкивающая.
Но реальность оказалась совсем иной. Убрать его решил вовсе не кто-то из этой троицы, а второй глава Банды Зеленого Дракона Цзянь Юнцзюнь — тот самый человек, который неустанно расточал ему похвалы и помог беспрепятственно заполучить секретные техники.
Поворот оказался неожиданным, но, если подумать, вполне закономерным.
— Это ты! — рявкнул Чжао Жуй.
— Ха-ха! Изначально я планировал разобраться по-тихому, но раз всё вскрылось, придется брать силой! — видя, что обман раскрыт, Цзянь Юнцзюнь не стал тратить время на долгие разговоры и размениваться на любезности, а просто свистнул.
Фьють!!
В тот же миг тишину разорвал топот сотен ног снаружи. Со всех сторон двор, где находился Чжао Жуй, окружили не меньше десятка воинов и три с лишним десятка крепких амбалов.
— Тому, кто снесет голову Чжао Жую, награда — сто лянов золота!
Цзянь Юнцзюнь стремительно отступил назад и зычным голосом отдал приказ. Воздух мгновенно наполнился криками ярости, и несколько воинов первыми бросились в атаку на Чжао Жуя. Сто золотых лянов — сумма, за которую вполне можно было приобрести трактат по боевым искусствам второго разряда, а перед таким соблазном бродячие мастера устоять были просто не способны.

Комментарии

Загрузка...