Крупный Мечник в черном использовал стандартную длинную саблю производства Ханской оружейной палаты. Лезвие было острым, но прочность — невысокой. Из соображений конспирации он не стал брать в эту вылазку свое излюбленное именное оружие.
С самого начала битвы с главой семьи Сун, Сун Хэном, и по сей день мечник так и не применил свой излюбленный комплекс сабельных приемов. Он скрывал свою истинную личность, и даже Ван Жуньтянь не знал его настоящего лица — таков был основной принцип его ремесла, иначе в худшем случае его могли просто зачистить за ненадобностью.
Но даже при этом давящая аура, исходившая от его сабли, ничуть не уменьшилась. Стоило лишь зажать рукоять в руке, как возникал устрашающий боевой дух тигра, спускающегося с гор, от которого волей-неволей хотелось опустить голову.
— Мягкий доспех, у него оказался даже мягкий доспех! Похоже, у этого вандала положение во Дворце Пробуждения в Пустоте вовсе не низкое!
Мягкий доспех, также известный как мягкий панцирь — вещь редкая и драгоценная, такое не по карману обычному человеку. Говорили, что в мягкие доспехи вплетались нити ваджры, получаемые из уникального шелкопряда ваджры с Западных Земель. Это было крайне редкое сокровище, обладающее очевидными защитными свойствами против обычных клинков и мечей. Подобный мягкий доспех долгие годы носил сам нынешний Сын Неба.
Впрочем, мягкие доспехи тоже делились на ранги. Те, что носил император, разумеется, отличались превосходным качеством, тогда как поредевшие в кочующих по рекам и озерам бандах были в основном низкосортной поделкой.
Но даже низкосортный мягкий доспех по своей стоимости был равен какому-нибудь особняку в Префектуре Цзяннань. Следует помнить, что Префектура Цзяннань считалась самым богатым регионом, где каждый дюйм земли стоил дюйма золота, что неизменно подчеркивало высокое положение владельца.
И все же появление столь знатной персоны в таком месте, как Гуанъюаньфу, не могло не вызывать вопросов. Крупный мечник брал деньги за работу, и качество выполнения дела, конечно, имело значение — от этого зависела его репутация. Но когда приходилось выбирать между репутацией и собственной шкурой, он без раздумий выбирал второе.
Ему совсем не улыбалось ввязываться из-за этого в распри со Дворцом Пробуждения в Пустоте. Люди из Дворца Пробуждения в Пустоте не отличались добрым нравом: хоть их организация и не считалась крупной сектой в мире боевых искусств и праведной ее тоже не назовешь, их адепты славились своей подлой изворотливостью и умели наносить удары исподтишка, так что связываться с ними никто не хотел.
И слава богу, что мечник рассуждал именно так, иначе Чжао Жуй уже давно превратился бы в призрака под его клинком. Стычки между мастерами боевых искусств напоминали поле боя, где из-за малейшей оплошности можно было запросто получить тело в дырочку от пуль, а вовсе не спастись бегством с помощью дымовой шашки, как это сделал он.
Техника побега? — озадаченный крупный мечник сперва подумал, что противник просто удрал. Это было совсем не похоже на стиль Дворца Пробуждения в Пустоте: сталкиваясь с неприятностями, те обычно громко и бесстыдно орали напропалую — либо умереть, либо уйти на своих двоих, третьего исхода они не признавали.
Белый дым постепенно расстилался вокруг. Свойства химических элементов наделяли его резко едким запахом, от одного вдоха которого начинался неудержимый кашель, не говоря уже о тех, кто находился в самом эпицентре.
Ядовито! — ощутив недомогание при очередном вдохе, крупный мечник поспешно задержал дыхание, намереваясь выскочить из этой зоны. Именно в этот момент в белой пелене прогремела серия выстрелов.
Чжао Жуй вовсе не собирался гадать, пощадит ли его противник, да и знать этого не мог. Не благодарить же в самом деле человека за то, что тот не стал убивать тебя после того, как попытался пырнуть ножом.
Пройдя через горнило выживания в экстремальных условиях и ощутив на себе последствия системных навыков, он уже не был зеленым юнцом. В его голове мгновенно созрел план противодействия. Из-за внезапности нападения его рюкзак второго уровня по-прежнему прятался в близлежащих кустах, да и оружия при себе было немного, но пистолет за поясом все же имелся — револьвер системы Р1895. Подобным оружием вечно пользовались во время дуэлей в американских вестернах, а его убойная сила уж точно находилась на лидирующих позициях среди короткоствольного оружия.
Шесть патронов. Чжао Жуй не видел в дыму точного положения врага, но, прикинув примерное направление на дистанции чуть больше пяти метров, выпалил наугад все шесть раз, надеясь, что при таком количестве выстрелов в цель попадет хотя бы одна пуля.
Мысленно рассуждая так, он все же не решался вслепую бросаться на разведку. Дождь не прекращался, дымка прибывала быстро, но и рассеивалась стремительно — не прошло и нескольких минут, как белая завеса исчезла без следа, а вместе с ней испарился и стоявший там Мечник в черном.
— !..
Заметив это, Чжао Жуй внутренне содрогнулся. По спине пробежал холодок, и он опрометью отпрыгнул в сторону. Благодаря многолетнему просмотру сериалов и фильмов он знал: враг неизменно появляется у тебя за спиной спустя пару секунд после исчезновения. Можно сказать, это был избитый шаблон, однако каждый раз он заставлял понервничать.
— Щенок, ты ищешь смерти! — до предела разъяренный Мечник в черном изначально собирался отпустить его, но никак не ожидал, что противник посмеет раз за разом устраивать против него грязные ловушки и покушаться на его жизнь. Если бы после всего этого он еще и позволил пареньку уйти живым, где тогда останется его собственное достоинство? Где его авторитет в Цзянху?
Мечник в черном не спешил атаковать, в упор вглядываясь в Чжао Жуя. Как назло, траектория прыжка Чжао Жуя вела аккурат к тому месту, где лежал его рюкзак второго уровня. Видимо, от излишней спешки при приземлении его нога соскользнула по влажной почве, и он рухнул на землю.
Слабые ноги, бессильный торс — тебе не бывать человеком из Дворца Пробуждения в Пустоте. Ты всего лишь обычный смертный, полагающийся исключительно на чужие диковинные вещицы! — проницательный мечник, столько лет промышлявший в реках и озерах и крутившийся в этом бизнесе, обладал немалым опытом и с первого взгляда раскусил истинные возможности Чжао Жуя.
— Какой еще Дворец Пробуждения в Пустоте, я вообще такого не говорил! Это ты приперся сюда, чтобы убить меня, с какой стати мне не защищаться?! — Чжао Жуй попытался отвлечь внимание врага, а сам тем временем потихоньку подползал к своему рюкзаку второго уровня. В первом отделении рюкзака у него лежала штурмовая винтовка — стоило только дотянуться до нее, и он в мгновение ока нашпигует этого типа свинцом.
— Ха-ха, букашка, неужели ты думаешь, что достоин рассуждать со мной о чем-то? Сдохни! — Мечник в черном взмахнул саблей и бросился вперед. Если бы удар достиг цели, Чжао Жуй неминуемо погиб бы.
В самый критический момент Чжао Жуя озарила вспышка. Он резко вскинул пустой револьвер системы Р1895 и зычно заорал:
— Получай!
— Что?! — Мечник в черном успел сделать лишь полшага вперед. Увидев движение Чжао Жуя, он инстинктивно отскочил в сторону и взлетел на ствол ближайшего дерева с помощью легкой поступи, но никакого ожидаемого им подвоха не последовало.
Поняв, что Чжао Жуй просто водил его за нос, мечник почувствовал себя глубоко оскорбленным. Он решил, что больше не станет убивать мерзавца так легко: сначала он перережет ему сухожилия на руках и ногах, а затем медленно изрубит собственной саблей на куски.
Сердце Чжао Жуя бешено колотилось, норовя выпрыгнуть из горла. Заметив на земле следы чужой крови — явно не своей, а значит, принадлежавшей мечнику — он понял, что его пистолет действительно задел врага. В темноте он толком ничего не разглядел, но даже если тот был ранен, этот трюк сработал в самый подходящий момент.
Воспользовавшись этой паузой, он наконец заполучил штурмовую винтовку. Задрав ствол в небеса, он открыл беспорядочную стрельбу. Из-за плохой видимости и полного отсутствия источников света вокруг приходилось палить исключительно на ощупь. Выпустив пару десятков пуль, Чжао Жуй замер с палец на спусковом крючке — потому что прямо к его горлу приставили холодное лезвие длинной сабли.

Комментарии

Загрузка...