Много лет назад твоя успеваемость была лучше всех, — с легкой улыбкой произнесла тетя Юнь, и тон ее был совершенно невесомым. — Как же ты докатилась до такой жизни...
Мать крепко сжала пальцы.
Она ничего не ответила, и улыбка на ее лице застыла, но она из последних сил старалась держаться, чтобы не выглядеть жалко.
Я почувствовала, что руки мамы дрожат, и крепко сжала ее ладонь.
Ее ладони были грубоватыми, а суставы слегка искривились от многолетнего тяжелого труда — разительный контраст с руками тети Юнь, покрытыми изящным лаком для ногтей.
Тетя Юнь опустила взгляд на меня и вдруг спросила:
— Сколько твоей дочке лет?
— Девять, — ответила мама.
— Где учится?
— ...В поселковой начальной школе.
Тетя Юнь задумчиво кивнула, а затем произнесла то, чего ни мама, ни я никак не ожидали:
— Как насчет такого варианта: пусть твоя дочка поживет у меня, а я помогу ей перевестись в школу в городе С. Все расходы на учебу и проживание я беру на себя. А она будет составить компанию моему младшему сыну, заодно приглядывая за ним в школе.
Она говорила так легко и непринужденно, словно рассуждала о каком-то пустяке.
Но я заметила, как дрогнули мамины ресницы.
Город С, элитная школа, светлое будущее.
Эти слова манили, словно сладости, кружа голову своей приторностью и заставляя согласиться на любые жертвы.
Мама долго молчала.
Я знала, что она всё поняла: тетя Юнь просто красовалась, бросала подачку и вежливым способом давала понять: посмотри, пропасть между нами теперь настолько огромна, что я могу откупиться от тебя в любой момент.
Но время — лучший точильный камень, оно способно сгладить любые острые углы.
Мама согласилась.
Внутри меня закралось смутное беспокойство, и особенно отчетливо оно проявилось тем же вечером, когда родители сильно поссорились.
Я никогда еще не видела папу таким разъяренным, ведь он всегда был немногословным человеком.
Каждый день он уходил на работу спозаранку, а возвращался весь в цементной пыли. Он не умел говорить красивые слова и редко улыбался мне, но я всегда знала, что он хороший человек.
Такая маленькая девочка! Ты отдаешь ее жить в чужой дом, так далеко! Откуда ты знаешь, хорошо ли ей там будет?! Станут ли они относиться к ней искренне?! — голос отца доносился из спальни, в нем сквозило сдерживаемое бешенство.
А что делать?! — голос мамы сорвался на плач. — Разве не ради лучшего будущего для нашей дочери! Ты...
Она не договорила, но я знала, что именно она хотела сказать.
Ты просто ни на что не годен.
Она не произнесла это вслух, но фраза, словно заноза, впилась в сердца всех троих.
В спальне на мгновение воцарилась тишина, а затем посмерлся тяжелый отцовский вздох, похожий на вздох уставшего старого быка, наконец освободившегося от ярма.
В детстве мы жили бедно, и папа таскал цемент на стройке. Один мешок весил сто цзиней, а за день он перетаскивал их по нескольку десятков. Я тайком ходила за ним на стройку и видела, как его обожженная солнцем смуглая спина покрыта капельками пота, а плечи стерты до красноты.
Я хотела помочь и своими маленькими плечиками пыталась переносить инструменты, но только испачкала цементом свое красивое платьице.
Папа, заметив это, замер на секунду, а затем свирепо рявкнул на меня:
— Какая из тебя работница! У меня сил хватает, помощь дочери не нужна!
Он прогнал меня домой, и тон его был таким грозным, будто я совершила страшное преступление.
Но перед тем как уйти, я обернулась: он сидел на корточках на земле и неуклюже, но очень бережно отряхивал мое платьице от пыли.
Папа не то чтобы не любил меня, он просто не умел этого показывать.
Точно так же, как и мама: она тоже любила меня и просто хотела, чтобы моя жизнь стала лучше.
Они сидели на краю кровати с покрасневшими глазами и очень долго молчали, не говоря больше ни слова.
Я толкнула дверь, вошла внутрь и взяла за руку маму, а затем папу.
— Я согласна поехать, — произнесла я. — Я тоже хочу учиться в городе С, отправьте меня туда.
Это была ложь.
Мне вовсе не хотелось никуда ехать. Я хотела остаться с мамой и папой, в нашем маленьком доме в родном поселке. Хотела слушать мамино ворчание о том, что уроки сделаны небрежно, и смотреть, как папа после возвращения с работы жадно пьет дождевую воду из большого кувшина.
Но я не хотела, чтобы они ссорились.
Папа ничего не ответил и тяжело вздохнул.
Он согласился.
В день отъезда мама аккуратно сложила всю мою одежду и уложила ее в старый чемодан.
Молния на чемодане сломалась, поэтому папа в несколько оборотов обвязал его веревкой, чтобы тот не развалился. Затем он взвалил чемодан на плечо и пешком проводил меня до самого порога дома тети Юнь.
Мама согнулась в поклоне, заискивающе улыбаясь тете Юнь, и наговорила множество любезностей. В ее голосе звучало такое унижение, какого мне никогда раньше слышать не доводилось.
Тетя Юнь сидела на диване, закинув ногу на ногу, неторопливо потягивала чай, а уголки ее губ трогала довольная улыбка.
Она была предельно довольна.
Никогда еще мама не казалась мне такой крошечной.
Когда мама с папой уходили, я стояла у порога и смотрела, как их силуэты постепенно растворяются вдали.
Пройдя несколько шагов, папа достал из кармана сигарету, закурил и глубоко затянулся.
Я впервые видела, чтобы папа курил.
Тонкая струйка синеватого дыма растворилась в воздухе и мгновенно исчезла, но ее горьковатый, терпкий привкус, казалось, навсегда остался у меня в носу.
Тетя Юнь небрежно махнула рукой в сторону заднего сиденья:
— Садись в машину.
Машина оказалась большой и просторной, с мягкими кожаными сиденьями, в которые буквально проваливаешься, стоит только опуститься на них.
Мне никогда раньше не доводилось ездить на таких машинах, поэтому я робко примостилась на краешке, сложив руки на коленях и боясь лишний раз пошевелиться, чтобы ничего не испачкать.
Рядом со мной сидел мальчик.
Он выглядел ровесником, был очень красивым, с правильными чертами лица, словно кукла с новогодней картинки, но лицо его было угрюмым, уголки рта опущены вниз, а вид такой, будто все вокруг задолжали ему по двадцать юаней.
— Это еще кто? — с раздражением покосился он на меня.
Тетя Юнь сидела впереди и даже не обернулась:
— Разве ты не жаловался недавно, что твой старший брат уехал в университет и тебе некому составь компанию? Я нашла тебе компаньона для игр, чтобы ты не скучал.
Мальчишка окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.
Этот взгляд был точь-в-точь как у тети Юнь при нашей первой встрече: сначала сверху вниз, а потом снизу вверх.
Мой растерянный вид, застиранная одежда и старые матерчатые туфли со стертыми краями.
Он презрительно усмехнулся:
— Что за деревенщина... Скукотища.
С этими словами он отвернулся и натянул наушники.
В руках он держал смартфон с надкушенным яблоком на задней панели.
В школе я слышала, как одноклассники упоминали эту марку: говорили, что один такой телефон стоит несколько тысяч юаней, что равняется месячному заработку моих родителей.
Я лишь слышала об этом, но никогда не видела вживую.
Машина тронулась, и пейзаж за окном поплыл назад.
Я смотрела, как отдаляются городские улицы, как наш дом превращается в крошечную точку, а затем и вовсе исчезает.
Я опустила голову и судорожно сжала край платья на коленях.
Мама велела во всем слушаться ее родственников и хорошо относиться к юному господину.
Мама всегда права.
Мама желает мне добра.
Поэтому я не плакала.
Я просто снова и снова мысленно повторяла эти слова про себя.

Комментарии

Загрузка...