Сказав это, Сюй Фэн увидел, что лицо наставника стало невероятно серьезным, словно он превратился в каменную статую.
Сказав это, Сюй Фэн увидел, что лицо наставника стало невероятно серьезным, словно он превратился в каменную статую.
Хотя Сюй Фэн общался с наставником не так много, он редко видел у него подобное выражение лица.
Хотя Сюй Фэн общался с наставником не так много, он редко видел у него подобное выражение лица.
Поэтому Сюй Фэн тоже посерьезнел.
Поэтому Сюй Фэн тоже посерьезнел.
На пронзительном северном ветру Сюй Фэн чувствовал всё возрастающую тревогу. Подняв голову и взглянув на небо, он сперва немного помолчал.
На пронзительном северном ветру Сюй Фэн чувствовал всё возрастающую тревогу. Подняв голову и взглянув на небо, он сперва немного помолчал.
В этой переходной главе.
В этой переходной главе.
Когда происходило столь крупное событие, Сюй Фэн не мог не волноваться.
Когда происходило столь крупное событие, Сюй Фэн не мог не волноваться.
Он размышлял, не является ли это масштабное происшествие предвестником или началом чего-то еще более пугающего.
Он размышлял, не является ли это масштабное происшествие предвестником или началом чего-то еще более пугающего.
— Наставник, вы хотите сказать, что в этот раз в городе мы можем столкнуться с людьми из Учения Земли и Огня? — наконец спросил Сюй Фэн. — Неужели их передвижения так легко предугадать?
— Наставник, вы хотите сказать, что в этот раз в городе мы можем столкнуться с людьми из Учения Земли и Огня? — наконец спросил Сюй Фэн. — Неужели их передвижения так легко предугадать?
Услышав это, наставник ответил:
Услышав это, наставник ответил:
— Да, именно так! И это не просто возможно, мы обязательно с ними столкнемся! Те шесть трупов были женскими, и к ним применили метод призыва души через благовония. Это почерк Учения Земли и Огня. Они никогда не творят зло без причины, а делают лишь то, что им нужно.
— Да, именно так! И это не просто возможно, мы обязательно с ними столкнемся! Те шесть трупов были женскими, и к ним применили метод призыва души через благовония. Это почерк Учения Земли и Огня. Они никогда не творят зло без причины, а делают лишь то, что им нужно.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— Судя по всему, господин Чжоу собирается разрушить их планы. Раз он собрался проводить ритуал, люди из Учения Земли и Огня непременно объявятся! Кого бы они ни взяли на прицел, они ни за что не отступят. Я даже подозреваю, что либо сама усадьба семьи Цянь, либо дата рождения кого-то из женщин этой семьи таит в себе нечто особенное.
— Судя по всему, господин Чжоу собирается разрушить их планы. Раз он собрался проводить ритуал, люди из Учения Земли и Огня непременно объявятся! Кого бы они ни взяли на прицел, они ни за что не отступят. Я даже подозреваю, что либо сама усадьба семьи Цянь, либо дата рождения кого-то из женщин этой семьи таит в себе нечто особенное.
Нахмурив брови, Сюй Фэн спросил:
Нахмурив брови, Сюй Фэн спросил:
— Тогда, наставник, стоит ли нам предупредить этого Чжоу или сказать господину Цяню? Чтобы они подготовились, и мы случайно не попали под удар, когда пожар перекинется на нас?
— Тогда, наставник, стоит ли нам предупредить этого Чжоу или сказать господину Цяню? Чтобы они подготовились, и мы случайно не попали под удар, когда пожар перекинется на нас?
— Не нужно, — отрезал наставник. — Боюсь, господин Чжоу уже всё знает. Он человек дотошный. Раз уж он осмелился на такое, то, скорее всего, подготовил ловушку, чтобы заманить их.
— Не нужно, — отрезал наставник. — Боюсь, господин Чжоу уже всё знает. Он человек дотошный. Раз уж он осмелился на такое, то, скорее всего, подготовил ловушку, чтобы заманить их.
Сюй Фэн всё ещё сомневался.
Сюй Фэн всё ещё сомневался.
Во-первых, почему наставник так уверен, что этот ритуал привлечёт Учение Земли и Огня?
Во-первых, почему наставник так уверен, что этот ритуал привлечёт Учение Земли и Огня?
Во-вторых, почему они не пришли, когда они сшивали трупы?
Во-вторых, почему они не пришли, когда они сшивали трупы?
Но видя непоколебимую уверенность наставника, Сюй Фэн решил ему поверить.
Но видя непоколебимую уверенность наставника, Сюй Фэн решил ему поверить.
Расспросит потом.
Расспросит потом.
К тому же по этим крупицам информации в разговоре Сюй Фэн почувствовал, что наставник как-то слишком хорошо знаком с Учением Земли и Огня.
К тому же по этим крупицам информации в разговоре Сюй Фэн почувствовал, что наставник как-то слишком хорошо знаком с Учением Земли и Огня.
Эта осведомленность казалась даже более глубокой, чем у господина Чжоу.
Эта осведомленность казалась даже более глубокой, чем у господина Чжоу.
Не дожидаясь новых вопросов, наставник добавил:
Не дожидаясь новых вопросов, наставник добавил:
— Поэтому в этот раз ты должен беспрекословно слушать мои приказы. Скажу идти на восток — пойдешь на восток, понял? Опасность этих людей не в их колдовских искусствах и даже не в них самих, а в их нечеловеческой природе. К ним нельзя применять обычную логику.
— Поэтому в этот раз ты должен беспрекословно слушать мои приказы. Скажу идти на восток — пойдешь на восток, понял? Опасность этих людей не в их колдовских искусствах и даже не в них самих, а в их нечеловеческой природе. К ним нельзя применять обычную логику.
— Понял! — отозвался Сюй Фэн.
— Понял! — отозвался Сюй Фэн.
На душе у него стало ещё тяжелее. Ему казалось, что наставник говорит об Учении Земли и Огня как в бреду — что на ум придет, то и скажет.
На душе у него стало ещё тяжелее. Ему казалось, что наставник говорит об Учении Земли и Огня как в бреду — что на ум придет, то и скажет.
Даже он, будучи его учеником, не до конца понимал смысл этих слов.
Даже он, будучи его учеником, не до конца понимал смысл этих слов.
Но соглашаться он умел.
Но соглашаться он умел.
Услышав ответ ученика, наставник бросил на него глубокий взгляд и произнес:
Услышав ответ ученика, наставник бросил на него глубокий взгляд и произнес:
— Хорошо! Раз ты так говоришь, я спокоен. Запомни, люди из Учения Земли и Огня не боятся смерти, поэтому их образ мыслей в корне отличается от мыслей обычных людей. Если столкнешься с ними, не пытайся их убить, но и не дай им убить себя.
— Хорошо! Раз ты так говоришь, я спокоен. Запомни, люди из Учения Земли и Огня не боятся смерти, поэтому их образ мыслей в корне отличается от мыслей обычных людей. Если столкнешься с ними, не пытайся их убить, но и не дай им убить себя.
На словах Сюй Фэн ответил:
На словах Сюй Фэн ответил:
— Понял!
— Понял!
На деле же в голове крутилась мысль: «Да что я понял-то?»
На деле же в голове крутилась мысль: «Да что я понял-то?»
Он просто воспринял это как очередную страшную байку — главное соблюдать правила!
Он просто воспринял это как очередную страшную байку — главное соблюдать правила!
Пока они разговаривали, небо становилось всё темнее. Сюй Фэн заметил у обочины мерцающие волчьи глаза, а может, то были глаза диких собак.
Пока они разговаривали, небо становилось всё темнее. Сюй Фэн заметил у обочины мерцающие волчьи глаза, а может, то были глаза диких собак.
Он не мог разобрать наверняка.
Он не мог разобрать наверняка.
Но нутром чуял, что обладатели этих глаз уже начали проявлять голодное нетерпение!
Но нутром чуял, что обладатели этих глаз уже начали проявлять голодное нетерпение!
Наставник достал из-за пазухи петарду. Непонятно, как он её поджег, но, бросив её на обочину, он вызвал оглушительный взрыв!
Наставник достал из-за пазухи петарду. Непонятно, как он её поджег, но, бросив её на обочину, он вызвал оглушительный взрыв!
Испуганные хищники поспешно отступили.
Испуганные хищники поспешно отступили.
Затем наставник повернулся к Сюй Фэну:
Затем наставник повернулся к Сюй Фэну:
— Главное, что ты запомнил мои слова. Остальное расскажу позже, малец! Тем более, если сегодня убить людей из Учения Земли и Огня, они этого так не оставят! Помяни моё слово, наш уезд ждет период жуткой смуты! Как только отработаем Откупными, нам с тобой придется уехать и переждать бурю!
— Главное, что ты запомнил мои слова. Остальное расскажу позже, малец! Тем более, если сегодня убить людей из Учения Земли и Огня, они этого так не оставят! Помяни моё слово, наш уезд ждет период жуткой смуты! Как только отработаем Откупными, нам с тобой придется уехать и переждать бурю!
Сказав это, наставник умолк и пригнулся к шее осла. Сюй Фэн последовал его примеру. Вскоре они наконец увидели невысокие городские стены уезда Лоинь.
Сказав это, наставник умолк и пригнулся к шее осла. Сюй Фэн последовал его примеру. Вскоре они наконец увидели невысокие городские стены уезда Лоинь.
На стенах бешено крутились флаги, ветер даже сдувал что-то наружу.
На стенах бешено крутились флаги, ветер даже сдувал что-то наружу.
Снаружи царила картина полного упадка, словно наступил конец света.
Снаружи царила картина полного упадка, словно наступил конец света.
А они, втроем на трех ослах, словно оказавшись на мрачной картине, где черные тучи давят на город, грозя его разрушить, направились прямо в гигантскую пасть мертвой тишины.
А они, втроем на трех ослах, словно оказавшись на мрачной картине, где черные тучи давят на город, грозя его разрушить, направились прямо в гигантскую пасть мертвой тишины.
И без следа сгинули в мире, сокрытом в этой пасти.
И без следа сгинули в мире, сокрытом в этой пасти.
...
...
В этот момент.
В этот момент.
В усадьбе Цянь Даю.
В усадьбе Цянь Даю.
Всюду горели фонари, пестрели украшения.
Всюду горели фонари, пестрели украшения.
Вся улица была увешана их фонарями.
Вся улица была увешана их фонарями.
И если бы не тот факт, что все фонари были скорбно-белыми, можно было бы подумать, что семья празднует грандиозную свадьбу на всю улицу!
И если бы не тот факт, что все фонари были скорбно-белыми, можно было бы подумать, что семья празднует грандиозную свадьбу на всю улицу!
Внутри надрывались музыканты с суонами и тарелками.
Внутри надрывались музыканты с суонами и тарелками.
Слуги и рабы семьи Цянь сновали туда-сюда, и лица у всех были до жути бледными и неестественными.
Слуги и рабы семьи Цянь сновали туда-сюда, и лица у всех были до жути бледными и неестественными.
Главные ворота семьи Цянь на этот раз были распахнуты настежь.
Главные ворота семьи Цянь на этот раз были распахнуты настежь.
Слева от ворот кто-то воткнул три палочки благовоний.
Слева от ворот кто-то воткнул три палочки благовоний.
И рядом стоял человек, неотрывно следивший за ними.
И рядом стоял человек, неотрывно следивший за ними.
Если эти благовония погаснут, нужно было немедленно зажечь новые.
Если эти благовония погаснут, нужно было немедленно зажечь новые.
Вся атмосфера была невыносимо удушающей.
Вся атмосфера была невыносимо удушающей.
Лишь в просторном дворе, куда вела боковая дверца, чувствовалась хоть какая-то искра жизни!
Лишь в просторном дворе, куда вела боковая дверца, чувствовалась хоть какая-то искра жизни!
Пройдя через неё, можно было увидеть огромный банкетный стол.
Пройдя через неё, можно было увидеть огромный банкетный стол.
Горели красные свечи, висели красные фонари, столы ломились от вина и мяса.
Горели красные свечи, висели красные фонари, столы ломились от вина и мяса.
За столом уже сидели люди и ели.
За столом уже сидели люди и ели.
Господин Чжоу, обнимая свой железный кувшин, сидел во главе стола и с явным удовлетворением смотрел на приглашенных Откупных.
Господин Чжоу, обнимая свой железный кувшин, сидел во главе стола и с явным удовлетворением смотрел на приглашенных Откупных.
Эти люди были весьма известны в уезде и за его пределами. Те, кто годился на роль Откупных этой ночью, в основном здесь и собрались.
Эти люди были весьма известны в уезде и за его пределами. Те, кто годился на роль Откупных этой ночью, в основном здесь и собрались.
Некоторые ещё не вернулись.
Некоторые ещё не вернулись.
Господин Чжоу прикинул время и понял, что оставшиеся, даже если погонят ослов галопом, вряд ли успеют добраться.
Господин Чжоу прикинул время и понял, что оставшиеся, даже если погонят ослов галопом, вряд ли успеют добраться.
«Не хватает двоих, но и так сойдет».
«Не хватает двоих, но и так сойдет».
Он рассуждал про себя: ему нужно было восемь человек, на деле хватило бы и шестерых, но хозяин потребовал двенадцать. Впрочем, это его не касалось.
Он рассуждал про себя: ему нужно было восемь человек, на деле хватило бы и шестерых, но хозяин потребовал двенадцать. Впрочем, это его не касалось.
В этом тоже заключалась своеобразная мудрость!
В этом тоже заключалась своеобразная мудрость!
Рядом с господином Чжоу стояли слуги хозяина, каждый держал в руках поднос.
Рядом с господином Чжоу стояли слуги хозяина, каждый держал в руках поднос.
Подносы были накрыты красной тканью.
Подносы были накрыты красной тканью.
Судя по выпирающим очертаниям, на них возвышались щедрые груды медных монет!
Судя по выпирающим очертаниям, на них возвышались щедрые груды медных монет!
Когда Сюй Фэн и наставник вошли через боковую дверцу и сели на свободные места, наставник жестом велел Сюй Фэну есть.
Когда Сюй Фэн и наставник вошли через боковую дверцу и сели на свободные места, наставник жестом велел Сюй Фэну есть.
— Ешь, только на сытый желудок будут силы работать.
— Ешь, только на сытый желудок будут силы работать.
Сюй Фэн не стал забивать голову лишним. Вытер руки о стоявший рядом таз, схватил жареную курицу, оторвал две ножки, одну протянул наставнику, а сам принялся жадно вгрызаться во вторую.
Сюй Фэн не стал забивать голову лишним. Вытер руки о стоявший рядом таз, схватил жареную курицу, оторвал две ножки, одну протянул наставнику, а сам принялся жадно вгрызаться во вторую.
Он ел с волчьим аппетитом, не обращая внимания на приличия.
Он ел с волчьим аппетитом, не обращая внимания на приличия.
Господин Чжоу пересчитал присутствующих, понял, что все на месте, и его улыбка стала ещё более искренней. Он не спешил, спокойно дожидаясь, пока они закончат трапезу, и лишь тогда заговорил:
Господин Чжоу пересчитал присутствующих, понял, что все на месте, и его улыбка стала ещё более искренней. Он не спешил, спокойно дожидаясь, пока они закончат трапезу, и лишь тогда заговорил:
— Господа, сегодня вы пришли сюда, чтобы стать Откупными для хозяина. У меня всё по старым правилам: каждому — по подносу монет высотой в три пальца! Поднос в три пальца! Сегодня ночью от вас потребуется...
— Господа, сегодня вы пришли сюда, чтобы стать Откупными для хозяина. У меня всё по старым правилам: каждому — по подносу монет высотой в три пальца! Поднос в три пальца! Сегодня ночью от вас потребуется...
Он встал и собственноручно выставил на стол четыре треснутые пиалы с отбитыми краями. На них даже виднелись следы въевшейся могильной земли.
Он встал и собственноручно выставил на стол четыре треснутые пиалы с отбитыми краями. На них даже виднелись следы въевшейся могильной земли.
И четыре бумажных призывных знамени, на которых висели крошечные фонарики.
И четыре бумажных призывных знамени, на которых висели крошечные фонарики.
Положив эти предметы перед собой, он торжественно произнес:
Положив эти предметы перед собой, он торжественно произнес:
— Я хочу, чтобы сегодня в полночь вы взяли это и отнесли на ближайший перекресток, чтобы поднести духам пищу. Оставите пиалу на перекрестке, воткнете знамя на обочине, и можете возвращаться. Как только сделаете это, всё, что бы ни случилось с хозяевами, вас уже не коснётся. Есть вопросы?
— Я хочу, чтобы сегодня в полночь вы взяли это и отнесли на ближайший перекресток, чтобы поднести духам пищу. Оставите пиалу на перекрестке, воткнете знамя на обочине, и можете возвращаться. Как только сделаете это, всё, что бы ни случилось с хозяевами, вас уже не коснётся. Есть вопросы?

Комментарии

Загрузка...