Лицо Сунь Даши стало предельно серьезным.
Лицо Сунь Даши стало предельно серьезным.
— Старина Чжао, я осмотрел следы во дворе. Скажу честно: за все годы на реке я ни разу не видел, чтобы тварь из воды уползала так далеко от берега. Смерть Да-Цина — дело мутное. Мутное настолько, что даже после того, как его отправили в последний путь, речная хтонь приползла за ним сюда.
— Старина Чжао, я осмотрел следы во дворе. Скажу честно: за все годы на реке я ни разу не видел, чтобы тварь из воды уползала так далеко от берега. Смерть Да-Цина — дело мутное. Мутное настолько, что даже после того, как его отправили в последний путь, речная хтонь приползла за ним сюда.
Он повернулся к Сюй Фэну.
Он повернулся к Сюй Фэну.
— Как думаешь, на чьи следы это похоже?
— Как думаешь, на чьи следы это похоже?
Юноша вопросительно глянул на наставника. Тот едва заметно кивнул.
Юноша вопросительно глянул на наставника. Тот едва заметно кивнул.
— На змеиные, — ответил Сюй Фэн.
— На змеиные, — ответил Сюй Фэн.
— Вот именно. На змеиные. Водятся ли в Жёлтой реке змеи? В самой реке — нет. А вот на берегах — сколько угодно. Пестрые, черные, белые. Есть даже такие, что если плывут по реке, лодка непременно перевернется, и все погибнут. Но ты прав. Следы похожи на змеиные, но это не обязательно змея.
— Вот именно. На змеиные. Водятся ли в Жёлтой реке змеи? В самой реке — нет. А вот на берегах — сколько угодно. Пестрые, черные, белые. Есть даже такие, что если плывут по реке, лодка непременно перевернется, и все погибнут. Но ты прав. Следы похожи на змеиные, но это не обязательно змея.
В голове Сюй Фэна вспыхнуло слово: «Превращение в дракона». Легенды гласили, что огромные змеи, пройдя испытания и перепрыгнув Врата Дракона, возносятся в небо.
В голове Сюй Фэна вспыхнуло слово: «Превращение в дракона». Легенды гласили, что огромные змеи, пройдя испытания и перепрыгнув Врата Дракона, возносятся в небо.
Но следующие слова Ловца трупов выбили почву из-под ног юноши. Такого ответа он не ожидал.
Но следующие слова Ловца трупов выбили почву из-под ног юноши. Такого ответа он не ожидал.
Освещенный тусклым пламенем очага, Сунь Даши подался вперед и едва слышно выдохнул:
Освещенный тусклым пламенем очага, Сунь Даши подался вперед и едва слышно выдохнул:
— Возможно, это был человек.
— Возможно, это был человек.
— Человек? — Сюй Фэн до боли свел брови.
— Человек? — Сюй Фэн до боли свел брови.
Да, дядюшка Сунь — эксперт в речных байках, но это звучало как полный бред. Если это человек, то ему должны были удалить все кости конечностей! Змея движется именно так благодаря строению позвоночника и мышц. Но человек?
Да, дядюшка Сунь — эксперт в речных байках, но это звучало как полный бред. Если это человек, то ему должны были удалить все кости конечностей! Змея движется именно так благодаря строению позвоночника и мышц. Но человек?
Сюй Фэн вспомнил гигантскую борозду за воротами. Допустим, он поверит в эту дичь. Каких же размеров должен был быть этот «человек» при жизни? Великан?
Сюй Фэн вспомнил гигантскую борозду за воротами. Допустим, он поверит в эту дичь. Каких же размеров должен был быть этот «человек» при жизни? Великан?
А мелкие следы во дворе? Тоже люди? Тогда первые — слишком огромные, а вторые — крошечные.
А мелкие следы во дворе? Тоже люди? Тогда первые — слишком огромные, а вторые — крошечные.
Голова шла кругом. Сунь Даши, внимательно наблюдавший за реакцией юноши, удовлетворенно хмыкнул:
Голова шла кругом. Сунь Даши, внимательно наблюдавший за реакцией юноши, удовлетворенно хмыкнул:
— Забудь. Не понимаешь — и ладно. Такое раз в сто лет случается, считай, тебе повезло увидеть. Твой наставник мужик тертый, с ним не пропадешь.
— Забудь. Не понимаешь — и ладно. Такое раз в сто лет случается, считай, тебе повезло увидеть. Твой наставник мужик тертый, с ним не пропадешь.
Больше Сунь Даши эту тему не поднимал. Он повернулся к наставнику:
Больше Сунь Даши эту тему не поднимал. Он повернулся к наставнику:
— Ну, я выложил всё как есть. А теперь твоя очередь. Что ты видел, когда сшивал его? Скажи прямо, мне же нужно людям из деревни что-то ответить.
— Ну, я выложил всё как есть. А теперь твоя очередь. Что ты видел, когда сшивал его? Скажи прямо, мне же нужно людям из деревни что-то ответить.
— Я видел сгусток вредоносной энергии, — медленно, растягивая слова, произнес наставник.
— Я видел сгусток вредоносной энергии, — медленно, растягивая слова, произнес наставник.
Сюй Фэн опустил голову и промолчал. Он помнил, что наставник видел то ужасающее лицо. Либо это лицо и было проявлением «вредоносной энергии», либо старик намеренно утаивал правду. В любом случае, это его решение. Сюй Фэну оставалось лишь подыгрывать. Не время умничать.
Сюй Фэн опустил голову и промолчал. Он помнил, что наставник видел то ужасающее лицо. Либо это лицо и было проявлением «вредоносной энергии», либо старик намеренно утаивал правду. В любом случае, это его решение. Сюй Фэну оставалось лишь подыгрывать. Не время умничать.
Сунь Даши нахмурился. Они выпили ещё вина, опустошив горлянку наставника.
Сунь Даши нахмурился. Они выпили ещё вина, опустошив горлянку наставника.
— Только вредоносную энергию? — недоверчиво переспросил ловец. — Старина Чжао, скажу тебе как на духу: смерть Да-Цина — дело рук человеческих. Кто угодно мог утонуть, но только не он. На его шее висел Талисман Речного Божества. Парень чтил реку так, что аж жутко. Никогда не лез к воде без нужды, перед каждым выходом на лодке совершал подношения. Я нашел его застрявшим в водной воронке. Водоворот крутился, а парень стоял в воде ровно, как столбик! Только голова торчала!
— Только вредоносную энергию? — недоверчиво переспросил ловец. — Старина Чжао, скажу тебе как на духу: смерть Да-Цина — дело рук человеческих. Кто угодно мог утонуть, но только не он. На его шее висел Талисман Речного Божества. Парень чтил реку так, что аж жутко. Никогда не лез к воде без нужды, перед каждым выходом на лодке совершал подношения. Я нашел его застрявшим в водной воронке. Водоворот крутился, а парень стоял в воде ровно, как столбик! Только голова торчала!
Сунь Даши передернуло.
Сунь Даши передернуло.
— Я подплыл ближе, а он... Он смотрел на меня открытыми глазами! Понимаешь? Мертвец смотрел на меня! За двадцать лет не было тела, которое я бы не зацепил багром. Но в этот раз река не отдавала добычу. Водоворот вцепился в него намертво, да ещё и лодку затягивать начал. Если бы подмога не подоспела, я бы сам там рядом с ним встал.
— Я подплыл ближе, а он... Он смотрел на меня открытыми глазами! Понимаешь? Мертвец смотрел на меня! За двадцать лет не было тела, которое я бы не зацепил багром. Но в этот раз река не отдавала добычу. Водоворот вцепился в него намертво, да ещё и лодку затягивать начал. Если бы подмога не подоспела, я бы сам там рядом с ним встал.
От рассказа Сунь Даши веяло ледяным ужасом. Сюй Фэн читал о «речных утопленниках» в учебниках по судебной медицине. Но здесь к трупным процессам явно примешивалась мистика. Обычный водоворот просто утянул бы тело на дно, а не удерживал бы его вертикально на поверхности.
От рассказа Сунь Даши веяло ледяным ужасом. Сюй Фэн читал о «речных утопленниках» в учебниках по судебной медицине. Но здесь к трупным процессам явно примешивалась мистика. Обычный водоворот просто утянул бы тело на дно, а не удерживал бы его вертикально на поверхности.
Пока Сюй Фэн обдумывал услышанное, наставник достал что-то из-за пазухи и протянул гостю. Движение было настолько быстрым, что Сюй Фэн даже не успел разглядеть предмет.
Пока Сюй Фэн обдумывал услышанное, наставник достал что-то из-за пазухи и протянул гостю. Движение было настолько быстрым, что Сюй Фэн даже не успел разглядеть предмет.
А вот Сунь Даши, едва взглянув на вещь, подскочил как ужаленный.
А вот Сунь Даши, едва взглянув на вещь, подскочил как ужаленный.
— Старина Чжао! Откуда это у тебя?!
— Старина Чжао! Откуда это у тебя?!
— Достал из желудка Да-Цина, — невозмутимо ответил наставник. — Мальчишка проглотил это перед самой смертью. Возвращаю владельцам.
— Достал из желудка Да-Цина, — невозмутимо ответил наставник. — Мальчишка проглотил это перед самой смертью. Возвращаю владельцам.
Сунь Даши тяжело опустился на место, но вещь так и не взял.
Сунь Даши тяжело опустился на место, но вещь так и не взял.
— Теперь всё сходится. Всё сходится, — забормотал он. — Значит, его и правда убили? Иначе зачем ему глотать это перед смертью? Верно?
— Теперь всё сходится. Всё сходится, — забормотал он. — Значит, его и правда убили? Иначе зачем ему глотать это перед смертью? Верно?
Наставник промолчал. Сюй Фэн уткнулся в миску.
Наставник промолчал. Сюй Фэн уткнулся в миску.
Побормотав ещё немного, Сунь Даши посмотрел на наставника, потом на Сюй Фэна.
Побормотав ещё немного, Сунь Даши посмотрел на наставника, потом на Сюй Фэна.
— Хороший мальчонка. Повезло тебе. Считай, Рыбацкая деревня теперь у твоего наставника в долгу. Уж в этот раз старый Чжао точно передаст тебе всё свое мастерство! Эту вещь я взять не могу, — заявил он наставнику. — Завтра сам поеду в деревню, пусть они с тобой разговаривают.
— Хороший мальчонка. Повезло тебе. Считай, Рыбацкая деревня теперь у твоего наставника в долгу. Уж в этот раз старый Чжао точно передаст тебе всё свое мастерство! Эту вещь я взять не могу, — заявил он наставнику. — Завтра сам поеду в деревню, пусть они с тобой разговаривают.
Наставник кивнул:
Наставник кивнул:
— Вот и славно. А теперь спать. Завтра рано вставать.
— Вот и славно. А теперь спать. Завтра рано вставать.
В эту ночь в боковой комнате для Сюй Фэна места не нашлось. Наставник выдал ему постельное белье и отправил спать в высокую комнату над воротами.
В эту ночь в боковой комнате для Сюй Фэна места не нашлось. Наставник выдал ему постельное белье и отправил спать в высокую комнату над воротами.
Сюй Фэн лег и мгновенно провалился в сон.
Сюй Фэн лег и мгновенно провалился в сон.
Посреди ночи его разбудил шум. По крыше мерно барабанили капли.
Посреди ночи его разбудил шум. По крыше мерно барабанили капли.
На улице пошел дождь.
На улице пошел дождь.

Комментарии

Загрузка...