Сказав это, наставник ещё раз окинул напряжённым взглядом комнату и лишь затем вышел за дверь.
Сказав это, наставник ещё раз окинул напряжённым взглядом комнату и лишь затем вышел за дверь.
Сюй Фэн остался один в полумраке помещения. Он прищурился, погрузившись в тягучие размышления.
Сюй Фэн остался один в полумраке помещения. Он прищурился, погрузившись в тягучие размышления.
Дверь была прикрыта, но не заперта до конца. Как только наставник спустился, по полу пополз порыв пронизывающего ледяного ветра. Он попытался распахнуть створку, но безуспешно — стоило сквозняку просочиться внутрь, как некая иная незримая сила с глухим стуком захлопнула дверь обратно.
Дверь была прикрыта, но не заперта до конца. Как только наставник спустился, по полу пополз порыв пронизывающего ледяного ветра. Он попытался распахнуть створку, но безуспешно — стоило сквозняку просочиться внутрь, как некая иная незримая сила с глухим стуком захлопнула дверь обратно.
«Это действие Благословения тайной добродетели!»
«Это действие Благословения тайной добродетели!»
Какой-то невидимый «человек» прямо сейчас помогал ему удерживать дверь!
Какой-то невидимый «человек» прямо сейчас помогал ему удерживать дверь!
Увидев эту сцену, Сюй Фэн процедил сквозь зубы.
Увидев эту сцену, Сюй Фэн процедил сквозь зубы.
— Ещё даже не начали, а уже проявляют такую нетерпеливость!
— Ещё даже не начали, а уже проявляют такую нетерпеливость!
Этот ветер взялся из ниоткуда. В сочетании со словами наставника становилось ясно: сквозняк не нёс в себе добрых намерений.
Этот ветер взялся из ниоткуда. В сочетании со словами наставника становилось ясно: сквозняк не нёс в себе добрых намерений.
Если бы это был Сюй Фэн из первых дней, его бы уже колотила дрожь.
Если бы это был Сюй Фэн из первых дней, его бы уже колотила дрожь.
Но нынешний Сюй Фэн не выказал ни капли страха. Его рука спокойно лежала на груди, спрятанная под слоями одежды. Там, за пазухой, хранились остатки пепла от благовоний, Защитный амулет и его собственная зарождающаяся храбрость. Если этот жалкий ветерок посмеет проникнуть внутрь, он развеет его одним окриком!
Но нынешний Сюй Фэн не выказал ни капли страха. Его рука спокойно лежала на груди, спрятанная под слоями одежды. Там, за пазухой, хранились остатки пепла от благовоний, Защитный амулет и его собственная зарождающаяся храбрость. Если этот жалкий ветерок посмеет проникнуть внутрь, он развеет его одним окриком!
Даже обычный восставший мертвец лёг бы обратно от его властного рёва!
Даже обычный восставший мертвец лёг бы обратно от его властного рёва!
А уж с мощным положительным эффектом Благословения тайной добродетели... Чего ему было бояться какого-то ветра?
А уж с мощным положительным эффектом Благословения тайной добродетели... Чего ему было бояться какого-то ветра?
Сюй Фэн понимал: всё это лишь разминка. Сегодня ночью в Общинном храме будет не до спокойствия! Даже наставник не скрывал глубокой тревоги.
Сюй Фэн понимал: всё это лишь разминка. Сегодня ночью в Общинном храме будет не до спокойствия! Даже наставник не скрывал глубокой тревоги.
Сшивание ещё не началось.
Сшивание ещё не началось.
А вокруг уже творилась подобная чертовщина.
А вокруг уже творилась подобная чертовщина.
Что же будет, когда они вскроют тела?
Что же будет, когда они вскроют тела?
Но в преддверии грядущей жестокой битвы душа Сюй Фэна парадоксально наполнилась холодной гладью покоя. В конце концов, любые бурные эмоции сжигают жизненную энергию плоти.
Но в преддверии грядущей жестокой битвы душа Сюй Фэна парадоксально наполнилась холодной гладью покоя. В конце концов, любые бурные эмоции сжигают жизненную энергию плоти.
Сегодня он и так сжёг слишком много, сил на панику просто не осталось.
Сегодня он и так сжёг слишком много, сил на панику просто не осталось.
Зато в сознании ровным строем проносились свежие знания. Весь накопленный опыт ложился на свои места.
Зато в сознании ровным строем проносились свежие знания. Весь накопленный опыт ложился на свои места.
Предстоящая ночь казалась ему суровым экзаменом.
Предстоящая ночь казалась ему суровым экзаменом.
Как человек, умерший от переутомления на рабочем месте, Сюй Фэн слишком хорошо знал это чувство. Этот ритм был ему знаком до боли.
Как человек, умерший от переутомления на рабочем месте, Сюй Фэн слишком хорошо знал это чувство. Этот ритм был ему знаком до боли.
Он сидел в одиночестве, ожидая начала ночной проверки.
Он сидел в одиночестве, ожидая начала ночной проверки.
Прокрутив в голове теорию, он просто замер в абсолютной ясности рассудка.
Прокрутив в голове теорию, он просто замер в абсолютной ясности рассудка.
Странным было лишь то, что наставник не возвращался уже довольно долго.
Странным было лишь то, что наставник не возвращался уже довольно долго.
А вскоре после этого раздался тот самый Стук скорби, о котором говорил старик.
А вскоре после этого раздался тот самый Стук скорби, о котором говорил старик.
Точнее, это был звук выламываемой двери.
Точнее, это был звук выламываемой двери.
К нему примешивались истошные рыдания.
К нему примешивались истошные рыдания.
Сюй Фэн сузил глаза. Ситуация становилась всё увлекательнее.
Сюй Фэн сузил глаза. Ситуация становилась всё увлекательнее.
Внизу гомонили люди. То ли от паники, то ли от чего-то ещё их голоса срывались на визг. При желании Сюй Фэн мог бы прислушаться и разобрать, о чём они кричат.
Внизу гомонили люди. То ли от паники, то ли от чего-то ещё их голоса срывались на визг. При желании Сюй Фэн мог бы прислушаться и разобрать, о чём они кричат.
Но он не стал обременять себя лишними заботами.
Но он не стал обременять себя лишними заботами.
Когда шум постепенно стих, остался лишь вой ветра. Воздух завывал снаружи, словно чей-то горький плач.
Когда шум постепенно стих, остался лишь вой ветра. Воздух завывал снаружи, словно чей-то горький плач.
Спустя некоторое время на лестнице послышались тяжёлые шаги, и дверь распахнулась.
Спустя некоторое время на лестнице послышались тяжёлые шаги, и дверь распахнулась.
Сюй Фэн, одной рукой сжимая пепел от благовоний, а другой вцепившись в спинку стоящего рядом стула, поднял голову. Узнав наставника, он медленно разжал пальцы.
Сюй Фэн, одной рукой сжимая пепел от благовоний, а другой вцепившись в спинку стоящего рядом стула, поднял голову. Узнав наставника, он медленно разжал пальцы.
На лице старика не было ни тени улыбки, лишь суровая торжественность. Заметив напряжённую позу ученика, он не придал этому значения.
На лице старика не было ни тени улыбки, лишь суровая торжественность. Заметив напряжённую позу ученика, он не придал этому значения.
— Прибыла крупная работа.
— Прибыла крупная работа.
Он кивнул на выход, призывая Сюй Фэна спуститься. Даже сквозь завывания бушующего ветра, едва оказавшись во дворе, юноша уловил тошнотворный, неестественный запах.
Он кивнул на выход, призывая Сюй Фэна спуститься. Даже сквозь завывания бушующего ветра, едва оказавшись во дворе, юноша уловил тошнотворный, неестественный запах.
Этот смрад был в точности таким же, как в тот день, когда ему запретили выходить из комнаты.
Этот смрад был в точности таким же, как в тот день, когда ему запретили выходить из комнаты.
А значит, двор посетил тот же самый гость.
А значит, двор посетил тот же самый гость.
Наставник шёл впереди с сосновым факелом, с треском сыплющим огненные искры. Сюй Фэн следовал по пятам, вскинув взгляд к небесам.
Наставник шёл впереди с сосновым факелом, с треском сыплющим огненные искры. Сюй Фэн следовал по пятам, вскинув взгляд к небесам.
Когда они поднимались в Высокую комнату, небо сияло россыпью звёзд и лунным светом.
Когда они поднимались в Высокую комнату, небо сияло россыпью звёзд и лунным светом.
А теперь луна скрылась, нависли свинцовые тучи, и ветер обрушивался на землю, словно вражеская армия, берущая крепость штурмом.
А теперь луна скрылась, нависли свинцовые тучи, и ветер обрушивался на землю, словно вражеская армия, берущая крепость штурмом.
На сырой земле виднелись знакомые колеи от повозки.
На сырой земле виднелись знакомые колеи от повозки.
Но на этот раз наставник не стал ничего объяснять.
Но на этот раз наставник не стал ничего объяснять.
Сюй Фэн и так уже догадался.
Сюй Фэн и так уже догадался.
Эти следы и запах оставили те, кто привёз тела.
Эти следы и запах оставили те, кто привёз тела.
Они вернулись в боковую пристройку. Наставник воткнул факел в землю у входа и шагнул к очагу.
Они вернулись в боковую пристройку. Наставник воткнул факел в землю у входа и шагнул к очагу.
Сняв кипящий чайник с огня, он заглянул внутрь и разочарованно цокнул языком.
Сняв кипящий чайник с огня, он заглянул внутрь и разочарованно цокнул языком.
— Почти выкипел.
— Почти выкипел.
Он разлил по пиалам загустевший, словно чёрная патока, чай.
Он разлил по пиалам загустевший, словно чёрная патока, чай.
— Впрочем, не беда. Выварившийся чай отлично утоляет жажду и бодрит.
— Впрочем, не беда. Выварившийся чай отлично утоляет жажду и бодрит.
Он кивнул ученику, чтобы тот взял пиалу, остудил и выпил.
Он кивнул ученику, чтобы тот взял пиалу, остудил и выпил.
Сюй Фэн молчал. Он чувствовал, как воздух в комнате густеет от предвкушения кровавой бойни.
Сюй Фэн молчал. Он чувствовал, как воздух в комнате густеет от предвкушения кровавой бойни.
Дождавшись, пока ученик выпьет горячий отвар, наставник заговорил.
Дождавшись, пока ученик выпьет горячий отвар, наставник заговорил.
— Сегодня ночью планы изменились. Я ждал шесть трупов, а привезли семь. Шесть женских, один мужской. Женские доставил господин Чжоу из уезда. Я видел его днём на улице, и сдаётся мне, эти тела не из его дома, а из усадьбы Цянь Даю.
— Сегодня ночью планы изменились. Я ждал шесть трупов, а привезли семь. Шесть женских, один мужской. Женские доставил господин Чжоу из уезда. Я видел его днём на улице, и сдаётся мне, эти тела не из его дома, а из усадьбы Цянь Даю.
Сюй Фэн кивнул, его мысли закрутились.
Сюй Фэн кивнул, его мысли закрутились.
Цянь Даю... Уж не господин ли Цянь это?
Цянь Даю... Уж не господин ли Цянь это?
Он как раз думал, как бы связать это задание с господином Цянем.
Он как раз думал, как бы связать это задание с господином Цянем.
Не ожидал, что гора сама придёт к Магомету.
Не ожидал, что гора сама придёт к Магомету.
Связь установилась сама собой.
Связь установилась сама собой.
Но...
Но...
— Наставник, а что за мужской труп?
— Наставник, а что за мужской труп?
Старик впился в Сюй Фэна тяжёлым взглядом.
Старик впился в Сюй Фэна тяжёлым взглядом.
— А вот с ним всё гораздо сложнее. Это Речной утопленник. И выловили его совсем недавно.
— А вот с ним всё гораздо сложнее. Это Речной утопленник. И выловили его совсем недавно.
Сюй Фэн погрузился в мрачное молчание.
Сюй Фэн погрузился в мрачное молчание.
Речной утопленник... Мертвец, дрейфующий в водах течения. Но какие реки текут близ уезда Лоинь?
Речной утопленник... Мертвец, дрейфующий в водах течения. Но какие реки текут близ уезда Лоинь?
Здесь протекает только одна водная артерия.
Здесь протекает только одна водная артерия.
Жёлтая река.
Жёлтая река.
Труп из вод Жёлтой реки, да ещё и доставленный посреди ночи под Стук скорби... Тут и думать нечего — беда неминуема.
Труп из вод Жёлтой реки, да ещё и доставленный посреди ночи под Стук скорби... Тут и думать нечего — беда неминуема.
Сюй Фэн прочистил горло. Горький чай, казалось, встал комом.
Сюй Фэн прочистил горло. Горький чай, казалось, встал комом.
— Наставник, неужели даже за Речных утопленников берутся сшиватели трупов?
— Наставник, неужели даже за Речных утопленников берутся сшиватели трупов?
— Это совершенно разные вещи.
— Это совершенно разные вещи.
Строго ответил старик. Он смотрел на полыхающий снаружи факел, погрузившись в свои мысли.
Строго ответил старик. Он смотрел на полыхающий снаружи факел, погрузившись в свои мысли.
— Вылавливать утопленников — удел Ловцов трупов Жёлтой реки. Но даже они выходят на промысел днём, а вечером возвращаются в дома. В ночную воду они суются только в случае крайней нужды, и тогда связывают вместе несколько лодок, зажигая сотни огней. То, что они достают со дна, обычно не требует работы сшивателя. Но если тело всё же приносят к нам... значит, перед нами не обычный мертвец, а демонический.
— Вылавливать утопленников — удел Ловцов трупов Жёлтой реки. Но даже они выходят на промысел днём, а вечером возвращаются в дома. В ночную воду они суются только в случае крайней нужды, и тогда связывают вместе несколько лодок, зажигая сотни огней. То, что они достают со дна, обычно не требует работы сшивателя. Но если тело всё же приносят к нам... значит, перед нами не обычный мертвец, а демонический.
Старику было не до того, чтобы следить за выражением лица ученика. Закончив говорить, он глубоко вдохнул, закатал рукава и посмотрел на Сюй Фэна.
Старику было не до того, чтобы следить за выражением лица ученика. Закончив говорить, он глубоко вдохнул, закатал рукава и посмотрел на Сюй Фэна.
— Сейчас я покажу тебе четыре жеста для почитания богов. Сможешь ли ты их освоить — зависит лишь от твоей удачи. Какое счастье, что я не вернул тот проклятый клинок дядюшке Лю.
— Сейчас я покажу тебе четыре жеста для почитания богов. Сможешь ли ты их освоить — зависит лишь от твоей удачи. Какое счастье, что я не вернул тот проклятый клинок дядюшке Лю.
Он показал движения, Сюй Фэн точно повторил их за ним. Не вдаваясь в объяснения, наставник положил обе руки на плечи юноши.
Он показал движения, Сюй Фэн точно повторил их за ним. Не вдаваясь в объяснения, наставник положил обе руки на плечи юноши.
— Твоя жизнь сегодня зависит только от милости Небес! Ступай. Иди к главному залу, отбей поклоны, возьми бумажные свёртки и выскреби побольше пепла из-под алтаря местного бога земли. Он понадобится для защиты!
— Твоя жизнь сегодня зависит только от милости Небес! Ступай. Иди к главному залу, отбей поклоны, возьми бумажные свёртки и выскреби побольше пепла из-под алтаря местного бога земли. Он понадобится для защиты!

Комментарии

Загрузка...