Водитель, одолеваемый любопытством, спросил снова.
— Помнится, тренировочный лагерь должен был идти ещё двадцать с лишним дней, верно? Как же ты оказался здесь так рано?
Стоило ему произнести это, как он, похоже, что-то осознал. «Вернулся раньше... неужели его исключили?»
На лице мужчины промелькнуло смущение, и он поспешил исправиться.
— Кхм, ну... даже если ты выбыл раньше, ты всё равно в сто раз лучше моего оболтуса! Ты же настоящий гений из топ-1000, можешь поступить в любой престижный университет, да? А мой... я буду счастлив, если он хотя бы в обычный вуз пройдёт. С его-то оценками это маловероятно. Скорее всего, будет просто просиживать штаны в каком-нибудь профтехучилище...
Он попытался разрядить обстановку, добавив в голос нотки самоиронии.
Линь И понял добрые намерения мужчины и спокойно ответил.
— Спасибо за беспокойство. Со мной всё в порядке.
Водитель, осознав, что сболтнул лишнее, сконфуженно замолчал и больше не пытался завести разговор.
Линь И был рад наступившей тишине и воспользовался моментом, чтобы закрыть глаза и отдохнуть.
Он выровнял дыхание, и мысли его прояснились.
«Эта поездка в горный хребет Тайхан, охота на демонического зверя 4-го ранга ради эволюции моего Аватара-Комара — всё это неизбежно обернётся жестокой схваткой. Нужно поберечь силы».
В салоне машины слышалось лишь ровное гудение мотора, а за окном мелькали пейзажи.
[Два часа спустя.]
Такси прибыло к контрольно-пропускному пункту, установленному Наньцзянским военным округом у подножия гор Тайхан.
Они проехали через КПП, охраняемый солдатами с боевым оружием и напичканный аппаратурой для обнаружения.
Наконец-то.
Он прибыл в пункт назначения: город мастеров боевых искусств Гигантский Камень.
— Приехали, парень, — сказал водитель, останавливая машину и оборачиваясь.
— Спасибо. — Линь И расплатился, открыл дверь и вышел.
Такси тронулось и быстро скрылось из виду.
Его ноги снова ступили на грубую мостовую города Гигантский Камень.
Его окутал своеобразный запах — смесь пота, металла, трав и едва уловимый аромат крови.
Это был аванпост перед входом в горный хребет Тайхан, а также база, где мастера боевых искусств отдыхали, торговали и собирались в группы.
Повсюду суетились самые разные мастера. Одни спешили, покрытые дорожной пылью. Другие сбивались в кучки по трое-пятеро, громко смеясь и переговариваясь, всё ещё источая остатки зловещей Ци после недавних битв. Третьи собрались на открытой площадке у входа в город и выкрикивали.
— Отряд Чёрного Ветра набирает людей! Наша цель — Железноспинный Медведь 3-го ранга, нужен сильный боец ближнего боя!
— Команда травников ищет проводника, знающего ущелье Призрачных Стенаний! Платим щедро!
— Ищем стрелка для дальнего боя! Нас четверо, нужен ещё один, уходим в горы немедленно!
Поджарый, крепкий мастер с едва заметным шрамом на лице приметил незнакомца. Его глаза загорелись, и он быстро зашагал к Линь Иу.
— Братишка, ты один? Идёшь в горы охотиться или за травами? Хочешь объединиться? Вместе безопаснее!
Несколько его спутников обернулись, и их взгляды тоже устремились на него.
Линь И не замедлил шага. Он лишь бросил на них случайный взгляд, оценив примерную силу по колебаниям их Ци и Крови. Обычный мастер 2-го ранга.
Он покачал головой и отрезал: — Простите, я привык ходить один. Объединяться не намереваюсь.
Сказав это, он не стал больше обращать на них внимания и зашагал прочь по оживлённым улицам, покинул город и направился к величественному и опасному горному хребту Тайхан.
Провожая взглядом его спину, скрывшуюся на тропе, ведущей в горы, участники отряда боевых искусств, только что звавшие его с собой, начали перешёптываться.
— Ц-ц, ему на вид от силы семнадцать-восемнадцать, верно? Решиться в одиночку сунуться в Тайхан? Вот это нервы!
— Хм, желторотый юнец, не знающий страха! Наверняка только что выпустился из академии и не понимает, насколько глубоки здесь воды. Наверное, возомнил себя непобедимым, выучив пару приёмов на занятиях.
— Хех, ставлю на то, что он и трёх дней в этих горах не протянет! Некому прикрыть спину, так что, как только наткнётся на зверя посильнее, — пиши пропало!
— Точно. Тайхан — это вам не школьная теплица...
Их голоса, пропитанные презрением и насмешкой, постепенно затихли, унесённые горным ветром.
Линь И не обратил на их болтовню никакого внимания.
Стоило ему войти в бескрайний горный лес, как густые кроны тут же перекрыли солнечный свет. Воздух стал влажным и прохладным, а толстый слой перегноя пружинил под ногами, делая его шаги мягкими и бесшумными.
Вокруг высились древние деревья, переплетённые узловатыми лианами. Издалека доносились редкий рёв неведомых зверей и птичий крик, наполняя всё вокруг первобытной, опасной атмосферой.
В отличие от обычных мастеров, Линь И не спешил охотиться на низкоуровневых демонических зверей и не искал духовные травы, что могли расти в расщелинах скал.
Его цель была предельно ясна.
Следуя указаниям своего Аватара-Комара, он стремительно пробирался сквозь дикий горный лес.
Он держал путь к пещере-укрытию, расположенной на полпути к вершине, на теневой стороне горы.
«Час спустя».
Линь И наконец достиг цели.
Вход в пещеру был полностью перекрыт огромным зазубренным валуном высотой в несколько человеческих ростов. Он идеально сливался с окружающим скальным выступом; если не знать заранее, обнаружить скрытый грот было невозможно.
В тот же миг, как он прибыл, издалека донёсся едва уловимый звук хлопающих крыльев. Аватар-Комар наконец нагнал его и легко опустился на плечо.
Встреча прошла успешно!
«Сначала перенесу все припасы из пещеры в кольцо. А потом — пора охотиться на демонического зверя 4-го ранга, чтобы помочь Аватару-Комару быстрее повысить уровень!»
В глазах Линь И вспыхнул азарт.
Он глубоко вздохнул, присел в низкой стойке, и мышцы на его руках напряглись, когда он сдавленно выкрикнул.
— Открывайся!
Высвободилась огромная мощь. Тяжёлый валун загрохотал, когда он медленно сдвинул его в сторону, открывая тёмный, глубокий проход, как раз достаточный, чтобы протиснулся один человек.
Он шагнул внутрь.
Ноздри наполнил сложный запах — смесь земли, руды, духовных трав и едва уловимый аромат крови.
Пространство внутри пещеры оказалось довольно просторным.
Различные военные трофеи были аккуратно разложены Аватаром-Комаром.
Линь И действовал проворно. Он шагнул вперёд, мысленно связываясь со своим Пространственным кольцом.
Куда бы ни проводила его левая рука, змеиная чешуя, бычьи шкуры, перья и экзотическое золото демонических зверей... исчезали в мгновение ока, словно их поглощала невидимая пасть. Горы ценных материалов благополучно перемещались в пространство внутри кольца.

Комментарии

Загрузка...