— «Неужели... Это тот самый странный артефакт, который все силы пытаются отыскать Научно-исследовательский институт и Бюро общественной безопасности?!»
Сердце Линь И затрепетало, а глаза наполнились неверием.
«Подумать только, я наткнулся на него после стольких поисков!»
Он никак не ожидал, что по чистой случайности столкнётся именно с той вещицей, ради поисков которой Бюро общественной безопасности и Научно-исследовательский институт развернули масштабную совместную операцию.
Эта удача... Она просто бросала вызов небесам!
Ни секунды не колеблясь, по воле своего хозяина аватар-комар мгновенно сменил курс. Превратившись в невидимую молнию, он на предельной скорости помчался к координатам синего свечения.
Конечно, он не позволял приятному сюрпризу вскружить себе голову.
Странные артефакты всегда славились своей сокрушительной силой, которая неизменно сопутствовала огромным рискам или жутчайшим побочным эффектам.
Он планировал сначала подвести аватара скрытно, чтобы оценить уровень опасности.
Если риск окажется приемлемым, он немедленно заберёт её, спрячет в каком-нибудь забытом уголке, а после завершения Багровой Луны тихонько вернётся за трофеем.
Но если дело примет слишком опасный оборот...
...тогда он без раздумий откажется от затеи и постарается привлечь сюда внимание Бюро общественной безопасности. Пусть с этой головной болью разбираются профессионалы!
Аватар-комар сохранял идеальную невидимость, бесшумно лавируя на максимальной скорости сквозь плотные потоки дождевой воды и между небоскрёбами.
Мгновение спустя.
Он прибыл к месту назначения — в точку на карте чувств, отмеченную синей точкой.
Перед ним раскинулся элитный коттеджный поселок.
По обе стороны от главных ворот застыли гранитные статуи львов размером с получеловека. Величественные и безмолвные, они явно служили традиционным оберегом, который хозяева установили, чтобы отгонять зло и защищать дом.
В этот момент сознание Линь И, смотревшее на мир через фасетчатые глаза аватара-комара, было приковано к каменному льву слева.
Карта чувств отчетливо указывала: источник аномалии находится здесь!
«Под разъедающим влиянием Багровой Луны... Даже холодное каменное изваяние способно мутировать? Оно превратилось в странный артефакт?»
«Но почему... Я не чувствую никаких утечек энергии?»
Через фасетчатые глаза мир представал в мельчайших деталях. Линь И внимательно осканировал каждый желобок и каждый уголок каменного льва, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку.
Однако каменный лев оставался безмолвным, словно неодушевленный предмет, и не выказывал ни малейших признаков странностей.
Стоило Линь И заставить аватара-комара подлететь ближе для тщательного осмотра...
Трэсь! Хрусь!
Резкий, внезапный треск расколол мертвую тишину дождливой ночи!
Поверхность каменного льва начала покрываться трещинами без всякого предупреждения!
Одна глубокая трещина за другой мгновенно обежали всё его тело!
Рассыпаясь!
Твердый гранитный слой, словно источенная грязью оболочка, отслоился и обрушился, а обломки с грохотом покатились на землю.
Среди груды щебня показался истинный облик артефакта!
Это была размером с ладонь статуэтка льва, выглядевшая так, словно её скрупулезно вырезали из цельного куска сапфира.
Её линии были плавными и округлыми, а выражение морды — неожиданно растерянным и забавным.
Но под жутковатым сиянием странной Багровой Луны статуэтка испускала невыразимое, глубокое и холодное лазурное сияние, озаряя всё вокруг!
Стоило ей явиться миру!
Вж-ж-ж!
Волна невероятно густой и чистой духовной ци водной стихии, подобно невидимому приливу, обрушилась на него, едва не сгустившись до осязаемой плотности!
Величественная аура энергии мгновенно окутала окрестности.
«Нашел! Вот оно! Тот самый новоиспеченный странный артефакт, который разыскивал Научно-исследовательский институт!»
Все сомнения испарились из головы Линь И, и он принял молниеносное решение!
Аватар-комар стрелой бросился вперед. Его крошечные, но невероятно прочные и острые лапки цепко ухватили маленького синего львенка.
В лапках ощущалась легкая тяжесть, а от самого предмета веяло леденящим холодом!
Крылья аватара затрепетали на высокой частоте, и он мгновенно взмыл с земли, унося странный артефакт. Пробив дождевую завесу, он превратился в невидимую для человеческого глаза полосу света и вихрем понесся над городом на предельной скорости.
Всего мгновение спустя.
Он приземлился на крышу высотного здания.
Однако осложнение настигло Линь И куда быстрее, чем он предполагал!
За те краткие мгновения, пока аватар-комар на полной скорости летел с синей статуэтки льва в лапках...
«Жажда... Как же хочется пить... Воды...»
Невыносимая жажда, зародившаяся в самых глубинах души, яростно и без предупреждения обрушилась на аватара-комара!
Эта ужасная жажда проистекала вовсе не от физической нехватки влаги. Скорее, она походила на проклятие духовного уровня, неистово и безудержно пробуждавшее истовую тягу к жидкости, к самому Источнику Жизни!
Что еще страшнее, это ощущение проигнорировало любые расстояния: подобно чуме, оно распространилось и одновременно передалось подлинному телу Линь И, укрытому глубоко под землей в убежище!
БАХ!
Стоило аватару-комару достичь крыши небоскреба, как он тут же швырнул странного синего львенка на бетонный пол!
Освободившись от прямого физического контакта, сводящая с ума жажда немного утихла, но всё равно цеплялась за него, как банный лист, и не намеревалась отступать!
«Чуть не попался! Какой кошмарный побочный эффект!»
Линь И содрогнулся, и его захлестнула волна первобытного ужаса.
Хотя он еще не успел выяснить точные возможности синего льва, ужас от его побочного эффекта и скорость проявления превосходили любые ожидания!
Одно лишь прикосновение мгновенно навлекало двойное проклятие «обезвоживания» — как на духовном, так и на физическом уровнях!
К тому же с каждой прошедшей минутой это проклятие усиливалось в геометрической прогрессии!
Постоянное питье воды ничем не помогло бы, ведь эта жажда воздействовала напрямую на Дух.
Даже если влить в себя целый чан воды, язык всё равно будет сохнуть от жажды.
В какой-то момент можно было оказаться погруженным в цистерну с водой и всё равно умереть от жажды.
Глядя через фасетчатые глаза аватара, Линь И не отрываясь смотрел на статуэтку, лежащую на полу крыши. Она излучала слабое синеватое свечение — изысканная, словно произведение искусства, и одновременно устрашающая.
«Дело дрянь! Нужно срочно найти способ запечатать его!»
Странные артефакты разрешалось использовать лишь когда их запечатывали.
Только тогда их побочные эффекты влияли исключительно на самого владельца.
Если же печать отсутствовала, радиус действия артефакта постепенно увеличивался, затрагивая всех вокруг.
Как и сейчас. Хотя аватар-комар разжал лапы, духовная «жажда» не исчезла — она лишь немного ослабла по сравнению с моментом прямого контакта.
Куда сильнее пугало то, что этот дискомфорт неуклонно и методично нарастал с течением времени!
Но что хуже всего...
Линь И отчетливо чувствовал: под лучами Багровой Луны статуэтка пробуждалась!
Невидимое силовое поле, несущее проклятие невыносимой жажды, исходило от изваяния, словно из эпицентра, и медленно, но неотвратимо расползалось во все стороны!
«Черт побери! Зона поражения расширяется!»
«Боюсь... Всего через несколько часов это проклятие накроет огромную часть города!»
«К тому моменту даже в самых глубоких убежищах миллионы жителей всего Янчжоу... Скорее всего, погрузятся в бесконечную, мучительную жажду и наконец... Погибнут от обезвоживания!»
Холодная реальность ударила Линь И в сердце тяжелым молотом.
«Этот странный артефакт... Мне сейчас совсем не по силам!»
Он мгновенно осознал всю мрачность сложившегося положения.
Он не владел никакими методами запечатывания и был совсем беспомощен!
К тому же у него не было никакой возможности перенести статуэтку в безлюдную глушь вдали от цивилизации.
Прикасаться к ней даже короткое время — чистое самоубийство, не говоря уж о том, чтобы тащить её в дальний путь!
Его первоначальный план потерпел полный крах.
Опасность, исходившая от синего льва, была поистине колоссальной!
Его разрушительного потенциала с лихвой хватило бы, чтобы устроить безмолвную и смертоносную катастрофу городского масштаба!
«Нельзя оставлять его у себя! Ни в коем случае нельзя держать его в руках!»
«Придется... Придется позволить Бюро общественной безопасности разобраться с этим!»
Приняв это решение, Линь И ощутил, как же сильно всё запутывалось. В то же время в душе шевельнулось легкое сожаление о необходимости упустить такую возможность.
Но еще сильнее в нем крепился глубокий страх перед неконтролируемой катастрофой.
Он тут же начал размышлять, как бы сбросить эту горячую картошку на Бюро общественной безопасности так, чтобы собственное имя осталось в тени.

Комментарии

Загрузка...