Едва классный руководитель распределил по отрядам задачу истребить крыс и скрылся за дверью, учебный день официально завершился.
Ученики потянулись из класса по двое и трое, закинув руки друг другу на плечи.
Линь И затерялся в толпе, шагая бок о бок с Ло Цянем.
Они шли по аллее кампуса, укрытой сенью деревьев.
Ло Цянь вдруг остановился, обернулся к Линь И и бросил.
— Линь, отец раздобыл новейшее тренировочное снаряжение высшего класса. Заглянешь завтра опробовать? Куда лучше местных школьных раздевалок!
Линь И покачал головой, отвечая на предложение товарища с легкой ноткой сожаления.
— Спасибо, Ло! Но завтра никак не выйдет. Мне нужно зайти к дяде Чжоу на занятия. Боюсь, свободного времени у меня не будет.
Ло Цянь приподнял бровь, явно не оценив отговорку по достоинству.
— Разве твои занятия не по вечерам? Дневное время — самое ценное. Было бы желание. Куда лучше заглянуть ко мне и заняться культивацией.
Линь И снова покачал головой, слегка нахмурился и постучал себя пальцем по груди.
— С чего бы мне освободиться днем? Забыл про практическое задание? Мне нужно добыть трех крысиных демонов ранга Боевого Ученика. Это тебе не плевое дело, которое решается по щелчку пальцев. На их поиски и поимку уйдет немало времени.
Ло Цянь хмыкнул и отмахнулся с видом «ты слишком правильный».
— Ха! Я-то думал, из-за чего ты переживаешь. Что тут сложного? Достаточно принести трупы крысиных демонов в Департамент здравоохранения, получить квитанцию — и задание выполнено. Зачем пачкать руки? Просто купи парочку готовых тушек и сдай их.
— Что до премии Департамента здравоохранения, за обычную крысу платят десятку. А за крысиного демона уровня Боевого Ученика — сотню, а то и все триста! Можно купить их напрямую у профессиональных крысоловов. Предложи тройную цену — и дело в шляпе! А хочешь сэкономить — ищи выход на черный рынок. Там еще дешевле!
— Три тысячи за три тушки, задание выполнено без малейших усилий, а вдобавок ты сбережешь два полных дня драгоценного времени на культивацию. Вот это разумный выбор. Сплошная выгода!
Линь И выслушал товарища и тяжело вздохнул: — Эх... Совесть у людей нынче совсем потеряна!
Он вовсе не критиковал Ло Цяня.
Речь шла о тех, кто приторговывал крысами на черном рынке.
Во все времена находились хитрецы, ищущие обходные пути и начисто лишенные моральных принципов.
В Янчэне хватало бессовестных дельцов, дошедших до того, чтобы устраивать подпольные фермы по разведению крыс ради наживы на общегосударственном бедствии, когда власти объявили кампанию по истреблению.
Хотя Департамент здравоохранения и Управление общественной безопасности Янчэнивших карали подобный нелегальный бизнес без всякой жалости — при обнаружении нарушителей ждала неизбежная тюрьма, — манящий запах денег действовал подобно мухам на падаль. Всегда находились смельчаки, готовые рисковать.
Какими бы суровыми ни были наказания, пока существовала выгода, искоренить эти грязные делишки до конца было невозможно.
— Забудь. — Линь И покачал головой, и в его голосе прозвучала твердость. — К тому же мне не помешает боевая практика, чтобы отточить навыки. Я сам выслежу крысиных демонов.
Он вежливо отклонил благожелательное предложение Ло Цяня.
«Настоящая причина, почему я иду охотиться на крыс, — это прокормить своего Аватара-Комара. Мне нужно поглощать их Ци и Кровь, чтобы становиться сильнее быстрее».
«Что я вообще выиграю, пойдя культивировать вместе с Ло Цянем?»
«Я же не могу высосать его досуха».
«Ни за что не стану тратить на это время».
— С тобой каши не сваришь. Как знаешь. — Ло Цянь беспомощно пожал плечами и сменил тему.
Приятели вышли за школьные ворота и разошлись в разные стороны по тротуару.
К бордюру бесшумно подкатил роскошный автомобиль семьи Ло Цяня. Он открыл дверь, помахал Линь И на прощание, после чего машина быстро влилась в поток транспорта и скрылась из виду.
Оставшись один, Линь И слегка размял затекшую шею и плечи, а затем легкой трусцой направился к многоквартирному дому, где жил.
Заходящее солнце вытягивало его тень все длиннее и длиннее.
Он еще не успел перешагнуть через старые ворота жилого комплекса, как до него донесся непривычный шум.
Комплекс, обычно тихий в эту пору суток, кишел суетящимися людьми, а воздух звенел от напряжения и суровости.
Во дворе сотрудники Департамента здравоохранения в безупречно белых халатах тащили на спинах тяжелые ранцевые опрыскиватели, с шипением орошая все вокруг дезинфицирующим раствором. Едкий химический дух висел над землей.
Двигались они споро и скрупулезно. Густая белая пелена химикатов окутывала подъезды, мусорные площадки и каждый укромный закоулок.
Однако еще больше внимания привлекала другая группа —.
бойцы Управления общественной безопасности в форменном черном с мрачными лицами.
Разбившись на мелкие отряды, они держали наготове компактные, но сложные детекторы Демонической Ци. Словно ищейки, они методично прочесывали каждый лестничный пролет, газон и влажный угол, цепкими взглядами выискивая малейшие следы угрозы.
Линь И ничуть не удивился развернувшейся перед ним суматохе.
Он и так прекрасно знал, что стряслось в комплексе.
В конце концов, его Аватар-Комар все это время находился дома. Разве могло что-то ускользнуть от его внимания?
Поводом для столь экстренного вмешательства Департамента здравоохранения и Управления общественной безопасности стала гибель тибетского мастифа, принадлежавшего бабке Ли с четвертого этажа.
Утром соседи пришли в ужас от жуткого вида пса: его тело полностью высохло. Опасаясь свирепой инфекции, они тут же обратились в Департамент здравоохранения.
Сотрудники ведомства прибыли немедленно и забрали тушу на первичный осмотр, но результаты лишь добавили вопросов. Причина смерти выглядела дико и явно не вписывалась в рамки обычных болезней — все указывало на то, что некая тварь высосала из зверя всю кровь подчистую!
Столкнувшись с столь пугающей догадкой, Департамент здравоохранения сразу же уведомил Управление общественной безопасности.
Боевые Мастера из Управления отнеслись к ЧП со всей серьезностью, словно перед лицом смертельной угрозы. Заподозрив проникновение опасного Демонического Зверя в густонаселенный жилой квартал, они не посмели расслабиться и задействовали новейшее снаряжение для масштабной зачистки.
Линь И поднял голову к чистому синему небу.
Высоко в выси, далеко за пределами видимости невооруженным глазом, парила крошечная черная точка. Глаз ее не замечал, но Линь И отчетливо ощущал с ней глубокую, незримую связь.
То был его Аватар-Комар!
Едва нагрянул Департамент здравоохранения, Линь И, опасаясь лишних хлопот, велел своему Аватару-Комару покинуть квартиру и взмыть под самые облака, подальше от поисковых сканеров.
Хотя сейчас его Аватар-Комар находился вне досягаемости и ничем не рисковал, всеобщая паника и объявленная тревога все равно тяжело давили на Линь И.
Он осознал, как сильно недооценивал бдительность Управления общественной безопасности к угрозам Демонических Зверей и мощь их оперативного ответа.
Стоило лишь обескровить какого-то дворового пса, как Управление подняло на уши элитных Боевых Мастеров, оцепило весь жилой комплекс и устроило поистине грандиозный переполох.
«А что, если бы... если бы досуха выпили человека?»
От этой мысли по спине пробежали мурашки, а запоздалый страх холодной волной накатил на душу.
Он мысленно возблагодарил судьбу за то, что не додумался ставить эксперименты на людях с помощью Аватара-Комара.
«Похоже, мне нужно срочно искать способ маскировать или глушить утечку Демонической Ци Аватара-Комара, — в голове Линь И забили тревожные набата, а в груди вспыхнуло острое ощущение спешки. — Иначе по мере роста его мощи и усиления Демонической Ци ограничения станут лишь жестче. Меня вмиг сговорят по рукам и ногам».
Глубоко вздохнув, он отбросил суетливые мысли и ускорил шаги к своему подъезду.
Едва он подошел ко входу, как дежуривший у полицейской ленты страж порядка преградил ему путь.
К нему с бесстрастным лицом приблизился сотрудник Департамента здравоохранения, вскинул распылитель и щедро оросил одежду и обувь Линь И дезинфицирующим составом: пшик-пшик. Воздух вокруг мгновенно наполнился прохладным, едким химическим запахом.
Следом подошел рослый Боевой Мастер из Управления общественной безопасности с пронзительным соколиным взглядом и планшетом в руке. Дежурным тоном он поинтересовался.
— Молодой человек, минувшей ночью или на рассвете вы не заметили ничего подозрительного? Странных шумов, незнакомых тварей или чего-то подобного?
Сердце Линь И едва заметно ускорило бег, но внешне он сохранил безупречное выражение растерянности, смешанной с естественным трепетом перед людьми в форме. Покачав головой, он спокойно ответил.
— Нет, ночью было тихо. Я сидел дома, занимался культивацией и отдыхал. Ничего не слышал и не видел.
Он изо всех сил старался выглядеть искренне и невинно.
Боевой Мастер из Управления общественной безопасности пару секунд сверлил его взглядом, и тот казался донельзя острым, словно норовивший заглянуть в самую душу.
К счастью, студенческий билет сыграл ему на руку. Мужчина не стал допытываться, лишь черкнул пару строк на планшете и кивнул, разрешая пройти.
Линь И мысленно перевел дух — ощущения были такими, будто он только что миновал невидимое минное поле. Благополучно отделавшись от расспросов, он быстро нырнул в полумрак подъезда.
Натянутые струной нервы отпустило лишь тогда, когда за спиной закрылась дверь родной, пусть и потрепанной квартирки.
Распахнув холодильник в поисках нехитрого ужина, он задействовал наручный коммуникатор. Пальцы заскользили по экрану, оформляя через интернет-магазин снаряжение, необходимое для грядущей охоты на крыс.
Сервис работал на зависть четко.
Вскоре за стеклом раздалось тихое жужжание: крошечный дрон-доставщик завис прямо напротив створки.
Отсканировав код, Линь И открыл окно и забрал посылку.
Все приобретенное снаряжение отличалось сугубо практичным толком.
Сверхъяркий водонепроницаемый фонарь, способный прорезать кромешную тьму коллекторов.
Угольный противогаз, надежно отсекающий зловонные миазмы.
Пара прочных резиновых сапог.
Складной многофункциональный нож — достаточно острый и крепкий, чтобы разделать тушу.
И наконец, вместительный непромокаемый рюкзак для добычи.
Наскоро перекусив, он завершил все приготовления.
Однако с места Линь И не сдвинулся. Он терпеливо примостился у окна, наблюдая за мелькающими внизу проблесковыми маячками и фигурами в форме.
Требовалось переждать, пока отряды Департамента здравоохранения и Управления общественной безопасности окончательно покинут территорию.
«Сейчас рисковать нельзя ни в коем случае».
Время тянулось медленно. Желтоватый закатный свет за окном сменился чернильной синевой.
Наконец, около восьми вечера шум и суета у подъездов стали затихать.
Сотрудники Департамента здравоохранения первыми закончили санитарную обработку и отбыли.
Вскоре следом за ними собрались и уехали боевые оперативники Управления общественной безопасности.
Официальным вердиктом по поводу гибели мастифа записали «нападение неизвестного мелкого Демонического Зверя». Поскольку зацепок найти не удалось, дело временно сдали в архив как глухарь.
Стоило же силовикам скрыться, как из окон четвертого этажа грянул пронзительный, душу раздирающий вопль, пробивший перекрытия и заложивший уши. То заливалась слезами бабка Ли.
«Наверняка Департамент здравоохранения влепил ей кругленький штраф за содержание собаки в общественном месте».
Убедившись, что во дворе больше не осталось официальных лиц, Линь И все же не решился вернуть Аватара-Комара домой.
Перед уходом оперативники Управления заменили старый комплексный детектор Демонической Ци на новейшую модификацию.
Призови он аватара обратно сейчас, тончайшие колебания ци непременно засекла бы эта аппаратура.
Выходило, что его Аватар-Комар временно остался без крыши над головой.
Долго раздумывать Линь И не стал.
Он закинул на плечи набитый до отказа герморюкзак, закрепил на поясе мощный фонарь и сунул в карман рабочий нож.
Глубоко вздохнув, он отпер дверь и вышел наружу. Спокойным шагом миновав жилой комплекс, он растворился в тени за кругом света уличного фонаря.
Уверенно лавируя между знакомыми закоулками, он вышел к уединенному пятачку вдали от магистралей, у кромки заброшенной стройки.
Здесь чернела тяжелая чугунная крышка люка.
Вокруг царила глухая тишина, нарушаемая лишь гулом далекого автотранспорта.

Комментарии

Загрузка...