Из западного пригорода он вернулся в город Янчэн.
Измотанный Линь И выбрался из такси. Возвращаться в тесную съёмную конуру не хотелось.
Поздний час вовсе не означал, что улицы затихли.
Свернув в сторону, он вошёл в крупный торговый центр, залитый мертвенно-белым светом ламп.
Яркая вывеска «24 часа» лишь подчеркивала царившее на душе смятение.
Безупречный, казалось бы, план Аватара-Комара по «стрижке овец» при помощи Кровососания с треском провалился.
Срочно требовалось найти выход.
Взгляд скользнул по пестрым рядам полок.
Наконец он остановился на куске ярко-красной свинины.
Убедившись, что поблизости никого нет, он украдкой велел Аватару-Комару коснуться мертвой плоти.
Однако...
Ответ от Аватара-Комара гласил: «Неэффективно».
Запёкшаяся кровь в куске мяса была совсем не тем, чего жаждал зверек — ему требовалась наполненная первозданной энергией Ци и Кровь живого существа.
— Значит, мертвечина не подходит? Питаться можно только живой плотью?
Палец Линь И скользнул по экрану наручного коммуникатора.
В воздухе вспыхнула голограмма.
Текущий баланс: 804,41 юаня.
Чуть больше восьмисот юаней. Вот и всё его состояние на сегодняшний день.
При таких деньгах нечего было и думать о покупке живой свиньи — ему бы и на паршивую собаку не хватило.
Можно было взять кролика или хомяка в зоомагазине, но стоили они дорого, размером были с мизинец, так что толку от них вышло бы чуть — пустая трата средств.
— К чёрту. Пойду домой высплюсь. Раз уж орудовать в городе с его детекторами Демонической Ци слишком опасно, в выходные выведу Аватара-Комара в дикую природу на охоту! Выход всегда найдется, верно?!
Тяжело вздохнув, Линь И оставил свинину на полке и затерялся в тусклой желтоватой ночи у входа в торговый центр.
Шагая по тихой улице и прокручивая в голове заученные наизусть клише из веб-романов, он криво усмехнулся.
— По законам жанра, какой-нибудь слепой дурак-злодей должен как раз сейчас выскочить и попытаться унизить меня! Стал бы идеальным мешком с кровью, который сам идет в руки — и кровушки попью, и по физиономии съезжу... Интересно, найдется ли хоть один идиот, который добровольно сунется под удар?
Многоквартирный дом.
Была уже полночь, когда он отпер скрипучую железную дверь своей съёмной квартиры.
В тесной комнатушке мебель едва угадывалась в скудном свете фонарей с улицы.
Усталость навалилась свинцовой плитой, и Линь И рухнул на жесткую кровать.
Преодолевая тягучую пелену сна, он кое-как собрался с мыслями и провалился в забытьё.
Уровень Боевого Дао оставался низким, так что отдыхать было необходимо. К тому же утром предстояло идти в школу.
Он не мог позволить себе бодрствовать всю ночь только из-за того, что план с Кровососанием дал трещину.
Выход найдется всегда. Не стоит суетиться в погоне за быстрым успехом.
На следующее утро.
Раннее солнце пробилось сквозь щель в занавесках.
Линь И проснулся вовремя.
Он быстро сварганил простой, но плотный завтрак.
Три стакана молока и десять вареных яиц.
Еда быстро наполнила желудок, принеся с собой долгожданное чувство сытости.
Закончив с едой, он закинул за спину рюкзак и распахнул дверь.
Стоило ему шагнуть из тени лестничной площадки, как в уши ударил оглушающий, разрывающий сердце вопль.
— Моя крошка!
Визгливый женский голос раскатился эхом по всему дому.
Это причитала баба Ли с четвертого этажа.
Она валилась на пол у самого выхода, судорожно вцепившись в окоченевший труп тибетского мастифа. Серый облезлый пес превратился в сущие кости, обтянутые кожей. Заливаясь слезами и соплями, старуха орала на весь подъезд: — Какой ублюдок, какой чертов сукин сын отравил мою крошку?! Сяован, признавайся, это ты! Ты же вчера собачился с моим малышом!
Тётка Ван с шестого этажа высунулась на лестничный пролет, уперев руки в бока, и звонко отбрила её.
— Сестра Ли, нечего тут наговаривать на людей! Очи свои разуй и посмотри на псину! Одни мощи остались! От какого яда она так иссохла? По мне, так она подохла от какой-то дрянной заразы! Еще и заразной, чего доброго!
Её слова брызнули каплей воды в раскаленное масло — соседи моментально взвились в едином порыве.
— Какая еще заразная болезнь?! Ой матушка, да это же опасно!
— Убирайте её отсюда, да сожгите скорее! Не хватало еще всем домом из-за неё слечь!
— Ли, тебе ж русским языком говорили — нечего такую громадину в подъезде держать! И дождалась! А если мы все заразимся, кто отвечать будет?!
— Я уже в санэпидстанцию позвонила! Жди штрафа, Ли!
Вмиг бабу Ли затопило шквалом обвинений.
С бесстрастным лицом Линь И проскользнул мимо шумной толпищи. Шагая твердо и глядя строго вперед, он быстро спустился, оставляя пустую грызню за спиной.
Стоило показателям Ци и Крови подрасти, как при беге тело сделалось легким, словно пушинка, и давалось всё без малейшего напряжения.
Всю дорогу до школы он пробежал легкой трусцой.
Стоило толкнуть дверь класса, как в лицо ударил совершенно иной шум.
В самом центре кабинета бурлил настоящий водоворот: одноклассники обступили Лю Яна, вовсю засыпая его восторженными и завистливыми возгласами.
— Лю Ян! У тебя что, Ци и Кровь... опять выросли?!
— Обалдеть! Прошел всего день! На 0,02! Да это просто нереальная скорость!
— Лю Ян, твой крестный отец — это просто мощь! Колись, какую пилюлю Небесного ранга ты сожрал?
Лю Ян самодовольно выпятил грудь и чуть задрал подбородок, упиваясь всеобщим подлизыванием. На его лице так и читалось откровенное превосходство.
Линь И даже не взглянул на эту суету. Шагнув к своей парте у окна на последнем ряду, он молча скинул рюкзак.
Тут же рядом проскользнул, извиваясь рыбкой, Ло Цянь и с шумом плюхнулся на соседний стул прямо перед Линь И.
Скривив губы в сторону Лю Яна с едва прикрытым презрением, он заговорщицки зашептал.
— Старик Ван на этот раз действительно приложил все усилия ради Лю Яна. Интересно, сколько ресурсов он вложил, чтобы поднять Ци и Кровь этого ребенка на 0,02 за одну ночь! Тск-цк, какой ход...
Линь И открыл учебник и спокойным, ровным голосом заметил.
— Врожденный талант у Лю Яна на самом деле неплох. Раньше его просто сдерживала бедность, из-за чего Ци и Кровь не росли. Теперь же, с богатым покровителем и бесконечным потоком ресурсов, такой резкий скачок вполне закономерен.
Ло Цянь презрительно фыркнул, покачал головой и оперся локтем о парту Линь И.
— Ну ты и великодушен — еще и оправдываешь его. Посмотри, как этот малый зыркает на тебя в последнее время. Вся физиономия так и пышет враждебностью!
Линь И поднял голову и легко усмехнулся.
— Наверное, все дело в том, что раньше мы вдвоем тянули лямку бедняков класса. Я вечно был на вершине рейтинга, а он плелся в самом хвосте. Наверняка затаил обиду и считает это несправедливым. К тому же учитель Ван сначала хотел спонтировать меня, и лишь после моего отказа переключился на него. Наверняка хочет доказать, что он лучше меня!
— Тц! — Ло Цянь брезгливо скривился. — Обычный подлец, который смел лишь перед слабыми, а перед сильными трясется! Думаешь, он посмел бы вякнуть против таких мажоров, как мы? Цепляется к тебе только потому, что ты честный парень без связей за спиной, вот он и считает тебя легкой добычей!
Линь И улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
В этот момент Лю Ян, переполненный напускной уверенностью, демонстративно направился к их партам.
Остановившись, он уставился на Ло Цяня и Линь И горящим взглядом. Нарочно повысив голос, он заговорил с экзальтированным пафосом, словно провозглашая манифест.
— Ло Цянь! Линь И! Смотрите оба! Я, Лю Ян, непременно обставлю вас всех и стану первым в классе, кто пробьет эту стену и превратится в Боевого Мастера! Только ждите!
Ло Цянь демонстративно закатил глаза и отвернулся.
Линь И лишь на секунду скользнул по нему взглядом и вновь уткнулся в учебник, будто изучая какой-то незначительный знак препинания. Удостоивать клоуна ответом он даже не намеревался.
Лю Ян захлебнулся от такого молчаливого презрения. Лицо его залилось краской, а затем резко побледнело. В конце концов ему оставалось лишь шумно фыркнуть и удалиться, всем своим видом источая унижение и ярость.
Проводив взглядом горделивую спину удаляющегося Лю Яна, Линь И машинально погладил гладкие страницы учебника.
В глубине души что-то шевельнулось.
— Этот парень... и впрямь возомнил о себе невесть что.
В голове против воли мелькнула шальная мысль.
— А не заслать ли Аватара-Комара, чтобы тот тихонечко тяпнул Лю Яна?
— Хватит всего одного укуса — и о престижном Университете боевых искусств можно забыть. Ему бы тогда за счастье было в какой-нибудь занюханный колледж пробиться, верно?
Впрочем, едва эта соблазнительная мысль возникла в голове, как здравый смысл тут же задавил ее на корню.
Линь И слегка нахмурился и мысленно покачал головой.
— Нет!
— Тот толстосум вложил в Лю Яна кучу реальных денег, и инвестиции вот-вот должны окупиться. Если я полезу не в свое дело и покалечу его...
— Разве покровитель оставит это безнаказанным?
— А вдруг начнется расследование, и подозрения падут на меня?..
— Мертвый пес во дворе, теперь вот Лю Ян... у всего этого есть связь со мной.
— Нельзя недооценивать Управление общественной безопасности!
— Лучше не наживать лишней головной боли.
— В конце концов, это всего лишь словесные выпады.
— Хм...
Взгляд его стал глубже, когда он в последний раз глянул вслед однокласснику.
— Пожалуй... пока запишу этого шустрого малого в «запасные мешки с кровью».
— Если действительно не найду ничего лучше для Кровососания или если Лю Ян и дальше продолжит нарываться, выкачать из него кровь будет не поздно.
Как только Лю Ян отошел на достаточное расстояние, Ло Цянь злобно сплюнул: — Не бери в голову. Выскочка из грязи в князи — классический пример ничтожества, упивающегося минутным успехом!
Линь И беспомощно улыбнулся: — Эй, прямо перед тобой сидит другой нищий, который пока ни в какие князи не выбился!
— Ой, брось! Захоти ты разбогатеть да подпиши контракт, процентов восемьдесят корпораций в Янчэне тут же выстроились бы в очередь, лишь бы протянуть тебе руку помощи!
Ло Цянь повернулся. Циничное выражение на его лице слегка померкло, сменившись тенью неподдельной тревоги.
— Линь, тебе и вправду нужно поднажать! Если этот тип и впрямь опередит тебя и станет первым Боевым Мастером в нашем классе, мы оба потеряем столько лица... нас со стыда погонят до самых бабушкиных порогов!
Линь И перевернул страницу учебника, а уголки его губ тронула уверенная улыбка.
— Не переживай, Ло. Я не намереваюсь отдавать то, что по праву принадлежит мне.
Его голос звучал легко, излучая не терпящую возражений уверенность.
— Всего-то прибавка в 0,02 к Ци и Крови за одну ночь. Чему тут удивляться?
— Вот мой показатель за ночь взлетел на целых 0,1!
Затем он посмотрел на Ло Цяня, и в его глазах промелькнуло легкое недоумение.
— Кстати, Ло, меня всегда терзал один вопрос. По логике вещей, с твоим происхождением и талантом... почему твоя Ци и Кровь до этих пор так мала? Почему ты до этих пор не перешагнул порог и не стал Боевым Мастером?
Услышав это, Ло Цянь мгновенно застыл, словно его задели за живое.
Он инстинктивно огрызнулся: — Мала у меня Ци и Кровь? 9,13! Между прочим, это лучший результат во всей школе!
— Ха-ха... — усмехнулся Линь И. — Забудь. У каждого свои секреты. Считай, что я ничего не спрашивал.
Он махнул рукой, показывая, что всё понял, но недоумение на его лице так до конца и не исчезло.
Хотя показатель Ци и Крови Ло Цяня был самым высоким за всю историю школы, Линь И неизменно чувствовал, что для того парня эта цифра подозрительно мала.
— Тут что-то не так.
Собственное «бутылочное горлышко» Линь И знал прекрасно: нехватка денег и дефицит ресурсов.
Таланта ему хватало, а вот материальной базы — нет, из-за чего прогресс в Культивации замедлился, не позволяя совершить прорыв и стать Боевым Мастером.
У других обеспеченных учеников из элитного класса ресурсов было завались, но вот личный талант оставлял желать лучшего — так что вполне логично, что они всё еще застряли на ступени Ученика Боевых Искусств.
Но Ло Цянь...
Его семья принадлежала к числу богатейших магнатов во всем городе, владея поистине чудовищной по своим масштабам промышленной империей.
Более того, собственный талант Ло Цяня к Культивации был вовсе не слабым — напротив, его смело можно было назвать выдающимся!
По прикидкам Линь И, при ресурсах клана Ло и природной одаренности приятеля тот должен был уверенно влиться в ряды Боевых Мастеров еще до окончания второго года старшей школы!
Тянуть с этим вплоть до третьего года было в высшей степени ненормально.
— В каждой семье свои скелеты в шкафу, — горькая улыбка Ло Цяня стала еще более вымученной, а во взгляде промелькнула тяжесть, совсем не по годам.
Помолчав несколько секунд, он вдруг подался ближе к Линь И и почти шепотом сказал: — Линь, а ты знаешь... чем занимался мой старик, чтобы сколотить состояние?
Линь И опешил и честно покачал головой: — Понятия не имею.
Он лишь знал, что семья Ло баснословно богата, но вот каким именно образом они нажили такое состояние, Линь И никогда особо не задумывался.
— Гробокопательством! — внезапно выронил два ледяных слова Ло Цянь.
— Вот это да!
Зрачки Линь И резко сузились. Он невольно поднял правую руку, от души вскинул вверх большой палец и тяжело выдохнул:
В этом восклицании не было ни капли презрения или насмешки — он искренне считал отца Ло Цяня невероятным человеком.

Комментарии

Загрузка...