Фан Ин, хоть и пасовала порой перед Лин Яо, отнюдь не была простушкой. Тот, кто счел бы её бездарной, совершил бы глубочайшую ошибку.
Фан Ин, хоть и пасовала порой перед Лин Яо, отнюдь не была простушкой. Тот, кто счел бы её бездарной, совершил бы глубочайшую ошибку.
С самого детства она отличалась недюжинным умом и поразительной проницательностью. Любое знание давалось ей играючи, а живой, цепкий разум и прирожденный дар к расчету делали её мастером на все руки — вплоть до азартных игр и сложнейших тактических расчетов.
С самого детства она отличалась недюжинным умом и поразительной проницательностью. Любое знание давалось ей играючи, а живой, цепкий разум и прирожденный дар к расчету делали её мастером на все руки — вплоть до азартных игр и сложнейших тактических расчетов.
Но ведь и Сяо Сюнь, исходивший Поднебесную вдоль и поперек, не был зеленым новичком.
Но ведь и Сяо Сюнь, исходивший Поднебесную вдоль и поперек, не был зеленым новичком.
В итоге они сошлись на равных. Шла изнурительная, яростная дуэль: победы сменялись поражениями, инициатива переходила из рук в руки... Кошельки обоих при этом почти не пустели. Они играли вничью.
В итоге они сошлись на равных. Шла изнурительная, яростная дуэль: победы сменялись поражениями, инициатива переходила из рук в руки... Кошельки обоих при этом почти не пустели. Они играли вничью.
Стоило кому-то одному захватить лидерство благодаря первому ходу, как в следующем раунде право ходить первым переходило к сопернику, и хрупкое преимущество мгновенно таяло. Целый час они вели эту изматывающую схватку, но за все время Фан Ин проиграла жалкие сто лянов серебра.
Стоило кому-то одному захватить лидерство благодаря первому ходу, как в следующем раунде право ходить первым переходило к сопернику, и хрупкое преимущество мгновенно таяло. Целый час они вели эту изматывающую схватку, но за все время Фан Ин проиграла жалкие сто лянов серебра.
Сяо Сюнь, впрочем, упивался игрой сполна. С каждым коном азарт распалял его все сильнее; после каждого раунда он шумно ликовал, не сдерживая эмоций. При его мастерстве и положении в деньгах он точно не нуждался. Для него игра была лишь возможностью разогнать кровь да пощекотать нервы. Что же до угрозы проиграть семейную реликвию или тайное искусство — какая разница? Из всей родни он остался один-одинешенек, ни детей, ни племянников. Проиграет так проиграет, не впервой.
Сяо Сюнь, впрочем, упивался игрой сполна. С каждым коном азарт распалял его все сильнее; после каждого раунда он шумно ликовал, не сдерживая эмоций. При его мастерстве и положении в деньгах он точно не нуждался. Для него игра была лишь возможностью разогнать кровь да пощекотать нервы. Что же до угрозы проиграть семейную реликвию или тайное искусство — какая разница? Из всей родни он остался один-одинешенек, ни детей, ни племянников. Проиграет так проиграет, не впервой.
Фан Ин, однако, преследовала вполне конкретную цель, и бессмысленное затягивание партии не входило в её планы.
Фан Ин, однако, преследовала вполне конкретную цель, и бессмысленное затягивание партии не входило в её планы.
«И сколько еще это будет продолжаться? — мысленно досадовала она. — Получу ли я вообще секретное искусство «Непредсказуемый Летящий Свет»?»
«И сколько еще это будет продолжаться? — мысленно досадовала она. — Получу ли я вообще секретное искусство «Непредсказуемый Летящий Свет»?»
Спрятав досаду за очаровательной улыбкой, девушка предложила:
Спрятав досаду за очаровательной улыбкой, девушка предложила:
— Мы так до утра просидим. Как насчет того, чтобы поднять ставки до пятисот лянов за кон? Что скажете, почтенный Заядлый Игрок?
— Мы так до утра просидим. Как насчет того, чтобы поднять ставки до пятисот лянов за кон? Что скажете, почтенный Заядлый Игрок?
Сяо Сюнь прекрасно понимал, к чему она клонит, но зла не держал. Обыграет его кто-то честно, заберет все деньги до последнего медяка — что ж, значит, заслужил.
Сяо Сюнь прекрасно понимал, к чему она клонит, но зла не держал. Обыграет его кто-то честно, заберет все деньги до последнего медяка — что ж, значит, заслужил.
Посмотрев на нее с лукавым прищуром, он проговорил:
Посмотрев на нее с лукавым прищуром, он проговорил:
— Не слишком ли круто берешь, пичужка? Дома-то знают, какими суммами ты ворочаешь?
— Не слишком ли круто берешь, пичужка? Дома-то знают, какими суммами ты ворочаешь?
— Я сама себе хозяйка, — отрезала Фан Ин.
— Я сама себе хозяйка, — отрезала Фан Ин.
— Идет! — легко согласился Сяо Сюнь. — Пятьсот так пятьсот!
— Идет! — легко согласился Сяо Сюнь. — Пятьсот так пятьсот!
Сражение возобновилось с новой силой... но на сей раз удача отвернулась от Фан Ин. Её оборона посыпалась, точно карточный домик.
Сражение возобновилось с новой силой... но на сей раз удача отвернулась от Фан Ин. Её оборона посыпалась, точно карточный домик.
Давило осознание цели: ставки выросли, а вместе с ними и груз ответственности. К тому же долгая игра изнуряла. Разум человеческий не железный, а по уровню духовных сил Фан Ин заметно уступала Сяо Сюню, и удерживать предельную концентрацию так же долго, как он, просто не могла. Стоило ей лишь на мгновение ослабить бдительность, как чаша весов стремительно качнулась в сторону соперника.
Давило осознание цели: ставки выросли, а вместе с ними и груз ответственности. К тому же долгая игра изнуряла. Разум человеческий не железный, а по уровню духовных сил Фан Ин заметно уступала Сяо Сюню, и удерживать предельную концентрацию так же долго, как он, просто не могла. Стоило ей лишь на мгновение ослабить бдительность, как чаша весов стремительно качнулась в сторону соперника.
После десяти изматывающих раундов Фан Ин уступила трижды кряду, лишившись в общей сложности тысячи шестисот лянов!
После десяти изматывающих раундов Фан Ин уступила трижды кряду, лишившись в общей сложности тысячи шестисот лянов!
Как раз в этот момент на пороге показался Лин Яо.
Как раз в этот момент на пороге показался Лин Яо.
Правил этой игры в кости он толком не знал, потому вначале лишь безучастно наблюдал со стороны. Вскоре зрелище ему наскучило, и он отправился бродить по окрестностям. По пути юноша времени не терял: с аппетитом умял миску лапши с бараньей требухой, две лепешки с ослятиной, три палочки засахаренного боярышника и целую запеченную в глине курицу. Освежившись прохладным отваром периллы, он заел все это пятью сочными мясными баоцзы и тремя медовыми лепешками. Почувствовав приятную сытость — желудок наполнился от силы на семь десятых, — Лин Яо неспешным шагом двинулся обратно к игорному дому, желая узнать, как успехи у его спутницы.
Правил этой игры в кости он толком не знал, потому вначале лишь безучастно наблюдал со стороны. Вскоре зрелище ему наскучило, и он отправился бродить по окрестностям. По пути юноша времени не терял: с аппетитом умял миску лапши с бараньей требухой, две лепешки с ослятиной, три палочки засахаренного боярышника и целую запеченную в глине курицу. Освежившись прохладным отваром периллы, он заел все это пятью сочными мясными баоцзы и тремя медовыми лепешками. Почувствовав приятную сытость — желудок наполнился от силы на семь десятых, — Лин Яо неспешным шагом двинулся обратно к игорному дому, желая узнать, как успехи у его спутницы.
Что ж, картина предстала безрадостная. Разгром был полным.
Что ж, картина предстала безрадостная. Разгром был полным.
Лин Яо подошел к Фан Ин и с улыбкой произнес:
Лин Яо подошел к Фан Ин и с улыбкой произнес:
— Ох, старшая сестра, дела твои, гляжу, совсем плохи.
— Ох, старшая сестра, дела твои, гляжу, совсем плохи.
— Он невероятно силен... — не стала отпираться та. Ей пришлось признать поражение: в этой затяжной дуэли разумов она первая дала слабину, и противник не замедлил этим воспользоваться.
— Он невероятно силен... — не стала отпираться та. Ей пришлось признать поражение: в этой затяжной дуэли разумов она первая дала слабину, и противник не замедлил этим воспользоваться.
Лин Яо усмехнулся:
Лин Яо усмехнулся:
— Позволишь мне сменить тебя?
— Позволишь мне сменить тебя?
Ощутив на себе остроту ума Сяо Сюня, его молниеносную реакцию, феноменальный расчет и непробиваемую ментальную стойкость, Фан Ин растеряла былую уверенность.
Ощутив на себе остроту ума Сяо Сюня, его молниеносную реакцию, феноменальный расчет и непробиваемую ментальную стойкость, Фан Ин растеряла былую уверенность.
— Ты сможешь его одолеть? — едва слышно спросила она.
— Ты сможешь его одолеть? — едва слышно спросила она.
— Ха-ха, — Лин Яо беззаботно пожал плечами. — Без риска проиграть и игры бы не было, верно?
— Ха-ха, — Лин Яо беззаботно пожал плечами. — Без риска проиграть и игры бы не было, верно?
Фан Ин промолчала и уступила ему место за столом.
Фан Ин промолчала и уступила ему место за столом.
— Решили сменить бойца? — Сяо Сюнь окинул Лин Яо оценивающим взглядом и оскалился.
— Решили сменить бойца? — Сяо Сюнь окинул Лин Яо оценивающим взглядом и оскалился.
Победить столь серьезного противника, как Фан Ин, было для него истинным удовольствием — словно после долгих мучений решить сложнейшую задачу. На волне этого триумфа его уверенность в себе взлетела до небес. Он громогласно расхохотался:
Победить столь серьезного противника, как Фан Ин, было для него истинным удовольствием — словно после долгих мучений решить сложнейшую задачу. На волне этого триумфа его уверенность в себе взлетела до небес. Он громогласно расхохотался:
— Еще один птенец с горы Чжэньу! Ну что, малец, силенками-то меряться готов?
— Еще один птенец с горы Чжэньу! Ну что, малец, силенками-то меряться готов?
— Кто знает, почтенный, кто знает, — весело отозвался Лин Яо. — Я тут краем глаза подглядывал за вашей игрой... Вы делали ход каждые три вдоха, верно?
— Кто знает, почтенный, кто знает, — весело отозвался Лин Яо. — Я тут краем глаза подглядывал за вашей игрой... Вы делали ход каждые три вдоха, верно?
Фан Ин тихо шепнула ему из-за плеча:
Фан Ин тихо шепнула ему из-за плеча:
— Да. Обычно на размышление дается пять вдохов, но для мастеров боевых искусств это слишком долго.
— Да. Обычно на размышление дается пять вдохов, но для мастеров боевых искусств это слишком долго.
Ограничение времени было ключевым условием: дай игрокам волю думать сколько угодно, и любой мало-мальски мыслящий человек без труда просчитал бы идеальную тактику.
Ограничение времени было ключевым условием: дай игрокам волю думать сколько угодно, и любой мало-мальски мыслящий человек без труда просчитал бы идеальную тактику.
Три вдоха — ничтожно малый срок. За это время нужно удержать в памяти собственные кости, вспомнить все предыдущие вопросы, оценить вероятность блефа, просчитать расклад противника и принять верное решение. Задача титаническая, и именно это бешеное ментальное давление в конце концов сломило Фан Ин.
Три вдоха — ничтожно малый срок. За это время нужно удержать в памяти собственные кости, вспомнить все предыдущие вопросы, оценить вероятность блефа, просчитать расклад противника и принять верное решение. Задача титаническая, и именно это бешеное ментальное давление в конце концов сломило Фан Ин.
— Я сыт, — невпопад брякнул Лин Яо и сладко потянулся. — И меня клонит в сон. Три вдоха — это слишком занудно, так мы до утра возиться будем. Как насчет одного вдоха?
— Я сыт, — невпопад брякнул Лин Яо и сладко потянулся. — И меня клонит в сон. Три вдоха — это слишком занудно, так мы до утра возиться будем. Как насчет одного вдоха?
Один вдох!
Один вдох!
Да, реакция и скорость мысли у мастеров боевых искусств превосходят обычные человеческие возможности, но ведь и у них есть предел! Что можно успеть просчитать за один-единственный вдох? Полагаться исключительно на интуицию?
Да, реакция и скорость мысли у мастеров боевых искусств превосходят обычные человеческие возможности, но ведь и у них есть предел! Что можно успеть просчитать за один-единственный вдох? Полагаться исключительно на интуицию?
— Вот как? — Сяо Сюнь прищурился. Он видел, что уровень внутренней силы у этого юноши весьма скромен, но былая расслабленность мгновенно слетела с лица заядлого игрока. — Хорошо подумал? Ограничение времени сыграет на руку мне, а не тебе.
— Вот как? — Сяо Сюнь прищурился. Он видел, что уровень внутренней силы у этого юноши весьма скромен, но былая расслабленность мгновенно слетела с лица заядлого игрока. — Хорошо подумал? Ограничение времени сыграет на руку мне, а не тебе.
— Хм, неужели? — Лин Яо беззаботно улыбнулся. — Если не возражаете, давайте начнем. Ваш ход первый.
— Хм, неужели? — Лин Яо беззаботно улыбнулся. — Если не возражаете, давайте начнем. Ваш ход первый.
С этими словами он небрежно встряхнул стаканчик с костями, мельком заглянул внутрь и придвинул его к стоявшему рядом крупье.
С этими словами он небрежно встряхнул стаканчик с костями, мельком заглянул внутрь и придвинул его к стоявшему рядом крупье.
— Добро!
— Добро!
Сяо Сюнь хищно облизал губы. Без лишних слов он шумно потряс свой стаканчик, скользнул взглядом по выпавшим граням и передал его распорядителю.
Сяо Сюнь хищно облизал губы. Без лишних слов он шумно потряс свой стаканчик, скользнул взглядом по выпавшим граням и передал его распорядителю.
Игра началась. Первым пошел Сяо Сюнь.
Игра началась. Первым пошел Сяо Сюнь.
— У тебя есть единица.
— У тебя есть единица.
— Верно.
— Верно.
— У тебя есть тройка.
— У тебя есть тройка.
— Мимо.
— Мимо.
— У тебя две единицы.
— У тебя две единицы.
— Верно.
— Верно.
— У тебя есть тройка.
— У тебя есть тройка.
— Верно.
— Верно.
Один вдох — времени на раздумья практически нет. Вопросы и ответы срывались с губ мгновенно, превращая интеллектуальную дуэль в яростную битву чистых рефлексов.
Один вдох — времени на раздумья практически нет. Вопросы и ответы срывались с губ мгновенно, превращая интеллектуальную дуэль в яростную битву чистых рефлексов.
В любом интеллектуальном состязании жесткий цейтнот неизбежно ведет к ошибкам. Будь то го или шахматы, если заставить двух гроссмейстеров играть в блиц, при последующем разборе партии знатоки обязательно найдут массу промахов и неточностей.
В любом интеллектуальном состязании жесткий цейтнот неизбежно ведет к ошибкам. Будь то го или шахматы, если заставить двух гроссмейстеров играть в блиц, при последующем разборе партии знатоки обязательно найдут массу промахов и неточностей.
Однако удача сегодня благоволила Сяо Сюню. Несколько точных вопросов подряд позволили ему стремительно вычислить комбинацию соперника. Огромный опыт, превосходная память и завидная концентрация не подвели мастера — он не допустил ни единой осечки.
Однако удача сегодня благоволила Сяо Сюню. Несколько точных вопросов подряд позволили ему стремительно вычислить комбинацию соперника. Огромный опыт, превосходная память и завидная концентрация не подвели мастера — он не допустил ни единой осечки.
Первый кон без труда остался за Сяо Сюнем.
Первый кон без труда остался за Сяо Сюнем.
Он торжествующе ухмыльнулся:
Он торжествующе ухмыльнулся:
— Ха-ха... Ну что, парень, похоже, ты рановато задрал нос.
— Ха-ха... Ну что, парень, похоже, ты рановато задрал нос.
Лин Яо ничуть не смутился, сохранив на лице всё ту же расслабленную полуулыбку.
Лин Яо ничуть не смутился, сохранив на лице всё ту же расслабленную полуулыбку.
— Да неужели?
— Да неужели?
Фан Ин наклонилась к самому уху Лин Яо и едва слышно выдохнула:
Фан Ин наклонилась к самому уху Лин Яо и едва слышно выдохнула:
— Осталось денег ровно на один кон.
— Осталось денег ровно на один кон.
Две тысячи лянов серебра, которые она прихватила с собой, были колоссальным состоянием, но при ставках в пятьсот лянов за игру даже этот ручей рано или поздно должен был иссякнуть.
Две тысячи лянов серебра, которые она прихватила с собой, были колоссальным состоянием, но при ставках в пятьсот лянов за игру даже этот ручей рано или поздно должен был иссякнуть.
— Понял, — улыбнулся Лин Яо. — Не переживай, если проиграю — все тебе верну.
— Понял, — улыбнулся Лин Яо. — Не переживай, если проиграю — все тебе верну.
— Не нужно мне ничего возвращать, я еще не настолько обеднела, — вздохнула Фан Ин. — Ты лучше скажи что-нибудь ободряющее. Хоть бы соврал, что победишь, для уверенности.
— Не нужно мне ничего возвращать, я еще не настолько обеднела, — вздохнула Фан Ин. — Ты лучше скажи что-нибудь ободряющее. Хоть бы соврал, что победишь, для уверенности.
— Тогда гляди в оба, старшая сестра.
— Тогда гляди в оба, старшая сестра.
Лин Яо пристально посмотрел на Заядлого Игрока и, расплывшись в улыбке, произнес со своей излюбленной причудливой манерой менять слова местами:
Лин Яо пристально посмотрел на Заядлого Игрока и, расплывшись в улыбке, произнес со своей излюбленной причудливой манерой менять слова местами:
— Начинается уже, нечто потрясающее, весьма.
— Начинается уже, нечто потрясающее, весьма.

Комментарии

Загрузка...