Когда Лин Яо переступил порог Административного зала, Фан Ин уже сидела там. С невозмутимым видом она смаковала редкий чай «Бессмертный кокон Снежного пика», который по её просьбе доставили из далёкого Ханьчжоу.
Когда Лин Яо переступил порог Административного зала, Фан Ин уже сидела там. С невозмутимым видом она смаковала редкий чай «Бессмертный кокон Снежного пика», который по её просьбе доставили из далёкого Ханьчжоу.
Завидев Лин Яо, она одарила его многозначительным взглядом, в котором читалось явное «как я и думала». От всей её фигуры веяло едва уловимым, но неоспоримым пафосом, навевающим образ непобедимого и бесконечно мудрого мастера. И тут же с её губ сорвалась фраза:
Завидев Лин Яо, она одарила его многозначительным взглядом, в котором читалось явное «как я и думала». От всей её фигуры веяло едва уловимым, но неоспоримым пафосом, навевающим образ непобедимого и бесконечно мудрого мастера. И тут же с её губ сорвалась фраза:
— Младший брат, ты всё-таки пришёл.
— Младший брат, ты всё-таки пришёл.
Эти слова словно привели в действие какой-то скрытый механизм в душе Лин Яо. Его лицо мгновенно приняло предельную серьёзность, и он глухо отозвался:
Эти слова словно привели в действие какой-то скрытый механизм в душе Лин Яо. Его лицо мгновенно приняло предельную серьёзность, и он глухо отозвался:
— Я пришёл.
— Я пришёл.
— Я знала, что ты придёшь.
— Я знала, что ты придёшь.
— Но я всё же... — Лин Яо осёкся на середине заученной реплики.
— Но я всё же... — Лин Яо осёкся на середине заученной реплики.
Поняв, что Фан Ин безбожно сошла со сценария, он мигом сдулся. Подобно мужчине, переживающему внезапный отлив сил после пика страсти, Лин Яо разом лишился всякого запала. Весь пафос улетучился, и он лениво спросил:
Поняв, что Фан Ин безбожно сошла со сценария, он мигом сдулся. Подобно мужчине, переживающему внезапный отлив сил после пика страсти, Лин Яо разом лишился всякого запала. Весь пафос улетучился, и он лениво спросил:
— И что же Вторая старшая сестра здесь делает?
— И что же Вторая старшая сестра здесь делает?
Фан Ин и сама не понимала, отчего настрой младшего брата меняется столь стремительно. Впрочем, теперь она уже не пыталась до конца разгадать его мотивы и поступки. Опыт подсказывал ей: понять Лин Яо до конца попросту невозможно.
Фан Ин и сама не понимала, отчего настрой младшего брата меняется столь стремительно. Впрочем, теперь она уже не пыталась до конца разгадать его мотивы и поступки. Опыт подсказывал ей: понять Лин Яо до конца попросту невозможно.
— Тебя жду, младший брат, — отозвалась Фан Ин.
— Тебя жду, младший брат, — отозвалась Фан Ин.
Мнящая себя не иначе как великим стратегом, она изящно взмахнула веером и лукаво улыбнулась:
Мнящая себя не иначе как великим стратегом, она изящно взмахнула веером и лукаво улыбнулась:
— Скажи-ка, не поют ли в твоих карманах весёлые романсы?
— Скажи-ка, не поют ли в твоих карманах весёлые романсы?
Будь на месте Лин Яо кто-то другой, Фан Ин выразилась бы помягче, но этот юноша явно не страдал излишней гордостью в таких вопросах.
Будь на месте Лин Яо кто-то другой, Фан Ин выразилась бы помягче, но этот юноша явно не страдал излишней гордостью в таких вопросах.
— Да уж, скрывать не стану, на мели, — пожал плечами Лин Яо. — Ну и цены у нас на лечебные ванны. Просто грабёж среди бела дня.
— Да уж, скрывать не стану, на мели, — пожал плечами Лин Яо. — Ну и цены у нас на лечебные ванны. Просто грабёж среди бела дня.
— Я так и думала, — Фан Ин мягко рассмеялась. — И много ли тебе не хватает?
— Я так и думала, — Фан Ин мягко рассмеялась. — И много ли тебе не хватает?
— Около двадцати лан, — буднично ответил Лин Яо. — Хотя лишняя монета не помешала бы, у меня и без ванн расходов хватает.
— Около двадцати лан, — буднично ответил Лин Яо. — Хотя лишняя монета не помешала бы, у меня и без ванн расходов хватает.
На губах Фан Ин заиграла загадочная улыбка:
На губах Фан Ин заиграла загадочная улыбка:
— Что ж, у твоей старшей сестры есть один весьма надёжный способ поправить твоё финансовое положение.
— Что ж, у твоей старшей сестры есть один весьма надёжный способ поправить твоё финансовое положение.
Лин Яо заинтересовался:
Лин Яо заинтересовался:
— И какой же?
— И какой же?
Фан Ин грациозно закинула ногу на ногу и заговорила:
Фан Ин грациозно закинула ногу на ногу и заговорила:
— На днях в городке Чжэньу, что прямо у подножия нашей горы, объявился один заезжий игрок. Чёрт его знает, везёт ему так безбожно или он ловко крутит кости, но этот тип выигрывает три дня кряду. Тридцать шесть часов без перерыва! Он обобрал местное игорное заведение до нитки, да и другие завсегдатаи уже выть готовы от его везения.
— На днях в городке Чжэньу, что прямо у подножия нашей горы, объявился один заезжий игрок. Чёрт его знает, везёт ему так безбожно или он ловко крутит кости, но этот тип выигрывает три дня кряду. Тридцать шесть часов без перерыва! Он обобрал местное игорное заведение до нитки, да и другие завсегдатаи уже выть готовы от его везения.
В те времена скромные провинциальные притоны не умели рассчитывать риски и на ходу менять коэффициенты ставок, как это делают крупные заведения. Зачастую им приходилось играть против гостя напрямую, принимая весь удар на себя, так что о беззаботной жизни на проценты с кона владельцам оставалось только мечтать.
В те времена скромные провинциальные притоны не умели рассчитывать риски и на ходу менять коэффициенты ставок, как это делают крупные заведения. Зачастую им приходилось играть против гостя напрямую, принимая весь удар на себя, так что о беззаботной жизни на проценты с кона владельцам оставалось только мечтать.
Немного помолчав, Фан Ин продолжила:
Немного помолчав, Фан Ин продолжила:
— Поймать его за руку пока никому не удалось, а пускать в ход кулаки без доказательств хозяева не решаются. В других краях, может, и обошлись бы без лишних церемоний, но тут всё-таки подножие горы Чжэньу, ссориться с нами никто не хочет. Но и терпеть убытки они больше не могут. Вот и прислали гонца, который оставил в нашем Административном зале прошение. Хотят, чтобы кто-то из наших зорких мастеров спустился вниз и вывел мошенника на чистую воду.
— Поймать его за руку пока никому не удалось, а пускать в ход кулаки без доказательств хозяева не решаются. В других краях, может, и обошлись бы без лишних церемоний, но тут всё-таки подножие горы Чжэньу, ссориться с нами никто не хочет. Но и терпеть убытки они больше не могут. Вот и прислали гонца, который оставил в нашем Административном зале прошение. Хотят, чтобы кто-то из наших зорких мастеров спустился вниз и вывел мошенника на чистую воду.
Лин Яо задумчиво потёр подбородок:
Лин Яо задумчиво потёр подбородок:
— И что, неужели гора Чжэньу снисходит до таких мелочей?
— И что, неужели гора Чжэньу снисходит до таких мелочей?
— Ну конечно нет! Мы же не ищейки из Шести Отделов, — усмехнулась Фан Ин, качнув головой. — Тот пергамент с доски объявлений дежурные ученики сорвали и выбросили почти сразу же. Однако меня эта история не на шутку заинтересовала.
— Ну конечно нет! Мы же не ищейки из Шести Отделов, — усмехнулась Фан Ин, качнув головой. — Тот пергамент с доски объявлений дежурные ученики сорвали и выбросили почти сразу же. Однако меня эта история не на шутку заинтересовала.
— И почему же? — спросил Лин Яо. — Подумаешь, везёт человеку три дня подряд. Эка невидаль.
— И почему же? — спросил Лин Яо. — Подумаешь, везёт человеку три дня подряд. Эка невидаль.
— Если бы дело было только в везении, я бы и бровью не повела, — Фан Ин многозначительно сощурилась. — Но судя по тому, как описывают этого пройдоху, у меня закралось подозрение, что к нам пожаловал сам Сяо Сюнь, прозванный Наблюдателем за шахматной партией.
— Если бы дело было только в везении, я бы и бровью не повела, — Фан Ин многозначительно сощурилась. — Но судя по тому, как описывают этого пройдоху, у меня закралось подозрение, что к нам пожаловал сам Сяо Сюнь, прозванный Наблюдателем за шахматной партией.
— Красивое имя, конечно... — Лин Яо подошёл ближе, уселся рядом со старшей сестрой и подпёр щёку ладонью. — Но кто это вообще такой?
— Красивое имя, конечно... — Лин Яо подошёл ближе, уселся рядом со старшей сестрой и подпёр щёку ладонью. — Но кто это вообще такой?
— Ах, совсем забыла, что ты у нас в поднебесном мире человек новый и старых сплетен не знаешь, — весело отозвалась Фан Ин.
— Ах, совсем забыла, что ты у нас в поднебесном мире человек новый и старых сплетен не знаешь, — весело отозвалась Фан Ин.
И она вкратце поведала ему, чем знаменит этот загадочный игрок.
И она вкратце поведала ему, чем знаменит этот загадочный игрок.
Всё началось четверть века назад. Четверо молодых и одарённых юношей случайно сошлись на одном поэтическом собрании. Они мгновенно сошлись характерами, став близкими друзьями, и долгие годы вели оживлённую переписку, скрепляя узы дружбы.
Всё началось четверть века назад. Четверо молодых и одарённых юношей случайно сошлись на одном поэтическом собрании. Они мгновенно сошлись характерами, став близкими друзьями, и долгие годы вели оживлённую переписку, скрепляя узы дружбы.
Год спустя судьба вновь свела их вместе на пышном праздновании чьего-то юбилея. Однако торжество обернулось кровавой трагедией: заговорщики устроили настоящую бойню. Сражаясь плечом к плечу, молодые люди сумели прорвать окружение и спастись. После этого испытания они поняли, что связаны самой судьбой. На горе Цишань они поклялись друг другу в вечной верности, назвавшись назваными братьями. В поднебесном мире их прозвали Четырьмя Праведниками Горы Ци.
Год спустя судьба вновь свела их вместе на пышном праздновании чьего-то юбилея. Однако торжество обернулось кровавой трагедией: заговорщики устроили настоящую бойню. Сражаясь плечом к плечу, молодые люди сумели прорвать окружение и спастись. После этого испытания они поняли, что связаны самой судьбой. На горе Цишань они поклялись друг другу в вечной верности, назвавшись назваными братьями. В поднебесном мире их прозвали Четырьмя Праведниками Горы Ци.
«Праведниками» или, вернее, «изящными мужами» их величали не только за благородный нрав и привлекательную внешность. Каждый из них до совершенства овладел одним из четырёх классических искусств: цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. И, что примечательно, каждый сумел создать на основе своего искусства уникальный стиль боевых искусств.
«Праведниками» или, вернее, «изящными мужами» их величали не только за благородный нрав и привлекательную внешность. Каждый из них до совершенства овладел одним из четырёх классических искусств: цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. И, что примечательно, каждый сумел создать на основе своего искусства уникальный стиль боевых искусств.
Вторым среди них по старшинству был как раз Сяо Сюнь, Наблюдатель за шахматной партией. Человек безумного азарта, он буквально жил игрой. Всю свою жизнь он кочевал по Божественным землям в поисках соперников, способных составить ему достойную конкуренцию.
Вторым среди них по старшинству был как раз Сяо Сюнь, Наблюдатель за шахматной партией. Человек безумного азарта, он буквально жил игрой. Всю свою жизнь он кочевал по Божественным землям в поисках соперников, способных составить ему достойную конкуренцию.
— И ты думаешь, что этот заезжий гость — именно он? — уточнил Лин Яо.
— И ты думаешь, что этот заезжий гость — именно он? — уточнил Лин Яо.
— Именно.
— Именно.
— Только из-за портретного сходства?
— Только из-за портретного сходства?
— Да, — кивнула Фан Ин. — Понятно, что уверенности нет. Но разве нам трудно спуститься и проверить? К тому же, если судьба улыбнётся и мы обыграем его, можно разжиться весьма любопытными вещицами.
— Да, — кивнула Фан Ин. — Понятно, что уверенности нет. Но разве нам трудно спуститься и проверить? К тому же, если судьба улыбнётся и мы обыграем его, можно разжиться весьма любопытными вещицами.
— Любопытными вещицами?
— Любопытными вещицами?
— Именно, — подтвердила Фан Ин. — Двадцать лет назад он сошёлся в поединке с тогда ещё совсем юным Лидером союза боевых искусств. Проигравшись в пух и прах, Сяо Сюнь в отчаянии поставил на кон семейное наследие — тайную технику скрытого оружия под названием «Непредсказуемый Летящий Свет». И снова проиграл. Двенадцать лет назад в каком-то трактире он умудрился спустить уникальную Шахматную доску Тяньло... С тех пор мастеров, владеющих «Непредсказуемым Летящим Светом», в цзянху мало-помалу прибавляется. Сейчас их уже человек восемь наберётся.
— Именно, — подтвердила Фан Ин. — Двадцать лет назад он сошёлся в поединке с тогда ещё совсем юным Лидером союза боевых искусств. Проигравшись в пух и прах, Сяо Сюнь в отчаянии поставил на кон семейное наследие — тайную технику скрытого оружия под названием «Непредсказуемый Летящий Свет». И снова проиграл. Двенадцать лет назад в каком-то трактире он умудрился спустить уникальную Шахматную доску Тяньло... С тех пор мастеров, владеющих «Непредсказуемым Летящим Светом», в цзянху мало-помалу прибавляется. Сейчас их уже человек восемь наберётся.
— А техника эта, надо сказать, невероятно опасна. Нынешний Лидер союза во многом благодаря ей пробил себе дорогу к вершине славы. Представь, если мы сможем её заполучить? Хе-хе.
— А техника эта, надо сказать, невероятно опасна. Нынешний Лидер союза во многом благодаря ей пробил себе дорогу к вершине славы. Представь, если мы сможем её заполучить? Хе-хе.
Фан Ин замолчала, с улыбкой глядя на Лин Яо:
Фан Ин замолчала, с улыбкой глядя на Лин Яо:
— И что немаловажно, Сяо Сюнь — человек чести, проигрывать умеет. К тому же у нас на горе Чжэньу азартные игры не под запретом. Наш основатель в молодые годы сам обожал заключать безумные пари, так что никаких проблем с законом секты у нас не возникнет... Ну как, младший брат, загорелся?
— И что немаловажно, Сяо Сюнь — человек чести, проигрывать умеет. К тому же у нас на горе Чжэньу азартные игры не под запретом. Наш основатель в молодые годы сам обожал заключать безумные пари, так что никаких проблем с законом секты у нас не возникнет... Ну как, младший брат, загорелся?
— Вообще-то, — лениво отозвался Лин Яо, — ты бы и сама прекрасно справилась. К чему тебе я?
— Вообще-то, — лениво отозвался Лин Яо, — ты бы и сама прекрасно справилась. К чему тебе я?
— Мой дорогой младший брат, — певуче произнесла Фан Ин, не сбавляя ласковой улыбки. — Когда благородная дама спрашивает, пойдёшь ли ты с ней, от тебя требуется лишь простое «да» или «нет», а не глупые расспросы о её мотивах.
— Мой дорогой младший брат, — певуче произнесла Фан Ин, не сбавляя ласковой улыбки. — Когда благородная дама спрашивает, пойдёшь ли ты с ней, от тебя требуется лишь простое «да» или «нет», а не глупые расспросы о её мотивах.
— А, вот оно что, — без лишних раздумий согласился Лин Яо. — Тогда, конечно, идём.
— А, вот оно что, — без лишних раздумий согласился Лин Яо. — Тогда, конечно, идём.
И в самом деле, глупо отказываться. У любого заправского игрока в RPG при этих словах мгновенно взыграли бы профессиональные инстинкты. Пройти мимо такого предложения означало бы добровольно признать себя слепым калекой. Это же чистой воды классический побочный квест! Кто знает, быть может, потянув за эту ниточку, он позже встретит и остальных троих названых братьев, собрав полную коллекцию их редких стилей?
И в самом деле, глупо отказываться. У любого заправского игрока в RPG при этих словах мгновенно взыграли бы профессиональные инстинкты. Пройти мимо такого предложения означало бы добровольно признать себя слепым калекой. Это же чистой воды классический побочный квест! Кто знает, быть может, потянув за эту ниточку, он позже встретит и остальных троих названых братьев, собрав полную коллекцию их редких стилей?
— Замечательно, — довольно кивнула Фан Ин. — Ставки я беру на себя. Всё золото, что удастся вытрясти из его карманов, заберёшь себе. А если выиграем руководство по «Непредсказуемому Летящему Свету» — снимем по копии для каждого.
— Замечательно, — довольно кивнула Фан Ин. — Ставки я беру на себя. Всё золото, что удастся вытрясти из его карманов, заберёшь себе. А если выиграем руководство по «Непредсказуемому Летящему Свету» — снимем по копии для каждого.
— Как скажешь, сестрица, — улыбнулся Лин Яо. — Но учти, я не обещаю, что сам сяду за стол. Поглядим по обстоятельствам.
— Как скажешь, сестрица, — улыбнулся Лин Яо. — Но учти, я не обещаю, что сам сяду за стол. Поглядим по обстоятельствам.
— Тогда поспешим, — не стала спорить Фан Ин и легко поднялась с места. — Идём скорее в Чжэньу. Будет обидно, если этот проныра уже упорхнул.
— Тогда поспешим, — не стала спорить Фан Ин и легко поднялась с места. — Идём скорее в Чжэньу. Будет обидно, если этот проныра уже упорхнул.

Комментарии

Загрузка...