Истинный гений боевых искусств — Глава 3 читать онлайн

Гора Чжэньу

Гора Чжэньу, раскинувшаяся в префектуре Цинъюнь провинции Ванчжоу, тянулась на добрый десяток ли. С севера к ней подступала река Ханьхэ. Величавые пики и бурные потоки сливались здесь в единый, захватывающий дух пейзаж, равного которому не сыскать под небесами. Вот только для простых смертных, не знакомых с боевыми искусствами, это восхождение оборачивалось сущим кошмаром.

— Ха... кха!

Лин Яо упёрся ладонями в колени, тщетно пытаясь перевести дух. Солнце уже клонилось к закату. К счастью, путь обошёлся без происшествий, и наёмная охрана благополучно доставила его к подножию.

После этого наёмники повернули назад, а Лин Яо поручили заботам одного из учеников местной секты. Тот безропотно вызвался нести его вещи, однако само тело Лин Яо оказалось до того чахлым и немощным, словно принадлежало болезненному юноше, способному испустить дух от пятиминутной прогулки. Не успели они одолеть и малой части подъёма, как он окончательно выбился из сил.

— Быть может, передохнём немного? — со вздохом предложил сопровождающий.

На вид ему было за тридцать: смуглый, крепко сбитый, он с явным сочувствием и долей недоумения поглядывал на своего спутника.

— Настоятель ожидает в Зале Чжэньу, на самой вершине. А туда идти ещё порядочно.

— Ха-ха... — Лин Яо и не думал смущаться. Он хрипло рассмеялся и, утирая пот со лба, непринуждённо произнёс: — Уважаемый даос, у меня к вам будет небольшая, весьма деликатная просьба.

— Слушаю вас, — отозвался тот.

— Сделайте милость, донесите меня на закорках, — не моргнув глазом выдал Лин Яо.

Он всё ещё тяжело хрипел, но лицо его при этом оставалось абсолютно невозмутимым, словно он просил о чём-то совершенно естественном.

— Сам я, боюсь, в ближайший час и шагу сделать не смогу.

Проводник на мгновение лишился дара речи. Смуглое лицо его вытянулось от изумления. За всю жизнь ему ни разу не доводилось слышать ничего подобного, а уж ледяное спокойствие Лин Яо и вовсе сбивало с толку. Разве прилично просить о таком едва знакомого человека при первой же встрече?!

Высказать свои мысли вслух, впрочем, не позволяли приличия. Помолчав, ученик выдавил из себя с явным трудом:

— К сожалению... это невозможно. Мой путь в боевых искусствах только начался, основы внутренней энергии ещё слишком слабы. Я просто не смогу втащить взрослого человека на крутую кручу.

Лин Яо удивлённо приподнял бровь и без задней мысли обронил:

— Не поздновато ли начинать в таком возрасте?

Бестактно? Пожалуй. Но таков уж был его характер — говорить то, что взбредёт в голову.

Смуглый даос даже бровью не повёл. Соблюдая полнейшее спокойствие, он ответил медленно, с едва уловимой, но тяжёлой грустью в голосе:

— Мне исполнится двадцать лет только через два месяца.

Они молча созерцали друг друга добрых три вздоха, пока Лин Яо наконец не решился нарушить тишину:

— Полноте, разве монахи не должны говорить исключительно правду?

— Позвольте внести ясность, уважаемый, — со вздохом ответил девятнадцатилетний юноша с лицом зрелого мужа. — Наша секта, основанная Преподобным Чжаном, в былые времена, когда боевые искусства ещё не пребывали в таком почёте, практиковала мирской путь. Нам дозволено жениться, заводить детей и вкушать мясо. Мы совсем не похожи на Секту Изгнания Заблуждений из царства Цанг, проповедующую слияние трёх учений. Так что, строго говоря, полноценными монахами нас назвать нельзя... Но уверяю вас, я ни словом не соврал.

— Вот оно как... — протянул Лин Яо.

Он задумчиво повёл бровью. В конце концов, это была игра с вымышленной историей, и бог весть, до какой степени безумия разработчики перекроили здесь привычные устои.

Внезапно со стороны тропы донёсся порыв лёгкого ветра, принёсший с собой тонкий, едва уловимый аромат цветов. Обернувшись, путники увидели приближающуюся к ним женщину в изящном лиловом одеянии. Высокая, со статной фигурой и тонкой талией, она ступала легко и грациозно. Иссиня-чёрные, гладкие пряди волос спускались до самого пояса, покачиваясь в такт шагам. Тонкие черты лица казались высеченными из чистейшего нефрита: аккуратный носик, алые губы и влажный блеск очаровательных глаз разреза «персиковый цвет». Маленькая родинка у самого уголка глаза придавала её облику манящую, почти гипнотическую прелесть. Истинная жемчужина, чья красота могла бы затмить солнце.

— Приветствую вас, Вторая старшая сестра, — почтительно склонился не по годам возмужавший проводник.

Лин Яо невольно задумался.

Гора Чжэньу — не заштатная школа с десятком учеников. Местная секта насчитывала тысячи последователей, её состав постоянно менялся, и даже если прожить здесь полжизни, нельзя было знать каждого в лицо. Разумеется, при таком количестве людей никто не вёл сквозной учёт по возрасту. А значит, уважительные обращения вроде «Старший брат» или «Вторая старшая сестра» указывали на личных учеников самого главы секты. Прочих же собратьев по оружию обычно называли по фамилиям.

— Доброго дня, — с мягкой улыбкой отозвалась девица.

Она небрежно обмахивалась изящным веером из белого нефрита, на котором красовались четыре размашистых, до крайности абстрактных иероглифа — Лин Яо, как ни вглядывался, не сумел разобрать ни единой чёрточки. С сухим щелчком захлопнув веер, она слегка приподняла подбородок и с любопытством спросила:

— Кто этот юноша?

— Отвечаю Второй старшей сестре: сей молодой человек прибыл к нам с рекомендательным письмом от главы клана Цинь из префектуры Люли, что в провинции Хунчжоу. Он желает поступить в ученики к нашему ордену.

О том, что весь его род вырезали подчистую, Лин Яо, разумеется, предпочитал помалкивать.

Вторая старшая сестра — её звали Фан Ин — обладала незаурядным мастерством. Одного взгляда на слабое дыхание гостя ей хватило, чтобы оценить его физическое состояние.

— Судя по его жалкому виду, до вершины он своими ногами не доберётся, — с лёгкой усмешкой заметила она.

Лин Яо остался совершенно равнодушен к её божественной красоте и пленительной ауре.

— Не будете ли вы так любезны помочь мне, многоуважаемая? — с непроницаемым лицом поинтересовался он.

— О? — Фан Ин с интересом воззрилась на дерзкого чужака. — И как же именно я должна тебе помочь?

Стоявший рядом проводник похолодел от ужаса. Он безумно боялся, что Лин Яо ляпнет очередную глупость. Одно дело — просить о подобной услуге его, мужчину. Тут всё списывалось на банальную неотёсанность и незнание этикета. Но предложить подобное знатной даме, да ещё личной ученице настоятеля... Это пахло небывалым скандалом.

— Любым способом, который сочтёте приемлемым, — парировал Лин Яо.

— Приемлемым, говоришь... — Фан Ин прищурилась, и её улыбка стала ещё шире. — А если я, скажем, предложу донести тебя на спине?

У девятнадцатилетнего проводника едва глаза на лоб не полезли. Он никак не ожидал от грозной старшей сестры подобного легкомыслия.

Лин Яо же ничуть не смутился и расплылся в благодарной улыбке:

— Это был бы просто идеальный вариант.

— А если понести на руках? — не унималась Фан Ин, продолжая испытывать его на прочность.

Они словно настроились на одну волну. Лин Яо мгновенно уловил правила её игры и покорно вздохнул:

— Моей мужской гордости будет нанесён тяжёлый удар, но в моём положении выбирать не приходится. Мне уже всё равно.

— А если я просто поволоку тебя за шиворот?

— Что ж... Если вы гарантируете, что я при этом не сверну себе шею.

— Ха-ха-ха! — Фан Ин заливисто рассмеялась и шутливо хлопнула Лин Яо сложенным веером по плечу. — Какой забавный малый. Постарайся закрепиться в нашей секте. На этой унылой горе осталось слишком мало вещей и людей, способных меня развлечь.

С этими словами она обошла юношу и неторопливой, покачивающейся походкой двинулась вверх по тропе. Никаких намерений тащить его на закорках, нести на руках или хотя бы волочить за воротник у неё, разумеется, не было.

— Постойте! Так вы меня не подбросите?! — крикнул ей вслед Лин Яо.

— И не подумаю, — отозвалась Фан Ин, даже не обернувшись, а лишь весело махнув рукой. — Тебе полезно размять кости с таким дряхлым телом. Побольше тренируйся.

Лин Яо уныло вздохнул:

— Могла бы сразу сказать, чего зря обнадёживать...

Комментарии