Приказ был тотчас передан по цепочке.
За оборонительными укреплениями на пристани сотрудники Патрульного бюро по водным путям молча проверяли своё огнестрельное оружие.
Они подносили боеприпасы и корректировали сектора обстрела орудий.
Пушки были нацелены вверх по течению, на водную гладь.
Воздух наполнился тишиной и мрачным напряжением, характерным для мгновений перед великой битвой.
Прошел еще примерно час.
Вверх по течению послышались приглушенные звуки столкновения кораблей.
Вслед за ними донесся неровный гул паровых двигателей и хаотичный шум голосов.
Последние клочья редкого тумана, окутывавшего реку, наконец рассеялись.
Яркий лунный свет в сочетании с лучами фонарей Культиваторов Света на пристани осветил этот участок реки Цанлань, словно днем.
Вверх по течению показался потрепанный и измотанный флот, чьи очертания едва угадывались в темноте.
Головное судно — большой железный пароход с гребными колесами, на котором когда-то был Бай Тин, — все еще держалось на плаву.
Его двигатель продолжал работать, но корпус был изрешечен пулями и покрыт следами гари.
Остальные корабли, следовавшие позади, находились в плачевном состоянии и по большей части просто дрейфовали по течению.
Их паруса были изодраны, а паровые трубы дымились.
Некоторые суда уже объяло пламенем, из них валил густой дым, а по палубам в панике метались люди.
Это были разбитые остатки сил семьи Бай!
— Огонь!
Увидев, что вражеские корабли вошли в зону поражения, Лу Хуайцянь, не колеблясь, приказал хриплым голосом.
— Бах! Бах! Бах!
— Бум! Трах!
В тот же миг залп винтовок и грохот пушек слились в единую симфонию смерти!
Раскаленный дождь из пуль и свистящих ядер сплел над рекой непроницаемую огненную сеть.
Она мгновенно накрыла флот семьи Бай!
Стальные листы головного корабля звенели под ударами, высекая снопы искр.
Деревянные парусники позади оказались куда более хрупкими: под артиллерийским обстрелом во все стороны летели щепки.
Один за другим они переворачивались или вспыхивали.
Крики, всплески тел, падающих в воду, и взрывы слились в один сплошной гул.
Флот, который едва сохранял строй, был разбит в одно мгновение.
Поняв, что прорваться не удастся, а река превратилась в кровавую бойню, выжившие члены семьи Бай больше не заботились о грузе на своих кораблях.
Они побросали всё своё имущество и попрыгали в ледяную речную воду, словно пельмени, которые бросают в кипящий котел.
Отчаянно работая руками, они поплыли к берегам, пытаясь выбраться из зоны обстрела, охваченной огнем.
Силы семьи Лу не стали преследовать беглецов, которые в страхе за свои жизни покинули корабли.
Они лишь сделали несколько предупредительных выстрелов из винтовок, чтобы отогнать их подальше.
Их главными целями были неуправляемые суда, дрейфующие по реке.
Особенно большой и ценный железный колесный пароход, главная конструкция которого всё еще оставалась целой!
— Броненосцы, вперед! Подойти вплотную, зацепить и тащить обратно!
Прокричал управляющий, отвечавший за боевые действия у причала.
Два небольших паровых броненосца, обшитых стальными листами, с шумом двинулись вперед, извергая клубы черного дыма.
Они вырвались с фланга пристани, ловко лавируя между обломками и языками пламени на поверхности реки.
Вскоре они подошли к самому крупному вражескому судну.
Матрос на носу изо всех сил метнул абордажную «кошку» на железной цепи.
— ДЗЫНЬ! — крюк намертво вцепился в планшир большого корабля.
Броненосец дал полный ход, начиная медленно буксировать добычу к причалу.
Однако в этот самый миг...
Обстановка изменилась в одно мгновение!
Черная тень, словно призрак, взмыла с каменистого берега.
Она описала в воздухе крутую дугу и рухнула вниз, подобно метеориту.
БАБАХ! Она врезалась в пустую носовую палубу большого корабля!
— БУМ!!!
Раздался тяжелый глухой звук, и от удара нос корабля резко клюнул вниз.
Речная вода с шумом хлынула на палубу, а затем быстро отхлынула назад.
Свет луны и фонарей отчетливо осветил незваного гостя.
Это был высокий и худощавый мужчина в черном длинном халате, совсем не подходящем для этого времени года.
Поверх него был надет черный магуа, а на голове красовалась шапочка-тюбетейка.
Больше всего в глаза бросалась тщательно заплетенная, блестящая коса, свисавшая с затылка —.
«Крысиный хвостик»!
Стоя спиной к причалу и заложив руки за спину, он смотрел на броненосец, который тянул захваченное судно.
Его холодный голос не был громким, но он отчетливо прорезал шум речного ветра и волн, разносясь над водой.
— Этот корабль наш.

Комментарии

Загрузка...