Лицо главаря посерело, грудь тяжело вздымалась, но он всё же сдержал бушевавший в нём гнев. Сделав глубокий вдох, он подавил ярость, готовую вырваться наружу.
Его слова процедились сквозь стиснутые зубы: «...Сколько?»
От этого вопроса охранник, загородивший им дорогу, на мгновение опешил. Сколько стоит сцена театра? Откуда ему знать?
Охране не оставалось ничего другого, как развернуться и бегом отправиться за указаниями к Лу Цзинъаню.
В этот момент Лу Цзинъань как раз помещал Божественную Душу Первого Леопарда в Печь Чжэнци.
— Молодой господин Лу, послушайте... Сколько будет уместно запросить? — чуть поклонившись, осведомился охранник. Заметив, что Лу Цзинъань даже не смотрит на него, он был вынужден пересилить себя и продолжить.
Лу Цзинъань не ответил. Он развернулся и направился прямо со сцены. Полуденное солнце вытянуло его тень в тонкую длинную полосу. Шёл он не быстро и не медленно, шаги по утрамбованной земле почти не издавали звука.
На ходу он заговорил — голос его звучал отчетливо, но без тепла: «Деньги значения не имеют. Важно то, чтобы эту сцену восстановили в первозданном виде. Каждый кирпич и каждая черепица, мазок краски и завиток узора — всё должно быть точь-в-точь как прежде. Если они готовы сделать это сами, пусть остаются здесь и своими руками чинят то, что разломали. Если хотят откупиться деньгами, пусть найдут лучших мастеров и используют лучшие материалы».
Получив указания, охранник словно распрямил плечи. Повернувшись к людям из Лагеря Леопарда, он повысил голос: «Слышали, что сказал молодой господин Лу? Единственное условие — восстановить сцену. Либо вы остаетесь здесь и трудитесь сами, орудуя молотом и долотом, либо немедленно отправляетесь в уездный город и находите самых искусных мастеров. Цена значения не имеет, но работа должна быть безупречной и выполненной быстро. Пока сцена не приобретет прежний вид, даже не думайте отсюда уходить».
Услышав это, с лиц бойцов Лагеря Леопарда сошла последняя краска.
Задержать их как чернорабочих? Это оказалось куда невыносимее, чем заставить их тут же выложить огромную сумму серебряных монет; это было откровенное унижение. Хуже того, оставаться здесь они не имели права ни при каких обстоятельствах. Труп Первого Леопарда следовало доставить назад как можно скорее. Командир их лагеря никогда бы не принял как оправдания возню с ремонтом театральной сцены. Стоило им промедлить хотя бы час, как их ждало наказание, которое, пожалуй, хуже смерти.
— Вы двое, — главарь резко повернулся и прорычал на стоявших позади подручных. Каждое слово словно выжималось из глубин его груди. — Живо отправляйтесь за лучшими мастерами, чего бы это ни стоило! Наймите столько людей, сколько потребуется, и сделайте всё как можно быстрее!
— Есть! — они сжали кулаки в знак согласия и вскочили на привязанных неподалеку лошадей. Под яростный удар хлыста те взметнули облако пыли и умчались прочь.
Главарь сверлил яростным взглядом спину Лу Цзинъаня, который как раз собирался забраться в черный автомобиль. Больше не в силах сдерживать обиду, он выкрикнул: «Лу! Твое сегодняшнее унижение означает, что ты перешел дорогу нашему господину и примирения уже не будет! Неужели твой род Лу твердо решил идти до конца и сражаться с нашим господином насмерть?!»
Поскольку начальство не уполномочивало его раскрывать их личности, он не мог говорить прямо и был вынужден выражаться столь туманно.
Лу Цзинъань, уже успевший распахнуть дверцу машины, услышав это, лишь на мгновение замер. Повернув голову полуоборотом, он тронул уголки губ едва заметной, насмешливой улыбкой. Из его горла вырвался невнятный смешок.
Затем он склонил голову и нырнул в салон. Дверца с глухим стуком захлопнулась, отрезая снаружи яркий свет и крики.
Насмерть? С того самого момента, как противники ступили на землю уезда Иньшань и подняли на него руку, они уже шли к горькому концу. Пытаться усидеть на двух стульях? В подобном водовороте питать иллюзии о том, что удастся сорвать выигрыш с обеих сторон, означало лишь лишиться всего и сгинуть в пучине. Раз уж он решил объединить силы с родом Ху, пути назад не было, как не было и нужды оставлять лазейку для примирения.
Черный автомобиль плавно тронулся с места, уезжая от развороченной театральной сцены. Внутри пахло кожей и легким оттенком машинного масла.
Оказавшись в салоне, Лу Цзинъань решил приступить к очищению Божественной Души Первого Леопарда.
[Идет очищение. Расчетное время завершения: 4 часа.]
Заметив эту подсказку времени, Лу Цзинъань едва заметно нахмурился. Четыре часа — это куда меньше, чем он ожидал. Значит, качество Божественной Души Первого Леопарда оказалось невысоким, и извлечь из очищения много ценного не выйдет.
Мысли Лу Цзинъаня неслись вскачь, быстро складываясь в вывод: «Похоже, технологические уловки этих Демонов Пустоты лишь внешне увеличивают мощь. Подобно воде без источнику или дереву без корней, это не способно по-настоящему запечатлеться в истоке души».
Подобный путь срезок, полагавшийся на внешние силы, наконец оставался ересью. Силу и чистоту души подделать было невозможно.
Однако, хотя Первый Леопард был мертв, он оставил после себя куда больше вопросов, чем ответов. Сколько же таких техно-воинов вырастил род Бай? Каков их уровень боевой мощи? Помимо кратковременных всплесков силы, обладали ли они какими-нибудь другими причудливыми способностями?
Сегодня он легко расправился с Первым Леопардом, потому что его собственная сила намного превосходила сверстников. Но что если с ними столкнутся другие воины рода Лу? На том же уровне, столкнувшись с подобным еретическим врагом, способным с помощью пилюль и прочих методов силой завышать боевую мощь, их шансы на победу окажутся ничтожно малы.
Ему следовало докопаться до сути этого дела.
Лу Цзинъань открыл глаза и посмотрел на сидевшего рядом Чэнь Сюаня: «Учитель, вам доводилось раньше видеть что-то похожее на состояние Первого Леопарда?»
Чэнь Сюань на мгновение умолк, словно припоминая, после чего неторопливо заговорил: «Доводилось. Это мерзкий путь, состряпанный приверженцами Пустоты. Похоже, они разбирают каждую крупную ступень и даже мелкие узкие места практика на различные «физические показатели», а затем целенаправленно разрабатывают стимулирующие препараты или имплантируют некие чужеродные предметы. Это действует невероятно быстро, позволяя человеку обрести грубую силу, скорость или защиту, далеко превосходящие его собственный ранг за короткий промежуток времени».
Чэнь Сюань замолчал, и голос его стал тяжелее: «Но изъяны у этого метода слишком велики. Из десяти человек огромной удачей будет, если выживут хотяй бы один или два. К тому же их разум поврежден, а нрав часто становится свирепым и кровожадным».

Комментарии

Загрузка...