Лу Цзинъань никогда и не помышлял о том, чтобы стать Главой клана.
Но он никак не ожидал, что теперь совсем все в клане Лу — даже его собственный отец, Лу Хуайчуань — молчаливо последуют его приказам.
Пока Лу Хуайчуань хранил молчание, Лу Цзинъань оставался в полном неведении.
Лишь когда эти слова сорвались с губ и повисли в морозном зимнем воздухе клубящимся облачком пара, Лу Цзинъань вдруг осознал: каждое его случайное распоряжение — от распределения припасов из кладовых до кадровых переломов — давно превратилось в негласный закон, которому был обязан подчиняться весь клан Лу.
Кадык Лу Цзинъаня судорожно дернулся. Он хотел объясниться.
Но Лу Хуайчуань не дал ему сказать ни слова.
Больше часа спустя Чэнь Сюань вместе с людьми из Патруля водных путей вернулся назад.
Стук шагов разорвал тишину заднего двора поместья.
Не доходя до вторых ворот, Чэнь Сюань резко остановился и поднял руку, приказывая отряду замереть.
Его взгляд тут же упал на рухнувшую и разлетевшуюся в щепки расписную стену.
Но вскоре сквозь обломки он заметил Лу Цзинъаня.
От этого зрелища Чэнь Сюань облегченно выдохнул.
Лу Цзинъань переоделся в чистое длинное ханьфу из тонкой ткани цвета индиго.
Он спустился по ступеням, и его сапоги зашуршали по обломкам.
— Учитель, всё прошло гладко с Водяной Обезьяной?...
Чэнь Сюань сложил ладони в приветствии. Голос его звучал ровно, но от него веяло холодом ночной росы.
— Да, молодой господин. Всё прошло гладко, — отозвался он...
Я захватил Водяную Обезьяну живьем. Она в повозке позади...
— Живьем?...
Лу Цзинъань едва заметно вскинул брови, а затем до него дошло.
*«Судя по всему, учитель разгадал часть моих секретов, а потому и взял на себя труд поймать её ради меня живьем».*.
*«Иметь столь проницательного наставника, который так тщательно обо всем позаботился...»* Лу Цзинъань вдруг почувствовал, что удача благоволит ему куда больше, чем талант.
— Молодец мастер, вот ваш гонг Обезьяны...
Чэнь Сюань достал из-за пазухи Маленький Бронзовый Гонг и протянул его обеими руками.
Лу Цзинъань взял его, и его кончики пальцев коснулись ледяной поверхности инструмента.
Он перевел взгляд на пояс Чэнь Сюаня.
Там висел хлыст, сплетенный из кожи неизвестного зверя.
Толщиной он был с большой палец, а вдоль него змеились слабые темно-красные узоры.
Они пульсировали, словно живые вены, источая непередаваемую смесь духовной силы и зловещей ци.
— Учитель, это ведь тот самый хлыст, что оставила ваша жена? — прямо спросил Лу Цзинъань.
*«Между учителем и учеником лучше вести дела честно, без утайки — так куда надежнее».*.
Пальцы Чэнь Сюаня едва заметно дрогнули, после чего он мягко огладил хлыст.
В его глазах мелькнула запрятанная на долгие годы нежность. Он кивнул, и голос его слегка огрубел.
— Да...
Лу Цзинъань продолжил расспросы: — Он сейчас у семьи Ли или у семьи Лю?
— У семьи Ли, — в голосе Чэнь Сюаня послышался лед...
Я уже запер мерзавца в темнице. Скоро допрошу его...
Лу Цзинъань кивнул, и лунный свет выхватил из темноты резкие черты его лица: — Учитель, просто скажите, что мне нужно сделать.
Однако Чэнь Сюань покачал головой и выразительно посмотрел на рухнувшую стену.
— Сейчас тебе нужно сделать другое, молодой господин, — стабилизировать положение в клане Лу.
Семья Ли пустила корни куда глубже, чем семья Ци, и они гораздо коварнее и опаснее.
Чтобы выступить против них, потребуется терпеливый план.
Лу Цзинъань понял осторожность наставника и вес его слов. Мрачно кивнув, он сказал.
— Учитель, как только решите, что время пришло, просто дайте мне знать.
Клан Лу выделит любые силы, ресурсы и средства, какие потребуются.
Можете распоряжаться всем нашим имуществом по своему усмотрению, учитель. Не нужно меня спрашивать...
Чэнь Сюань сложил ладони, собираясь выразить искреннюю благодарность.
Но Лу Цзинъань опередил его, мягко, но твердо опустив руку на ладони наставника.
— Учитель, между нами к чему эти церемонии? — искренне сказал он.
Чэнь Сюань кивнул и больше ничего не добавил.
Лу Цзинъань тут же сменил тему: — Раз уж вы вернулись, учитель, я оставляю поместье на вас.
Он поднял взгляд на черное, усыпанное редкими звездами небо. Облачко его дыхания тут же растворилось в воздухе.
— Те две водяные мины еще не сработали. Ночное дело на этом не закончено...
На этот раз Чэнь Сюань не стал настаивать на том, чтобы пойти с ним.
Он взглянул на разрушенную стену, а затем на юношу перед собой, чье спокойное лицо и весь облик так разительно изменились, и медленно кивнул.
*«Сегодня Лу Цзинъань в одиночку противостоял неведомой опасности. Этого более чем достаточно, чтобы доказать его силу».*.
Железный корабль снова заурчал, нарушая ночную тишину реки Цанлань, и отчалил от причала.
Вместе с Лу Цзинъанем на борту находилось несколько десятков искусных бойцов из Патруля водных путей.
Река ударялась о корпус серией глухих, ритмичных ударов.
Лу Цзинъань стоял на носу в полном одиночестве, а речной ветер кусал лицо своей ледяной стужей.
Казалось, по щекам полоснули клинками, трепля выбившиеся пряди на лбу и подол плаща цвета туши.
Он закрыл глаза, отсекая все посторонние звуки, и погрузил сознание в пустоту.
В следующий миг тончайшая, словно шелковая нить, прядь божественной воли вырвалась из пространства между его бровей.
Она бесшумно скользнула в угольно-черную ледяную воду реки.
На пятидесятиметровой глубине царил почти непроглядный мрак.
Огромное серо-бурое тело демона-сома, похожее на небольшую субмарину, застыло в медленном подводном течении.
Чудище уже проглотило обе тяжелые водяные мины.
Божественная мысль Лу Цзинъаня действовала мягко, но неотвратимо коснулась хаотичного и примитивного океан сознания демона-сома — пространства, состоявшего лишь из голода и сырых инстинктов.
Огромное тело твари содрогнулось. В ее мутных глазах мелькнуло замешательство, но тут же было подавлено более сильной волей.
Толстый хвост начал медленно рассекать воду, преодолевая сопротивление течения.
Чудовище поплыло вверх по реке, к заросшему густой водной растительностью участку с тихим течением.
На поверхности железный корабль рассекал гладь, подобную отрезу черного шелка, двигаясь в том же направлении.
Его винты взбивали белую пену, оставляя за собой след, который расстилался под луной, пока его мгновенно не поглощала темнота.
Не успело бы остыть выпитое впопыхах чая, как и судно, и демон одновременно ворвались в заросшие камышом воды.

Комментарии

Загрузка...