Весть о разгроме у деревни Цзиньшань долетела до глав кланов Ли и Лю в тот самый миг, когда Лу Цзинъань переступил порог старого особняка клана Лу.
В кабинете главы клана Ли царил тусклый желтоватый свет, превращавший силуэт Ли Чуншаня в неясную темную тень — под стать его нынешнему состоянию духа.
Ли Чуншань выслушал подробный доклад подчиненного, вернувшегося из деревни Цзиньшань.
Его костяшки хрустнули, когда он сжал кулаки, а вены на тыльной стороне ладоней вздулись, словно свернувшиеся кольцами драконы.
Хотя на этот раз кланы Ли и Лю объединили усилия, клан Лю предоставил лишь багрово-золотую медь, тогда как всю живую силу выставил клан Ли.
Они даже бросили в бой один из своих скрытых козырей — Мастера Судеб, на взращивание которого потратили бесчисленные ресурсы.
Мастера Судеб встречались очень редко, а их совершенствование была еще сложнее.
Клан Ли уже заплатил громадную цену за то, чтобы заполучить этого Мастера Судеб.
«Хоть Ли Чуншань и пообещал ему свободу на словах, на самом деле он вовсе не собирался отпускать его».
На первый взгляд этот план казался грубым.
Но в замысле Ли Чуншаня вся эта кажущаяся грубость служила лишь приманкой, чтобы наконец заманить Лу Цзинъаня в ловушку.
Он хотел использовать эту простоту, чтобы притупить бдительность Лу Цзинъаня и затащить его в капкан.
Мастер Судеб должен был нанести решающий, смертельный удар.
Но кто бы мог подумать, что Лу Цзинъань выйдет из схватки совсем невредимым?!
Элита клана Ли вместе с тем драгоценным Мастером Судеб сгинула без следа. Не вернулся ни один человек.
— Объясни толком,...
голос Ли Чуншаня звучал так, будто он выдавливал слова сквозь стиснутые зубы, сдерживая готовый извергнуться вулкан.
— Как именно Лу Цзинъань пережил этот смертельный удар?
Посыльный почувствовал угрозу в тоне Ли Чуншаня. Он склонился еще ниже, а в его голосе зазвучала едва уловимая дрожь.
— Глава, судя... Судя по словам разведчика, который наблюдал за всем неподалеку, Лу Цзинъань не только не отступил, но даже шагнул навстречу тени железного посоха.
Этот железный посох, в который Мастер Судеб вложил всю свою эссенцию, дух и ци, обрушился прямо ему на макушку.
Но... Но он даже кожу ему не рассек.
Зато наш убийца... Тотчас же лишился головы. Всё произошло так... Так быстро, что никто толком ничего не заметил.
— Совсем невредим?
Зрачки Ли Чуншаня сузились, ярость на лице сменилась оттенком озадаченного подозрения.
Этого он никак не ожидал. Собственная совершенствование Лу Цзинъаня, казалось, еще не достигла столь высокого уровня.
«Неужели за его спиной стоит кто-то из сильных практиков клана Лу?»
При этой мысли огонь в сердце Ли Чуншаня странным образом угас, уступив место мрачной и холодной тени.
Он отпустил подчиненного и принялся в одиночестве шагать из угла в угол по кабинету.
В наступившей тишине стук его шагов звучал чересчур отчетливо.
Два поражения подряд поставили клан Ли на край пропасти.
Стоило их авторитету в уезде Сяо окончательно рухнуть, как клану Лу даже не пришлось бы ничего предпринимать — остальные шакалы, поджидающие в засаде, набросились бы и растерзали клан Ли.
Ошибиться можно раз, можно два, но третьего раза быть не должно.
А потому третья попытка обязана увенчаться победой. Другого выхода не оставалось.
Взгляд Ли Чуншаня помрачнел и наконец остановился на резной полке для редкостей из ценного дерева цзытань.
Он подошел ближе и отодвинул пару бело-голубых фарфоровых ваз времен прошлой династии.
Легким нажатием пальца он надавил на тайник за гладкой деревянной панелью.
Раздался тихий щелчок, и деревянная панель подалась вперед, обнажая небольшое потайное отделение.
Внутри не было ничего, кроме мирно лежавшего хлыста длиной около метра.
Тело хлыста имело темно-бурый оттенок, словно его пропитали старой запекшейся кровью.
Он был сделан из выдубленных сухожилий какого-то неведомого зверя.
По своей форме он выглядел древним и больше напоминал старую пастушескую плеть.
Ли Чуншань протянул руку и вытащил его. Пальцы ощутили холодную и гладкую поверхность.
В следующий миг по телу хлыста пробежала зловещая черная рябь.
Волны пронзительных воплей и яростного рева ударили прямо по его Божественной Душе.
Эти нечеловеческие звуки были полны дикой свирепости и боли, словно доносились из самого Преисподней.
Лицо Ли Чуншаня побледнело, но он крепче сжал рукоять, а в его глазах блеснул леденящий свет.
— Раз люди не могут с тобой справиться, пусть это сделает чудовище.
В ту ночь над безлюдными берегами реки Цанлань забурлили скрытые течения.
Словно потревоженные неведомой силой, обычно осторожные водяные обезьяны воспользовались темнотой и вылезли на сушу.
Они ворвались в ближайшую деревню, нападая на каждого встречного и уничтожая все живое на своем пути.
В мгновение ока деревенские тропы обагрились кровью, а ночное небо разорвали полные ужаса крики и отчаянные стопы.
которые тут же заглушил еще более свирепый рык и влажное чавканье.
Той ночью бледная луна светила сквозь пелену облаков, лишенная звезд, и вся деревня превратилась в кровавую бойню Асуры.
Рано утром бродячий торговец, что ходил из селения в селение со своим товаром, напевая себе под нос песенку, приблизился к деревенским воротам, как вдруг его ударил в нос густой, удушливый смрад крови.
Увидав открывшуюся перед ним жуткую картину, он закатил глаза и рухнул без чувств.
Придя в себя некоторое время спустя, он на четвереньках и спотыкаясь добрался до бюро общественной безопасности, подчиненного клану Лю, и осипшим голосом сообщил о случившемся.
Зрелище оказалось настолько чудовищным, что даже начальник Лю из местного отдела, повидавший на своем веку немало убийств, позеленел от ужаса, а его желудок скрутило от тошноты.
Повсюду валялись обрубленные конечности и раскиданные внутренности; едва ли от кого-то осталось целое тело.
Опытный судмедэксперт, подавляя тошноту, тщательно осмотрел место происшествия, прежде чем сделать вывод.
— Начальник, судя по следам от укусов, когтей, а также по слизи и чешуе, оставленным здесь, это сотворили не люди.
Услышав этот вердикт, начальник Лю тяжело вздохнул и посмотрел на бурные воды Цанлань вдалеке.
— Водяные обезьяны!
Это были угодья водяных обезьян.
Подобное здесь могли сотворить лишь они одни.
И только водяные обезьяны по доброй воле вышли бы на берег ради такой бойни.
Это ставило начальника Лю в очень трудное положение.
Будь замешаны люди, пускай даже жестокие бандиты, остались бы хоть какие-то зацепки.
«Но взбесившееся чудовище... Как его вообще поймать?»
Ему ничего не оставалось, кроме как оставить пару стражников охранять жуткое пепелище.
Затем он увел основной отряд обратно в уезд Лошань с докладом.
В резиденции клана Лю Лю Чэньюэ выслушал этот отчет.

Комментарии

Загрузка...