Улыбчивый Тигр взмахнул рукой и подзвал его. Чёрный Медведь безмолвно шагнул ближе.
— Отныне ты будешь следовать за этим юным господином. Ты теперь его человек.
Чёрный Медведь не задал ни единого вопроса — лишь тяжело кивнул. Затем он опустился на одно колено и склонил голову перед Лу Цзинъанем. Это была совсем непрерывная, лишённая всякой гордости поза покорности: макушка его жёстких, грубых волос почти касалась носков сапог Лу Цзинъаня.
Чэнь Сюань мягко подсказал ему сбоку: — Юный господин, это обряд подчинения у варваров. Вам нужно всего лишь трижды погладить его по макушке.
Лу Цзинъаня протянул руку, как его и учили, и его ладонь коснулась колючих коротких волос.
Раз, два, три.
С каждым движением плечи и спина Чёрного Медведя опускались всё ниже, словно гора, что медленно оседает в землю.
— Хозяин, — донёсся из глубины груди Чёрного Медведя низкий гул, грубый, будто скрежет перетираемых камней.
Лу Цзинъань кивнул: — Встань.
— Слушаюсь.
Чёрный Медведь поднялся и молча отступил на полшага назад за спину Лу Цзинъаня, словно тень, вдруг выросшая из земли.
Глядя на эту сцену, Улыбчивый Тигр наконец почувствовал лёгкий укол в сердце. Хотя он всегда обращался с Чёрным Медведем как с псом, стоило продержать собаку достаточно долго, как к ней неизбежно привязываешься. Видеть, как его собственный пёс теперь следует за кем-то другим, оказалось неожиданно горько и досадно.
Но наконец, это ничто по сравнению с практичностью трёх тысяч серебряных монет. Какая собака стоила таких денег? Тем более том, что этот пёс... Уже почти исчерпал себя.
Улыбчивый Тигр кое-что утаил. Силу Чёрного Медведя вытянули насильно с помощью тайного искусства варваров, что напрочь разрушило его основы и сократило жизнь. К тому же Улыбчивый Тигр годами безжалостно эксплуатировал его, выжимая все соки. Это тело уже напоминало масляную лампу с дырявым дном, которая горела так ярко лишь благодаря последним каплям масла. Без лекаря-практика, способного тщательно выходить его, он протянет максимум год-два, а затем окончательно превратится в калеку.
Разумеется, Улыбчивый Тигр не верил, что этот щедрый юный господин станет искать помощи лекаря для купленного вьючного зживотного, тем более расходах на лечение. Услуги лекарей влетали в копеечку, а исцеление Чёрного Медведя обошлось бы ещё дороже. Что до возврата товара? Сделка завершена, серебро уплачено — возвратов он отроду не признавал.
— Учитель, кажется, здесь больше не осталось крепких бойцов. Пора возвращаться, — бросил Лу Цзинъань, поворачиваясь к Чэнь Сюаню.
Чэнь Сюань кивнул: — Хорошо.
Лу Цзинъань снова взглянул на Улыбчивого Тигра. Тот едва сдерживал радостную улыбку, так и норовившую расползтись до ушей.
— Если в будущем у тебя появятся еще способные бойцы, не забудь сообщить мне. — Он протянул листок бумаги. — Вот мой номер телефона.
Улыбчивый Тигр поспешно принял его обеими руками и подобострастно согнулся в поклоне: — Будьте уверены, юный господин! Как только объявится кто-то стоящий, я тут же дам вам знать!
Лу Цзинъань склонил голову и взглянул на Чёрного Медведя: — Ты умеешь ездить верхом?
Чёрный Медведь кивнул: — Умею.
— Подготовьте для него коня, — приказал Лу Цзинъань Улыбчивому Тигру.
— Сию минуту!
Вскоре к ним подвели крепкого, ширококостного бурого скакуна.
— Сколько с меня? — спросил Лу Цзинъань.
Улыбчивый Тигр принялся замахать руками: — Этот конь — подарок вам! Я лишь надеюсь, что юный господин... Будет хорошо относиться к моему брату.
Услышав это, Лу Цзинъань легко усмехнулся — в его глазах читалось полное понимание человеческой природы. — Ты просто боишься, что я приду вернуть его тебе.
Получив удар в самое яблочко, Улыбчивый Тигр поспешно выдавил из себя улыбку и принялся всё отрицать. Лу Цзинъань больше ничего не сказал. Он взмахнул хлыстом и пустил коня в галоп.
С Чэнь Сюанем по боку и молча следовавшим позади Чёрным Медведем они тронулись в обратный путь по просёлочной дороге. Пока кони мерно шагали вперёд, Лу Цзинъань поинтересовался: — Учитель, каково вообще происхождение варваров?
Чэнь Сюань пояснил: — В древности Центральные Равнины служили границей, а все чужеземные земли вокруг называли землями варваров. Родившихся там людей и звали варварами. Впрочем, это всё дела давно минувших дней, сейчас такие разделения уже не в ходу.
Лу Цзинъань на мгновение задумался, а затем спросил: — Как думаете, Доктор Цуй сможет его вылечить?
— Да, — с уверенностью ответил Чэнь Сюань. — Его основа повреждена, но это ещё не конец. Беда лишь в том, что цена окажется немалой — потребуется множество редких целебных ингредиентов.
— Раз проблему можно решить деньгами, значит, всё в порядке, — невозмутимо ответил Лу Цзинъань.
То, что видел Улыбчивый Тигр, разумеется, понимал и он сам. Причина, по которой он всё же выложил круглую сумму, заключалась в колоссальном потенциале, скрытом в костях Чёрного Медведя. Прошлый бой казался лёгкой победой, но Лу Цзинъань прекрасно знал: телосложение и основа этого Чёрного Медведя уступали его собственной силе, усиленной записями, лишь в два раза. А по сравнению с обычными мастерами боевых искусств того же уровня Лу Цзинъань превосходил их далеко не в два или три раза.
Этот варвар поистине был необработанный кусок железа, стоивший того, чтобы его отточить.
Проехав около двадцати минут, они приблизились к узкой лесной дороге с пересекающимися тропами.
Чэнь Сюань вдруг понизил голос: — Юный господин, впереди движение.
Лицо Лу Цзинъаня осталось прежним. — Ничего страшного. Продолжаем путь.
На самом деле он услышал шорохи ещё раньше. К тому же Лу Цзинъань применил [Причинно-следственное эхо], чтобы насквозь видеть устроенную засаду. Он даже различал их дыхание за листвой и тихое позвякивание металла. Семь человек, семь ружей. Главарь едва достиг Третьей превращения Ци и Кровь. Это замышлял не Улыбчивый Тигр — перед ними были обычные разбойники, ослепленные жадностью при виде чужого богатства.
Повинуясь его приказу, Чэнь Сюань слегка пришпорил коня, подавшись на полшага вперёд, чтобы прикрыть Лу Цзинъаня.
БАХ!
Резкий выстрел расколол тишину, заставив испуганных коней встать на дыбы и заржать! Все трое обладали превосходной ловкостью и вмиг совладали со скакунами.
Выстрел послужил сигналом. С обеих сторон из чащи вылетели семеро всадников в масках. Трое впереди, четверо сзади — они образовали клещи. Задняя четвёрка уже вскинула ружья, целясь на поражение.
Главарь бандитов сложил ладони перед Лу Цзинъанем и нарочито грубым голосом сказал: — Эй, благородные господа, нам нужны лишь деньги, а не ваши жизни. Оставьте коней и серебро — и ступайте с миром.
Лу Цзинъань, однако, лишь усмехнулся: — Раз уж вы мастера боевых искусств, не стыдно ли вам перегораживать дорогу пустыми пистолетами? Разве вы не роняете честь адептов боевого пути?
Вооруженный бандит сзади тут же выругался: — Хватит нести грёбаную чушь! Ружья — всему голова! Будешь болтать — и я продырявлю...
БАХ!
Не успел тот договорить, как Лу Цзинъань вскинул руку и выстрелил! Пуля со свистом рассекла воздух и вошла прямо меж глаз бандита.
Благодаря усилению записей, статусу боевого практика и бесконечным патронам, меткость Лу Цзинъаня давно достигла абсолютной точности. Почти в тот же миг Чэнь Сюань с молниеносной быстротой выхватил из-под седла парные пистолеты и вскинул их по обе стороны вражеского строя!
Бандиты явно не ожидали, что их жертвы не просто вооружены, но и способны выхватить оружие с такой скоростью и точностью. Их строй мгновенно рассыпался.
БАХ!
Грянул ещё один выстрел — Чэнь Сюань нажал на спуск. И ещё один бандит рухнул с коня.
Увидев невероятную меткость парочки, оставшиеся пятеро заметно запаниковали. Голос главаря задрожал: — Погодите... Господа, господа, вы правы! Мы же мастера боевых искусств, как нам пристало пользоваться этой железкой? Давайте... Давайте выбросим пушки и сойдёмся врукопашную?!
Уголки губ Лу Цзинъаня чуть приподнялись: — Ладно. Я считаю до трёх, и мы все бросаем оружие.
Главарь бандитов просиял: — Хорошо! Отлично!
— Раз.
— Два.
— Три!
Едва прозвучал счёт, Лу Цзинъань и все пятеро противников одновременно швырнули ружья на землю.
Бандиты было перевели дух, но тут Лу Цзинъань заговорил вновь, и голос его звучал холоднее льда: — Учитель.
«Владелец.»
Чэнь Сюань не ответил; только руки его резко двинулись! Спаренные пистолеты расцвели непрерывными очередями в его ладонях, выпустив семь пуль, словно проливной дождь! Пятеро бандитов один за другим упали на землю.
Главарь бандитов, находившийся на Третьей превращения Ци и Кровь, продержался на долю секунды дольше. Превозмогая боль от двух ранений, он взревел и подался на полшага вперёд, пока третья пуля наконец не прошила его грудь.
Умирая, он дрожащим пальцем указал на Лу Цзинъаня, а в его глазах застыли неверие и ярость: — Ты... Ты нарушил слово...

Комментарии

Загрузка...