Лу Цзинъань внимательно изучил лежавшее перед ним досье. В нём описывался демон-зверь, известный как Обезьяна с ликом призрака, прозванный так за отвратительное лицо, напоминающее легендарного синеликого клыкастого Короля Призраков. Согласно архивам Бюро Аньпин, эти твари отличались исключительной жестокостью и страстью к человеческим мозгам. У них были и другие характерные черты: молниеносная скорость и невероятная ловкость при прыжках по кронам деревьев. Хуже всего было то, что они обладали высоким интеллектом и даже умели пользоваться человеческим оружием. Впрочем, их слабость походила на изъян демона-тигра, недавно наводившего ужас на округу, — они боялись огня. Обитали эти чудища в густом лесу к западу от уезда Иньшань, известном как Старый Вороний Лес, — в чаще с пышной листвой, круглый год погруженной во мрак.
Ознакомившись с делом, Лу Цзинъань наконец понял истинный мотив Вэнь Лин, приведший её к нему. Белый фосфор! Ранее он уже применял белые фосфорные соединения для уничтожения демона-тигра, и Вэнь Лин явно хотела повторить тот успех. Лу Цзинъань закрыл папку и вернул её гостье.
— Сестрица Вэнь Лин, я могу поделиться с вами белым фосфором, но способ, которым удалось справиться с демоном-тигром, вряд ли сработает против Обезьяны с ликом призрака, — сказал Лу Цзинъань. Он замолчал, проводя пальцем по столу, словно вычерчивая контуры лесного пейзажа. — Обезьяна с ликом призрака мастерски карабкается по деревьям и раскачивается в верхнем ярусе кроны. Если вы хотите загнать её в заранее подготовленную засаду, пламя от горящего белого фосфора должно взметнуться на самую вершину деревьев.
Вэнь Лин кивнула, а в уголках её губ заиграла заранее заготовленная улыбка: — Вы правы. Именно поэтому Инь Футоу уже занялся этим вопросом. Он мастерит артефакт, способный с помощью ветра распылять смесь белого фосфорного порошка прямо в воздухе.
Лу Цзинъань знал, кто такой Инь Футоу: мастер артефактов из Бюро Аньпин. Фонограф, который он видел ранее, как раз был полуфабрикатом его работы.
— Даже если вы решите проблему с воздушной огненной атакой, — указал Лу Цзинъань на еще одну трудность, — как только тварь опустится на землю, вам всё равно понадобится способ ограничить её скорость. Иначе с её ловкостью нанести смертельный удар окажется очень сложно.
Улыбка Вэнь Лин не дрогнула; судя по всему, она уже продумала этот момент. — Наш глава бюро может заранее установить массив талисманов Погружения Земли. Пусть он и не сможет удерживать тварь слишком долго, этого хватит, чтобы замедлить её движения в критический момент и создать брешь для атаки.
Лу Цзинъань приоткрыл рот, собираясь задать очередной вопрос, но, встретившись взглядом с его спокойным и уверенным выражением лица, проглотил слова, и до него наконец дошло: — Выходит, сестрица Вэнь Лин, вы уже подготовили и план, и все возможные подстраховки. Единственное, чего вам не хватает сейчас, — это белого фосфорного порошка, что хранится у меня.
Вэнь Линсияюще улыбнулась и кивнула: — Именно так. По правде говоря, мы думали о белом фосфоре ещё на этапе разработки плана. — Она слегка подалась вперед, понизив голос с ноткой беспомощности: — Но вы наверняка слышали, что бюджет Бюро Аньпин вечно трещит по швам. Белый фосфор стоит дорого, и у бюро просто нет на него средств.
Лу Цзинъань рассеянно постучал пальцами по столу. Поразмыслив немного, он сказал: — Сестрица Вэнь Лин, на этот раз я предоставлю белый фосфор бесплатно. Однако у меня есть одно условие. Когда Обезьяну с ликом призрака убьют, её туша должна достаться мне.
Для Бюро Аньпин труп демона-зверя не представлял особой ценности, кроме нескольких частей, которые требовалось сдать как доказательства устранения угрозы. Они могли легко оставить пару заметных фрагментов, а остальное списать на уничтожение воих в схватке. К тому же, раз Лу Цзинъань сам безвозмездно передавал драгоценный белый фосфор, его просьба забрать тушу выглядела вполне разумной. Вэнь Лин отлично знала, что Пожиратели Пустоты скупали тела демонов по баснословным ценам. Однако, во-первых, у Бюро Аньпин не было нужных каналов для сбыта. Во-вторых, даже будь у них такие связи, ведомство не могло открыто участвовать в подобных сделках. В-третьих, подобное сотрудничество с Лу Цзинъанем было для бюро наилучшим выходом. Наконец, Вэнь Лин не могла гарантировать, что Бюро Аньпин будет собирать богатый урожай с каждого убитого демона.
Заметив, как легко Вэнь Лин согласилась, Лу Цзинъань решил воспользоваться моментом и предложить долгосрочное партнерство. — Сестрица Вэнь Лин, если в будущем появятся другие демоны, которых потребуется искоренить, мы сможем продолжить сотрудничество в таком же ключе, — искренне проговорил он. — Я сделаю всё возможное, чтобы раздобыть и предоставить любые особые припасы, которые вам понадобятся. Взамен я прошу лишь туши этих демонов.
Вэнь Лин не стала отвечать на предложение сходу. Она выпрямилась и серьезно сказала: — Я не могу принимать такие решения в одиночку. Мне нужно вернуться в бюро, обсудить это с главой и парой коллег, и только после этого я смогу дать вам ответ.
Лу Цзинъань с пониманием кивнул: — Разумеется. Впрочем, мы можем сперва посмотреть, чем закончится наше нынешнее дело, а уже потом обсуждать дальнейшие шаги.
Лицо Вэнь Лин озарила улыбка: — Я и не сомневалась, что иметь дело с молодым господином Лу — одно удовольствие.
Лу Цзинъань постучал пальцем по папке с документами на столе и сменил тему: — Сестрица Вэнь Лин, когда вы планируете переходить к действиям?
Раз уж они заложили основы партнерства, Вэнь Лин не стала ничего утаивать: — На подготовку уйдет еще несколько дней. Артефакт Инь Футоу и массив талисманов главы бюро требуют времени.
Лу Цзинъань кивнул и озвучил просьбу: — Тогда, как только всё будет готово, пожалуйста, дайте мне знать, когда решитесь выступить. Я бы хотел присоединиться и воочию понаблюдать за методами борьбы с демонами, которые практикует Бюро Аньпин.
Подобная мелочь не стоила труда, и Вэнь Лин сразу же согласилась: — Без проблем. Когда придет время, я предупрежу вас заранее.
Просьба Лу Цзинъаня позволить ему присутствовать на месте преследовала две цели. С одной стороны, он искренне желал посмотреть, как Бюро Аньпин расправляется с демонами. С другой — вынашивал одну гипотезу насчет записей и божественных душ.
Самый первый раз, когда Лу Цзинъань заполучил [Как ясный день], он не увидел божественную душу мастера лампы. Однако все последующие записи извлекались напрямую из поверженных душ. Из этого, он предположил, что сам процесс получения записей неразрывно связан с божественными душами. Причина, по которой тогда ему досталась лишь запись, а не сама душа, вероятнее всего, крылась в его опоздании: божественная душа практика успела рассеяться, оставив после себя лишь след.
К тому же, Лу Цзинъань подозревал, что приди он хоть на мгновение позже, он бы и запись не застал. Вполне возможно, что у мастера лампы изначально было две записи; слабая рассеялась полностью, а сильная уцелела. Именно поэтому он намеревался лично присутствовать при убийстве. Это гарантировало бы, что он сможет собрать божественную душу в ту же секунду, как она появится, выжав из ситуации максимум пользы.
Убедившись, что Вэнь Лин не против, Лу Цзинъань сказал: — Сестрица Вэнь Лин, я велю кому-нибудь немедленно доставить оставшийся белый фосфор в Бюро Аньпин. — Он умолк, бросив взгляд на небо за окном. — Посмотрите на время, сестрица Вэнь Лин. Почему бы вам не остаться на обед?
Услышав приглашение, Вэнь Лин поднялась. Аккуратно поправив воротник и манжеты, она улыбнулась: — Благодарю, но откажусь. Мой визит сюда и так был огромным риском. Если я останусь еще и ужинать, кто знает, какие слухи поползут по городу уже завтра.
Понимая всю деликатность её положения, Лу Цзинъань не стал настаивать. Он лично проводил Вэнь Лин до главных ворот усадьбы Лу и поручил нескольким надежным слугам сопроводить её до Бюро Аньпин, выделив повозку с надежно упакованными остатками белого фосфора с прошлой партии.
Проводив Вэнь Лин, Лу Цзинъань вернулся во внутренний двор и возобновил тренировку техники Кулака Шести Гармоний.
Успокоив разум, он непрерывно переключался между мощной, тяжелой сокрушительной энергией [Кулака, раскалывающего горы] и стремительными, взрывными ударами [Кулака громового потрясения], глубоко постигая их тонкости. В такт движениям рук ци и кровь бурно заструились по всему его телу.
Хоть пробить барьер начального уровня [Кулака Шести Гармоний] пока не удалось, целый день подобных повторений и закалки привел к скрытым качественным изменениям внутренней ци и крови. Бурлящая, подступавшая к точке кипения субстанция наконец воспламенилась окончательно.
По мере циркуляции из пор начали сочиться струйки обжигающего пара. Вокруг его тела поднялась едва заметная невооруженному глазу дымка цвета крови — она казалась раскаленной добела и искажала пространство вокруг. Столб дыма поднимался ровно, словно сигнальный огонь, но при этом оставался плотным и таил в себе огромный потенциал.
Это служило верным признаком завершающего этапа Сферы Очищения Крови — появления Дыма Ци и Крови!
Обычные люди не замечали эту дымку, но для злых духов и призраков она сияла столь же ярко и ослепительно, как сигнальный костер посреди темной ночи. Достижение этой ступени означало, что простым демонам и нечисти станет невероятно трудно даже просто приблизиться к нему.
Лу Цзинъань опустил кулаки, замер на месте и медленно выдохнул. В прохладном ночном воздухе этот выдох превратился в мимолетную белую полоску пара. Он чувствовал, как в глубине его тела нарастает сила, и ему казалось, будто он стал чуточку ближе к какой-то незримой, великой энергии, что разлита между небом и землей.

Комментарии

Загрузка...