Начало воспоминаний в Жемчужине Памяти Демона-Тигра уходило корнями в далёкое прошлое. Эта часть образов была смазанной, будто затянутой плотным слоем пыли. Звуки доносились обрывками и были едва различимы.
В ту пору он оставался еще обычным тигром, а не демоном.
Духовное Чувство Лу Цзинъаня погрузилось в Жемчужине Памяти, словно падая в мутное озеро. Он отсеял бесполезные обрывки. Охота, сон и бесцельное блуждание изо дня в день... Он прокрутил время вперед силой мысли.
Откуда вообще взялись демонические звери? Ему всегда было любопытно узнать об этом. Записи в академии гласили лишь то, что стоило некоему «болезнетворному ци неба и земли» проникнуть в их тела, как обычные животные превращались в демонов. Но что конкретно было это «болезнетворное ци»? Никто не объяснял толком. Теперь же он увидел всё своими глазами.
Тридцать лет промелькнули в памяти. Тигр постарел. Его шерсть утратила блеск, кое-где повылезала клочьями, обнажая розоватую кожу. Ребра отчетливо проступали под боками, а задние лапы слегка дрожали при ходьбе. Он больше не мог преследовать проворную добычу.
Зверь был так голоден, что глаза его от истощения отливали зеленью. Он принялся пожирать гниющие трупы животных. Запах стоял едкий, неся с собой тошнотворно-сладкий аромат смерти. Но его это волновало меньше всего: голод жег внутренности.
В тот день он хромая поднялся по пологому склону. Снизу подул ветер, принеся непередаваемое зловоние. Густая смертная вонь и смрад разложившихся тел. Чувствовалось в этом нечто еще более зловещее и тревожное. Казалось, в ушах ему вторят стоны и плач бесчисленных людей.
Тигр инстинктивно хотел отступить, но желудок скрутила жестокая судорога. Тяжело отдуваясь, он шаг за шагом поплелся вниз по склону.
То была деревня. Вернее, то, что от нее осталось. Земляные стены обрушились, соломенные хижины выгорели до обугленных остовов. На земле валялась разбитая утварь. Там же лежала детская туфелька с тигриной мордочкой, чей красный бархатный помпон испачкался так сильно, что первоначальный цвет угадать было уже невозможно.
А еще мертвецы. Множество мертвецов — мужчины, женщины, старики и дети — валялись на земле в самых неестественных позах. Кровь давно впиталась в почерневшую почву. Но тела продолжали гнить, раздуваться, покрываться багровыми и лиловыми пятнами, сочась желтой жижей в эту относительно теплую погоду. В них копошились белые опарыши. Мухи роились плотным облаком. Вокруг не осталось ни единой живой души; даже вороны не решались опуститься сюда.
Тигр покружил у деревенских ворот, испуская из горла тревожное утробное урчание. Инстинкт подсказывал: место это очень опасно и нужно немедленно убираться прочь. Но голод, словно рука, вцепился в его кишки и потащил вглубь селения. Зверь шагнул внутрь.
Его лапы ступали по высохшим, почерневшим лужам крови, издавая тихий хруст. Гнилостный смрад вперемешку с обидой и болезнями был настолько густым, что у зверя закружилась голова.
Он остановился возле тела мужчины средних лет. Грудь несчастного была разорвана, внутренности исчезли, а половину лица объели. Тигр опустил голову и отхватил кусок позеленевшего мяса. Он пережевал его и проглотил. Во рту брызнув кислые, ядовитые соки. Подавив тошноту, зверь проглотил мерзость, ощущая, как в животе всё бунтует. Он перешел к следующему трупу, а затем к еще одному.
Он ел целый день. К закату солнца зверь наелся до такой степени, что не мог шевелиться. Он рухнул на току в самом центре деревни, а его живот вздулся, словно пробитый гонг.
Тигр знал, что умирает. Токсины бушевали внутри тела, мышцы начали подергиваться, а перед глазами то и дело темнело. Плевать, сытым призраком помереть куда лучше, чем голодным. Он закрыл глаза и стал ждать смерти.
Однако час спустя невообразимая боль вырвала его из забытья. То была не обычная боль в желудке. Казалось, в жилах полыхает огонь, а кости крошатся и намерены заново. Будто под кожей и мясом вовсю орудовали бесчисленные иглы! Тигр закрутился по земле от боли, испуская скорбный вой. Когти глубоко впились в твердую почву.
Когда он уже почти терял сознание от мук, неподалеку мелькнула половина детского тела. Есть! Он всё равно умирал; стоило урвать еще хоть кусочек перед смертью! Зверь подполз и вцепился в плоть. По мере того как гнилое мясо попадало в желудок, жгучая боль... Отступала.
Он замер на мгновение, уставившись затуманенными тигриными глазами на кровавое месиво под лапами. Затем, ухватившись за спасительную соломинку, продолжил жрать как безумный! Один труп, затем другой.
Те незримые потоки обиды и болезней, таившиеся в телах, вгрызались в его плоть вместе с тухлым мясом. Вместо того чтобы уничтожить зверя, они запустили извращенную превращение. Кровь в жилах слабо заискрилась темно-золотым оттенком, а растущие кости издали резкий хруст. Под иссохшей кожей набухли новые, более прочные мышцы.
Проглотив последний кусок гнилого мяса в деревне, он замер под бледным светом луны, закинул голову и испустил долгий рев. Звук пронесся сквозь горы и леса, неся в себе устрашающую демоническую ауру, от которой бесчисленные птицы взметнулись в небо.
Зверь опустил голову, вглядываясь в собственное отражение в луже. В глубине янтарных глаз тихо полыхали два жутких зеленых призрачных огонька. Вокруг него молча опустились на колени несколько размытых, полупрозрачных человеческих силуэтов с искаженными от боли лицами.
Чонские призраки.
Тигр стал демоном. С той поры он начал питаться исключительно людьми.
— Если посудить, книги не врут, — подумал Лу Цзинъан. — Рождение демона и впрямь вызывает «болезнетворное ци», проникающее в тело.
«Демоны и нечисть рождаются в смутные времена». Эта поговорка тоже не врет.
С этой точки зрения современные правила, запрещающие животным становиться духами после основания государства, имеют под собой веские основания.
Став свидетелем рождения Демона-Тигра, Лу Цзинъан прокрутил воспоминания дальше. Наконец он добрался до фрагмента, связанного с семьей Ли. Тщательно изучив его, Лу Цзинъан обнаружил, что этот сюжет оказался куда безумнее, чем он предполагал.
Демон-Тигр и впрямь нацелился на семью Ли из-за той телеги с трупами. Однако истинной причиной, по которой он рискнул напасть на семью Ли, было наличие детеныша. Те мертвецы предназначались в пищу его малышу.
Что же до нападения на семью Ли, то причиной послужило то, что воскресший Ли Чжаолинь убил его детеныша, а затем выдал себя за члена семьи Лу.
Вообще-то, до этого момента всё казалось вполне логичным. По-настоящему диким было то, что, сожрав Ли Чжаолиня, Демон-Тигр перенял и его воспоминания. Выходило, что чудище прекрасно знало: Ли Чжаолинь не принадлежит к роду Лу. И ему была известна связь между Ли Чжаолинем и кланом Лу.
Однако, в разуме Демона-Тигра гибель детеныша произошла из-за того, что клан Лу не смог прикончить Ли Чжаолиня, что и повлекло за собой все последующие беды. И потому демон по-прежнему возлагал вину на семью Лу. Лу Цзинъан никак не мог взять в толк столь нелепый ход мыслей Демона-Тигра.
Но воспоминания Демона-Тигра все же преподнесли Лу Цзинъаню неожиданный сюрприз — память самого Ли Чжаолиня.
Способность Демона-Тигра читать воспоминания, конечно, не шла ни в какое сравнение с ошеломляющей мощью Горна Чжэнцы. И все же через эти обрывки мыслей Лу Цзинъан почерпнул немало полезных сведений.
Например, Яма о девяти пальцах активировался по наводке Ли Чжаолиня. Причина крылась в том, что Пустотные Боги, которым оба они поклонялись, принадлежали к одной фракции.
Помимо этого, всплыла еще одна важнейшая деталь: трехэтапный план семьи Ли по уничтожению клана Лу.
Первый шаг заключался в устранении его самого, чтобы подорвать Суть, Ци и Дух семьи Лу. Это лишило бы клан Лу всяких шансов на борьбу, позволив роду Ли не спеша подготовить захват.
Второй шаг предполагал, что в случае провала первого плана они подорвут хребет семьи Ли с помощью брачного союза.
Третий шаг на случай неудачи предыдущих двух гласил: притвориться благодетелями и преподнести клану Лу щедрый дар — такой, которого с лихвой хватило бы на гибель всего рода.
Каким именно был этот дар, Лу Цзинъан рассмотреть не смог, поскольку информация оказалась неполной.
Ознакомившись с Жемчужиной Памяти Демона-Тигра, Лу Цзинъан почувствовал лишь легкую усталость. Никакого сильного недомогания, какое он испытал при первом просмотре памяти Ямы о девяти пальцах, не возникло. Очевидно, это стало благотворным плодом возросшей духовной силы. Посидев прислонившись к спинке кровати, он выпил полчашки травяного чая и продолжил изучать оставшиеся четыре Жемчужины Памяти практиков из семьи Ли.
Лу Цзинъан принялся исследовать воспоминания оставшихся четырех членов клана Ли. Просмотрев их все, он так и не выяснил, какой грандиозный подарок приготовила семья Ли. Впрочем, удивляться не стоило: те четверо практиков не относились к числу ключевых фигур рода Ли.
Жаль только, что главный кукловод клана Ли, Ли Цзинлинь, не был практиком. Он не оставил после себя божественной души. Буди у него духовное семя, Лу Цзинъан непременно раскрыл бы все секреты семьи Ли.
Пусть он и не узнал, какую ловушку клан Ли заготовил для семьи Лу, ему удалось сделать другие открытия. Лу Цзинъан обнаружил кое-какие следы покровителей семьи Ли в Провинциальном Городе.
Покровители семьи Ли в Провинциальном Городе всегда оставались окутаны тайной. Даже секретарь Ху ничего о них не ведал. Однако на этот раз Лу Цзинъан их вычислил. Скрывать находку он не собирался. Завтра же он планировал рассказать обо всем отцу и остальным, благо оправдание уже придумал.
Остаточная воля, порожденная ментальным ударом Демона-Тигра. Это было лучшим и самым разумным объяснением.
К тому моменту, как Лу Цзинъан закончил изучать все Жемчужины Памяти, прошло ровно четыре часа. Улучшаемый им навык тоже выдал уведомление: [Улучшение завершено].
Заметив оповещение, Лу Цзинъан взглянул на Горн Чжэнцы. В этот миг внутри него парила совсем новая запись.
[Аспект Ваджрного Тигра] (Оранжевый)
: [Примечания]: Слившись с записью Демона-Тигра, ваш физический фундамент невероятно возрос.
Все атрибуты, получаемые от совершенствования любой техники закалки тела, будут увеличиваться на вашем теле на 300%.
Скорость закалки тела возрастает на 150%, а шанс успеха при закалке составляет 100%.
Ваша мощная основа позволяет телу самостоятельно подстраиваться и адаптироваться под любую технику закалки.
Навсегда увеличивает атаку и защиту на 5 единиц каждую.
Ознакомившись с примечаниями к записи, Лу Цзинъан остался очень доволен эффектом. Последняя строчка особенно заставила его задуматься, вызвав в памяти ассоциации, связанные с Кулаком Шести Гармоний.
Истинная сложность Кулака Шести Гармоний крылась в столкновении истинной ци. Справиться с этим конфликтом ци можно было лишь за счет самостоятельной адаптации тела. Последняя же строчка записи гласила об адаптации. Это значило, что Лу Цзинъану не придется ломать голову над подгонкой упражнений — его тело само внесет нужные изменения и поправки.
Мало того что это значительно убавило бы боли при совершенствования, так еще и в разы ускорило бы прогресс. Проверить же, сбудется ли задуманное на практике, удастся во время освоения Кулака Шести Гармоний.
Мысленно извлекши запись из Горна Чжэнцы и экипировав ее, Лу Цзинъан тут же ощутил разительные перемены в теле. Он отчетливо почувствовал, как плотность его плоти возросла. Облик остался прежним, но кости, мясо и кровь заметно потяжелели.
— Должно быть, это и зовется основой, — подумал он. Убедившись, что никаких странных побочных эффектов нет, Лу Цзинъан просто улегся и заснул.
Рано утром Лу Цзинъан проснулся и сделал разминку. По мере того как его сухожилья и кости распрямлялись, суставы издали тихий хруст, словно тетива натягиваемого до предела лука. Он отчетливо ощущал перемены, принесенные укрепившимся фундаментом.

Комментарии

Загрузка...