С демоном-тигром было наконец покончено.
Для семьи Лу это значило нечто большее, чем просто удовлетворительный отчёт перед вышестоящими чинами. С их сердец словно свалилась тяжёлая гора. Отныне им больше не приходилось ежеминутно опасаться скрытого врага. Эта невидимая, натянутая до предела струна наконец немного ослабла.
Разумеется, Лу Цзинъань ещё не пожинаил в полной мере плоды этой поездки — на это требовалось время. Глядя на суетящуюся внизу толпу, юноша быстро прикинул в уме расходы и нашёл их ошеломляющими. Без учёта трат на людей одна лишь белая фосфорная смесь и боеприпасы обошлись почти в сто тысяч серебряных монет. Если же добавить жалованье бойцам, эта отметка легко осталась бы позади.
Что же до самого демона-тигра, выжать из него особую выгоду не получалось. Плоть и кровь демонического зверя смертельно ядовиты для простых людей. Даже для практиков вред намного превосходил пользу. Единственной полезной вещью оставалась шкура, но в бою её превратили в решето, так что выручить за неё много не удастся.
Лу Цзинъань про себя вздохнул: — Война — поистине разорительное дело.
И всё же, на его взгляд, любую проблему, которую можно решить деньгами, стоило ими решать. Наконец, когда есть средства, незачем рисковать жизнью.
Лу Хуайсань сопровождал тушу демона-тигра и возвращался отдельно от Лу Цзинъаня и Чэнь Сюаня. Вэнь Лин и еще два сотрудника Управления общественной безопасности ехали в другой машине.
Пальцы Чэнь Сюаня по-прежнему лежали на запястье Лу Цзинъаня, он предельно сосредоточенно осматривал юношу. Его пальцы давили на пульс так же непоколебимо, как древние горные лианы. Ни одно малейшее колебание не ускользнуло от его внимания.
— Учитель, со мной правда всё в порядке, — подал голос Лу Цзинъань, и голос его звучал ровно.
Чэнь Сюань медленно убрал руку, но не сводил глаз с лица Лу Цзинъаня, словно пытаясь пронзить кожу и заглянуть в самую глубь его Божественной Души. — Как вернёмся, доктор Цуй должна будет хорошенько тебя осмотреть.
— Хорошо, как скажете, Учитель.
Лу Цзинъань согласился, а затем спросил: — Учитель, есть ли у нас, боевых практиков, какие-то особые техники против духовных атак?
— Боевые практики не сильны в нанесении вреда чужому духу, — ответил Чэнь Сюань. — Лишь некоторые нестандартные звуковые навыки способны пошатнуть человеческий разум.
Сменив тему, Чэнь Сюань продолжил: — И всё же, когда речь заходит о защите Божественной Души, мало кто на том же уровне способен сломить боевой дух практика. Сама суть боевых искусств — это прохождение через тысячи испытаний и невзгод; закалка духовного сознания происходит непрерывно. Поэтому Божественная Душа боевого практика от природы куда прочнее чужих, подобно стократно закаленной тонкой стали.
Лу Цзинъань задумчиво посмотрел на него: — Выходит, те одарённые юнцы, у которых всё в жизни идёт как по маслу на ранних этапах... На самом деле могут испытывать трудности с закалкой воли?
— Верно. Но лишь на первых порах, — кивнул Чэнь Сюань.
— Тогда на поздних стадиях боевой совершенствования существуют ли особые техники для закалки Духа? — Лу Цзинъань ухватил суть.
— Они есть, но тебе до них ещё очень далеко, — прямо ответил Чэнь Сюань. Затем он добавил: — Впрочем, если ты хочешь отточить свою боевую волю прямо сейчас, способ найдётся.
— Прошу, наставьте меня, Учитель.
— Смертельная схватка, — чеканно и веско сказал Чэнь Сюань. — Закалка Духа в безвыходных ситуациях приносит плоды быстрее всего.
Взгляд Лу Цзинъаня стал острее, и он сложил руки в приветственном жесте: — Тогда прошу вас устроить это для меня, Учитель.
Просьба Лу Цзинъаня о смертельном поединке преследовала цель не столько укрепить Дух. Духовную силу можно было поднять с помощью очков энергии. Больше всего он жаждал боевого опыта и способности адаптироваться в бою, выкованных в реальных схватках. И вот этого системная панель дать напрямую не могла.
— Хорошо, — согласился Чэнь Сюань, окинув его долгим взглядом.
Машина мягко покачивалась, проезжая по всё более оживленным улицам, пока наконец не остановилась перед особняком семьи Лу. Лу Хуайцяня дома не оказалось — он всё ещё находился в Управлении общественной безопасности, разбираясь с последствиями. Едва вернувшись в комнату, Чэнь Сюань тут же велел стоявшей рядом служанке: — Позови доктора Цуй.
Орхидея ответила «Слушаюсь» и поспешно удалилась. Прошло совсем немного времени, и она вернулась вместе с Цуй Цзеи. Выслушав объяснения Чэнь Сюаня, доктор Цуй чинно уселась напротив Лу Цзинъаня.
Она не стала сразу проверять пульс, а сперва внимательно всмотрелась в его лицо и глаза, после чего протянула три пальца, легко касаясь запястья. Пальцы у неё были длинными, тонкими и бледными, а кончики — слегка прохладными, оставляя на коже отчетливое ощущение.
Подержав пальцы на пульсе какое-то время, она попросила его откинуть голову назад. Осторожно положив оба больших пальца на его виски, она принялась их медленно массировать. При этом она закрыла глаза, сосредоточившись и словно пытаясь что-то уловить. Лицо её выражало крайнюю сосредоточенность, длинные ресницы отбрасывали легкие тени под глазами.
Долгое время спустя она убрала руки и открыла глаза, а во взгляде мелькнула ясная вспышка удивления.
— Ну как? — поторопил ее с ответом Чэнь Сюань.
Цуй Цзеи еще раз внимательно осмотрела зрачки Лу Цзинъаня и неторопливо заговорила: — Молодой господин Лу действительно подвергся духовной атаке — об этом свидетельствуют и его пульс, и остаточные следы в духовном центре. Но... — Она умолкла, будто подбирая слова. — Это вторжение не только не ослабило Божественную Душу молодого господина, но, напротив, сделало её куда крепче. Я практикую медицину долгие годы, но подобное вижу впервые.
Лу Цзинъань подумал: «Это, разумеется, эффект от вливания очков». Вслух же он изобразил как раз нужную степень растерянности: — Вы уверены, что не ошиблись с диагнозом, доктор Цуй?
— Я проверила трижды, и результат тот же, — с уверенностью ответила Цуй Цзеи, и в её тоне прозвучала непоколебимая строгость настоящего целителя.
Чэнь Сюань задумался: — Неужели демон-тигр оставил часть своего духовного первоначала в океан сознания Цзинъаня, пытаясь подчинить его, и оттого возникла эта аномалия?
Цуй Цзеи покачала головой: — Я тоже рассматривала такую возможность. Однако при тщательном осмотре духовный центр молодого господина чист. Там нет ни смутного ощущения чужой оставшейся Божественной Души, ни признаков паразитического разложения.
Пользуясь моментом, чтобы направить разговор в нужное русло, Лу Цзинъань рассудительно заметил: — Тогда... Возможно ли, что оно и впрямь кое-что оставило, но поскольку основное тело погибло, а мой Учитель во время недавнего осмотра невольно стёр волю демона-тигра, то оставшееся бесхозным духовное первоначало обратилось в пищу для моей Божественной Души?
Услышав это, задумчивый взгляд Цуй Цзеи стал еще глубже. Помолчав немного, она медленно кивнула: — Теория молодого господина Лу... Звучит вполне разумно. Путь Духа исключительно глубок и загадочен. И хотя подобная превращение редка, она всё же не совсем невозможна.
Лу Цзинъань легко усмехнулся: — Что ж, тогда выходит, это благословение в личине беды. Я даром нарастил духовную культивацию.
Цуй Цзеи кивнула: — Пожалуй. — Сделав паузу, она добавила: — И всё же, ради безопасности, следующие несколько дней мне придется проверять твой пульс ежедневно, пока я не убежусь в отсутствии скрытых угроз.
У Лу Цзинъаня, разумеется, не было возражений, и он прямо сказал: — Тогда утружу вас, доктор Цуй.
— Это мой долг, — слабо улыбнулась Цуй Цзеи. Вспомнив что-то, она добавила: — Я уже приготовила для вас лечебную ванну под «Кулак Шести Гармоний», молодой господин, но советую повременить с началом тренировок пару дней.
Лу Цзинъань кивнул и сказал: — Хорошо.
Он как раз собирался изучить награды, полученные за убийство демона-тигра, как вдруг ему в голову пришла идея. — Кстати, скоро доставят тело демона-тигра. Если вам понадобятся какие-то травы или материалы, доктор Цуй, можете сперва взглянуть на него. Если найдётся что-то полезное, берите смело.
Глаза Цуй Цзеи слегка блеснули: — Хорошо, я пойду гляну чуть позже.
В этот момент из-за двери раздался голос слуги: — Молодой господин, Хозяин приглашает вас и военного советника Чэня в кабинет.
— Понял.
Лу Цзинъань поднялся и слегка одёрнул одежду.
Атмосфера в кабинете разительно отличалась от прежней. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь оконные решётки, казался гораздо ярче, и даже пылинки, кружащиеся в воздухе, несли в себе лёгкую истому.
Лу Хуайцянь сидел за большим письменным столом, а по обе стороны от него расположились Лу Хуайчуань и Лу Хуайсань. Увидев входящего Лу Цзинъаня, Лу Хуайсань тут же подался вперед и встревоженно спросил: — Цзинъань, я слышал, тебя атаковала духовная тайная техника демона-тигра? Как ты теперь себя чувствуешь? Нет ли где боли или дискомфорта?
В тот момент он находился у пулемётного расчёта и ничего не видел своими глазами. Услышав обо всём позже, он покрылся холодным потом.
— Спасибо за беспокойство, дядя Хуайсань. Я в порядке. Доктор Цуй уже меня тщательно осмотрела, — с улыбкой ответил Лу Цзинъань.
Услышав это, все трое мужчин в комнате заметно с облегчением выдохнули.
Лу Хуайчуань подал голос, и в его тоне слышался упрёк, за которым, впрочем, прятался остаточный страх: — Цзинъань, впредь не ввязывайся в такие опасные дела так легко. Мы, старые кости, еще не умерли; не твоя очередь стоять на передовой.
Зная, что его тревога продиктована заботой, Лу Цзинъань не стал спорить и лишь почтительно ответил: — Да, дядя Хуайчуань, я запомню.
Чэнь Сюань тоже заговорил, и на лице отразился стыд: — Это моя вина, я плохо охранял молодого господина и подверг его опасности.
— Вы слишком строги к себе, Учитель, — поспешно возразил Лу Цзинъань. — Всё произошло так вдруг, да и демон оказался хитер. Разве кто-то может винить вас?
Лу Хуайцянь мягко добавил: — Не нужно винить себя, господин Чэнь. Цзинъань совсем прав. Демоны коварны, и защититься от них полностью невозможно. То, что всё благополучно разрешилось — уже великая удача. — Он взмахнул рукой и сменил тему: — Я позвал вас потому, что у меня есть две хорошие новости.
Тон Лу Хуайцяня посветлел, в нем послышилось облегчение. — Я уже поговорил по телефону с секретарем Ху, и он очень доволен исходом дела. Через несколько дней он запросит особую партию военных припасов как компенсации наших потерь. К тому же, он разрешил нам вдвое увеличить штат сотрудников Управления общественной безопасности.
При этих словах на лицах Лу Хуайсаня и Лу Хуайчуаня мгновенно засияла радость.
В эту эпоху контроль над оружием был строжайшим. Хотя семья Лу обладала финансовыми средствами, стоило им попытаться законно расширить вооруженные силы, как они натыкались на преграды на каждом шагу. Получить от вышестоящих официальное распределение оружия и разрешение на расширение штата было всё равно что заполучить в руки императорский меч. Теперь их мощь сможет легитимно взмыть ввысь — это поистине драгоценное благо, которое не купишь ни за какие деньги.
— А что насчет семьи Ли? — невзначай спросил Лу Цзинъань.
Лу Хуайцянь поднял чашку с чаем и сделал небольшой глоток: — Секретарь Ху им «напомнит».
Лу Цзинъань всё понял и больше не стал расспрашивать.
Затем Лу Хуайчуань подробно изложил примерные расходы на эту операцию. Лу Хуайцянь позвал Лу Цзинъаня именно для того, чтобы тот как следует во всём разобрался, поэтому юноша слушал с предельной внимательностью.
— Белый фосфор обошелся в общей сложности в пятьдесят семь тысяч серебряных монет.
— Боеприпасы и расходы на людей — примерно от семидесяти пяти до восьмидесяти тысяч серебряных монет...
Лу Хуайчуань перечислял всё по порядку. Итоговая сумма приближалась к ста пятидесяти тысячам серебряных монет — чуть больше, чем подсчитал Лу Цзинъань. И это только за охоту на одного-единственного демонического зверя!
Когда дядя Хуайчуань закончил, Лу Цзинъань обронил: — Дядя Хуайчуань, боюсь, в этот раз мы понесли убытки.
Услышав это, на лице Лу Хуайчуаня расцвела та самая пронзительная улыбка прирожденного дельца. Он легко постучал пальцами по подлокотнику кресла: — Убытки? Со мной во главе неужели я позволю семье заниматься убыточным делом?
Тем более прочем, одна лишь плоть и кровь этого демона-тигра с лихвой окупят наши затраты, да еще и принесут огромную прибыль.
— Плоть и кровь демона-тигра? — Лу Цзинъань изобразил должное удивление. — Но ведь она ядовита. Неужели найдутся желающие ее купить?
Лу Хуайчуань усмехнулся, и в его глазах блеснул огонек: — Нам от нее проку нет, но для других это сокровище. Пустотные торговцы, а также некоторые академии пустотников в Концессии, ведущие «биологические исследования», отчаянно нуждаются в трупах столь грозных демонических зверей.
До того как мы выступили, я связался с двумя пустотниками, готовыми покупать ее по сто серебряных монет за фунт. Плоть и кровь этого демона-тигра весят никак не меньше нескольких тысяч фунтов, так что мы выручим по меньшей мере несколько сотен тысяч серебряных монет. Ну а сердце, печень, селезенка и легкие пойдут отдельно.
Продать одного демона-тигра за восемь-девятьсот тысяч серебряных монет не составит труда. Представься нам еще пара таких возможностей, и богатство семьи Лу легко удвоится. Короче говоря, пока ваш дядя Хуайчуань здесь, семья Лу не сможет вести убыточные дела.
Услышав, что пустотники скупают её для биологических исследований, Лу Цзинъань невольно слегка нахмурился. Впрочем, углубляться в этот вопрос он не стал и лишь добавил: — Кстати, дядя Хуайчуань, я велел доктору Цуй завтра осмотреть демона-тигра — вдруг там найдётся что-то для её нужд.
Лу Хуайцянь ответил: — Пустяки. Пусть забирает всё, что пожелает. Лучше даже, если она заберёт все ценные части.

Комментарии

Загрузка...