Лицо Лу Цзинъаня почти не изменилось, когда он услышал о смерти Ли Чжаолиня.
И всё же...
Всё произошло слишком быстро.
«Неужели семья Ли проявила такую решимость?»
— Семья Ли действовала быстро.
Голос Лу Цзинъаня звучал тихо, словно он обсуждал какую-то незначительную мелощь.
Но Лу Хуайцянь покачал головой, и на лице проступила тень непостижимой суровости.
— Семья Ли его не убивала.
— Он погиб в диких землях от лап демонического зверя.
— Когда он не вернулся, семья Ли отправила поисковые отряды.
— Они нашли тяжело раненного и потерявшего сознание охранника.
— Именно от него они узнали, что на обратном пути отряд на него напали демонического зверя.
Такой исход...
...оказался для Лу Цзинъаня совсем неожиданным.
Ли Чжаолинь погиб в пасти демонического зверя.
Лу Цзинъань никогда даже не помышлял о подобном конце для него.
Лу Цзинъань, конечно, знал, что в диких землях обитают демонические звери.
Но, выросший за стенами города.
он воочию не видел этих существ из легенд.
Мир за пределами городской черты таил в себе немало угроз.
Лу Цзинъань не из тех, кто без нужды ищет неприятностей.
Но смерть Ли Чжаолиня от лап демонического зверя...
...выглядела странно и подозрительно.
Ли Чжаолиня сопровождали два мастера боевых искусств на пороге прорыва крови.
Его свита насчитывала человек семьдесят-восемьдесят.
На всех у них было не меньше сорока-пятидесяти ружей и пистолетов.
Обладая такой огневой мощью, даже столкнувшись с демоническим зверем.
они должны были изрешетить зверя пулями, а не лечь всем отрядом.
Демонические звери этого мира...
...совсем не походили на сказочных духов, способных вызывать бури, менять облик и говорить на человеческом языке.
Такие существа существовали лишь в городских легендах; никто никогда не видел их воочию.
Настоящие демонические звери...
...были всего лишь дикими животными — более крупными, выносливыми, сильными и обладающими чуть большим умом.
Редкие особи порой даже развивали странные и непредсказуемые способности.
Но в своей основе они оставались обычными зверями.
Для простых людей они, пожалуй, представляли страшную угрозу.
но против отпрыска знатного рода вроде Ли Чжаолиня, окруженного охраной.
даже наделенный суперспособностью зверь не посмел бы легкомысленно лезть на рожон.
Наконец, создание такого калибра обладало умом, которым нельзя было пренебрегать.
Оно понимало бы, с кем стоит связываться, а от кого лучше держаться подальше.
До тех пор пока Ли Чжаолинь не вторгся в его логово и не спровоцировал его намеренно.
стал ли демонический зверь бросаться на них лишь ради того, чтобы быть убитым?
«Если бы семья Ли сама устроила это, намеренно скормив Ли Чжаолиня зверю...»
«...чтобы обеспечить ему „достойную« смерть...»»
«...в этом еще был бы какой-то смысл».
«Но подобный метод выглядит слишком грубым и оставляет слишком много следов».
Так, тот весь роман воняло из что-нибудь странный. (Почему-то этот абзац пропущен в оригинальном английском тексте, поэтому переведен следующий).
Мелькнула мысль, и Лу Цзинъань снова заговорил.
— Так семья Ли использует это, чтобы потребовать с нас объяснений?
Его подозрения не были безосновательными.
Если бы клан Ли не пытался извлечь выгоду из сложившегося положения.
его бы не вызвали в кабинет.
«Раз уж этот человек мертв, они, конечно же, постараются выжать из него всё до последней капли».
«Таков холодный расчет высших кланов».
Лу Хуайчуань подхватил разговор, и тон его стал еще мрачнее.
— Семья Ли доложила об этом вышестоящему руководству.
Власти объявили твоему отцу выговор за то, что он не смог поддерживать общественный порядок.
Они приказали ему разобраться с виновным зверем к определенному сроку.
Лу Цзинъань сразу всё понял.
«Дело по-прежнему в крещении поста начальника Управления общественной безопасности».
«Попытка покушения на меня провалилась, так что они нашли другой подход, воспользовавшись этой мнимой недоработкой в управлении».
«Вот только на этот раз погиб один из их собственных людей».
Он хотел было заметить, что раз они не добились поста начальника.
можно просто проигнорировать всю эту историю со зверем.
Но он проглотил слова, не успев их вымолвить.
«Он сам всё прекрасно понимал; неужели отец и два дяди не видят этого?»
«Здесь кроется что-то еще».
Поразмыслив немного, Лу Цзинъань осторожно поинтересовался.
— Есть ли в высших эшелонах власти кто-то, чьему приказу мы не можем не подчиниться?
Тот, кто отдал прямое распоряжение?
Тот, кто настаивает на уничтожении этого демонического зверя?
Лу Хуайчуань кивнул, и в его глазах промелькнула обреченность.
— Да.
— Секретарь Ху из провинциального центра лично отдал этот приказ.
— Он требует, чтобы мы разобрались с этим демоническим зверем до истечения срока.
— Секретарь Ху? Имя ни о чем не говорило Лу Цзинъаню.
Лу Хуайчуань понизил голос: — Секретарь Ху... Скажем так, он покровитель нашей семьи Лу в провинциальном центре.
— Мы платим ему немалую сумму каждый год как жалованья, — начал он.
— Если у нас возникают какие-то мелкие или умеренные проблемы.
— он помогает нам всё уладить.
— Вопросы вроде жалованья серебром, военных поставок и прочего в том же духе.
— Но когда случается что-то серьёзное, мы по-прежнему остаемся один на один со своими бедами.
Он ненадолго замолк, а затем продолжил.
— И мы далеко не единственная семья под защитой секретаря Ху.
— Раньше мы и вовсе были у него на периферии. Он смотрел на Семью Лу свысока.
Лу Цзинъань тут же подхватил нить беседы.
— Всё потому, что с прошлым делом мы справились просто блестяще.
— Теперь он видит в Семье Лу пользу, поэтому хочет использовать этот происшествие, чтобы снова проверить наши возможности.
— И если мы преуспеем, он поддержит нас в борьбе за пост главы вновь объединенного Управления общественной безопасности?
Лу Хуайчуань утвердительно хмыкнул, но на лице не было ни намека на радость.
— Так он сказал.
— Но полагаться на подобные устные обещания нельзя.
— Самое трудное здесь в том, что мы никак не можем понять его истинных желаний.
Он нахмурился и продолжил.
— Мы уже несколько раз отправляли людей в Провинциальный Город за информацией.
— Но ни один из них не привез ничего конкретного.
— Твоя вторая сестра тоже ездила передать деньги.
— Он взял деньги, но отказался с ней видеться.
При этих словах брови Лу Цзинъаня тоже слегка сошлись на переносице.
«Это всё усложняет».
«С одной стороны, дело может быть в деньгах...»
«...ведь он взял их, но отказался от встречи, что, скорее всего, означает: предложение показалось ему недостаточно щедрым».
«Но сумма, которая покажется ему „достаточной«, вероятно, превышает то, что Семья Лу может с легкостью себе позволить».»
«С другой стороны, нельзя сказать, что дело исключительно в деньгах, ведь наконец он их принял».
«Это указывает на то, что он вовсе не намерен уничтожать Семью Лу».
«Скорее дело обстоит так: если Семья Лу разберется с этим, в выигрыше останутся все».
Что же до самого демонического зверя...
...любое создание, способное почти полностью уничтожить свиту Ли Чжаолиня, заслуживало предельного уважения.
Истощать собственные силы в столь шатком положении было бы очень неразумно.
Лу Цзинъань прекрасно понимал колебания отца и дяди.
— Чем я могу помочь во всем этом?
Лу Цзинъань поднял глаза и спокойно посмотрел на Лу Хуайцяня, сидевшего за письменным столом.
Лу Хуайчуань взглянул на брата, прежде чем ответить.
— Цзинъань, мы втроем уже давно обсуждаем это дело, но до этих пор не пришли к надежному плану.
— Мы позвали тебя сюда, чтобы узнать твои мысли по этому поводу.
— Посмотреть, нет ли у тебя идей, как вырваться из этого тупика.
Лу Цзинъань на мгновение умолк.
«У меня слишком мало информации».
«Единственная причина, по которой я смог сокрушить Семью Ли...»
«...заключалась в том, что я больше месяца вел тайное расследование и учел каждую ключевую деталь, прежде чем составить план».
«Здесь же я знаю лишь самые общие детали. Я не могу делать опрометчивых выводов».
— Полезных улик действительно маловато,...
медленно сказал Лу Цзинъань,...
— так что составить конкретный план трудно. И все же кое-что мы можем сделать прямо сейчас.
Глаза Лу Хуайчуаня вспыхнули. — Продолжай.
— Во-первых, заставить Семью Ли передать нам все улики и сведения, которые у них есть о демоническом зверя.
— Они пострадавшая сторона и те первыми обнаружили место происшествия. У них наверняка есть подробности.
— Если Семья Ли станет упираться, мы можем попросить вмешаться секретаря Ху.
— Поскольку его интересы тоже завязаны на этом деле, полагаю, он охотно надавит на Семью Ли.
— Если же Семья Ли и после этого попытается уйти от ответственности, то даже в случае неудачи вина не ляжет целиком на Семью Лу.
Услышав это, Лу Хуайчуань просиял и хлопнул в ладоши.
— Изумительный маневр! Братец, план Цзинъаня вполне жизнеспособен!
Он повернулся к Лу Цзинъаню, и его взгляд наполнился нескрываемым восхищением.
— Цзинъань, если это сработает, ты заслужишь великую награду.
Лу Цзинъань лишь покачал головой: — Вы слишком хвалите меня, Второй Дядя. Я просто следовал логике происходящего.
«Это вовсе не такая уж гениальная стратегия, — подумал он. — Просто здравый смысл».
«Отец и дяди не додумались до этого...»
«...скорее всего, лишь потому, что так опасаются секретаря Ху, что даже не смели вписывать его в свои расчеты».
У самого же Лу Цзинъаня подобных предрассудков не было.
В его глазах любой человек или любая вещь, способная принести пользу, могли стать пешкой в игре.
После долгих раздумий Лу Хуайцянь наконец заговорил — его голос звучал так же ровно, как и всегда.
— Хуайчуань, добудь побольше информации. Приведи всё в порядок и отправь копию в резиденцию Цзинъаня.
— Понял. — Лу Хуайчуань кивнул, а затем одобрительно взглянул на юношу.
Убедившись, что больше делать здесь нечего, Лу Цзинъань поднялся, чтобы откланяться.
— Цзинъань.
Лу Хуайцянь остановил его, и тон его стал чуть мягче.
— Мы тут разобрали активы, изъятые у семей Цянь и Ли, и нашли кое-что, что должно пригодиться для твоей боевой совершенствования.
— Я велел все упорядочить и отправить к тебе на виллу.
Лу Цзинъань замер, и в его глазах наконец мелькнула искра неподдельной радости.
Именно этого он и ждал.
— Спасибо, отец, — поклонился он. Голос его звучал тихо, но четко и искренне.
Когда он повернулся и вышел из кабинета, сумерки на улице уже сгущались.
Задержавшаяся на дальнем горизонте полоса багрянца казалась несмываемым кровавым следом.

Комментарии

Загрузка...