Сыту Июн и Чэнь Хэцин хотели сделать вид, что ничего не видели и не слышали. Однако Лу Цзинъань всё сделал настолько демонстративно, что просто не мог позволить им играть в дурачков.
Ужасающая тишина продлилась всего мгновение.
БУХ!
Лу Цзинъань вдруг схватил со стола винный кубок из бараньего жира и, даже не глядя, швырнул его оземь! Раздался громкий хрестивый звон — осколки фарфора и остатки вина разлетелись во все стороны. Несколько капель даже брызнули на кончики начищенных кожаных туфель Сыту Июна.
— Какая же всё-таки неблагодарная шваль, — усмехнулся Лу Цзинъань.
Сыту Июн и Чэнь Хэцин стояли в стороне, затаив дыхание от страха. Они понятия не имели, относится ли это к ним самим или к клану Линь.
Эта короткая, мёртвая тишина угнетала. Наконец Сыту Июн больше не выдержал. Его кадык дернулся. Заставив себя сделать полшага вперёд, он глубоко поклонился, сложив руки в приветственном жесте. В его голосе звучало ровно столько уважения, сколько было нужно: — Прошу, умерьте свой гнев, молодой господин Лу. Если я, Сыту, могу хоть в чём-то пригодиться, просто отдайте приказ!
Чэнь Хэцин очнулся будто ото сна. Он торопливо шагнул вперёд и отвесил не менее глубокий поклон, а голос его напрягся: — Я всего лишь простой боевой мастер без особых талантов, но целиком и полностью в вашем распоряжении, молодой господин Лу. Я исполню любое ваше слово без возражений!
Лу Цзинъань сделал вид, будто только что понял, в чём дело, и голос его смягчился: — О чём вы говорите, оба наставника? Я ведь только что злился вовсе не на вас.
— Я говорил о тех неблагодарных негодяях из клана Линь. Они годами процветали, полагаясь на наш клан Лу. А теперь, когда мы стали им больше не нужны, они просто хотят уйти в закат. Это же чистой воды чёрная неблагодарность.
Сыту Июн и Чэнь Хэцин поспешно закивали, во всём соглашаясь.
Затем Лу Цзинъань сменил тему и добавил: — Хотя это дело вас обоих, наставников, вовсе не касается, я всё равно глубоко тронут вашей прежней клятвой верности. От лица моего отца заранее благодарю вас.
Сыту Июн и Чэнь Хэцин могли лишь продолжать поддакивать в ответ: — Вы льстите нам, молодой господин Лу! Вы слишком добры к нам!
А вот скребло ли у них на душе кошки, знали только они сами.
Приручение этих двух наставников не было внезапным решением Лу Цзинъаня. Он всё решил ещё тогда, когда Чэнь Сюань привёл их сюда. Лу Цзинъань даже чувствовал, что этот визит был возможностью, которую они с отцом намеренно предоставили ему, чтобы перетянуть мастеров на свою сторону. Наконец, эти двое пока не доросли до того, чтобы сам Лу Хуайцянь лично занимался их вербовкой.
С появлением людей из клана Сяошань Ли воды уезда Иньшань уже не могли оставаться спокойными. Будет ли клан Лу возвышаться на рыбацкой вышке или их сцену опрокинут, превратив в простых зевак — всё зависело исключительно от методов каждой из сторон.
Прямо сейчас уезд Иньшань казался полностью подконтрольным клану Лу, но на деле в тихом омуте вовсю бушевали скрытые течения. Иначе никто бы и не посмел бросить вызов ему, наследному принцу уезда Иньшань. По правде говоря, фундамент клана Лу всё ещё оставался слишком слабым. Привязав Сыту Июна и Чэнь Хэцина к колеснице клана Лу заранее, он прибрал к рукам больше половины Цзянху уезда Иньшань.
После полудня спарринги продолжились.
Угроза со стороны клана Линь колола иглой в спину, и Лу Цзинъю нужно было спешить, чтобы нарастить свою силу. Разумеется, он надеялся, что ему никогда не придётся ввязываться в драку лично. Но если настанет момент, когда его прижмут к стене, он должен обладать абсолютной мощью, чтобы полностью сдерживать обстановку.
Проведя день в тренировках, Лу Цзинъань заметно подтянул свой практический боевой опыт. Провожая Сыту Июна и остальных, он велел выдать каждому по тысяче серебряных монет как платы за труды. Отныне обида испарилась из сердец обоих мастеров, и они ушли совсем довольные.
Стоя под навесом, Лу Цзинъань проводил взглядом их карету. Не успел он повернуться, как ветер донёс до его ушей обрывок разговора двух праздных зевак у входа в переулок.
— Видал эту роскошь клана Линь?! Целых два грузовика свадебных подарков! Шёлк, диковинки из Царства Пустоты, деревянные сундуки забиты до отказа — аж на солнце слепит!
— И не говори! Самое пышное зрелище за всю историю уезда Иньшань! Повезло же барышне Линь отхватить такое счастье, тц-тц...
Лу Цзинъань повернулся к сопровождавшим его слугам и приказал: — Схватите этих двоих и хорошенько отлупите. Избейте до полусмерти, а затем бросьте прямо у ворот поместья Линь.
— Слушаюсь, молодой господин.
Слуги не посмели поставить приказы Лу Цзинъаня под сомнение и тут же бросились выполнять приказ.
Оба прохожих запаниковали, когда их вдруг скрутили. Побледнев от ужаса, они заорали во всё горло: — На каком основании вы нас вяжете?! Мы просто мимо проходили! Какой закон мы нарушили?!
Услышав это, Лу Цзинъань медленно повернулся. Не торопясь, он вытащил из внутреннего кармана сверкающие золотые карманные часы из Царства Пустоты. Цепочка легко качнулась на его пальцах. С холодным блеском в глазах он чуть кастил запястьем — и часы описали короткую дугу.
ХЛОП!
Карманные часы точно угодили в расстёгнутый карман куртки одного из мужчин.
— Вы оба украли мои карманные часы. Можете бить, — бросил Лу Цзинъань.
Лица обоих мгновенно побелели, а души ушли в пятки. Они действительно взяли деньги за то, чтобы постоять здесь и намеренно поболтать лишнего так, чтобы Лу Цзинъань это услышал, желая вывести его из себя. Тот, кто им заплатил, клялся и божился, что молодой господин Лу дорожит своей репутацией и ни за что не опустится до насилия. Но прямо сейчас Лу Цзинъань собирался забить их до смерти.
— Молодой господин Лу, молодой господин Лу, мы поняли свою ошибку! Нас попутала жадность! Мы не должны были брать чужие деньги и нарочно злить вас! Умоляем, отпустите нас, молодой господин Лу!
Однако Лу Цзинъань не собирался их слушать. Словно стряхивая с рукава крошечную пылинку, он развернулся и зашагал обратно в особняк, оставив позади пронзительные вопли о пощаде. Для таких пронырливых крыс, которые смеют гадить лишь языком, хорошая порка была самым прямым и действенным уроком.
Разумеется, о поступке Лу Цзинъаня тут же донесли Лу Хуайцяню, но тот не проронил на этот счёт ни слова.
Двое мужчин, избиения которых потребовал Лу Цзинъань, битый час страдали от рук стражи клана Лу. Лишь когда их лица превратились в сплошной синяк, а тела стали едва похожи на человеческие, их швырнули, словно мешки с мусором, перед массивными воротами поместья Линь.
Поведение клана Лу смертельно испугало Линь Шоусиня. Из-за этого инцидента он поспешил разыскать главного посланца клана Ли. Человек, отправленный доставлять свадебные дары и руководить процессом, был главным стратегом клана Ли, лицом, равным по статусу наставнику. Многие дела клана Ли решались именно его умом. Отправка столь важной фигуры на этот раз ясно показывала, какое огромное значение клан Ли придавал этому брачному союзу.
Конечно же, ценили они вовсе не семью Линь, а клан Лу. На этот раз клан Ли хотел использовать этот брак, чтобы сломать клану Лу хребет. Они стремились лишить клан Лу всякого авторитета и полностью отнять у него способность бороться за пост главы бюро. В то же время это заложило бы прочный фундамент для того, чтобы клан Ли после захвата поста главы бюро смог развернуться и полностью проглотить клан Лу.
Выслушав Линь Шоусиня в гостевой комнате, Ли Цзинлинь ни капельки не встревожился. Напротив, он тихо усмехнулся: — Хорошо, что клан Лу их избил. Я не боюсь, что клан Лу распускает руки — я боялся лишь, что они затаятся и стерпят обиду. Раз клан Лу перешёл к действиям, значит, они кипят от ярости. Сейчас они могут показывать свою власть лишь такими методами.
Слова Ли Цзинлиня показались Линь Шоусиню логичными, но что, если клан Лу действительно довели до отчаяния? Если они нападут прямо на семью Линь, страдать придётся им.
Ли Цзинлинь словно насквозь видел все тайные страхи Линь Шоусиня. — Успокойтесь, глава Линь, — он опустил на блюдце крышку от чайной чашки, и голос его звучал ровно, с уверенностью человека, полностью контролирующего ситуацию. — Пусть клан Лу пока поскандалит. Чем выше они прыгают и чем больше шума поднимают, тем больнее им будет терять лицо в будущем.
Слегка подавшись вперёд, он понизил голос и бросил настоящую бомбу: — Не стану скрывать от вас, глава Линь. Через два дня я объявлю на весь уезд, что наш старший молодой господин Ли лично прибудет в уезд Иньшань, чтобы забрать невесту.
— Ч-что?! — Линь Шоусинь судорожно вытаращил глаза, потеряв дар речи от потрясения. — Старший молодой господин Ли... Лично приедет за невестой?! Это... Как же моя никчемная дочь заслужила такую честь?!
Глядя на Линь Шоусиня, Ли Цзинлинь не мог не презирать его наивность и неопытность. Разумеется, старший молодой господин Ли приезжал вовсе не ради какой-то там Линь Цинъи — он явился, чтобы лично прижать клан Лу к ногтю. Как только эта новость просочится наружу, чем упрямее сейчас ведёт себя клан Лу, тем более нелепо и жалко они будут выглядеть на фоне грандиозного прибытия старшего молодого господина Ли. Если только клан Лу не жаждал кровной мести и войны насмерть с кланом Ли, они не посмеют учинить ничего хуже прямо под носом у старшего молодого господина Ли. Неужели они осмелятся подкинуть клану Ли труп? Если это случится, тогда точно начнётся резня до последнего вздоха.
Получив утвердительный ответ Ли Цзинлиня, Линь Шоусинь стряхнул с души последние остатки тревоги. Пока старший молодой господин Ли едет лично, клан Лу точно не посмеет тронуть семью Линь. Наконец Линь Шоусинь распрощался и покинул комнату Ли Цзинлиня.
Вскоре после ухода Линь Шоусиня в комнату бесшумно ускользнул ещё один человек. Худой, с чуть более крупными, чем обычно, ушами, в глазах его таился острый блеск — это был один из практиков, которых Ли Цзинлинь привёл из Сяошаня. Тинсю, искусный в разведке и подслушивании.
Приблизившись к Ли Цзинлиню, тинсю почтительно доложил: — Управляющий Ли, внутри поместья Лу обнаружился сильный боевой практик неизвестного уровня. Стоило мне попытаться подслушать их разговор, как меня тут же вычислили. Меня засекли в мгновение ока. Если бы я не отступил так быстро, боюсь, меня бы раскрыли.
Услышав слова своего подчинённого, Ли Цзинлинь ничуть не удивился. Было бы странно, если бы клан Лу взлетел так быстро без защиты какого-нибудь грозного мастера. Ли Цзинлинь изначально и не надеялся подслушать что-то полезное.
— Отдохни и больше не приближайся к старому особняку клана Лу. Придерживайся изначального плана и собирай в других местах ключевые разведданные, которые понадобятся нам для захвата уезда Иньшань в будущем. — Заметив, что тинсю хочет добавить что-то ещё, Ли Цзинлинь не удержался от вопроса: — Что-то случилось с Лоуренсом?
Услышав вопрос, тинсю перестал скрывать: — Лоуренс, едва прибыв сюда, сразу направился в местный бордель. Заказал сразу десяток девиц. Ваш подчинённый лишь переживает, что он привлекает слишком много внимания и может вызвать подозрения клана Лу.
Брови Ли Цзинлиня слегка сошлись от слов тинсю. Поразмыслив пару секунд, он всё же сказал: — Оставь его. С его силой, если только тот боевой практик из клана Лу не выступит лично, ни один обычный человек к нему не подберётся. — Сделав паузу, Ли Цзинлинь добавил: — Что-нибудь ещё?
Тинсю покачал головой и покинул комнату Ли Цзинлиня.
В комнате снова воцарилась тишина. Ли Цзинлинь в одиночестве попивал чай, глядя в окно на сгущающиеся сумерки над уездом Иньшань. Его пальцы беззвучно барабанили по столешнице, просчитывая в уме возможные исходы грядущих событий.
Примерно полчаса спустя в отдельном кабинете на втором этаже ресторана Юэлай, что в двух кварталах от поместья Линь, распахнулось окно, выходящее на улицу. Лу Цзинъань оставил на столе несколько серебряных монет. Взяв с собой двух ничем не примечательных слуг, он неторопливо спустился по лестнице и растворился в редеющей толпе прохожих, направляясь к особняку Лу.
Всего мгновение назад в этом ресторане он услышал те новости, которые хотел услышать, и увидел того человека, которого хотел увидеть. На этой доске фигуры его противника постепенно занимали нужные позиции. Теперь пришёл его черёд сделать ход.

Комментарии

Загрузка...