Разве это не жестоко, неужели обязательно порывать со мной? — с жалким видом произнес Чжоу И.
Это задание было просто безумным: что может быть более злодейским, чем запретить новоиспеченному влюбленному целый год сохранять девственность?
Конечно, Чжоу И считал себя порядочным человеком и не собирался тащить девушку в постель сразу после начала отношений, но черт побери, речь шла о целом годе!
Тут дело уже не в порядочности, речь шла о мужском достоинстве. Целый год без всяких действий — да любая решит, что у тебя проблемы по этой части.
Лицо Чжоу И помрачнело:
— Снизь стоимость до пятидесяти очков достижений, пусть будет полгода.
— Сто очков достижений!
— Тридцать очков! — холодно выставил три пальца Чжоу И.
— По рукам за пятьдесят, — согласилась Система. В конце концов, эти пятьдесят очков доставались ей даром, а в деле Системы нужно уметь находить компромиссы.
Помните, как в давние времена Система Владыки Демонов изо всех сил пыталась загнать своего носителя в угол? В итоге тот носитель оказался крутым парнем: полагаясь лишь на талант смертного тела, он ухитрился дойти до уровня Великого Императора. Десятки тысяч лет он даже не притрагивался к функциям Системы, в конце концов истощив её энергию и разрушив её первородную основу до самого основания. Этот случай вошел в учебники как отрицательный пример для всех Систем.
Поэтому современные молодые Системы прекрасно усвоили искусство уступать обстоятельствам: вовремя остановиться — самое мудрое решение. Не дай бог какой-нибудь из носителей случайно станет великим небожителем, сочтет тебя жутко раздражающим и явится разобраться — тогда даже поплакать будет негде.
Быть Системой — профессия повышенной опасности!
— Динь, задание изменено!
[Содержание задания: в течение полугода сохранять невинность.]
Хотя на душе у Чжоу И всё ещё скребли кошки, Система всё же протянула ему руку помощи, так что инцидент был исчерпан.
Шагнув в кухню, Чжоу И принялся устанавливать котел и варить порошок для сохранения молодости.
Поскольку это была уже вторая варка, движения Чжоу И стали заметно увереннее и искуснее.
Его ладони гибко взмывали вверх и опускались, играя с языками пламени: огонь то вспыхивал ярче, то приглушался, и благодаря накопленному опыту он в самый точный момент забрасывал нужные ингредиенты. Каждое действие завораживало своей точностью и больше напоминало изящное художественное выступление.
Хлоп!
Ладонь с размаху опустилась на крышку — снимай с огня!
Густая жидкость синевато-зеленого оттенка источала манящий сладковатый аромат. Под воздействием лазурной духовной энергии древесной стихии Чжоу И жидкость непрерывно меняла форму: то превращалась в узор с четкими прожилками древесной коры, то уходила под воду, оборачиваясь лазурным драконом, то взмывала ввысь, расправляя крылья подобно Птице Пэн.
Эта техника имела важнейшее значение и составляла ровно три десятка процентов во всей традиции мастеров молочных порошков. У неё было очень профессиональное название: демонстрация мастерства!
Да, именно демонстрация мастерства.
Никакой практической пользы, исключительно ради того, чтобы показать, какой ты крутой.
В прошлый раз Чжоу И потерпел неудачу именно на этом этапе, провалившись на превращении дракона в Птицу Пэн.
Но теперь, благодаря Мастерству Первородной Силы, его контроль над духовной энергией поднялся на невообразимую высоту, и подобные мелочи были для него сущим пустяком.
Лазурная духовная энергия дерева превратилась в жаркое пламя, за каких-то три секунды превратив молочную жижу в тончайший порошок, который Чжоу И тут же собрал в прозрачный хрустальный флакон.
Внутри прозрачного сосуда крупинки сияющего порошка походили на изумруды, и при каждом покачивании флакона они отливали завораживающим сине-зеленым светом, от которого невозможно было отвести глаз.
Чжоу И довольно кивнул: этот порошок для сохранения молодости обладал наивысшим качеством.
Взглянув на часы, он увидел, что уже половина одиннадцатого. Чжоу И порылся в шкафу, выбрал элегантный облегающий костюм цвета индиго и переоделся.
Если вчера вечером он выглядел как нежный домашний мальчик, то теперь напоминал зрелого мужчину под маской юнца — изменения в его ауре были слишком разительными.
Хотя ремесло мастера молочных порошков никак не повлияло на характер Чжоу И, накопленный за десятки тысяч лет жизненный опыт легко преобразил самую его суть.
Толкнув дверь и выйдя из комнаты, он нос к носу столкнулся с соседкой из квартиры напротив — та тоже собиралась уходить.
— Сяо Чжоу, какой нарядный! На свидание идешь? — соседка улыбнулась с понимающим видом.
Чжоу И вежливо улыбнулся в ответ, перекинулся с ней парами фраз и спустился по лестнице.
Стоило выйти из подъезда, как на него обрушился знойный солнечный свет, и температура вокруг подскочила сразу на несколько градусов.
Лето в Лайчэне выдалось на редкость жарким.
Пока он шел по двору, знакомые дедушки, бабушки, дяди и тети то и дело здоровались с ним, и он неизменно отвечал им с вежливой улыбкой.
Ощущения были странными...
В отличие от прежнего Чжоу И из прошлой жизни, который обожал экстраординарные события и жаждал захватывающих приключений, нынешний Чжоу И больше походил на утонченного книжника.
Судя по воспоминаниям, его отец бросил семью, когда мальчику исполнилось всего три года, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу. Лишь каждый месяц на счет поступала крупная сумма денег, и это продолжалось уже больше десятка лет без единого перерыва.
Но что это вообще такое? Пособие на содержание или отступные?
Мать Чжоу И была гордой и сильной женщиной. На эти деньги она начала свое дело, занялась инвестициями, открыла сеть ресторанов и постепенно создала предприятие общественного питания Бучжоцзюй.
Необыкновенный и выдающийся — это название происходило от самого имени Чжоу И, ведь мать надеялась, что её сын станет драконом среди людей, человеком выдающимся и неординарным.
Так оно и было: с малых лет Чжоу И проявлял незаурядные таланты. Обладая феноменальной памятью, к одиннадцати годам он самостоятельно освил всю школьную программу старших классов, причем вовсе не благодаря начетничеству, свойственному так называемым вундеркиндам. Он преуспел в музыке, го, каллиграфии и живописи, а в конной езде, стрельбе из лука и гольфе давал фору многим профессионалам.
Однако в четырнадцать лет эта яркая звезда бесшумно угасла. Врожденный порок сердца, переданный по материнской линии.
Вердикт врачей гласил: это семейное наследственное заболевание, с которым вряд ли удастся дожить до тридцати лет.
В памяти Чжоу И до сих пор стояла картина: мать и сын, рыдая, обнимают друг друга. Юный гений, перед которым открывались бесконечные возможности, внезапно оказался смертельно больным человеком с отрезанным будущим...
Но Чжоу И не посрамил своего имени: он принялся самостоятельно изучать медицину — как традиционную китайскую, так и западную. Перерыв горы книг, медицинских карт и древних трактатов, он искал лекарство. Он был еще подростком, у него впереди было много времени, но вот у его матери времени почти не осталось.
Легочное сердце, ревматический порок клапанов сердца... Один за другим недуги отступали перед Чжоу И. Своими руками подросток исцелил сотни и тысячи больных с сердечными патологиями, но в конце концов...
В конце концов он все равно не успел: мать умерла от острого приступа сердечной недостаточности в тридцать три года.
Как же иронично — знаменитый исцелитель сердечных болезней не смог спасти собственную мать от сердечного приступа. Однако настоящий Чжоу И совсем не находил это смешным, потому что дело было вовсе не в сердце!
Всему виной было заболевание крови. Нет, строго говоря, это даже не болезнь: по сосудам циркулировала странная, непостижимая энергия, которая обладала свойством питать тело. По логике вещей, это благо — сила возрастает сама по себе, даже без тренировок.
Но на деле всё обстояло иначе. Год за годом мощный поток крови омывал сердце, и со временем сердечные клапаны перестали выдерживать такую нагрузку. Итогом стал бы разрыв сердца, внешне неотличимый от острого инфаркта.
Мать умерла, и прежний Чжоу И словно лишился внутреннего двигателя. Он целыми днями запирался в кабинете: читал, вел исследования, ел и спал. Чем меньше он двигался, тем медленнее текла кровь, и тем дольше он мог прожить. Раз уж ему было не суждено исходить тысячеликие дороги, он решил прочесть десять тысяч книг.
Бучжоцзюй и все остальные корпоративные активы матери он переписал на свою сестру — приемную дочь матери Чжоу Цинъя.
И всё же тот Чжоу И умер. Причина смерти: слишком высокий талант!
Звучит смешно, правда? Из-за чрезмерно высокого таланта энергия в крови стала слишком концентрированной, отчего сердце выдержало еще меньше, так что прошлый владелец тела едва дотянул до двадцати с небольшим лет и тихо угас.
Вплоть до появления нынешнего Чжоу И и нового сердца, созданного Системой.
Чжоу И сквозь воспоминания чувствовал чужую боль: тот не смирился. Он еще не успел толком повидать этот мир, не заставил того мужчину пасть на колени с раскаянием, не прославил имя Чжоу И на весь земной шар.
— Клянусь, я исполню твое желание. И этот мир, который ты толком не успел узнать, я тоже исследую за тебя. Если представится шанс, я верну тебя к жизни, и тогда мы все соберемся вместе и выпьем по чашке хорошего вина, — пробормотал про себя Чжоу И с легкой тоской на душе.
Эх...
С легким вздохом из разума Чжоу И хлынул поток таинственной и глубокой энергии, поднимая на поверхность самые разнообразные знания.
В отличие от бурного потока наследственной памяти, которую Чжоу И принимал раньше, эта информация струилась мягко и безобидно, словно нежная ладонь, ласкавшая его сознание туда и обратно, из-за чего атмосфера вокруг начала накаляться...
Перед глазами Чжоу И возник силуэт. Лицом этот человек был точной копией его самого, но во взгляде читалась безмятежная бездна, глубина которой казалась беспредельной.
Глядя на Чжоу И, его двойник улыбнулся с книжным изяществом:
— Мы впервые встречаемся, и эти знания станут моим подарком.
— Можешь ничего не говорить, ты знаешь всё то же самое, что и я, ровно как и мне известны твои воспоминания. Мое Мастерство Первородной Силы пробудило меня, остаток души.
Двойник поднял руку и с любопытством оглядел собственное призрачное тело:
— Это и есть душа? Такая легкая, удивительная.
В его глазах мелькнуло детское любопытство, сменившееся на миг академическим пылом, но вскоре он слегка нахмурился, выразив легкую досаду, и почесал затылок:
— Время вышло, пора возвращаться.
— Тебе нравилось имя И, но я больше люблю гармонию — Тун. Если мне еще выпадет шанс появиться на свет, зови меня Чжоу Тун. Другой я, еще увидимся!

Комментарии

Загрузка...