— Руки выше, палку держите горизонтально.
— Где ваша сила? Вы что, сегодня не ели? У вас в руках палки или вареная лапша?
— Глубже вседайте в стойку всадника! Ваша нижняя часть тела нестабильна, а это смертельно опасная слабость.
— Чем больше пота прольете на тренировке, тем меньше крови потеряете в бою.
Голос Чжоу И, чеканящий наставления, отчетливо разносился в ночной тишине. Чувствуя, что одних слов недостаточно, он подхватил Черную твердую палку и, метнувшись вперед, начал демонстрировать на пустой площадке Технику Палки, Бьющей Собак.
В лунном свете, под дуновение мягкого летнего ветерка, стройная и худощавая фигура юноши то наступала, то отступала, с непринужденной грацией исполняя дерзкие и стремительные движения.
Мелькали тени от палки, казалось, впитавшие в себя звездный свет. Удары, обвивы, тычки, подсечки — каждое движение было исполнено такой красоты, что напоминало не смертоносное боевое искусство, а танец одинокого танцора под ночным небом, неясный и призрачный.
Фу.
Выдохнув ровной струей, Чжоу И выровнял дыхание и посмотрел на десяток отобранных им подростков-нищих:
— Все поняли?
— Поняли! — хором ответили мальчишки, хотя в общий гул вплелся странный звук.
— Ик, ха-ха-ха... Поняли.
— На пути Бойца нет места остановке: либо ты движешься вперед, либо деградируешь. Я обучаю вас самой базе, тому, что подходит вам лучше всего. Чего бы вы ни хотели достичь, придется пролить столько же пота. В боевых искусствах не бывает коротких путей.
Разве что у вас есть Система, добавил он про себя.
Линь Саньпао рассказывал ему, насколько тяжел путь культивации для обычного человека. Даже талантливым гениям приходится с малых лет закалять тело, укреплять сухожилия и кости, доводя физическую оболочку до совершенства. Лишь к десяти годам можно начинать полноценные тренировки, в течение трех лет выработать первую ци крови и подняться до уровня D, а дальше — упорная работа над собой. И сила техники, и предел физических возможностей — всё определяет уровень накопленной ци.
Этим подросткам по четырнадцать-пятнадцать лет, у них нет выдающихся талантов, их тела не были закалены с младенчества. Даже если отправить их в Лунлинь, это будет лишь пустой тратой ресурсов, их прогресс будет крайне ограничен.
Говорят, литература требует бедности, а боевые искусства — богатства. Без достаточных средств невозможно прокормить Бойца. Но Чжоу И был уверен, что сможет создать из этих ребят из Клана Нищих настоящий отряд Бойцов, и залогом этой уверенности была его Техника Палки, Бьющей Собак.
Клан Нищих, как следует из названия, состоял из попрошаек. Их техники, возможно, не были самыми сильными, но определенно лучше всего подходили нищим. Если другие школы предлагают принимать лекарственные ванны, поглощать духовные предметы и носить духовные артефакты, то цель техники Клана Нищих одна: еда!
Кусок мяса — капля ци. Звучит преувеличенно, но на деле недалеко от истины. В отличие от других школ, требующих долгой и кропотливой работы над фундаментом, Клан Нищих делает ставку на быстрый результат.
При наличии обильного питания, даже при средних талантах, достичь уровня E можно без особого труда, а если проявить усердие — через несколько месяцев накопить первую ци крови и подняться до уровня D.
Пусть такие бойцы-скороспелки с трудом могут одолеть равного себе противника, зато их много. А когда их десять, двадцать — даже на уровне D они возьмут количеством. На чем держался Клан Нищих в мире боевых искусств? Не на обилии мастеров, а на том, что их всегда было больше всех!
— Учитель лишь указывает путь, дальше каждый идет сам. Я дал вам то, что должен был, остальное зависит от вас. Там уже готов пир в честь праздника, Жуи уже раз десять меня подгонял. Идите ешьте, и не забывайте: ешьте больше мяса, — махнул рукой Чжоу И.
Шурх!
Мальчишки дружно опустились на колени, и от их земных поклонов в воздух поднялась пыль.
Один день учитель — отец на всю жизнь.
Хотя Чжоу И не говорил, что берет их в ученики, жизнь нищих научила их видеть людей насквозь. Они сразу чувствовали, кто искренен с ними, а кто нет. Несмотря на то что они были знакомы меньше двух дней, несмотря на бесконечные нагоняи и следы от ударов палкой на телах, они знали: доброта Чжоу И была настоящей.
Они не понимали, насколько драгоценны техники, которым их учат, но чувствовали, как стремительно растут их силы. Меньше двух дней практики — и даже крепкие взрослые нищие уже не могли устоять против них.
— Учитель, примите наше почтение! — со слезами на глазах мальчики почтительно ударили лбами об землю.
— Всё, брысь отсюда! — усмехнулся Чжоу И, хотя в его глазах блеснуло трогательное тепло. — Сегодня разрешаю вам выпить вина. Только один раз.
— Ура учителю! — Юность не ведает печали: горе приходит быстро, но и уходит так же легко. Еще минуту назад они грустили о расставании, а теперь, подпрыгивая, бросились к кострам, отнимая друг у друга жареное мясо и наполняя ночь радостным смехом.
Чжоу И покачал головой: сорванцы.
— Эй, Чжу Ци, останься.
— Ик, ха-ха... А? — Чжу Ци уставился на Чжоу И покрасневшими глазами, изображая невинность. Он два дня вел себя тише воды, ниже травы, чем он мог прогневать учителя?
Чжоу И подошел к нему и, быстро ткнув пальцем, снял с него блокировку энергетических каналов.
Чжу Ци моргнул, ощупывая грудь. Смех и икота прекратились — кошмар, мучивший его два дня, исчез.
— Ха-ха-ха, я, Ху Ханьсань, снова...
Бах!
— Заткнись! — Чжоу И без лишних церемоний уложил его на землю.
— Знаешь, зачем я тебя оставил? — Чжоу И пнул Чжу Ци, который притворился мертвым.
— Не знаю, — честно ответил тот.
Ему и самому было интересно. Вчера Чжоу И собрал всех нищих, чтобы отобрать талантливых для обучения боевым искусствам. Чжу Ци, который фанатично любил кунг-фу, нагло втиснулся в ряды кандидатов, надеясь на удачу — и, к своему удивлению, был выбран. В итоге среди подростков оказался этот «старый пес» под тридцать, который выглядел крайне неуместно, но возможность освоить настоящее искусство его прельщала.
— Культивация — дело, сильно зависящее от таланта. У подростков кости еще не окрепли, а моя техника не требует особых задатков, поэтому я и выбрал их, — пояснил Чжоу И. Он приложил два пальца к шее Чжу Ци, прищурившись, словно что-то выискивая.
На самом деле...
— Эй, Система, ты выяснила причину? — мысленно спросил Чжоу И.
— Выяснила. Его тело не обладает ничем особенным, просто в него когда-то проникла крайне чистая ледяная духовная энергия, которая питала его организм, вот он и приобрел необычный потенциал. Можно сказать, что среди всех нищих, которых ты набрал, у него самый высокий талант. Если ты грамотно его натаскаешь, он может достичь уровня B, причем не как «пустышка», выращенная на упрощенной Технике Палки, Бьющей Собак.
— Эй, какая еще «пустышка»? На уровне D достаточно постоянно поглощать питательную пищу, чтобы укрепить фундамент, понятно? — возразил Чжоу И.
— Но пока они восполняют дефицит в течение двух-трех лет, они не смогут одолеть даже равных противников. Разве это не пустышки? — пренебрежительно ответила Система. Если бы Чжоу И не заплатил пятьдесят очков достижений, она бы ни за что не стала создавать такую слабую технику — это было для нее оскорблением.
Чжоу И перевел тему:
— Когда ты читала его мысли, ты видела, что несколько лет назад он встретил человека, который бросал ледяные горы. Должно быть, это его рук дело?
— Вероятно. Но в этом мире вряд ли найдется много людей, обладающих такой чистой ледяной энергией. Зачем кому-то помогать нищему? — Система тоже не могла этого понять.
— Кто знает. Раз ты проверила и энергия никак не вредит Чжу Ци, значит, просто примем этот дар.
Чжоу И убрал руку. Он хотел было что-то сказать, но замолчал и покачал головой с таким видом, будто ему было ужасно жаль.
Сердце Чжу Ци пропустило удар. Неужели он не подходит для боевых искусств?
— За эти два дня тренировок ты по ночам не просыпался от холода, словно тебя сковывало льдом? — вопрос прозвучал как утверждение.
— Да, днем невыносимо жарко, а ночью я просыпаюсь от того, что мерзну, — честно кивнул Чжу Ци. — Глава, я... я что...
Чжоу И похлопал его по плечу, поджав губы:
— Не хочу тебя обманывать.
Он поднял палец, его лицо выражало скорбь:
— Одна минута. Это последняя минута твоей обычной жизни.
Чжу Ци остолбенел. Значит, ему осталось жить всего минуту? Холод, о котором говорил Чжоу И, начал подниматься из глубины его тела. Смерть еще никогда не была так близка. Он мечтал о будущем — прожить простую жизнь, найти работу, жениться, завести детей, но никогда не думал, что так скоро «остынет».
Вдруг он широко улыбнулся. Даже если это конец, он хочет встретить его достойно, без сожалений.
Он открыл рот и спокойно посмотрел на Чжоу И:
— Глава, я рад, что познакомился с вами. Ваши благородство, внешность, сила — всё это недосягаемо для меня. Но в одном вы меня не превзойдете. Даже если я умру, сгнию и буду заколочен в гробу, я все равно выкрикну...
Бах!
Чжоу И убрал палку и холодно усмехнулся:
— Наивный!

Комментарии

Загрузка...