Холодный леденящий воздух рассеялся, то и дело раздавались пронзительные вопли, по всему пространству слабым шлейфом плыл запах крови, а перед глазами простиралась сплошная тьма.
Приведя в порядок лохмотья на теле, сплошь покрытые кровавыми пятнами, Фудзисаки прижался спиной к тени, и лишь его лицо осталось на свету слабого огонька. На этом лице, исчерченном вздутыми венами и запятнанном кровью, меж зубов еще застряли обрывки плоти и мяса, а в глазах мерцал хищный, жаждущий крови холодный блеск.
Человек, сидевший напротив Фудзисаки, выглядел ничуть не лучше: белые одежды развивались, словно у злого духа, а длинные растрепанные пряди падали на плечи, закрывая большую часть лица, из-под которого смутно проступало мертвенно-бледное обличье. Уголки рта были испачканы каплями крови, а длинные ногти царапали стены вокруг, оставляя глубокие бороды.
Этакий дуэт зомби и злобного духа — вот только грим выглядел чересчур правдоподобно, да от них самих исходил слабый запах крови.
— Фудзисаки-кун, сторожи этот вход как следует, не пропускай ни единого подозрительного человека, — произнес хриплый мужской голос. Звук этот напоминал скрежет ножа по стеклу — резкий и невыносимый.
— Свои дела я как-нибудь без тебя улажу, лучше за своим участком следи, — холодно фыркнул мужчина, которого назвали Фудзисаки.
И он, и этот мужчина в костюме злого духа были могущественными практиками уровня D-. Для занюханного уездного городка иметь хотя бы одного бойца уровня D уже за счастье; обычно для подобных заданий с лихвой хватало и двоих эспэров класса D. Однако на сей раз организация отрядила целых четыре бойца уровня D, а возглавлявший операцию лидер Саваки Кава и вовсе обладал силой, близкой к классу C. Такой состав с легкостью сравнял бы с землей средний по размерам город. Если бы Меч Кусанаги не был столь важен, стали бы они так прятаться и скрываться? Просто взяли бы и забрали силой.
— Хе-хе-хе, а ведь у тебя процент провалов на заданиях достигает целых сорока процентов, с какой стати ты еще смеешь позволять мне, старшему товарищу, учить тебя уму-разуму? — Мужчина в белых одеждах злого духа издал жуткий, нечеловеческий вопль, который в этом мрачном и глубоком доме с призраками казался еще более зловещим. Злого духа звали Ибуки, и его боевая мощь уступала Фудзисаки, однако по показателю успешности миссий он намного опережал того. Это был единственный повод для насмешек, которым он располагал.
Взгляд Фудзисаки леденел, а выражение лица стало еще более суровым. Путь меча, который он культивировал, назывался Путем Бойни: он совершенствовался через убийства, причем именно в процессе лишения жизней его постижение боевых искусств получало особый толчок. В эту эпоху, когда ресурсы для культивации истощены до предела, он сумел проложить себе столь необычную стезю, что позволило ему уже в двадцать пять лет достичь уровня D-.
Вот только еретический путь оставался еретическим: после каждого убийства он впадал в безумие, нередко уничтожая защищаемые цели или портя целевые артефакты, из-за чего успешность порученных ему организацией миссий выглядела просто плачевно.
— Кхе-кхе. — В безмолвном призрачном коридоре раздалось несколько кашлей.
Фудзисаки и Ибуки переглянулись, прекратили перебранку и синхронно извлекли оружие, нацелив его на мрачную тропинку перед собой.
Они охраняли единственный путь, ведущий к ядру формации. К тому же здесь уже были расставлены запутывающие иллюзии, так что даже случайно забредшие в этот дом с призраками туристы теряли ориентацию и возвращались обратно.
Ибуки облизал окровавленные ногти, и в его глазах промелькнуло довольство. Разумеется, те простофили, что совались сюда очертя голову, уже давно превратились в сладкие заготовки для пропитания.
Цок-цок-цок.
Шаги были нетяжелыми, но в тишине коридора раздавались отчетливо и громко.
— Сердце чисто, как осенний пейзаж, словно вода, а вдали лишь реют кленовые листья островов Сун, — раздался чуть манерный японский голос.
Ибуки опустил руку и ответил в сторону прохода:
— За окном кружатся цветы глицинии и черного ротанга, а любовь следует за мной всю мою жизнь.
Пришедший шаг за шагом вышел из коридора, снял черный плащ с капюшоном, являя миру несколько женоподобное лицо, и, расплывшись в улыбке, поклонился обоим:
— Приветствую вас, уважаемые взрослые. Лидер Саваки вызвал меня по делу, будьте добры, пропустите ничтожного.
Фудзисаки холодно фыркнул и отступил в сторону, освобождая проход. Нагасэ Янь — всего лишь ничтожная тварь, поднявшаяся за счет продажи собственного зада, а его сила с трудом дотягивала до класса E, так что Фудзисаки даже не брал его в расчет.
А вот Ибуки шагнул вперед и с улыбкой окинул Нагасэ Яня взглядом:
— Снаружи есть что-то стоящее?
Нагасэ Янь достал из-за пазухи несколько фотографий и протянул Ибуки.
На снимках красовались крепкие, мужественные парни с грубыми чертами лиц, отчего глаза Ибуки загорелись ярким светом. Облизнув бледные губы, он с довольным видом похлопал Нагасэ Яня по плечу:
— Работай хорошо, впредь я буду прикрывать тебя.
— Хех. — Нагасэ Янь низко поклонился Ибуки и подмигнул ему: — Большое спасибо, господин. Вы точно останетесь довольны, они совсем не похожи на тех мужиков из нашей организации, у которых вечно серебряные копья и восковые...
Вжух!
Сверкнул холодный свет, раздался звон металла. Фудзисаки убрал меч в ножны и холодно бросил на Ибуки взгляд:
— Лишнеболтливый.
— Я же сказал, что беру его под свое крыло. Ты что, пощечину мне отвесить вздумал? — Ибуки усмехнулся и щелкнул по саднящим кончикам пальцев.
— Пф! — Фудзисаки развернулся и зашагал вглубь прохода, больше не обращая внимания на двоих.
— Раз лидер Саваки тебя ждет, ступай скорее, — Ибуки махнул Нагасэ Яню рукой, давая понять, что путь свободен.
Нагасэ Янь кивнул, снова поклонился Ибуки и зашагал во мрак впереди.
Уголки губ Ибуки изогнулись в ухмылке, он опустился на корточки перед лежащим на земле голым мужчиной, одарив того зловещей улыбкой, и протянул правую руку. На лице бедолаги застыло сложное выражение, полное одновременно боли и блаженства.
А-а-а!!
М-м-м... а-а!!
Позади раздались исторгающие самые разные фантазии крики, напоминающие о...
Весне!
Чжоу И сжал руки в кулаки, а затем разжал их. Лежащего на земле мужчину он тоже заметил, однако, судя по информации Нагасэ Яня, Ибуки всегда трепетно относился к своим фаворитам, так что жизни этого бедняги ничего не угрожало. Впрочем, переориентировать его на другой путь было делом решенным — остается лишь надеяться, что он найдет себе симпатичного бойфренда.
Добравшись до конца темного коридора, Чжоу И уперся в дверь. Он глубоко вздохнул и толкнул ее.
Ослепительный свет хлынул в глаза, и Чжоу И зажмурился, привыкая к резкой смене освещения.
— Ты пришел, — раздался мужской голос.
В поле зрения Чжоу И появилась фигура человека, стоявшего заложив руки за спину. У мужчины были густые брови и большие глаза, а две изогнутые усинки придавали ему грозный вид. Вот только...
Рост в 0,8 Паньлуна делал его фигуру комичной и смехотворной, и Чжоу И даже почувствовал легкую боль в коленях — вовсе не оттого, что в них угодила стрела, а от опасения, что этот коротышка попытается подпрыгнуть и ударить его по коленям.
Чжоу И присел на корточки и с улыбкой произвел поклон:
— Лидер Саваки, дело сделано, люди снаружи прибыли туда, куда им положено.
Саваки с довольным видом кивнул, поднялся на цыпочки и похлопал Чжоу И по плечу:
— Когда закончим с этим делом, перейдешь ко мне в подчинение.
С трудом подавив желание пустить в ход кулаки, Чжоу И выдавил из себя натянутую улыбку:
— Благодарю вас, лидер Саваки.
— Поди сюда, взгляни на парочку маменькиной дочки, что я только что раздобыл, да на ту маленькую красавицу, что ты привел. Кто бы мог подумать, что поездка в город Лайчэн принесет столь богатый улов! — Саваки развернулся и направился к двум несущим колоннам комнаты.
Чжоу И последовал за ним, опустив голову, и, бросив косой взгляд на стоявших поодаль стариков со сжимаемыми в руках талисманами, слегка поклонился.
Старик не удостоил его ответом, продолжая сосредоточенно вглядываться в рунную формацию. На бумаге лидером этой операции значился Саваки, но на деле Саваки Кава прибыл сюда лишь для галочки и набивания авторитета. Настоящим главой экспедиции являлся он.
Верный слуга рода Саваки — Саваки Цунсин.

Комментарии

Загрузка...