Чжоу И шёл по дороге, ведущей в Парк развлечений «Рассвет». Прохожих почти не было: кладбища и могилы в глазах местных жителей всегда считались местами, пропитанными мрачной энергий Инь, и кроме работников некрополя, никто не желал оставаться в этой мёртвой, унылой обители.
Всего лишь сто метров разделяли два словно бы разных мира. Покой погоста напоминал бездонную пучину, а парк развлечений бурлил, точно приливная волна; граница между тишиной и шумом, жизнью и смертью была чёткой и в то же время размытой.
Вот только живые веселились и шумели, совершенно не подозревая, что вестники смерти собираются заключить сделку ценой в их жизни. Грань между жизнью и смертным часом проводилась всего лишь по чьему-то мимолётному велению.
Чжоу И тоже о многом размышлял. Быть может, он излишне предвзят? Быть может, ведёт себя слишком своенравно? Но...
Что с того?
Если на каждом шагу думать о последствиях, если вечно дрожать и пятиться назад, то какой же он тогда Чжоу И? Звать его тогда не иначе как Чжоу Цунсинь — трус и робкая душа.
Ли Сюэ — девочка, с которой он был знаком меньше двух часов, но они стали близки, словно родные души.
Сейчас он, Чжоу И, — всего лишь нищий, бродяга с испачканным до неузнаваемости лицом, без гроша в кармане и без всякой власти, находящийся на самом дне общества. Из-за того, что Система запечатала его прежнюю личность, никто в мире не вспомнит, что существовал некий богатый красавец по имени Чжоу И; остался лишь нищий по имени Чжоу И, которому изо дня в день приходится побиваться подаянием.
Но тот чистый, как вода, взгляд, в котором не было ни капли жалости, презрения или насмешки, те звонкие, ласковые обращения «братец-нищий» — всё это затронуло струны в сердце Чжоу И. В прошлой жизни он с шестнадцати лет варился в котле человеческого общества, с археологическими экспедициями исходил вдоль и поперёк весь Китай, побывал в большинстве стран мира, повидал немало судеб и узнал множество людей.
Он встречал игроков, которые кончали жизнь самоубийством после проигрыша, видел лицемерных «братьев», готовых при случае позаботиться о чужой жене, лицезрел всяческих ханжей, именующих себя святошиными, и любителей крутить романы с замужними женщинами...
Но такой чистый взгляд он до сих пор видел лишь в глазах детей, еще не познавших мир.
Он избегал Ли Сюэ не потому, что она была ему неприятна, а из страха — страха запятнать эту чистую девушку своими оскверненными мирской суетой руками. Но раз уж теперь нашелся кто-то в сто, в тысячу раз грязнее его самого, кто собирается испачкать Ли Сюэ, разве он должен просто жить дальше?
Пара сотен метров промелькнули в мгновение ока, и перед глазами выросли ворота Парка развлечений «Рассвет».
Чжоу И слегка вдохнул, напуская на лицо прежнее ленивое выражение — вид человека, плывущего по течению, этакого никчемного лежебоки.
В его сердце действительно пылал гнев, но это вовсе не значило, что он сломя голову бросится туда, как какой-нибудь зеленый юнец. Истинная доблесть рождается лишь тогда, когда боевая мощь сочетается с мудростью; слепое же упорство — не более чем безрассудство.
Сейчас у Чжоу И было два преимущества. Во-первых, облик падшего нищего делал его слабым в глазах окружающих — именно таким, какими люди привыкли видеть обездоленных.
Это вам не роман, это суровая реальность. Точно так же, как с дворником во дворе жилого комплекса или ярко разодетой танцовщицей на площади: какими бы отрешенными ни были их лица, никому и в голову не придет считать их скрытыми в миру великими мастерами. Точно так же и грязного нищего окружающие легко упускают из виду.
Во-вторых, он находился в тени, в то время как враг — на свету. Он знал, сколько противников и какие роли они исполняют, тогда как те не имели о нем ни малейшего представления и даже не подозревали о существовании подобного персонажа.
— Эй, братец, ты снова здесь, — доброжелательно улыбаясь и щурясь, поприветствовал Чжоу И толстый охранник у входа.
Он подошел ближе, с ног до головы окинул Чжоу И взглядом и с плутовской усмешкой произвел разведку боем: — Ну и где та симпатичная девчушка? Только не говори мне, что ты...
— Есть закурить? — перебил Чжоу И, не сводя глаз с левого кармана охранника.
Чжоу И был знаком с этим толстяком: именно ему в свое время передали кошелек, отнятый у Ли Сюэ.
Заметив, что Чжоу И не намерен отвечать, толстый охранник не стал допытываться дальше. Достав из кармана изящный золотистый портсигар, он с явным сожалением вытянул одну сигарету, протянул ее Чжоу И, а затем привычным движением чиркнул зажигалкой для себя.
— Фух, — Чжоу И сделал глубокую затяжку, выпустил облачко дыма и с чувством произнес: — Зна знатная махорка.
— То-то же, — расплылся в улыбке толстяк и ткнул пальцем в портсигар на груди: — Это эксклюзивные сигареты высшего сорта от Корпорации «Рассвет». Их распределяют только среди своих, чужакам такие не достать.
— Выходит, мне посчастливилось сорвать куш, — легко улыбнулся Чжоу И.
После чего, прихватив с собой бамбуковую палку, сломанную на кладбище, и потрепанную чашку для подаяний, он направился прямо на территорию парка.
— Погоди-ка, — толстяк преградил ему дорогу.
— Мне нельзя внутрь? — удивился Чжоу И. Корпорация «Рассвет» издавна славилась своей благотворительностью: они никогда не чурались бедняков и слабых, а напротив, помогали тем, кому с трудом удавалось сводить концы с концами. Обычно попрошайкам разрешали заходить на территорию.
— Да нет, — толстяк затянулся напоследок. — Братец, у меня к тебе разговор есть.
— Какой еще разговор?
Потирая руки, толстяк внезапно метнул удар кулаком прямо в живот Чжоу И — движение было стремительным, а траектория весьма коварной.
Какого чёрта!
Чжоу И все это время следил за разгуливающими вокруг косплеерами, выискивая, где притаилась банда Семьсот Девяносто Четвертого, и никак не ожидал, что этот толстяк полезет в драку.
Техника Палки, Бьющей Собак!
Бамбуковый посох вспыхнул зеленоватым отблеском и с силой рассек воздух, обрушившись на правую руку толстяка. Раздался металлический звон, словно удар пришелся по закаленной стали.
Толстяк осквернил лицо свирепой ухмылкой и мертвой хваткой вцепился в занесенную бамбуковую палку.
В глазах Чжоу И сверкнула острая искра. Не теряя времени ни мгновения, он подался вперед вместе с движением противника, пустил посох по наклонной траектории и резко подцепил врага снизу. Толстяк совершенно не ожидал такого маневра со стороны Чжоу И и, потеряв равновесие, с грохотом шмякнулся на землю.
Отрезать собачий хвост!
Заставить собаку опустить голову!
В схватке с серьезным противником Техника Палки, Бьющей Собак, возможно, и не казалась выдающейся, зато в искусстве добивать упавшего врага с ней едва ли могли сравниться какие-либо приемы того же уровня.
— Батюшки-светы, пощади! — завизжал толстяк, обхватив голову руками и изображая из себя жалкого труса. Однако Чжоу И прекрасно понимал, что на самом деле не нанес тому ни малейшего вреда: этот толстяк, судя по всему, владел какими-то техниками закалки тела.
Чжоу И остановил атаку. С самого начала он не чувствовал от толстяка никакой враждебности — всё это больше походило на простую проверку боем.
Кивнув в сторону караульной будке, Чжоу И знаком велел толстяку заходить внутрь. Поскольку их стычка длилась считанные секунды, а для курения они уединились в укромном уголке, никто вокруг ничего не заметил. И все же, ради безопасности, следовало допросить его в тихом месте — Чжоу И не желал привлекать к себе внимание людей Семьсот Девяносто Четвертого из-за этой потасовки.
Шагнув в караульную будку, Чжоу И окинул взглядом обстановку. Помещение вовсе не походило на пост охраны, скорее напоминая кабинет главы корпорации: от просторной планировки до изысканных мелких украшений — всё дышало роскошью и вкусом.
— Ну как тебе? — самодовольно протянул толстяк. — Глянь на это убранство, оцени стиль...
Хлоп!
Бамбуковая палка с глухим стуком ударилась о пол. Чжоу И недобро посмотрел на толстяка — он пришел сюда вовсе не для того, чтобы слушать болтовню этого борова. Судя по воспоминаниям прежнего хозяина тела, этот мир должен был быть самым обыкновенным. По идее, с его нынешним телом, превосходящим человеческие показатели ровно в три раза, он уже давно обязан был стоять на вершине мира. На деле же первый попавшийся охранник дрался с ним на равных.
Чжоу И только что мысленно вопрошал Систему Житейского Опыта, но та вела себя крайне бестолково.
— Система, что это за мир такой?
— ...Весьма загадочный.
— Слышь, умник, я спрашиваю: существуют ли в этом мире обладатели сверхспособностей?
— Есть они или нет, как думаешь, может, угадаешь, хозяин?
— Твою мать! Слышишь, твою ж мать?!
Под мерный стук бамбукового посоха толстяк невольно вздрогнул, с тревогой косясь на палку в руках Чжоу И — пробить его защиту та, может, и не пробивала, но от ударов было чертовски больно.
— Кхе-кхе, братец, убери-ка ты свою палку, а?
— Не выйдет. Ей нравится слушать пустые разговоры.
— Меня зовут Линь Саньпао.

Комментарии

Загрузка...